Pictorul deșertului

Lucrând timp de douăzeci și șase de ani într-o clinică medicală a Națiunii Navajo, inima unui artist stradal bate sub șorțul de medic al lui Chip Thomas. Născut din pasiunea sa pentru fotografie și pentru lipirea de grâu, Proiectul Desertul Pictat încearcă să vindece și să răspândească iubire.

Operele lui Chip sunt mari. Sunt menite să te oprească. Și aceste opriri au potențialul de a se transforma în venituri suplimentare pentru vânzătorii de pe marginea drumului. Până la nouăzeci la sută dintre populațiile native din sud-vestul SUA depind de meșteșuguri ca sursă principală sau secundară de venit.

„Trei lucruri sunt importante în lumea asta: sănătatea, pacea cu aproapele, prietenia cu toți.” Acest proverb din Senegal ne întâmpină la ușa lui James „Chip” Thomas. Sunăm la sonerie. El deschide cu un zâmbet. Melodii braziliene umplu sufrageria. Afară, apusul vopsește deșertul cu un roz pal. Chip se așază pe un scaun de lemn lângă colecția sa de viniluri și începe să ne spună povestea lui.

Un drum lung spre încredere
Născut în Carolina de Nord, Chip s-a mutat în rezervație acum douăzeci și șase de ani. Munca la o clinică locală era în concordanță cu viziunea sa asupra sănătății publice. A sosit cu ochii strălucitori și cu concepții greșite care s-au dovedit curând incorecte. „Am venit aici gândindu-mă că, în calitate de membru al unui alt grup oprimat din punct de vedere istoric, voi fi rapid acceptat în comunitate. M-am înșelat.”

„Oamenii de aici sunt ocupați în primul rând cu satisfacerea nevoilor zilnice, având grijă de ei înșiși și de familiile lor”, explică Chip. „Sunt precauți cu străinii, mulți dintre ei venind aici doar ca să ia, fără să ofere nimic în schimb.” Există o vorbă în rezervație care spune că, dacă nu ai umblat printre oameni timp de doi ani, nu te iau în încrederea lor.

Călătoria lui Chip către această încredere a început prin obiectivul camerei de filmat. „În primul meu an aici, mi-am construit o cameră obscură. După muncă, ieșeam în comunitate să petrec timp cu oamenii în timp ce își făceau treburile casnice sau își petreceau timpul cu familiile.”

Numele artistului Jetsonorama este inspirat de inițialele complete ale lui Chip și de serialul său TV preferat din copilărie, „The Jetsons”.

Conectarea dincolo de clinică
În timp ce își făcea rezidențiatul în medicina familiei în Virginia de Vest, Chip călătorea frecvent la New York City pentru a vedea arta stradală și break dance. Visa să se alăture Națiunii Zulu și experimenta cu graffiti-urile.

A continuat să urmărească scena artei stradale din rezervație. În 2003, a călătorit în Bahia și a petrecut timp cu artiști locali și internaționali. Acele trei luni au fost un punct de cotitură. „Comunitatea de artă stradală care m-a îmbrățișat și a stârnit ceva, iar sufletul meu mi-a spus «continuă!»”

Chip a început să facă printuri mari după fotografiile din arhivele sale. Fierbea pastă de grâu și ieșea noaptea cu mașina ca să lipească imagini pe pereții standurilor de bijuterii de pe marginea drumului. Semnătura lui suna Jetsonorama. Dimineața, era din nou Dr. Thomas la clinică.

„Arta îmi influențează medicina cel mai imediat. Mă scoate în comunitate”, descrie Chip. „Când sunt acolo, în afara autorității șorțului meu de medic, sunt vulnerabil. În această interacțiune reușesc să creez o conexiune mai egală.”

Chip a plasat Națiunea Navajo pe harta globală a artei stradale. „Mulți artiști sunt dornici să vină aici pentru că este o experiență foarte diferită, cufundată în comunitate.” „Speranța mea este ca artistul să plece iluminat și ca comunitatea să se simtă îmbogățită.”

