Utilizando La Emergencia Para Escalar La innovación Social

A pesar de la publicidad y los eslóganes actuales, el mundo no cambia de persona en persona. Cambia a medida que se forman redes de relaciones entre personas que descubren que comparten una causa común y una visión de lo posible. Estas son buenas noticias para quienes nos proponemos cambiar el mundo y crear un futuro positivo . En lugar de preocuparnos por la masa crítica, nuestro trabajo consiste en fomentar conexiones cruciales. No necesitamos convencer a un gran número de personas para que cambien; en cambio, necesitamos conectar con personas afines. A través de estas relaciones, desarrollaremos los nuevos conocimientos, prácticas, valentía y compromiso que conducen a un cambio de amplio alcance.

Pero las redes no lo son todo. A medida que las redes crecen y se transforman en comunidades de práctica activas y funcionales, descubrimos cómo cambia realmente la vida, que es a través de la emergencia . Cuando los esfuerzos locales separados se conectan entre sí como redes, luego se fortalecen como comunidades de práctica , de repente y sorprendentemente surge un nuevo sistema a un nivel mayor. Este sistema de influencia posee cualidades y capacidades que eran desconocidas en los individuos. No es que estuvieran ocultas; simplemente no existen hasta que emerge el sistema. Son propiedades del sistema, no del individuo, pero una vez allí, los individuos las poseen. Y el sistema que emerge siempre posee mayor poder e influencia de lo que es posible a través de un cambio planificado e incremental. La emergencia es cómo la vida crea un cambio radical y lleva las cosas a escala.

La emergencia tiene un ciclo de vida. Comienza con redes, se transforma en comunidades de práctica intencionales y evoluciona hacia sistemas poderosos capaces de influir globalmente. Desde su creación en 1992, el Instituto Berkana se ha esforzado por comprender cómo funcionan los sistemas vivos, cómo emergen de las redes a las comunidades y a los sistemas de influencia. En nuestro trabajo global —principalmente con comunidades económicamente desfavorecidas en diversas naciones— hemos experimentado activamente con la emergencia en diversos contextos. Hemos demostrado lo que se puede lograr cuando conectamos a las personas a través de las diferencias y la distancia. Al aplicar las lecciones de los sistemas vivos y trabajar intencionalmente con la emergencia y su ciclo de vida, hemos adquirido la confianza de que las innovaciones sociales locales pueden escalarse y brindar soluciones a muchos de los problemas más complejos del mundo.

Por qué necesitamos entender las redes

Investigadores y activistas sociales están empezando a descubrir el poder de las redes y la creación de redes. Y existe un creciente reconocimiento de que las redes son la nueva forma de organización. La evidencia de redes autoorganizadas está por todas partes: activistas sociales, grupos terroristas, cárteles de la droga, pandillas callejeras, grupos de interés en línea. Si bien ahora las vemos por todas partes, no es porque sean una nueva forma de organización, sino porque nos hemos deshecho de las viejas anteojeras que buscan jerarquías y mecanismos de control, creyendo que la organización solo se da mediante la voluntad e intervención humanas.

Las redes son la única forma de organización que utilizan los sistemas vivos de este planeta. Estas redes son el resultado de la autoorganización, donde los individuos o las especies reconocen su interdependencia y se organizan de maneras que apoyan la diversidad y la viabilidad de todos. Las redes crean las condiciones para la emergencia, que es como cambia la vida. Dado que las redes son la primera etapa de la emergencia, es esencial que comprendamos su dinámica y cómo se desarrollan en comunidades y luego en sistemas.

Sin embargo, gran parte del trabajo actual sobre redes muestra un sesgo de paradigma anticuado. En el análisis de redes sociales, las representaciones físicas de la red se crean mediante el mapeo de relaciones. Esto es útil para convencer a las personas de la existencia de las redes, y a menudo les fascina ver la red visible. Otros analistas de redes nombran los roles que desempeñan los miembros de la red o distinguen entre diferentes partes de la red, como el núcleo y la periferia. Puede que no sea la intención de estos investigadores, pero su trabajo suele ser utilizado por líderes para encontrar maneras de manipular la red, para utilizarla de forma tradicional y controladora.

