Dale Un Giro a Tu Vida

Nuestra visión del mundo se basa en algoritmos personales: observamos cómo interactúan todos los componentes (y personas) que conforman nuestro sistema social personal y buscamos patrones para predecir qué sucederá después. Cuando los sistemas se comportan de forma lineal y reaccionan de inmediato, solemos acertar bastante en nuestras predicciones. Por eso a los niños pequeños les encanta descubrir los interruptores de luz: la causa y el efecto son inmediatos. El niño acciona el interruptor y la luz se enciende. Pero nuestra capacidad predictiva se desploma cuando hay un retardo temporal o una no linealidad, como en el caso de un director ejecutivo que obtiene beneficios superiores a los esperados y luego se sorprende ante una caída en el precio de las acciones.

Entra en escena mi coautor, Juan Carlos Méndez-García, estratega e ingeniero formado en el MIT, quien asesora tanto a empresas emergentes como a compañías de la lista Fortune 500. Según Méndez-García, uno de los mejores modelos para comprender un mundo no lineal es la curva S , el modelo que hemos utilizado para entender la difusión de innovaciones disruptivas, y que tanto él como yo creemos que puede usarse para comprender la disrupción personal : los giros necesarios en nuestras propias trayectorias profesionales.

En sistemas complejos como una empresa (o el cerebro), la causa y el efecto no siempre son tan evidentes como la relación entre el interruptor y la bombilla. Existen relaciones con retardo y dependencia temporal en las que un gran esfuerzo puede dar pocos frutos a corto plazo, o en las que un alto rendimiento hoy puede ser resultado de acciones realizadas hace mucho tiempo. La curva S descifra estos sistemas proporcionando indicadores a lo largo de un camino que, si bien es frecuente, no siempre resulta obvio. Nuestra hipótesis es que quienes logren navegar con éxito, e incluso aprovechar, los ciclos sucesivos de aprendizaje y máximo rendimiento que se asemejan a la curva S, prosperarán en esta era de disrupción personal.

Hagamos un breve repaso. Según la teoría de la difusión de innovaciones —un intento por comprender cómo, por qué y a qué ritmo se propagan las ideas y la tecnología en las culturas—, la difusión o adopción es relativamente lenta al principio hasta que se alcanza un punto de inflexión. Entonces se produce un crecimiento exponencial, que suele darse entre el 10 % y el 15 % de penetración de mercado. La saturación se alcanza a partir del 90 %.

Con Facebook, por ejemplo, asumiendo una oportunidad de mercado estimada de mil millones de usuarios, tardó aproximadamente cuatro años en alcanzar una penetración del 10 %. Una vez que Facebook alcanzó una masa crítica de cien millones de usuarios, se produjo un crecimiento exponencial debido al efecto de red (es decir, amigos y familiares ahora estaban en Facebook), así como a la viralidad (actualizaciones por correo electrónico, álbumes de fotos para amigos de amigos, etc.). Si bien podríamos debatir, según nuestros datos, sobre cuándo Facebook alcanzará la saturación, no cabe duda de que la tasa de crecimiento ha comenzado a disminuir y ahora está limitada, entre otras razones, por la cantidad de personas que pueden acceder al servicio. ( Aquí hay más información sobre el análisis de Facebook y la curva S de Méndez-García ).

Al buscar desarrollar competencias en un nuevo campo de especialización, avanzando en nuestra curva de aprendizaje personal, el progreso inicial es lento. Pero mediante la práctica deliberada, ganamos impulso, entrando en un círculo virtuoso que nos lleva a un punto óptimo de competencia y confianza crecientes. Luego, al acercarnos al dominio, comienza el círculo vicioso: cuanto más habitual se vuelve lo que hacemos, menos disfrutamos de la satisfacción que produce el aprendizaje; estos dos ciclos constituyen la curva S.

Un ejemplo anecdótico de cómo el modelo de la curva S puede ayudarnos a predecir mejor el futuro es la experiencia del golfista Dan McLaughlin . Sin haber jugado nunca 18 hoyos de golf, en abril de 2010, McLaughlin dejó su trabajo como fotógrafo comercial para perseguir su objetivo de convertirse en un golfista profesional de élite mediante 10 000 horas de práctica deliberada. Durante los primeros 18 meses, su progreso fue lento, ya que McLaughlin se centró en practicar el putt, el chip y el drive. Posteriormente, al empezar a integrar los distintos elementos, su mejora se aceleró, en consonancia con un comportamiento de hipercrecimiento. Si bien no registró la rapidez con la que disminuyó su hándicap, lo que imposibilita la creación de una curva S, a los 28 meses del proyecto, ha superado al 91 % de los 26 millones de golfistas que registran un hándicap en la base de datos de la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA). Como era de esperar, su ritmo de mejora (medido en hándicap) se está ralentizando ahora que se enfrenta a la competencia del 10 % de los mejores golfistas aficionados.

Así como comprender la curva S puede ayudarnos a evitar el desánimo mientras adquirimos nuevos conocimientos, también puede ayudarnos a entender por qué aparece el tedio una vez que alcanzamos la meseta. A medida que nos acercamos al dominio, nuestro ritmo de aprendizaje se ralentiza, y si bien la capacidad de hacer algo implica automáticamente competencia, también significa que nuestro cerebro produce menos neurotransmisores que generan bienestar: la emoción inicial ha terminado.

A medida que nuestro aprendizaje alcanza su punto máximo, si no logramos dar el salto a nuevos horizontes, podríamos precipitar nuestro propio declive. Esto no implica necesariamente una ruina financiera, pero nuestro bienestar emocional y social se verá afectado. Saul Kaplan , Director de Innovación Empresarial, comparte: «Mi vida se ha centrado en buscar la curva de aprendizaje más pronunciada, porque es ahí donde mejor desempeño mi trabajo. Cuando lo hago, el éxito económico y el prestigio siempre llegan». O, parafraseando a James Allworth : «Steve Jobs resolvió el dilema del innovador porque su enfoque nunca estuvo en las ganancias, sino en crear productos cada vez mejores». Olvídate del estancamiento en las ganancias: busca y escala una curva de aprendizaje.

El modelo mental de la curva S presenta argumentos convincentes a favor de la disrupción personal. Podemos ser muy hábiles para calcular nuestro futuro cuando las cosas son lineales, pero ni los negocios ni la vida lo son, y en última instancia, lo que nuestro cerebro necesita, incluso requiere, es la dopamina de lo impredecible. Más importante aún, en un mundo cada vez más cambiante, la mejor ventaja competitiva que puedes ofrecer es tu capacidad para saltar de una curva de aprendizaje a otra.

Este artículo fue escrito en colaboración con Juan Carlos Méndez-García , director general de 8020world. Nacido en Colombia, ha vivido y trabajado en Asia, Europa y Estados Unidos. Juan Carlos posee un MBA del MIT Sloan, una maestría en Ingeniería de Sistemas y una licenciatura en Ingeniería Eléctrica.

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