Họa sĩ của Sa mạc

Làm việc tại phòng khám sức khỏe của Navajo Nation trong hai mươi sáu năm, trái tim của một nghệ sĩ đường phố đập dưới tạp dề bác sĩ của Chip Thomas. Ra đời từ niềm đam mê nhiếp ảnh và dán lúa mì, Painted Desert Project cố gắng chữa lành và lan tỏa tình yêu.

Các tác phẩm của Chip rất lớn. Chúng có mục đích là để ngăn bạn lại. Và những điểm dừng này có khả năng biến thành nguồn thu nhập bổ sung cho những người bán hàng rong. Có tới chín mươi phần trăm người dân bản địa ở Tây Nam Hoa Kỳ phụ thuộc vào nghề thủ công như nguồn thu nhập chính hoặc phụ của họ.

“Có ba điều quan trọng trên thế gian này: sức khỏe tốt, hòa bình với hàng xóm, tình bạn với tất cả mọi người.” Câu tục ngữ này từ Senegal chào đón chúng tôi tại cửa nhà James “Chip” Thomas. Chúng tôi bấm chuông. Anh ấy mở cửa với một nụ cười. Những giai điệu Brazil tràn ngập phòng khách. Bên ngoài, hoàng hôn nhuộm sa mạc bằng màu hồng nhạt. Chip ngồi xuống một chiếc ghế đẩu gỗ bên cạnh bộ sưu tập đĩa than của mình và bắt đầu kể cho chúng tôi nghe câu chuyện của anh ấy.

Một chặng đường dài để tin tưởng
Sinh ra ở Bắc Carolina, Chip chuyển đến khu bảo tồn này cách đây 26 năm. Công việc tại một phòng khám sức khỏe địa phương đồng tình với quan điểm của ông về sức khỏe cộng đồng. Ông đến đây với đôi mắt sáng và những quan niệm sai lầm mà sớm được chứng minh là không đúng. "Tôi đến đây với suy nghĩ rằng với tư cách là thành viên của một nhóm người khác bị áp bức trong lịch sử, tôi sẽ nhanh chóng được cộng đồng chấp nhận. Tôi đã sai."

“Người dân ở đây chủ yếu bận rộn với việc đáp ứng nhu cầu hàng ngày, chăm sóc bản thân và gia đình”, Chip giải thích. “Họ rất thận trọng với người ngoài, nhiều người trong số họ đến đây chỉ để lấy đi mà không cho lại gì cả”. Có một câu nói trong khu bảo tồn rằng trừ khi bạn đã sống giữa những người dân trong hai năm, họ sẽ không tin tưởng bạn.

Hành trình của Chip vào niềm tin đó bắt đầu qua ống kính máy ảnh. "Trong năm đầu tiên ở đây, tôi đã tự xây cho mình một phòng tối. Sau giờ làm, tôi sẽ ra ngoài cộng đồng để dành thời gian với mọi người khi họ đang làm việc vặt quanh trang trại hoặc đi chơi với gia đình."

Nghệ danh Jetsonorama được lấy cảm hứng từ tên viết tắt đầy đủ của Chip và chương trình truyền hình yêu thích thời thơ ấu của anh ấy là “The Jetsons”.

Kết nối ngoài phòng khám
Trong thời gian thực tập tại gia đình ở Tây Virginia, Chip thường xuyên đến Thành phố New York để xem nghệ thuật đường phố và nhảy breakdance. Anh mơ ước được gia nhập Zulu Nation và thử nghiệm với graffiti.

Anh ấy tiếp tục theo dõi bối cảnh nghệ thuật đường phố từ khu bảo tồn. Năm 2003, anh ấy đã đến Bahia và dành thời gian với các nghệ sĩ địa phương và quốc tế. Ba tháng đó đã trở thành bước ngoặt. "Cộng đồng nghệ thuật đường phố đã đón nhận tôi và khuấy động điều gì đó và tâm hồn tôi nói 'hãy tiếp tục!'"