Construirea de poduri
Conceptul de artă publică nu există în cultura Navajo. De fapt, nu există niciun cuvânt în limbă pentru artă - nici pentru religie. Singurul cuvânt care ar putea fi folosit pentru a descrie ambele este hózhó. Definind esența filosofiei Navajo, acest cuvânt cuprinde frumusețea și armonia și exprimă ideea de a căuta echilibru. În același timp, arta este omniprezentă în cultură, de exemplu în covoarele țesute manual, în coșurile elaborate țesute manual și în bijuteriile rafinate lucrate manual; iar în arta rupestră, imagini cioplite în bolovani și pereții stâncilor, tradiția picturală datează de secole.

Chip a trebuit să se gândească la cum să introducă o nouă formă de artă într-o cultură tradițională. Alegerea imaginilor este una dintre problemele cheie. „Navajo au reputația de a fi superstițioși. Dacă apare undeva o imagine nouă, mai ales generația mai în vârstă o poate privi cu suspiciune.” „Anumite imagini și simboluri nu pot fi prezentate. De exemplu, imaginea unei bufnițe înseamnă că moartea este iminentă.”

Chip împerechează artiștii vizitatori cu proprietarii de standuri de pe marginea drumului care se bazează pe încrederea lor în Chip atunci când permit unui străin să le picteze pereții. Lucrările portoricanei Alexis Diaz la un stand de-a lungul autostrăzii 89 îmi amintesc de faptul că peste o treime din rezervele de combustibili fosili ale SUA sunt situate pe sau în apropierea teritoriilor native.

Una dintre primele lucrări ale lui Chip a fost o imagine cu vorbitori de cod Navajo din cel de-al Doilea Război Mondial. A lipit-o noaptea pe peretele unui stand de bijuterii abandonat. „Când am trecut cu mașina pe acolo o săptămână mai târziu, am fost surprins să văd o familie reparând standul.” Chip s-a oprit să stea de vorbă și a aflat că turiștii începuseră să se oprească pentru a fotografia standul. Familia a decis să-l folosească din nou.

Când Chip a dezvăluit că el fusese cel care lipise imaginea acolo, familia i-a cerut să pună o fotografie și la celălalt capăt, pentru a opri traficul care venea din acea direcție.

Aceasta a fost prima validare din partea comunității pentru arta lui Chip. A fost, de asemenea, prima sa înțelegere a potențialului artei de a sprijini veniturile vânzătorilor ambulanți. „Mai important, am apreciat potențialul acestei lucrări de a crea punți între culturi și rase.”

În vasta rezervație slab populată, construirea încrederii rămâne o provocare continuă. „Instalând artă în comunități unde oamenii nu știu că sunt doctor, lucrez aici de douăzeci și șase de ani și că am un fiu de șaisprezece ani, pe jumătate navajo, îmi apăr ceea ce fac spunând că proiectul meu este o oglindă care reflectă comunității frumusețea pe care au împărtășit-o cu mine.”

Jazz sub cerul vast
„Totul se învață singur”, subliniază Chip. „Totul este un experiment de tipul «ce se va întâmpla dacă fac asta?»”. Experimentul și-a primit numele, Proiectul Deșertul Pictat, în vara anului 2012, când Chip i-a invitat în rezervație pe câțiva dintre artiștii săi preferați.

Chip le-a trimis artiștilor non-nativi un pachet pentru a-i introduce în cultură în prealabil. Acesta includea copii ale poveștii creației Navajo, un obiect artizanal din mărgele și filmul Broken Rainbow, un documentar despre relocarea forțată a douăsprezece mii de navajo din casele lor ancestrale din Arizona în anii 1970. În încercarea de a obține acceptarea comunității și de a-i integra pe artiștii vizitatori în comunitate, Chip a organizat, de asemenea, cabane de sudare și sesiuni de echitație, unde artiștii s-au putut întâlni cu bătrânii tribului.

La invitația lui Chip, artiști din Arizona până în New York și Montreal, din America Latină până în Europa, au pictat în rezervație. Pentru Chip, este important ca artiștii invitați să vină cu suficient timp, pentru a le permite să se conecteze cu membrii comunității, să experimenteze peisajele uimitoare sub cerul vast și să fie inspirați să creeze lucrări care reflectă interacțiunea dintre culturi și peisaj. În acest fel, descrie Chip, proiectul este „responsiv la moment, precum jazz-ul”.

