จิตรกรแห่งทะเลทราย

ศิลปินข้างถนนทำงานที่คลินิกสุขภาพของชนเผ่าอินเดียนแดงนาวาโฮมาเป็นเวลา 26 ปี โดยหัวใจของเขาเต้นอยู่ใต้ผ้ากันเปื้อนของแพทย์ชิป โธมัส โครงการ Painted Desert เกิดจากความหลงใหลในงานถ่ายภาพและงานแปะแป้งข้าวสาลี โดยมุ่งหวังที่จะเยียวยาและเผยแพร่ความรัก

งานของชิปมีขนาดใหญ่ มีไว้เพื่อหยุดคุณ และจุดหยุดเหล่านี้อาจกลายเป็นรายได้เสริมให้กับพ่อค้าแม่ค้าริมถนนได้ ชาวพื้นเมืองเกือบร้อยละ 90 ในสหรัฐอเมริกาตะวันตกเฉียงใต้ต้องพึ่งพางานหัตถกรรมเป็นแหล่งรายได้หลักหรือรายได้รอง

“โลกนี้มีสิ่งสำคัญอยู่สามอย่าง คือ สุขภาพที่ดี สันติสุขกับเพื่อนบ้าน และมิตรภาพกับทุกคน” สุภาษิตจากเซเนกัลนี้ต้อนรับเราที่หน้าประตูบ้านของเจมส์ “ชิป” โธมัส เรากดกริ่ง เขาเปิดประตูพร้อมรอยยิ้ม เพลงบราซิลดังไปทั่วห้องนั่งเล่น ข้างนอก พระอาทิตย์ตกทำให้ทะเลทรายกลายเป็นสีชมพูอ่อน ชิปนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ข้างคอลเลกชันแผ่นเสียงไวนิลของเขา และเริ่มเล่าเรื่องราวของเขาให้เราฟัง

เส้นทางอันยาวไกลสู่ความไว้วางใจ
ชิปเกิดที่นอร์ธแคโรไลนาและย้ายมาอยู่ในเขตสงวนแห่งนี้เมื่อยี่สิบหกปีก่อน การทำงานที่คลินิกสุขภาพในท้องถิ่นสอดคล้องกับมุมมองของเขาเกี่ยวกับสาธารณสุข เขามาถึงที่นี่ด้วยวิสัยทัศน์ที่สดใสและมีความเข้าใจผิดที่ไม่นานก็พิสูจน์ได้ว่าไม่ถูกต้อง “ฉันมาที่นี่โดยคิดว่าในฐานะสมาชิกของกลุ่มที่ถูกกดขี่ทางประวัติศาสตร์ ฉันจะได้รับการยอมรับเข้าสู่ชุมชนอย่างรวดเร็ว ฉันคิดผิด”

“ผู้คนในที่นี้ส่วนใหญ่ยุ่งอยู่กับการตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวัน ดูแลตัวเองและครอบครัว” ชิปอธิบาย “พวกเขาระมัดระวังคนนอก ซึ่งหลายคนมาที่นี่เพียงเพื่อเอาเปรียบผู้อื่นโดยไม่ได้ให้สิ่งใดตอบแทนกลับมา” มีคำกล่าวในเขตสงวนว่า หากคุณไม่ได้เดินไปท่ามกลางผู้คนเหล่านี้นานถึงสองปี พวกเขาจะไม่ยอมรับคุณเข้าในความไว้วางใจของพวกเขา

การเดินทางของชิปสู่ความไว้วางใจเริ่มต้นจากเลนส์กล้อง “ในปีแรกที่นี่ ฉันสร้างห้องมืดให้กับตัวเอง หลังเลิกงาน ฉันจะออกไปสู่ชุมชนเพื่อใช้เวลาอยู่กับผู้คนในขณะที่พวกเขาทำหน้าที่ต่างๆ รอบๆ บ้านหรือออกไปเที่ยวกับครอบครัว”

ชื่อศิลปิน Jetsonorama ได้รับแรงบันดาลใจจากตัวอักษรย่อเต็มตัวของ Chip และรายการทีวีโปรดในวัยเด็กของเขาที่ชื่อว่า "The Jetsons"

