Convertir La Ira En Poder

“Nosotros contra ellos” no es un paradigma que Jacques Verduin adopte. Como fundador y director del programa penitenciario Insight-Out , cree que la prisión cumple un propósito para las personas que no pueden contenerse cuando actúan peligrosamente, pero también ha aprendido que ninguno de nosotros es muy diferente de los encarcelados. Cuando una cultura glorifica la violencia de forma esquizofrénica y desestima los sentimientos, proyectamos nuestra propia incomodidad, miedo y rabia en los demás y debemos encerrar la parte de nosotros mismos con la que no queremos lidiar. Pagar una deuda con la sociedad es una cosa; ser abandonado por ella es otra muy distinta. “Los navajos tienen una forma de describir a alguien que ha cometido un delito: aquel o aquella que actúa como si no tuviera parientes”, dice.

Jacques es dolorosamente consciente de las alarmantes estadísticas: uno de cada 107 estadounidenses está en prisión; uno de cada ocho hombres negros de entre 18 y 35 años estará tras las rejas, más de los que asisten a la universidad; uno de cada 28 niños tiene un padre encarcelado. California gasta 10 mil millones de dólares en encarcelamiento, más que en educación superior, lo que se traduce en 60,000 dólares anuales para encarcelar a un hombre. Y dentro de 18 meses, el 64% volverá a estar entre rejas. «El sistema se beneficia de sus propios fracasos», comenta Jacques. ¿Qué perpetúa un sistema tan implacable e ineficaz?

Por un lado, se invierte mucho dinero en el alojamiento de presos, y un sistema bien representado por grupos de presión logra crecer. Pero además, el distanciamiento de nosotros mismos y de los demás es una parte importante del problema. Cuando estamos conectados, somos responsables y nos preocupamos. Nos preocupamos cuando otros sufren, y cuando dejamos de preocuparnos por los demás, la violencia se convierte en "la trágica expresión de una necesidad insatisfecha", como cree Marshall Rosenberg, director del Centro para la Comunicación No Violenta .

Afortunadamente, Jacques ha demostrado que el empoderamiento y la transformación de los presos son una parte importante de la reforma penitenciaria, y la Prisión Estatal de San Quintín se ha convertido en un exitoso experimento social, uno de los secretos mejor guardados. Sus programas, Insight Prison Project e Insight-Out, enseñan a los presos a transformar la rabia y el dolor en una fuerza positiva tanto en la comunidad penitenciaria como en sus propios vecindarios. En un programa de un año de duración, los participantes forjan vínculos que trascienden las diferencias de edad, raza, situación económica y pandillas. Lleva tiempo, pero a medida que los miembros del grupo se familiarizan con el concepto, practican la práctica de "sentarse en el fuego". Como explica Jacques: «Al afrontar su propio dolor primario —el dolor que los llevó a reprimir sus sentimientos— y su dolor secundario —el dolor asociado con herir a otros—, encuentran fuerza en medio de sus emociones abrumadoras. Se queman limpios y solo dejan cenizas. Aceptan la responsabilidad de sus sentimientos y del sufrimiento que causaron. Una vez que esto sucede, su estigma se convierte en una insignia que les permite retribuir a los lugares de donde provienen. Estos hombres a menudo se esfuerzan por salvar a jóvenes con problemas del camino que tomaron. Otros pueden ser veteranos que forman parte del grupo de hermanos que lidian con el trauma de la guerra y la violencia sistemática».

Si bien podemos consolarnos con el hecho de que muchos presos sean liberados y regresen a sus comunidades, existe un peligro que puede amenazarlos. Así como proyectamos en los reclusos las partes de nosotros mismos que renegamos, podemos cargarlos con expectativas extremadamente altas para satisfacer nuestra necesidad de un final feliz. Jacques explica: “Se abre una brecha entre su personalidad externa y su experiencia interna. Por lo tanto, necesitan un sistema de apoyo para compartir su lucha por estar a la altura de estas expectativas. La vergüenza es profunda en todos nosotros. Todos necesitamos un sistema de apoyo que nos ayude a conectar con nuestro yo herido pero más auténtico. De lo contrario, podemos caer en la pendiente resbaladiza del fascismo de la nueva era que pone un enorme énfasis en la superación personal. Para el exdelincuente, eso es un motivador principal para la recaída o la reincidencia en las drogas”. Continúa ofreciendo una solución más comprensiva y fundamentada: “En lugar de arreglarnos a nosotros mismos, lo que supone que algo anda mal con nosotros, aceptemos y hablemos de nuestros defectos. Al ser vulnerables, le quitamos poder a la vergüenza. Ahí es donde reside la autenticidad”.

Lamentablemente, San Quintín es uno de los pocos lugares donde se promueve la reforma penitenciaria y la rehabilitación de reclusos. Sin embargo, Jacques está escribiendo un manual actualizado y planea videos de capacitación para difundir este trabajo en otros lugares. De hecho, Bosnia lo está contratando para que colabore con sus iniciativas de reforma penitenciaria. Para obtener más información sobre su trabajo, ser voluntario o hacer una donación para apoyar este proyecto de capacitación, visite www.insight-out.org.

Aunque la cultura carcelaria es desoladora, Jacques se mantiene optimista. "Me entusiasma mucho cómo el centro de San Quintín puede compartir su historia con la cultura en general, cómo los monstruos pueden empezar a enseñar a sus hijos". Cree que todos los sistemas están interconectados: la justicia social y la justicia ambiental, el individuo y la comunidad. De hecho, la conexión es la forma en que ve que todos sanamos. Cuando todos somos parientes, nadie sufre solo, y la redención de todos es la nuestra.