Maliar púšte

Chip Thomas pracuje dvadsaťšesť rokov v zdravotnej klinike národa Navajo a pod lekárskou zásterou mu bije srdce pouličného umelca. Projekt Maľovaná púšť, ktorý vznikol z jeho vášne pre fotografovanie a lepenie pšenicou, sa snaží liečiť a šíriť lásku.

Chipove diela sú rozsiahle. Sú určené na to, aby vás zastavili. A tieto zastávky majú potenciál premeniť sa na dodatočný príjem pre pouličných predajcov. Až deväťdesiat percent domorodých obyvateľov juhozápadného USA je závislých od remesiel ako svojho primárneho alebo sekundárneho zdroja príjmu.

„Na tomto svete sú dôležité tri veci: dobré zdravie, mier so susedom a priateľstvo so všetkými.“ Toto senegalské príslovie nás víta na dverách Jamesa „Chipa“ Thomasa. Zazvoníme. Otvorí s úsmevom. Obývačku napĺňajú brazílske melódie. Vonku západ slnka farbí púšť na svetloružovo. Chip sa usadí na drevenej stoličke vedľa svojej zbierky vinylov a začne nám rozprávať svoj príbeh.

Dlhá cesta k dôvere
Chip sa narodil v Severnej Karolíne a do rezervácie sa presťahoval pred dvadsiatimi šiestimi rokmi. Práca v miestnej zdravotnej klinike sa zhodovala s jeho pohľadom na verejné zdravie. Prišiel s jasným očami a mylnými predstavami, ktoré sa čoskoro ukázali ako nesprávne. „Prišiel som sem s myšlienkou, že ako člen ďalšej historicky utláčanej skupiny budem rýchlo prijatý do komunity. Mýlil som sa.“

„Ľudia sa tu zaoberajú predovšetkým napĺňaním svojich každodenných potrieb, starostlivosťou o seba a svoje rodiny,“ vysvetľuje Chip. „Sú opatrní voči cudzincom, z ktorých mnohí sem prišli len preto, aby si niečo vzali, a na oplátku nedali nič.“ V rezervácii sa hovorí, že ak ste medzi ľuďmi dva roky nechodili, nezveria si vás.

Chipova cesta k tejto dôvere sa začala cez objektív fotoaparátu. „V prvom roku som si tu postavil tmavú komoru. Po práci som chodil do komunity tráviť čas s ľuďmi, ktorí robili domáce práce na svojich usadlostiach alebo trávili čas so svojimi rodinami.“

Umelecké meno Jetsonorama je inšpirované Chipovými celými iniciálami a jeho obľúbeným detským televíznym seriálom „The Jetsons“.

Spojenie mimo kliniky
Počas pobytu v rodinnej praxi v Západnej Virgínii Chip často cestoval do New Yorku, aby videl pouličné umenie a breakdance. Sníval o tom, že sa pripojí k Zuluskému národu a experimentoval s graffiti.

Pokračoval v sledovaní pouličného umenia z rezervácie. V roku 2003 odcestoval do Bahie a strávil čas s miestnymi a medzinárodnými umelcami. Tieto tri mesiace sa stali zlomovým bodom. „Komunita pouličného umenia, ktorá ma prijala a niečo vo mne vzbudila, a moja duša mi povedala: ‚Pokračuj!‘“

Chip začal robiť veľké tlače fotografií zo svojho archívu. Varil pšeničnú pastu a v noci jazdil von, aby nalepil obrázky na steny stánkov s klenotmi pri ceste. Jeho podpis znel Jetsonorama. Ráno bol opäť Dr. Thomasom na klinike.

„Umenie ovplyvňuje moju medicínu najbezprostrednejšie. Dostáva ma do komunity,“ opisuje Chip. „Keď som vonku, mimo autority môjho lekárskeho zástera, som zraniteľný. Práve v tejto interakcii dokážem nadviazať rovnocennejšie spojenie.“

Chip zaradil národ Navahov na mapu svetového pouličného umenia. „Mnoho umelcov sem túži prísť, pretože je to veľmi odlišný zážitok, ponorenie sa do komunity.“ „Mojou nádejou je, že umelec odíde osvietený a že sa komunita bude cítiť obohatená.“

Budovanie mostov
Pojem verejného umenia v navažskej kultúre neexistuje. V skutočnosti v jazyku neexistuje slovo pre umenie – ani pre náboženstvo. Jediné slovo, ktoré by sa dalo použiť na opis oboch, je hózhó. Toto slovo, ktoré definuje podstatu navažskej filozofie, zahŕňa krásu a harmóniu a vyjadruje myšlienku úsilia o rovnováhu. Zároveň je umenie v kultúre všadeprítomné, napríklad v ručne tkaných kobercoch, v prepracovaných ručne tkaných košíkoch a v nádherných ručne vyrobených šperkoch; a v skalnom umení, obrazoch vytesaných do balvanov a útesov, siaha obrazová tradícia stáročia do minulosti.