การเชื่อมต่อที่มากกว่าแค่คลินิก
ในขณะที่ทำงานประจำครอบครัวในเวสต์เวอร์จิเนีย ชิปจะเดินทางไปนิวยอร์กซิตี้บ่อยครั้งเพื่อชมศิลปะข้างถนนและเต้นเบรกแดนซ์ เขาใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วมกับชนเผ่าซูลูและทดลองทำกราฟฟิตี้

เขาเดินตามรอยศิลปะข้างถนนจากเขตสงวน ในปี 2003 เขาเดินทางไปบาเอียและใช้เวลาอยู่กับศิลปินในท้องถิ่นและต่างประเทศ สามเดือนนั้นกลายเป็นจุดเปลี่ยน “ชุมชนศิลปะข้างถนนที่โอบรับฉันและจุดประกายบางอย่าง และจิตวิญญาณของฉันบอกว่า 'ทำต่อไป!'”

ชิปเริ่มพิมพ์ภาพถ่ายขนาดใหญ่ในคลังเอกสารของเขา เขาต้มแป้งสาลีแล้วขับรถออกไปตอนกลางคืนเพื่อติดภาพบนผนังร้านขายเครื่องประดับริมถนน ลายเซ็นของเขาเขียนว่า Jetsonorama ในตอนเช้า เขาไปที่คลินิกกับดร. โธมัสอีกครั้ง

ชิปอธิบายว่า “ศิลปะช่วยให้ฉันเข้าใจถึงแนวทางการรักษาของฉันได้ทันที มันช่วยให้ฉันออกไปสู่ชุมชนได้” “เมื่อฉันออกไปนอกสถานที่โดยไม่ได้รับคำสั่งจากแพทย์ ฉันรู้สึกเปราะบาง และการมีปฏิสัมพันธ์กันนี้เองที่ทำให้ฉันมีความเชื่อมโยงที่เท่าเทียมกันมากขึ้น”

ชิปได้วางชนเผ่าอินเดียนแดงนาวาโฮไว้บนแผนที่สตรีทอาร์ตระดับโลก “ศิลปินจำนวนมากต่างกระตือรือร้นที่จะมาที่นี่ เพราะที่นี่เป็นประสบการณ์ที่แตกต่างและได้ดื่มด่ำไปกับชุมชน” “ฉันหวังว่าศิลปินจะออกไปจากที่นี่ด้วยความรู้แจ้งและชุมชนจะรู้สึกดีขึ้น”

การสร้างสะพาน
แนวคิดเรื่องศิลปะสาธารณะไม่มีอยู่ในวัฒนธรรมของชาวนาวาโฮ จริงๆ แล้วไม่มีคำว่าศิลปะหรือศาสนาในภาษานี้ คำเดียวที่สามารถใช้บรรยายทั้งสองอย่างนี้ได้คือ hózhó คำนี้ซึ่งนิยามแก่นแท้ของปรัชญาของชาวนาวาโฮนั้นครอบคลุมถึงความงามและความกลมกลืน และแสดงถึงแนวคิดในการมุ่งมั่นเพื่อความสมดุล ในขณะเดียวกัน ศิลปะก็ปรากฏอยู่ทั่วไปในวัฒนธรรม เช่น ในพรมทอด้วยมือ ในตะกร้าทอด้วยมืออันวิจิตรบรรจง และในเครื่องประดับทำมืออันวิจิตรบรรจง และในงานศิลปะบนหิน ซึ่งเป็นภาพที่ถูกจิ้มลงไปในก้อนหินและหน้าผา ประเพณีการวาดภาพนี้มีมายาวนานหลายศตวรรษ

ชิปต้องพิจารณาว่าจะนำรูปแบบศิลปะใหม่ ๆ เข้ามาสู่วัฒนธรรมดั้งเดิมได้อย่างไร การเลือกภาพเป็นประเด็นสำคัญประเด็นหนึ่ง “ชาวนาวาโฮมีชื่อเสียงในเรื่องความเชื่อโชคลาง หากมีภาพใหม่ปรากฏขึ้นในที่ใด โดยเฉพาะคนรุ่นเก่าอาจมองด้วยความสงสัย” “ภาพและสัญลักษณ์บางอย่างไม่สามารถนำเสนอได้ ตัวอย่างเช่น ภาพนกฮูกหมายถึงความตายกำลังใกล้เข้ามา”