Lo que falta en estos análisis es una exploración de la dinámica de las redes.

¿Por qué se forman las redes? ¿Qué condiciones propician su creación?

¿Qué mantiene viva y en crecimiento una red? ¿Qué mantiene conectados a sus miembros?

¿Qué tipo de liderazgo se requiere? ¿Por qué las personas se convierten en líderes?

¿Qué tipo de liderazgo interfiere o destruye la red?

¿Qué sucede después de que se forma una red saludable? ¿Qué sigue?

Si entendemos estas dinámicas y el ciclo de vida del surgimiento, ¿qué podemos hacer como líderes, activistas y emprendedores sociales para fomentar intencionalmente el surgimiento?

¿Qué es la Emergencia?

La emergencia contradice tantas de nuestras suposiciones occidentales sobre cómo se produce el cambio que a menudo lleva bastante tiempo comprenderla. En la naturaleza, el cambio nunca se produce como resultado de planes estratégicos preconcebidos desde arriba, ni por mandato de un solo individuo o jefe. El cambio comienza con acciones locales que surgen simultáneamente en diversas áreas. Si estos cambios permanecen desconectados, nada ocurre más allá de cada lugar. Sin embargo, cuando se conectan, las acciones locales pueden surgir como un sistema poderoso con influencia a un nivel más global o integral. (Global aquí significa una escala mayor, no necesariamente la totalidad del planeta).

Estos poderosos fenómenos emergentes aparecen repentina y sorprendentemente. Pensemos en la repentina caída del Muro de Berlín, el fin de la Unión Soviética, la rápida dominación global del poder corporativo. En cada caso, se produjeron numerosas acciones y decisiones locales, la mayoría invisibles y desconocidas entre sí, y ninguna lo suficientemente poderosa por sí sola como para generar un cambio. Pero cuando estos cambios locales se unieron, emergió un nuevo poder. Lo que no se pudo lograr mediante la diplomacia, la política, las protestas o la estrategia, sucedió repentinamente. Y cuando cada uno se materializó, la mayoría se sorprendió. Los fenómenos emergentes siempre tienen estas características: ejercen mucho más poder que la suma de sus partes; siempre poseen nuevas capacidades, distintas de las acciones locales que las generaron; siempre nos sorprenden por su aparición.

Es importante destacar que la emergencia siempre resulta en un sistema poderoso con muchas más capacidades de las que se podrían predecir analizando sus partes individuales. Esto se observa en el comportamiento de insectos de la colmena, como las abejas y las termitas. Las hormigas individuales carecen de la inteligencia o las habilidades que se encuentran en la colmena. Por mucho que los científicos estudien el comportamiento de las hormigas individuales, nunca podrán ver el comportamiento de la colmena. Sin embargo, una vez que la colmena se forma, cada hormiga actúa con la inteligencia y la destreza del conjunto.

Este aspecto del surgimiento tiene profundas implicaciones para los emprendedores sociales. En lugar de desarrollarlos individualmente como líderes y profesionales hábiles, sería mejor conectarlos con personas afines y crear las condiciones para el surgimiento. Las habilidades y capacidades que necesitan se encontrarán en el sistema que surja, no en mejores programas de capacitación.

