A Sivatag festője

Egy navajo nemzet egészségügyi klinikáján huszonhat éve dolgozó utcai művész szíve dobog Chip Thomas orvosi köténye alatt. A fotózás és a búzapaszta iránti szenvedélyéből született Painted Desert Project a gyógyítás és a szeretet terjesztésére törekszik.

Chip művei hatalmasak. Arra szolgálnak, hogy megállítsanak. Ezek a megállók pedig további bevételt jelenthetnek az útszéli árusoknak. Az USA délnyugati részén élő őslakosok akár kilencven százaléka is a kézművességre támaszkodik elsődleges vagy másodlagos jövedelemforrásként.

„Három dolog fontos ezen a világon: a jó egészség, a béke a felebaráttal, a barátság mindenkivel.” Ez a szenegáli közmondás fogad minket James „Chip” Thomas ajtaján. Csengetünk. Mosolyogva nyit ajtót. Brazil dallamok töltik be a nappalit. Kint a naplemente halvány rózsaszínre festi a sivatagot. Chip leül egy faszékre a bakelitgyűjteménye mellé, és mesélni kezdi a történetét.

Hosszú út a bizalomhoz
Észak-Karolinában született Chip huszonhat évvel ezelőtt költözött a rezervátumba. Egy helyi egészségügyi klinikán végzett munkája összhangban volt a közegészségügyről alkotott nézeteivel. Ragyogó szemmel és tévhitekkel érkezett, amelyek hamarosan helytelennek bizonyultak. „Azt gondoltam, hogy egy másik történelmileg elnyomott csoport tagjaként gyorsan befogadnak a közösségbe. Tévedtem.”

„Az emberek itt elsősorban a mindennapi szükségleteik kielégítésével, önmagukkal és családjukkal való törődéssel vannak elfoglalva” – magyarázza Chip. „Óvatosak a kívülállókkal szemben, akik közül sokan csak azért jöttek ide, hogy elvigyék, és semmit sem adnak cserébe.” Van egy mondás a rezervátumban, hogy hacsak nem jársz az emberek között két éve, nem fogadnak be a bizalmukba.

Chip útja ebbe a vagyonkezelői alapba a kamera lencséjén keresztül kezdődött. „Az első évben itt építettem magamnak egy sötétkamrát. Munka után kimentem a közösségbe, hogy időt töltsek az emberekkel, miközben a tanyájuk körül végezték a házimunkát, vagy a családjukkal voltak.”

A Jetsonorama művésznevet Chip teljes kezdőbetűi és kedvenc gyermekkori tévésorozata, a „The Jetsons” ihlette.

Kapcsolat a klinikán túl
Míg Chip családi rezidensként Nyugat-Virginiában dolgozott, gyakran utazott New Yorkba, hogy utcai művészetet és break táncot nézzen. Arról álmodozott, hogy csatlakozzon a zulu nemzethez, és graffitivel kísérletezett.

Továbbra is követte az utcai művészeti életet a rezervátumból. 2003-ban Bahiába utazott, és végül helyi és nemzetközi művészekkel töltött időt. Ez a három hónap fordulópontot jelentett. „Az utcai művészeti közösség, amely befogadott és megmozgatott valamit, és a lelkem azt mondta: 'csak így tovább!'”

Chip nagyméretű nyomatokat kezdett készíteni az archívumában található fényképekről. Búzapasztát főzött, és éjszaka kiautózott, hogy képeket ragasszon az útszéli ékszerstandok falára. Az aláírásán a Jetsonorama állt. Reggelre ismét Dr. Thomasként volt a klinikán.

„A művészet a legközvetlenebb módon befolyásolja az orvoslásomat. Kivisz a közösségbe” – írja Chip. „Amikor kint vagyok, az orvosi kötényem hatáskörén kívül, sebezhető vagyok. Ebben az interakcióban tudok egyenlőbb kapcsolatot kialakítani.”

Chip feltette a navajo nemzetet a globális utcai művészeti térképre. „Sok művész szívesen jön ide, mert ez egy nagyon más élmény, elmerülve a közösségben.” „Remélem, hogy a művész megvilágosodva távozik, és a közösség gazdagabbnak érzi magát.”