Chip จับคู่ศิลปินที่มาเยือนกับเจ้าของแผงขายของริมถนนที่ไว้วางใจ Chip เมื่อให้คนแปลกหน้ามาทาสีผนังให้ ผลงานของ Alexis Diaz ชาวเปอร์โตริโกที่แผงขายของริมทางหลวงหมายเลข 89 ทำให้ฉันนึกถึงความจริงที่ว่าแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลสำรองของสหรัฐอเมริกามากกว่าหนึ่งในสามตั้งอยู่บนหรือใกล้กับดินแดนของชนพื้นเมือง

ผลงานชิ้นแรกๆ ของชิปคือรูปภาพของชาวนาวาโฮโค้ดทอล์คเกอร์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เขาติดภาพนั้นไว้บนผนังของร้านขายเครื่องประดับร้างในตอนกลางคืน “เมื่อผมขับรถผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ผมรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นครอบครัวหนึ่งกำลังซ่อมแซมร้านขายเครื่องประดับแห่งนี้” ชิปแวะเข้ามาพูดคุยและได้รู้ว่านักท่องเที่ยวเริ่มแวะเข้ามาถ่ายรูปร้านขายเครื่องประดับแห่งนี้แล้ว ครอบครัวนี้จึงตัดสินใจที่จะกลับมาใช้ร้านขายเครื่องประดับแห่งนี้อีกครั้ง

เมื่อชิปเปิดเผยว่าเป็นเขาเองที่เอารูปภาพนั้นไปวางตรงนั้น ครอบครัวจึงขอให้เขาเอารูปภาพไปวางไว้ที่อีกด้านหนึ่งด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้มีรถวิ่งมาจากทางนั้น

นี่เป็นการยืนยันครั้งแรกจากชุมชนต่อผลงานศิลปะของชิป นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกที่เขาได้มองเห็นศักยภาพของงานศิลปะในการสร้างรายได้ให้กับพ่อค้าแม่ค้าริมถนน “ที่สำคัญกว่านั้น ฉันรู้สึกชื่นชมศักยภาพของผลงานชิ้นนี้ในการเชื่อมโยงวัฒนธรรมและเชื้อชาติของผู้คน”

การสร้างความไว้วางใจยังคงเป็นความท้าทายอย่างต่อเนื่องในพื้นที่สงวนที่กว้างใหญ่และมีประชากรเบาบาง “การติดตั้งงานศิลปะในชุมชนที่ผู้คนไม่รู้จัก ฉันเป็นหมอที่ทำงานที่นี่มา 26 ปีแล้ว และมีลูกชายลูกครึ่งนาวาโฮอายุ 16 ปี ฉันปกป้องสิ่งที่ทำอยู่โดยบอกว่าโครงการของฉันเป็นกระจกที่สะท้อนความงามที่พวกเขาแบ่งปันกับฉันให้กับชุมชน”

แจ๊สใต้ท้องฟ้ากว้างใหญ่
ชิปเน้นย้ำว่า “ทุกอย่างเรียนรู้ด้วยตัวเอง นี่เป็นเพียงการทดลองว่า 'จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันทำสิ่งนี้'” การทดลองนี้ได้รับชื่อว่า The Painted Desert Project ในช่วงฤดูร้อนปี 2012 เมื่อชิปเชิญศิลปินที่เขาชื่นชอบบางคนไปที่เขตสงวน