Chip bắt đầu in ảnh khổ lớn trong kho lưu trữ của mình. Ông đun bột lúa mì và lái xe ra ngoài vào ban đêm để dán ảnh lên tường các quầy hàng trang sức ven đường. Chữ ký của ông ghi là Jetsonorama. Vào buổi sáng, ông lại là Bác sĩ Thomas tại phòng khám.

“Nghệ thuật truyền đạt kiến ​​thức y khoa của tôi ngay lập tức. Nó đưa tôi ra ngoài cộng đồng”, Chip mô tả. “Khi tôi ở ngoài đó, ngoài phạm vi thẩm quyền của tạp dề bác sĩ, tôi dễ bị tổn thương. Trong tương tác này, tôi có thể tạo ra mối liên hệ bình đẳng hơn”.

Chip đã đưa Navajo Nation lên bản đồ nghệ thuật đường phố toàn cầu. ”Rất nhiều nghệ sĩ muốn đến đây vì đây là một trải nghiệm rất khác biệt, đắm mình vào cộng đồng.” “Tôi hy vọng rằng nghệ sĩ sẽ rời đi với sự giác ngộ và cộng đồng sẽ cảm thấy được bồi đắp.”

Xây dựng cầu
Khái niệm nghệ thuật công cộng không tồn tại trong văn hóa Navajo. Trên thực tế, không có từ nào trong ngôn ngữ dành cho nghệ thuật—hay tôn giáo. Từ duy nhất có thể dùng để mô tả cả hai là hózhó. Định nghĩa bản chất của triết học Navajo, từ này bao hàm vẻ đẹp và sự hài hòa, và thể hiện ý tưởng phấn đấu cho sự cân bằng. Đồng thời, nghệ thuật hiện diện khắp nơi trong văn hóa, ví dụ như trong những tấm thảm dệt tay, trong những chiếc giỏ đan tay tinh xảo và trong những món đồ trang sức thủ công tinh xảo; và trong nghệ thuật đá, những hình ảnh được đục vào những tảng đá lớn và vách đá, truyền thống hội họa đã có từ nhiều thế kỷ trước.

Chip đã phải cân nhắc cách đưa một hình thức nghệ thuật mới vào một nền văn hóa truyền thống. Việc lựa chọn hình ảnh là một trong những vấn đề chính. ”Người Navajo có tiếng là mê tín. Nếu một hình ảnh mới xuất hiện ở đâu đó, đặc biệt là thế hệ cũ có thể coi đó là sự nghi ngờ.” ”Một số hình ảnh và biểu tượng nhất định không thể được trình bày. Ví dụ, hình ảnh một con cú có nghĩa là cái chết sắp xảy ra.”

Chip ghép đôi các nghệ sĩ đến thăm với những người chủ gian hàng ven đường, những người tin tưởng Chip khi họ cho phép một người lạ sơn tường nhà mình. Tác phẩm của Alexis Diaz người Puerto Rico trên một gian hàng dọc theo Đường cao tốc 89 khiến tôi nhớ đến thực tế rằng hơn một phần ba trữ lượng nhiên liệu hóa thạch của Hoa Kỳ nằm trên hoặc gần đất bản địa.

Một trong những tác phẩm đầu tiên của Chip là hình ảnh Người nói mã Navajo trong Thế chiến II. Ông dán nó vào ban đêm trên tường của một gian hàng trang sức bỏ hoang. "Khi tôi lái xe ngang qua một tuần sau đó, tôi ngạc nhiên khi thấy một gia đình đang sửa gian hàng." Chip dừng lại để trò chuyện và biết rằng khách du lịch đã bắt đầu dừng lại để chụp ảnh gian hàng. Gia đình đó đã quyết định bắt đầu sử dụng lại gian hàng.

Khi Chip tiết lộ rằng chính anh là người dán hình ảnh ở đó, gia đình đã yêu cầu anh dán một bức ảnh ở đầu bên kia để chặn xe cộ đi theo hướng đó.

Đây là sự xác nhận đầu tiên từ cộng đồng đối với nghệ thuật của Chip. Đây cũng là lần đầu tiên anh nhận ra tiềm năng của nghệ thuật trong việc hỗ trợ thu nhập cho những người bán hàng rong. “Quan trọng hơn, tôi đánh giá cao tiềm năng của tác phẩm này trong việc kết nối các nền văn hóa và chủng tộc của con người.”