Hidak építése
A köztéri művészet fogalma nem létezik a navajo kultúrában. Valójában nincs szó a nyelvben a művészetre – ahogy a vallásra sem. Az egyetlen szó, amely mindkettőt leírhatná, a hózhó. A navajo filozófia lényegét meghatározó szó magában foglalja a szépséget és a harmóniát, és kifejezi az egyensúlyra való törekvés gondolatát. Ugyanakkor a művészet mindenütt jelen van a kultúrában, például a kézzel szőtt szőnyegekben, a bonyolult kézzel szőtt kosarakban és a gyönyörű kézzel készített ékszerekben; és a sziklaművészetben, a sziklákba és sziklafalakba vésett képekben a képi hagyomány évszázadokra nyúlik vissza.

Chipnek meg kellett fontolnia, hogyan vezessen be egy új művészeti formát a hagyományos kultúrába. A képek megválasztása az egyik kulcskérdés. „A navajók babonás hírhedtek. Ha valahol egy új kép jelenik meg, különösen az idősebb generáció gyanakodhat rá.” „Bizonyos képeket és szimbólumokat nem lehet bemutatni. Például egy bagoly képe a küszöbön álló halált jelenti.”

Chip látogató művészeket párosít útszéli standok tulajdonosaival, akik a Chipbe vetett bizalmukra támaszkodnak, amikor megengedik egy idegennek, hogy kifesse a falaikat. A Puerto Ricó-i Alexis Diaz munkája a 89-es autópálya mentén található standon arra emlékeztet, hogy az Egyesült Államok fosszilis tüzelőanyag-készleteinek több mint egyharmada őshonos területeken vagy azok közelében található.

Chip egyik első munkája a második világháborús navajo kódbeszélőket ábrázoló kép volt. Éjszaka egy elhagyatott ékszerállvány falára ragasztotta. „Amikor egy héttel később arra autóztam, meglepődve láttam, hogy egy család javítja az állványt.” Chip beugrott beszélgetni, és megtudta, hogy a turisták elkezdtek odajárni, hogy lefényképezzék az állványt. A család úgy döntött, hogy újra használni kezdi.

Amikor Chip elárulta, hogy ő ragasztotta oda a képet, a család megkérte, hogy a másik végére is helyezzen el egy képet, hogy elállítsák az onnan érkező forgalmat.

Ez volt az első alkalom, hogy a közösség megerősítette Chip művészetét. Ez volt az első betekintése abba is, hogy a művészet hogyan képes támogatni az útszéli árusok jövedelmét. „Ami még ennél is fontosabb, nagyra értékeltem ennek a műnek a kultúrák és fajok közötti hidat képezni.”

A hatalmas, ritkán lakott rezervátumban a bizalomépítés továbbra is folyamatos kihívást jelent. „Művészetet telepíteni olyan közösségekbe, ahol az emberek nem tudják, hogy orvos vagyok, aki huszonhat éve itt dolgozik, és hogy van egy tizenhat éves, félig navajo fiam, azzal védem, amit csinálok, hogy a projektem egy tükör, amely visszatükrözi a közösségnek azt a szépséget, amelyet megosztottak velem.”

Jazz a hatalmas ég alatt
„Mindent magamtól tanulok” – hangsúlyozza Chip. „Ez az egész egy kísérlet arra, hogy „mi történik, ha ezt csinálom?” A kísérlet a „Painted Desert Project”-et (Festett Sivatagi Projekt) 2012 nyarán kapta, amikor Chip meghívta néhány kedvenc művészét a rezervátumba.

A nem őslakos művészeknek Chip küldött egy csomagot, hogy előzetesen bemutassa nekik a kultúrát. A csomag tartalmazta a navajo nép teremtéstörténetének másolatait, egy gyöngyökkel díszített kézműves tárgyat és a Broken Rainbow című filmet, amely egy dokumentumfilm tizenkétezer navajo nép erőszakos kitelepítéséről arizonai ősi otthonaikból az 1970-es években. A közösségi elfogadás és a látogató művészek bevonása érdekében Chip izzasztókunyhókat és lovagló foglalkozásokat is szervezett, ahol a művészek találkozhattak a törzsi vénekkel.

Chip meghívására Arizonától New Yorkig és Montrealig, Latin-Amerikától Európáig művészek festettek a rezervátumban. Chip számára fontos, hogy a látogató művészek elegendő időt kapjanak, hogy kapcsolatba léphessenek a közösség tagjaival, megtapasztalhassák a lenyűgöző tájakat a hatalmas ég alatt, és inspirációt kapjanak olyan művek létrehozására, amelyek tükrözik a kultúrák és a táj kölcsönhatását. Chip leírása szerint a projekt ily módon „a pillanathoz hasonlóan reagál, mint a dzsessz”.