ชิปได้ส่งพัสดุให้กับศิลปินที่ไม่ใช่คนพื้นเมืองเพื่อแนะนำวัฒนธรรมให้พวกเขาทราบล่วงหน้า พัสดุดังกล่าวประกอบด้วยสำเนาเรื่องราวการสร้างสรรค์ของชนเผ่าอินเดียนแดงนาวาโฮ งานฝีมือจากลูกปัด และภาพยนตร์ Broken Rainbow ซึ่งเป็นสารคดีเกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐานของชนเผ่าอินเดียนแดงนาวาโฮจำนวน 12,000 คนจากบ้านบรรพบุรุษในรัฐแอริโซนาในช่วงทศวรรษปี 1970 ชิปยังพยายามแสวงหาการยอมรับจากชุมชนและเปิดโอกาสให้ศิลปินที่มาเยือนได้สัมผัสกับชุมชน โดยจัดเตรียมกิจกรรมอบไอน้ำและขี่ม้าเพื่อให้ศิลปินได้พบกับผู้อาวุโสของชนเผ่า

ตามคำเชิญของชิป ศิลปินจากแอริโซนาไปจนถึงนิวยอร์กและมอนทรีออล จากละตินอเมริกาไปจนถึงยุโรป ต่างวาดภาพบนเขตสงวน สำหรับชิปแล้ว สิ่งสำคัญคือศิลปินที่มาเยือนจะต้องมีเวลาเพียงพอ เพื่อที่พวกเขาจะได้เชื่อมโยงกับสมาชิกในชุมชน ได้สัมผัสกับทิวทัศน์อันน่าทึ่งภายใต้ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ และได้รับแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ผลงานที่สะท้อนถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างวัฒนธรรมและภูมิทัศน์ ชิปอธิบายว่าโปรเจ็กต์นี้ "ตอบสนองต่อช่วงเวลาต่างๆ เช่นเดียวกับดนตรีแจ๊ส"

Lorenzo Fowler เป็นเจ้าของ Old Red Lake Trading Post ใน Tonalea รัฐแอริโซนา บนผนังมีรูปลุงของเขา ซึ่งเป็นหมอผีและนักพูดรหัสชาวนาวาโฮที่เคารพนับถือ ซึ่งมีอายุยืนยาวถึง 101 ปี “รูปของชิปทำให้เยาวชนของเรานึกถึงวัฒนธรรมของเรา ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญ” Lorenzo กล่าว รูปของลุงของเขาเป็นการเปิดประเด็นสนทนา “มีผู้คนจำนวนมากแวะมาถามเกี่ยวกับเรื่องนี้” คนเหล่านั้นรวมถึงเราซึ่งเป็นนักท่องเที่ยวจากฟินแลนด์ด้วย

การมีส่วนร่วมของเยาวชน

วิสัยทัศน์ของชิปคือการดึงดูดเยาวชนให้เข้ามามีส่วนร่วมในชุมชน โดยอ้างอิงถึง Swoon ศิลปินจากบรู๊คลินและเรื่องราวที่เธอเล่าว่าศิลปะช่วยชีวิตเธอเอาไว้ และเขาได้พูดถึงความสำคัญของศิลปะในโรงเรียนของรัฐ

จนถึงตอนนี้ การพาเยาวชนเข้ามามีส่วนร่วมถือเป็นเรื่องท้าทาย “หลายคนไม่มีรถหรือยานพาหนะอื่น ๆ ถนนมักจะเป็นโคลน และยังมีภาระหน้าที่ในครัวเรือนมากมาย คุณจะออกไปวาดรูปไม่ได้หากคุณย่าของคุณขอให้คุณต้อนแกะ” “ถ้าฉันมีเวลามากกว่านี้ ฉันคงหารถตู้เก่า ๆ เพื่อพาเยาวชนมาพบกับศิลปินที่มาเยือนได้” ชิปหัวเราะ

ตามที่ชิปกล่าว มีผู้คนอาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงประมาณห้าพันคน โดยมากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นเยาวชน “พวกเขาสนใจการแท็กและกราฟฟิตี้ แม้แต่ในสถานที่ห่างไกลก็ยังมีงานศิลปะดีๆ อยู่บ้าง”

ต้องทำอย่างไรจึงจะทำให้เยาวชนมีส่วนร่วมได้จริง “สำหรับฉัน คู่หูที่เหมาะสมคือครูสอนศิลปะในโรงเรียนท้องถิ่นที่สนใจงานศิลปะสาธารณะและทุ่มเทให้กับชุมชน” “อนาคตของการวาดภาพจิตรกรรมฝาผนังบนพื้นที่ยังขึ้นอยู่กับว่ามีใครเขียนข้อเสนอขอทุนสนับสนุนหรือไม่”