Chip musel zvážiť, ako zaviesť novú umeleckú formu do tradičnej kultúry. Výber obrázkov je jednou z kľúčových otázok. „Navahovia majú povesť poverčivých ľudí. Ak sa niekde objaví nový obrázok, najmä staršia generácia ho môže považovať za podozrievavý.“ „Určité obrázky a symboly sa nemôžu prezentovať. Napríklad obrázok sovy znamená, že smrť je na spadnutie.“

Chip spája hosťujúcich umelcov s majiteľmi stánkov pri ceste, ktorí sa spoliehajú na svoju dôveru v Chipa, keď dovolia cudzincovi namaľovať im steny. Dielo Portoričana Alexisa Diaza na stánku pozdĺž diaľnice 89 mi pripomína fakt, že viac ako tretina zásob fosílnych palív v USA sa nachádza na územiach pôvodných obyvateľov alebo v ich blízkosti.

Jedným z Chipových prvých diel bol obrázok Navahovských kódových hovorcov z druhej svetovej vojny. V noci ho nalepil na stenu opusteného stánku so šperkami. „Keď som o týždeň neskôr išiel okolo, bol som prekvapený, keď som videl rodinu, ktorá opravovala stánok.“ Chip sa zastavil, aby sa porozprával, a dozvedel sa, že turisti začali stánok fotografovať. Rodina sa rozhodla, že ho opäť začne používať.

Keď Chip prezradil, že to bol on, kto tam obrázok nalepil, rodina ho požiadala, aby obrázok umiestnil aj na druhý koniec, aby sa zastavila premávka z tohto smeru.

Toto bolo prvé uznanie Chipovho umenia zo strany komunity. Bol to tiež jeho prvý pohľad na potenciál umenia podporovať príjmy pouličných predavačov. „A čo je dôležitejšie, ocenil som potenciál tejto práce preklenúť kultúry a rasy ľudí.“

V rozsiahlej, riedko osídlenej rezervácii zostáva budovanie dôvery neustálou výzvou. „Pri inštalácii umenia v komunitách, kde ľudia nevedia, že som lekár, ktorý tu pracuje dvadsaťšesť rokov a že mám šestnásťročného syna, ktorý je polovične Navajo, obhajujem to, čo robím, tým, že hovorím, že môj projekt je zrkadlom odrážajúcim komunite krásu, ktorú so mnou zdieľali.“

Džez pod rozľahlou oblohou
„Všetko sa človek učí sám,“ zdôrazňuje Chip. „Toto všetko je experiment typu ‚čo sa stane, ak to urobím?‘“ Experiment dostal svoj názov Projekt Maľovaná púšť v lete 2012, keď Chip pozval do rezervácie niektorých svojich obľúbených umelcov.

Chip poslal umelcom, ktorí nie sú pôvodnými obyvateľmi Navahov, balíček, aby ich vopred zoznámil s kultúrou. Obsahoval kópie príbehu o stvorení národa Navahov, korálkový remeselný predmet a film Zlomená dúha, dokument o nútenom presídlení dvanástich tisíc Navahov z ich rodových domovov v Arizone v 70. rokoch 20. storočia. V snahe o prijatie komunitou a zapojenie hosťujúcich umelcov do komunity Chip tiež zorganizoval pobyty v potných chatkách a jazdu na koni, kde sa umelci mohli stretnúť s kmeňovými staršími.

Na Chipovo pozvanie maľovali v rezervácii umelci z Arizony po New York a Montreal, z Latinskej Ameriky po Európu. Pre Chipa je dôležité, aby hosťujúci umelci prišli s dostatkom času, aby sa mohli spojiť s členmi komunity, zažiť úžasnú krajinu pod rozľahlou oblohou a byť inšpirovaní k tvorbe diel, ktoré odrážajú súhru kultúr a krajiny. Chip opisuje, že projekt týmto spôsobom „reaguje na daný okamih ako jazz“.