Dado que la emergencia solo se produce a través de las conexiones, Berkana ha desarrollado un modelo de cuatro etapas que cataliza las conexiones como medio para lograr un cambio a nivel global. Nuestra filosofía es "Actuar localmente, conectar regionalmente, aprender globalmente". Nos centramos en descubrir iniciativas pioneras y en identificarlas como tales. Posteriormente, las conectamos con trabajos similares a nivel global. Alimentamos esta red de diversas maneras, pero fundamentalmente creando oportunidades para aprender, compartir experiencias y convertirnos en comunidades de práctica. También difundimos el trabajo de estas iniciativas pioneras para que muchas más personas aprendan de ellas. Buscamos trabajar con la emergencia para que pequeñas iniciativas locales se conviertan en una fuerza global de cambio.
           

El ciclo de vida de la emergencia

Primera etapa: Redes. Vivimos en una época en la que se forman coaliciones, alianzas y redes como medio para generar cambios sociales. Cada vez hay más redes, y ahora, redes de redes. Estas redes son esenciales para que las personas encuentren a personas con ideas afines, la primera etapa del ciclo de vida del surgimiento. Es importante destacar que las redes son solo el comienzo. Se basan en el interés propio: las personas suelen unirse para su propio beneficio y para desarrollar su propio trabajo. Las redes suelen tener una membresía fluida; las personas entran y salen de ellas según el beneficio personal que obtengan al participar.

Segunda etapa: Comunidades de práctica . Las redes permiten que las personas se encuentren con otras que realizan un trabajo similar. La segunda etapa de surgimiento es el desarrollo de comunidades de práctica (CdP). Muchas de estas comunidades, más pequeñas e individualizadas, pueden surgir de una red sólida. Las CdP también se autoorganizan. Las personas comparten un trabajo común y comprenden los grandes beneficios de estar en contacto. Utilizan esta comunidad para compartir sus conocimientos, apoyarse mutuamente y crear intencionalmente nuevos conocimientos para su campo de práctica. Estas CdP se diferencian de las redes en aspectos significativos. Son comunidades, lo que significa que las personas se comprometen a apoyarse mutuamente; participan no solo para satisfacer sus propias necesidades, sino también para atender las necesidades de los demás.

En una comunidad de práctica, el enfoque va más allá de las necesidades del grupo. Existe un compromiso intencional de impulsar el campo de práctica y compartir esos descubrimientos con un público más amplio. Ponen sus recursos y conocimientos a disposición de todos, especialmente de quienes realizan trabajos relacionados.

La velocidad con la que las personas aprenden y crecen en una comunidad de práctica es notable. Las buenas ideas se difunden rápidamente entre los miembros. Los nuevos conocimientos y prácticas se implementan con rapidez. La velocidad con la que se desarrolla e intercambia conocimiento es crucial, ya que las regiones locales y el mundo necesitan este conocimiento y sabiduría ahora.

Etapa Tres: Sistemas de Influencia. La tercera etapa del surgimiento es impredecible. Consiste en la aparición repentina de un sistema con verdadero poder e influencia. Los esfuerzos pioneros que se mantenían en la periferia se convierten de repente en la norma. Las prácticas desarrolladas por comunidades valientes se convierten en el estándar aceptado.
La gente ya no duda en adoptar estos enfoques y métodos, y los aprende con facilidad. Los debates sobre políticas y financiación ahora incluyen las perspectivas y experiencias de estos pioneros. Se convierten en líderes en el campo y son reconocidos como los guardianes de la sabiduría en su tema específico. Y los críticos que decían que era imposible hacerlo, de repente se convierten en sus principales defensores (a menudo afirmando que lo sabían desde siempre).

La emergencia es la explicación científica fundamental de cómo los cambios locales pueden materializarse como sistemas globales de influencia. Como teoría del cambio, ofrece métodos y prácticas para lograr los cambios sistémicos tan necesarios en este momento. Como líderes y comunidades de personas preocupadas, debemos trabajar intencionalmente con la emergencia para que nuestros esfuerzos resulten en un futuro verdaderamente esperanzador. Independientemente de las otras estrategias de cambio que hayamos aprendido o favorecido, la emergencia es la única forma en que el cambio realmente se produce en este planeta. Y eso es una muy buena noticia.