Utilizzare l'emergenza Per Scalare l'innovazione Sociale

Nonostante le pubblicità e gli slogan attuali, il mondo non cambia una persona alla volta. Cambia man mano che si formano reti di relazioni tra persone che scoprono di condividere una causa comune e una visione di ciò che è possibile. Questa è una buona notizia per chi di noi è intenzionato a cambiare il mondo e a creare un futuro positivo . Invece di preoccuparci della massa critica, il nostro lavoro consiste nel promuovere connessioni cruciali. Non abbiamo bisogno di convincere un gran numero di persone a cambiare; dobbiamo invece entrare in contatto con spiriti affini. Attraverso queste relazioni, svilupperemo nuove conoscenze, pratiche, coraggio e impegno che porteranno a un cambiamento su larga scala.

Ma le reti non sono tutto. Man mano che le reti crescono e si trasformano in comunità di pratica attive e operative, scopriamo come la Vita cambia veramente, ovvero attraverso l'emergenza . Quando sforzi separati e locali si collegano tra loro come reti, e poi si rafforzano come comunità di pratica , improvvisamente e sorprendentemente emerge un nuovo sistema a un livello di scala più ampio. Questo sistema di influenza possiede qualità e capacità che erano sconosciute agli individui. Non è che fossero nascoste; semplicemente non esistono finché il sistema non emerge. Sono proprietà del sistema, non dell'individuo, ma una volta lì, gli individui le possiedono. E il sistema che emerge possiede sempre un potere e un'influenza maggiori di quanto sia possibile attraverso un cambiamento pianificato e incrementale. L'emergenza è il modo in cui la Vita crea un cambiamento radicale e porta le cose su larga scala.

L'emergenza ha un ciclo vitale. Inizia con le reti, si trasforma in comunità di pratica intenzionali e si evolve in sistemi potenti in grado di influenzare a livello globale. Fin dalla sua fondazione nel 1992, il Berkana Institute si è impegnato a comprendere il funzionamento dei sistemi viventi, come emergono dalle reti alle comunità e infine ai sistemi di influenza. Nel nostro lavoro globale – principalmente con comunità economicamente povere in diverse nazioni – abbiamo sperimentato attivamente l'emergenza in molti contesti diversi. Abbiamo dimostrato cosa è possibile quando mettiamo in contatto le persone al di là delle differenze e della distanza. Applicando gli insegnamenti dei sistemi viventi e lavorando intenzionalmente con l'emergenza e il suo ciclo vitale, abbiamo acquisito la convinzione che le innovazioni sociali locali possano essere diffuse su larga scala e fornire soluzioni a molte delle questioni più complesse del mondo.

Perché dobbiamo comprendere le reti

Ricercatori e attivisti sociali stanno iniziando a scoprire il potere delle reti e del networking. E c'è una crescente consapevolezza che le reti siano la nuova forma di organizzazione. Le prove di reti auto-organizzate sono ovunque: attivisti sociali, gruppi terroristici, cartelli della droga, bande di strada, gruppi di interesse basati sul web. Se ora le vediamo ovunque, non è perché siano una nuova forma di organizzazione. È perché abbiamo rimosso i paraocchi del nostro vecchio paradigma che cercava gerarchie e meccanismi di controllo, credendo che l'organizzazione avvenga solo attraverso la volontà e l'intervento umano.

Le reti sono l'unica forma di organizzazione utilizzata dai sistemi viventi su questo pianeta. Queste reti derivano dall'auto-organizzazione, in cui individui o specie riconoscono la propria interdipendenza e si organizzano in modi che supportano la diversità e la vitalità di tutti. Le reti creano le condizioni per l'emergenza, che è il modo in cui la Vita cambia. Poiché le reti sono la prima fase dell'emergenza, è essenziale comprenderne le dinamiche e il modo in cui si sviluppano in comunità e poi in sistemi.