Lorenzo Fowler vlastní obchodnú stanicu Old Red Lake Trading Post v Tonalea v Arizone. Na stene visí obraz jeho strýka, váženého navažského kódexára a šamana, ktorý sa dožil stojeden rokov. „Chipove fotografie pripomínajú našej mládeži našu kultúru. Je to dôležité,“ hovorí Lorenzo. Obraz jeho strýka je začiatkom dialógu: „Mnoho ľudí sa zastavuje a pýta sa na to.“ Medzi týchto ľudí sme patrili aj my, cestovatelia z Fínska.

Zapojenie mládeže

Chipova vízia je zapojiť mládež do komunitného života. Chip sa odvoláva napríklad na umelkyňu Swoon z Brooklynu a na to, ako ju umenie podľa jej slov zachránilo, a hovorí o význame umenia vo verejných školách.

Zatiaľ bolo zapojenie mládeže náročné. „Mnohí nemajú auto ani iný dopravný prostriedok. Cesty sú často blatisté. A je tu veľa domácich povinností – nemôžete ísť maľovať, ak vás stará mama požiada, aby ste zhromaždili ovce.“ „Keby som mal viac času, mohol by som si zaobstarať ošúchanú dodávku, aby som priviezol mládež k hosťujúcim umelcom,“ smeje sa Chip.

Podľa Chipa žije v okolitých oblastiach približne päťtisíc ľudí, z ktorých viac ako polovica sú mladí ľudia. „Zaujímajú sa o tagging a graffiti. Aj vzdialené miesta tu majú skvelé kúsky.“

Čo by bolo potrebné na to, aby sa mladí ľudia skutočne zapojili? „Pre mňa by ideálnym partnerom bol učiteľ výtvarnej výchovy v miestnej škole so záujmom o verejné umenie a záväzkom voči komunite.“ „Budúcnosť nástenných malieb v rezervácii závisí aj od toho, či na ne niekto vypracuje grant.“

Lorenzo Fowler a jeho stará obchodná stanica pri Červenom jazere

Twinkie Smrť na púšti jedla

„Rezervácia je potravinová púšť,“ uvádza Chip. Termín označuje vzdialenosť, ktorú musia ľudia prejsť, aby získali čerstvé produkty a zdravé kalórie. Tu je táto vzdialenosť dlhá. Nezdravé jedlo je na druhej strane lacné a všadeprítomné. „Najvyššie tržby KFC v USA sú tu, vo Window Rock.“ Diabetes 2. typu, srdcové choroby a hypertenzia prekračujú celoštátny priemer.

V júli 2013 bol navažskému zákonodarnému zboru predložený prelomový návrh zákona. Návrh zákona, výstižne nazvaný Daň z úmrtia Twinkie, mal za cieľ zdaniť nezdravé jedlo a zároveň zrušiť dane zo zeleniny a ovocia. Daňové príjmy by sa investovali do výstavby wellness centier v celej rezervácii.

„Zástupcovia Coca Coly navštívili rezervačný systém iba raz, keď sem prišli, aby sa zastali návrhu zákona!“ vyjadruje sa Chip. Hlasovanie bolo tesné, ale návrh zákona neprešiel… Zatiaľ. Bude znovu predložený.

Chip chce využiť svoje umenie na podporu návrhu zákona. Pri hľadaní obrazov, ktoré sa budú venovať danej problematike, premýšľa napríklad o kukurici a tekvici, ktoré sú v tejto oblasti tradičné.

Nástenné maľby v Bitter Springs

Otvorená budúcnosť
Uprostred bohatej a inšpiratívnej konverzácie je ťažké mať na pamäti, že Chip sa venuje umeniu popri svojej práci lekára na plný úväzok. Hoci ho toto všetko zamestnáva, život na odľahlom mieste je zároveň osamelý. „Počas dvadsiatich šiestich rokov tu som toho tiež veľa obetoval,“ uvažuje. „Môj syn je hlavným dôvodom, prečo som tu stále.“ Chip trávi čo najviac času so svojím synom, ktorý býva šesťdesiat míľ ďaleko so svojou matkou. „Keď dokončí strednú školu, neviem, či tu ešte dlho zostanem.“

Kam ďalej? Chip to ešte nevie. „Som jedináčik. Moji najlepší priatelia sú v San Franciscu. Bolo by skvelé byť súčasťou komunity.“ Čo Chip vie, je, že keď pôjde do dôchodku, chce sa naplno venovať pouličnému umeniu.

Vkročte do Cedar Ridge

Nájdite projekt Maľovaná púšť online : www.facebook.com/ThePaintedDesertProject