Trên khu bảo tồn rộng lớn và thưa thớt dân cư, việc xây dựng lòng tin vẫn là một thách thức đang diễn ra. . ”Lắp đặt nghệ thuật trong các cộng đồng nơi mọi người không biết tôi là một bác sĩ đã ở đây hai mươi sáu năm và tôi có một cậu con trai mười sáu tuổi, mang dòng máu Navajo lai, tôi bảo vệ những gì mình đang làm bằng cách nói rằng dự án của tôi là tấm gương phản chiếu lại cho cộng đồng vẻ đẹp mà họ đã chia sẻ với tôi.”

Nhạc Jazz Dưới Bầu Trời Bao La
“Mọi thứ đều tự học”, Chip nhấn mạnh. “Tất cả đều là một thí nghiệm về 'điều gì sẽ xảy ra nếu tôi làm điều này?'” Thí nghiệm này có tên là The Painted Desert Project, vào mùa hè năm 2012 khi Chip mời một số nghệ sĩ yêu thích của mình đến khu bảo tồn.

Đối với các nghệ sĩ không phải người bản xứ, Chip đã gửi một gói hàng để giới thiệu trước cho họ về nền văn hóa. Gói hàng bao gồm các bản sao câu chuyện sáng tạo của người Navajo, một món đồ thủ công bằng hạt cườm và bộ phim Broken Rainbow, một bộ phim tài liệu về cuộc di dời cưỡng bức của mười hai nghìn người Navajo khỏi quê hương của tổ tiên họ ở Arizona trong những năm 1970. Để tìm kiếm sự chấp nhận của cộng đồng và đưa các nghệ sĩ đến thăm hòa nhập vào cộng đồng, Chip cũng đã sắp xếp các buổi hội thảo về lều xông hơi và cưỡi ngựa, nơi các nghệ sĩ có thể gặp gỡ những người lớn tuổi trong bộ lạc.

Theo lời mời của Chip, các nghệ sĩ từ Arizona đến New York và Montreal, từ Mỹ Latinh đến Châu Âu đã vẽ tranh trên khu bảo tồn. Đối với Chip, điều quan trọng là các nghệ sĩ đến thăm phải có đủ thời gian, để họ có thể kết nối với các thành viên cộng đồng, trải nghiệm những cảnh quan tuyệt đẹp dưới bầu trời bao la và được truyền cảm hứng để tạo ra tác phẩm phản ánh sự tương tác giữa các nền văn hóa và cảnh quan. Theo cách này, Chip mô tả, dự án "phản ứng với thời điểm như nhạc jazz".

Lorenzo Fowler sở hữu Old Red Lake Trading Post ở Tonalea, AZ. Trên tường có hình ảnh người chú của ông, một Người đọc mã Navajo và Thầy thuốc được kính trọng, sống đến tuổi một trăm lẻ một. "Những hình ảnh của Chip nhắc nhở thanh thiếu niên của chúng ta về nền văn hóa của chúng ta. Điều đó rất quan trọng", Lorenzo nói. Bức ảnh của người chú là một lời mở đầu cho cuộc đối thoại: "Nhiều người ghé qua để hỏi về nó". Những người đó bao gồm chúng tôi, những du khách đến từ Phần Lan.

Thu hút thanh thiếu niên

Tầm nhìn của Chip là thu hút giới trẻ vào cộng đồng. Ví dụ như nghệ sĩ Swoon ở Brooklyn và cách cô ấy nói rằng nghệ thuật đã cứu cô ấy, ông nói về tầm quan trọng của nghệ thuật trong các trường công.

Cho đến nay, việc đưa thanh thiếu niên lên tàu vẫn còn nhiều thách thức. ”Nhiều người không có xe hơi hoặc phương tiện giao thông khác. Đường xá thường lầy lội. Và có nhiều trách nhiệm gia đình—bạn không thể ra ngoài vẽ nếu bà của bạn yêu cầu bạn lùa đàn cừu.” ”Nếu tôi có nhiều thời gian hơn, tôi có thể thuê một chiếc xe tải cũ nát để đưa thanh thiếu niên đến gặp các nghệ sĩ đến thăm”, Chip cười.