Tuttavia, gran parte del lavoro attuale sulle reti mostra un pregiudizio derivante da vecchi paradigmi. Nell'analisi dei social network, le rappresentazioni fisiche della rete vengono create mappando le relazioni. Questo è utile per convincere le persone dell'esistenza delle reti, e spesso sono affascinate dalla loro visibilità. Altri analisti di reti identificano i ruoli svolti dai membri della rete o distinguono tra diverse parti della rete, come il nucleo e la periferia. Potrebbe non essere nelle intenzioni di questi ricercatori, ma il loro lavoro viene spesso utilizzato dai leader per trovare modi per manipolare la rete, per usarla in modo tradizionale e controllante.

Ciò che manca in queste analisi è l'esplorazione delle dinamiche delle reti.

Perché si formano le reti? Quali condizioni ne favoriscono la creazione?

Cosa mantiene una rete viva e in crescita? Cosa mantiene i membri connessi?

Che tipo di leadership è richiesta? Perché le persone diventano leader?

Quale tipo di leadership interferisce o distrugge la rete?

Cosa succede dopo che si è formata una rete sana? E poi?

Se comprendiamo queste dinamiche e il ciclo di vita dell'emersione, cosa possiamo fare come leader, attivisti e imprenditori sociali per promuovere intenzionalmente l'emersione?

Che cosa è Emergence?

L'emergenza viola così tante delle nostre convinzioni occidentali su come avviene il cambiamento che spesso ci vuole un bel po' di tempo per comprenderlo. In natura, il cambiamento non avviene mai come risultato di piani strategici preconcetti dall'alto, né per mandato di un singolo individuo o di un capo. Il cambiamento inizia quando azioni locali si sviluppano simultaneamente in molte aree diverse. Se questi cambiamenti rimangono scollegati, nulla accade al di là di ciascun luogo. Tuttavia, quando diventano connessi, le azioni locali possono emergere come un sistema potente con influenza a un livello più globale o completo. (Globale qui significa su scala più ampia, non necessariamente sull'intero pianeta.)

Questi potenti fenomeni emergenti appaiono all'improvviso e in modo sorprendente. Pensate a come il Muro di Berlino è crollato all'improvviso, a come l'Unione Sovietica è finita, a come il potere delle multinazionali è rapidamente arrivato a dominare a livello globale. In ogni caso, ci sono state molte azioni e decisioni locali, la maggior parte delle quali erano invisibili e sconosciute le une alle altre, e nessuna delle quali era abbastanza potente da sola da creare un cambiamento. Ma quando questi cambiamenti locali si sono uniti, è emerso un nuovo potere. Ciò che non si sarebbe potuto realizzare con diplomazia, politica, proteste o strategia è improvvisamente accaduto. E quando ognuno si è materializzato, la maggior parte è rimasta sorpresa. I fenomeni emergenti hanno sempre queste caratteristiche: esercitano un potere molto maggiore della somma delle loro parti; possiedono sempre nuove capacità diverse dalle azioni locali che li hanno generati; ci sorprendono sempre con la loro comparsa.

È importante notare che l'emersione si traduce sempre in un sistema potente, dotato di capacità molto superiori a quelle che si potrebbero prevedere analizzando le singole parti. Lo vediamo nel comportamento degli insetti dell'alveare, come api e termiti. Le singole formiche non possiedono alcuna intelligenza o abilità presenti nell'alveare. Per quanto gli scienziati studino attentamente il comportamento delle singole formiche, non potranno mai osservare il comportamento dell'alveare nel suo complesso. Eppure, una volta che l'alveare si è formato, ogni formica agisce con l'intelligenza e l'abilità dell'insieme.

Questo aspetto dell'emergenza ha profonde implicazioni per gli imprenditori sociali. Invece di formarli individualmente come leader e professionisti qualificati, faremmo meglio a metterli in contatto con altri che condividono la stessa mentalità e a creare le condizioni per l'emergenza. Le competenze e le capacità di cui hanno bisogno si troveranno nel sistema che emergerà, non in programmi di formazione più efficaci.