Lorenzo Fowler birtokolja az Old Red Lake Trading Post-ot Tonaleában, Arizonában. A falon nagybátyjának, a tisztelt navajo kódbeszélőnek és sámánnak a képe lóg, aki százegy évig élt. „Chip képei a kultúránkra emlékeztetik a fiataljainkat. Ez fontos” – mondja Lorenzo. Nagybátyja képe párbeszédet nyit: „Sokan állnak meg, hogy érdeklődjenek róla”. Köztük voltunk mi is, finnországi utazók.

A fiatalok bevonása

Chip víziója a fiatalok bevonása a közösségbe. Utal például a brooklyni Swoon művészre, aki szerint a művészet mentette meg, és a művészet jelentőségéről beszél az állami iskolákban.

Eddig kihívást jelentett a fiatalok bevonása. „Sokaknak nincs autójuk vagy más közlekedési eszközük. Az utak gyakran sárosak. És sok a háztartási feladat – nem mehetsz ki festeni, ha a nagymamád megkér, hogy tereld össze a juhokat.” „Ha több időm lenne, vehetnék egy leharcolt furgont, hogy elvigyem a fiatalokat a látogató művészekhez” – nevet Chip.

Chip szerint körülbelül ötezer ember él a környéken, akiknek több mint a fele fiatal. „Érdeklik őket a címkézés és a graffitik. Még távoli helyeken is vannak nagyszerű alkotások.”

Mi kellene ahhoz, hogy a fiatalok valóban bevonódjanak? „Számomra az ideális partner egy helyi iskolai rajztanár lenne, aki érdeklődik a köztéri művészet iránt és elkötelezett a közösség iránt.” „A rezidencián végzett falfestmények jövője attól is függ, hogy valaki pályázatot írjon rá.”

Lorenzo Fowler régi Red Lake-i kereskedelmi állomása

Twinkie halála az Ételsivatagban

„A rezervátum egy ételsivatag” – jelenti ki Chip. A kifejezés arra a távolságra utal, amelyet az embereknek meg kell tenniük ahhoz, hogy friss termékekhez és egészséges kalóriákhoz jussanak. Itt ez a távolság nagy. A gyorsétel ezzel szemben olcsó és mindenhol megtalálható. „Az Egyesült Államokban a KFC legnagyobb eladásai itt, Window Rockban vannak.” A 2-es típusú cukorbetegség, a szívbetegség és a magas vérnyomás az országos átlag felett van.

2013 júliusában egy úttörő törvényjavaslatot nyújtottak be a navajo törvényhozásnak. Találóan a Twinkie haláladónak elnevezett törvényjavaslat célja a gyorsételek megadóztatása volt, miközben a zöldségek és gyümölcsök adóját eltörölték volna. Az adóbevételt wellnessközpontok építésébe fektették volna be a rezervátumban.

„A Coca Cola képviselői csak akkor látogatták meg a rezidenciát, amikor azért jöttek ide, hogy a törvényjavaslat ellen tiltakozzanak!” – szúrja ki Chip a hangját. A szavazás szoros volt, de a törvényjavaslat mégsem ment át… Még. Újra benyújtják.

Chip művészetével szeretné támogatni a törvényjavaslatot. A témához kapcsolódó képek kiválasztásakor például a kukoricára és a tökre gondol, amelyek a környék hagyományos ételei.

Falfestmények Bitter Springsben

Nyitott jövő
A tartalmas és inspiráló beszélgetések közepette nehéz észben tartani, hogy Chip a teljes munkaidős orvosi munkája mellett művészetet is alkot. Bár mindez lefoglalja, az élet egy távoli helyen magányos is. „A huszonhat év alatt, amit itt töltöttem, sokat áldoztam fel” – emlékezik vissza. „A fiam a fő oka annak, hogy még mindig itt vagyok.” Chip a lehető legtöbb időt tölt a fiával, aki hatvan mérfölddel arrébb él az édesanyjával. „Amikor befejezi a középiskolát, nem tudom, hogy sokáig leszek-e még itt.”

Merre tovább? Chip még nem tudja. „Egyke vagyok. A legjobb barátaim San Franciscóban vannak. Nagyszerű lenne egy közösség tagja lenni.” Amit Chip biztosan tud, az az, hogy nyugdíjba vonulása után teljesen az utcai művészetnek akarja szentelni magát.

Lépj be Cedar Ridge-be

Keresd a Painted Desert Projectet online : www.facebook.com/ThePaintedDesertProjec