Lorenzo Fowler deține postul comercial Old Red Lake din Tonalea, Arizona. Pe perete este o imagine a unchiului său, un respectat vorbitor de coduri Navajo și vraci care a trăit până la vârsta de o sută unu de ani. „Imaginile lui Chip le amintesc tinerilor noștri de cultura noastră. Este importantă”, spune Lorenzo. Fotografia unchiului său deschide un dialog: „Mulți oameni trec pe aici să întrebe despre asta”. Printre acești oameni ne număram și noi, călătorii din Finlanda.

Implicarea tinerilor

Viziunea lui Chip este de a implica tinerii din comunitate. Referindu-se, de exemplu, la artista Swoon, stabilită în Brooklyn, și la modul în care aceasta spune că arta a salvat-o, el vorbește despre importanța artei în școlile publice.

Până acum, atragerea tinerilor a fost o provocare. „Mulți nu au mașină sau alte mijloace de transport. Drumurile sunt adesea noroioase. Și există multe responsabilități casnice - nu poți ieși să pictezi dacă bunica te roagă să aduni oile.” „Dacă aș avea mai mult timp, aș putea lua o dubă veche ca să duc tinerii la artiștii invitați”, râde Chip.

Potrivit lui Chip, în zonele învecinate locuiesc în jur de cinci mii de oameni, peste jumătate dintre ei fiind tineri. „Sunt interesați de graffiti și de etichetare. Chiar și în locuri îndepărtate de aici există niște lucrări minunate.”

Ce ar fi necesar pentru a-i implica cu adevărat pe tineri? „Pentru mine, un partener ideal ar fi un profesor de artă de la școala locală, interesat de arta publică și angajament față de comunitate.” „Viitorul pictării murale în rezervație depinde și de cineva care să solicite o finanțare pentru aceasta.”

Vechiul post comercial Red Lake al lui Lorenzo Fowler

Moartea lui Twinkie în deșertul alimentar

„Rezervația este un deșert alimentar”, afirmă Chip. Termenul se referă la distanța pe care oamenii trebuie să o parcurgă pentru a obține produse proaspete și calorii sănătoase. Aici, distanța este lungă. Mâncarea nesănătoasă, pe de altă parte, este ieftină și peste tot. „Cele mai mari vânzări ale KFC din SUA sunt aici, în Window Rock.” Diabetul de tip 2, bolile de inimă și hipertensiunea arterială depășesc media națională.

În iulie 2013, un proiect de lege inovator a fost introdus în legislativul Navajo. Numit în mod potrivit Taxa de Deces Twinkie, proiectul de lege urmărea să impoziteze mâncarea nesănătoasă, eliminând în același timp taxele pe legume și fructe. Veniturile din taxe ar fi trebuit investite în construirea de centre de wellness în întreaga rezervație.

„Singura dată când reprezentanții Coca-Cola au vizitat rezervația a fost când au venit aici să pledeze împotriva proiectului de lege!”, se descarcă Chip. Votul a fost strâns, dar proiectul de lege nu a fost adoptat... Încă. Va fi reintrodus.

Chip vrea să-și folosească arta pentru a susține proiectul de lege. În identificarea imaginilor care vor aborda problema, el se gândește, de exemplu, la porumb și dovlecei, care sunt tradiționali în zonă.

Picturi murale în Bitter Springs

Un viitor deschis
În mijlocul conversației bogate și inspiratoare, e greu să ținem cont de faptul că Chip creează artă în paralel cu slujba sa de medic cu normă întreagă. Deși toate acestea îl țin ocupat, viața într-un loc izolat este și ea solitară. „În cei douăzeci și șase de ani petrecuți aici, am făcut și multe sacrificii”, reflectă el. „Fiul meu este principalul motiv pentru care sunt încă aici.” Chip petrece cât mai mult timp posibil cu fiul său, care locuiește la nouăzeci de kilometri distanță, cu mama sa. „Când va termina liceul, nu știu dacă voi mai sta aici mult timp.”

Unde urmează? Chip nu știe încă. „Sunt copil unic. Cei mai buni prieteni ai mei sunt în San Francisco. Ar fi minunat să fac parte dintr-o comunitate.” Ceea ce Chip știe este că, atunci când se va pensiona, vrea să se dedice complet artei stradale.

Pășește în Cedar Ridge

Găsiți Proiectul Desertul Pictat online: www.facebook.com/ThePaintedDesertProject