Poiché l'emergenza avviene solo attraverso le connessioni, Berkana ha sviluppato un modello in quattro fasi che catalizza le connessioni come mezzo per raggiungere un cambiamento a livello globale. La nostra filosofia è "Agire localmente, connettersi regionalmente, imparare globalmente". Ci concentriamo sulla scoperta di iniziative pionieristiche e sulla loro identificazione come tali. Quindi colleghiamo queste iniziative ad altre iniziative simili a livello globale. Nutriamo questa rete in molti modi, ma soprattutto creando opportunità di apprendimento e condivisione di esperienze e trasformandoci in comunità di pratica. Inoltre, rendiamo visibile il lavoro di queste iniziative pionieristiche affinché molte più persone possano imparare da esse. Stiamo cercando di lavorare intenzionalmente con l'emergenza affinché piccole iniziative locali possano diventare una forza globale per il cambiamento.
           

Il ciclo di vita dell'emergenza

Fase uno: reti. Viviamo in un'epoca in cui coalizioni, alleanze e reti si stanno formando come mezzo per creare un cambiamento sociale. Ci sono sempre più reti e ora, reti di reti. Queste reti sono essenziali per le persone che trovano altri con idee simili, la prima fase del ciclo di vita dell'emergenza. È importante notare che le reti sono solo l'inizio. Si basano sull'interesse personale: le persone di solito si collegano per il proprio beneficio e per sviluppare il proprio lavoro. Le reti tendono ad avere una composizione fluida; le persone entrano ed escono da esse in base a quanto traggono personalmente beneficio dalla partecipazione.

Fase due: comunità di pratica . Le reti permettono alle persone di trovare altre persone impegnate in un lavoro simile. La seconda fase dell'emergenza è lo sviluppo delle comunità di pratica (CofP). Molte di queste comunità più piccole e individualizzate possono nascere da una rete solida. Le CofP sono anche auto-organizzate. Le persone condividono un lavoro comune e si rendono conto che essere in relazione porta grandi benefici. Usano questa comunità per condividere ciò che sanno, per sostenersi a vicenda e per creare intenzionalmente nuova conoscenza per il loro campo di pratica. Queste CofP differiscono dalle reti in modi significativi. Sono comunità, il che significa che le persone si impegnano a essere presenti le une per le altre; partecipano non solo per i propri bisogni, ma per servire i bisogni degli altri.

In una comunità di pratica, l'attenzione si estende oltre le esigenze del gruppo. Vi è un impegno intenzionale a far progredire il campo di pratica e a condividere le scoperte con un pubblico più ampio. Le risorse e le conoscenze di ciascun membro sono messe a disposizione di chiunque, soprattutto di chi svolge un lavoro correlato.

La velocità con cui le persone apprendono e crescono in una comunità di pratica è degna di nota. Le buone idee circolano rapidamente tra i membri. Nuove conoscenze e pratiche vengono implementate rapidamente. La velocità con cui avviene lo sviluppo e lo scambio di conoscenze è cruciale, perché le regioni locali e il mondo intero hanno bisogno di queste conoscenze e saggezza ora.

Fase tre: sistemi di influenza. La terza fase dell'emergenza non può essere prevista. È l'improvvisa comparsa di un sistema che ha potere e influenza reali. Gli sforzi pionieristici che aleggiavano ai margini diventano improvvisamente la norma. Le pratiche sviluppate da comunità coraggiose diventano lo standard accettato.
Le persone non esitano più ad adottare questi approcci e metodi e li apprendono facilmente. I dibattiti su politiche e finanziamenti ora includono le prospettive e le esperienze di questi pionieri. Diventano leader nel settore e sono riconosciuti come custodi della saggezza per il loro specifico problema. E i critici che sostenevano che non si sarebbe mai potuto fare, improvvisamente diventano i principali sostenitori (spesso affermando di averlo sempre saputo).

L'emergenza è la spiegazione scientifica fondamentale di come i cambiamenti locali possano materializzarsi in sistemi globali di influenza. Come teoria del cambiamento, offre metodi e pratiche per realizzare i cambiamenti sistemici così necessari in questo momento. Come leader e comunità di persone interessate, dobbiamo lavorare intenzionalmente con l'emergenza affinché i nostri sforzi si traducano in un futuro davvero promettente. Indipendentemente dalle altre strategie di cambiamento che abbiamo imparato o favorito, l'emergenza è l'unico modo in cui il cambiamento avviene davvero su questo pianeta. E questa è un'ottima notizia.