สถานีการค้า Old Red Lake ของ Lorenzo Fowler

ความตายของทวิงกี้ในทะเลทรายแห่งอาหาร

ชิปกล่าวว่า “เขตสงวนเป็นทะเลทรายอาหาร” คำนี้หมายถึงระยะทางที่ผู้คนต้องเดินทางเพื่อไปซื้อผักผลไม้สดและแคลอรีที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ ซึ่งระยะทางนั้นไกลมาก ในทางกลับกัน อาหารขยะมีราคาถูกและมีอยู่ทั่วไป “ยอดขายสูงสุดของ KFC ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่เมืองวินโดว์ร็อค” โรคเบาหวานประเภท 2 โรคหัวใจ และความดันโลหิตสูงพุ่งสูงเกินค่าเฉลี่ยของประเทศ

ในเดือนกรกฎาคม 2556 ได้มีการเสนอร่างกฎหมายสำคัญต่อสภานิติบัญญัติของนาวาโฮ โดยมีชื่อที่เหมาะสมว่า ภาษีมรณะทวิงกี้ ร่างกฎหมายดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อเก็บภาษีอาหารขยะพร้อมทั้งยกเลิกภาษีผักและผลไม้ รายได้จากภาษีจะถูกนำไปลงทุนสร้างศูนย์ดูแลสุขภาพทั่วทั้งเขตสงวน

“ครั้งเดียวที่ผู้แทนบริษัทโคคา-โคล่าได้ไปเยือนเขตนี้คือเมื่อพวกเขามาที่นี่เพื่อสนับสนุนร่างกฎหมายนี้!” ชิประบายความอัดอั้น การลงมติมีเสียงเห็นชอบ แต่ร่างกฎหมายก็ยังไม่ผ่าน... ยัง ร่างกฎหมายจะถูกนำเสนออีกครั้ง

ชิปต้องการใช้ศิลปะของเขาเพื่อสนับสนุนร่างกฎหมายนี้ โดยในการระบุภาพที่จะสื่อถึงประเด็นนี้ เขาคิดถึงข้าวโพดและสควอชซึ่งเป็นอาหารพื้นเมืองของพื้นที่นี้

จิตรกรรมฝาผนังในบิทเทอร์สปริงส์

อนาคตที่เปิดกว้าง
ท่ามกลางบทสนทนาที่เข้มข้นและสร้างแรงบันดาลใจ เป็นเรื่องยากที่จะจำไว้ว่าชิปยังทำศิลปะควบคู่ไปกับงานแพทย์ประจำของเขา แม้ว่าทั้งหมดนี้จะทำให้เขายุ่งอยู่ตลอดเวลา แต่ชีวิตในสถานที่ห่างไกลก็เหงาเช่นกัน “ตลอด 26 ปีที่ผมอยู่ที่นี่ ผมต้องเสียสละหลายอย่าง” เขากล่าว “ลูกชายเป็นเหตุผลหลักที่ผมยังอยู่ที่นี่” ชิปใช้เวลากับลูกชายที่อยู่ห่างออกไป 60 ไมล์กับแม่ของเขาให้มากที่สุด “เมื่อเขาเรียนจบมัธยมปลาย ผมไม่รู้ว่าจะอยู่ที่นี่อีกนานไหม”

ต่อไปจะเป็นอย่างไร ชิปยังไม่รู้ “ผมเป็นลูกคนเดียว เพื่อนสนิทของผมอยู่ที่ซานฟรานซิสโก คงจะดีมากถ้าได้เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนนี้” สิ่งที่ชิปรู้ก็คือเมื่อเขาเกษียณ เขาต้องการอุทิศตนให้กับงานศิลปะบนท้องถนนอย่างเต็มที่

ก้าวเข้าสู่ซีดาร์ริดจ์

ค้นหาโครงการ Painted Desert ทางออนไลน์: www.facebook.com/ ThePaintedDesertProjec t