Theo Chip, có khoảng năm nghìn người sống ở các khu vực lân cận, hơn một nửa trong số họ là thanh thiếu niên. "Họ quan tâm đến việc gắn thẻ và vẽ bậy. Ngay cả những nơi xa xôi ở đây cũng có một số tác phẩm tuyệt vời."

Cần phải làm gì để thực sự thu hút được giới trẻ tham gia? “Đối với tôi, một đối tác lý tưởng sẽ là một giáo viên mỹ thuật tại trường học địa phương có hứng thú với nghệ thuật công cộng và cam kết với cộng đồng.” “Tương lai của việc vẽ tranh tường trên khu bảo tồn cũng phụ thuộc vào việc có ai đó viết đơn xin tài trợ cho dự án này hay không.”

Trạm giao dịch Red Lake cũ của Lorenzo Fowler

Twinkie Death trên sa mạc thực phẩm

Chip cho biết, “Khu bảo tồn là sa mạc thực phẩm”. Thuật ngữ này ám chỉ khoảng cách mà mọi người phải đi để có được sản phẩm tươi và calo lành mạnh. Ở đây, khoảng cách đó rất xa. Ngược lại, đồ ăn vặt lại rẻ và có ở khắp mọi nơi. “Doanh số bán hàng cao nhất của KFC tại Hoa Kỳ là ở đây, tại Window Rock.” Bệnh tiểu đường loại 2, bệnh tim và tăng huyết áp tăng cao hơn mức trung bình toàn quốc.

Vào tháng 7 năm 2013, một dự luật mang tính đột phá đã được đệ trình lên cơ quan lập pháp Navajo. Được đặt tên khéo léo là Thuế tử vong Twinkie, dự luật này nhằm mục đích đánh thuế đồ ăn vặt trong khi xóa bỏ thuế đối với rau và trái cây. Doanh thu thuế sẽ được đầu tư vào việc xây dựng các trung tâm chăm sóc sức khỏe trên khắp khu bảo tồn.

"Lần duy nhất mà đại diện của Coca Cola đến thăm khu bảo tồn là khi họ đến đây để phản đối dự luật!" Chip nói. Cuộc bỏ phiếu rất sít sao nhưng dự luật đã không được thông qua... Chưa. Nó sẽ được đưa ra lại.

Chip muốn sử dụng nghệ thuật của mình để ủng hộ dự luật. Khi xác định hình ảnh sẽ nói lên vấn đề, anh ấy đang nghĩ đến ngô và bí là những loại cây truyền thống của khu vực.

Bức tranh tường ở Bitter Springs

Một tương lai rộng mở
Giữa cuộc trò chuyện phong phú và đầy cảm hứng, thật khó để nhớ rằng Chip làm nghệ thuật bên cạnh công việc bác sĩ toàn thời gian của mình. Mặc dù tất cả những điều này khiến anh bận rộn, cuộc sống ở một nơi xa xôi cũng rất cô đơn. "Trong suốt hai mươi sáu năm ở đây, tôi cũng đã hy sinh rất nhiều", anh suy ngẫm. "Con trai tôi là lý do chính khiến tôi vẫn ở đây". Chip dành nhiều thời gian nhất có thể cho con trai mình, người đang sống cách đó sáu mươi dặm với mẹ. "Khi cháu học xong trung học, tôi không biết mình sẽ ở đây được bao lâu nữa".

Tiếp theo là gì? Chip vẫn chưa biết. "Tôi là con một. Những người bạn thân nhất của tôi ở San Francisco. Thật tuyệt khi được trở thành một phần của cộng đồng." Chip biết rằng khi nghỉ hưu, anh ấy muốn cống hiến hết mình cho nghệ thuật đường phố.

Bước vào Cedar Ridge

Tìm Dự án The Painted Desert trực tuyến: www.facebook.com/ ThePaintedDesertProjec t