Guidare La Rabbia Verso Il Potere

"Noi contro loro" non è un paradigma che Jacques Verduin accetta. Come fondatore e direttore del programma carcerario Insight-Out , crede che il carcere abbia uno scopo per le persone che non riescono a contenersi quando agiscono pericolosamente, ma ha anche imparato che nessuno di noi è molto diverso dai carcerati. Quando una cultura glorifica schizofrenicamente la violenza e sminuisce i sentimenti, proiettiamo il nostro disagio, la nostra paura e la nostra rabbia sugli altri e dobbiamo rinchiudere la parte di noi stessi con cui non vogliamo avere a che fare. Pagare un debito con la società è una cosa; esserne abbandonati è tutt'altra. "I Navajo hanno un modo di descrivere chi ha commesso un crimine: colui o colei che si comporta come se non avesse parenti", dice.

Jacques è dolorosamente consapevole delle brutte statistiche: un americano su 107 è in carcere; un maschio nero su otto tra i 18 e i 35 anni finirà dietro le sbarre, più di quanti ne frequenti l'università; un bambino su 28 ha un genitore incarcerato. La California spende 10 miliardi di dollari in incarcerazione, più che in istruzione superiore, il che si traduce in 60.000 dollari all'anno per rinchiudere un uomo. E entro 18 mesi, il 64% tornerà dietro le sbarre. "Il sistema trae profitto dal proprio fallimento", osserva Jacques. Cosa perpetua un sistema così spietato e così inefficace?

Innanzitutto, ci sono molti soldi investiti negli alloggi per i detenuti, e un sistema ben rappresentato dai lobbisti riesce a crescere autonomamente. Ma in più, l'alienazione da noi stessi e dagli altri è una parte importante del problema. Quando siamo connessi, siamo responsabili, ci preoccupiamo. Ci preoccupiamo quando gli altri soffrono, e quando smettiamo di prenderci cura gli uni degli altri, la violenza diventa "la tragica espressione di un bisogno insoddisfatto", come sostiene Marshall Rosenberg, direttore del Center for Non-Violent Communication .

Per fortuna Jacques ha dimostrato che l'empowerment e la trasformazione dei detenuti sono una parte importante della riforma carceraria, e il carcere di stato di San Quentin è diventato un esperimento sociale di successo, uno dei segreti meglio custoditi in circolazione. I suoi programmi, l'Insight Prison Project e l'Insight-Out, insegnano ai detenuti a trasformare la rabbia e il dolore in una forza positiva per la comunità carceraria e per i loro quartieri. In un programma della durata di un anno, i partecipanti creano legami tra loro che trascendono le differenze di età, razza, estrazione sociale e di gang. Ci vuole tempo, ma man mano che i membri del gruppo si abituano al concetto, si esercitano a "sedersi nel fuoco". Come spiega Jacques, "Affrontando il loro dolore primario – il dolore che li ha spinti a reprimere i propri sentimenti – e il loro dolore secondario – il dolore associato al ferire gli altri – trovano forza nel mezzo delle loro emozioni travolgenti. Bruciano puliti e lasciano solo cenere. Si assumono la responsabilità dei propri sentimenti e della sofferenza che hanno causato. Una volta che ciò accade, il loro stigma diventa un distintivo con cui possono restituire qualcosa ai luoghi da cui hanno preso. Questi uomini spesso si sforzano di salvare giovani in difficoltà dal percorso che hanno intrapreso. Altri possono essere veterani che fanno parte del gruppo di fratelli che affrontano il trauma della guerra e della violenza sistematizzata.

Sebbene possiamo essere confortati dal fatto che molti detenuti vengano rilasciati e reinseriti nelle loro comunità, esiste un pericolo che può minacciarli. Proprio come proiettiamo sui detenuti le parti di noi stessi che rinneghiamo, così possiamo caricarli di aspettative estremamente elevate per soddisfare il nostro bisogno di un lieto fine. Jacques spiega: "Si apre un divario tra la loro personalità esteriore e la loro esperienza interiore. Quindi hanno bisogno di un sistema di supporto che condivida la loro lotta per essere all'altezza di queste aspettative. La vergogna è radicata in ognuno di noi. Abbiamo tutti bisogno di un sistema di supporto che ci aiuti a entrare in contatto con il nostro sé ferito ma più autentico. Altrimenti possiamo cadere nella pericolosa china del fascismo new age che pone un'enfasi enorme sul miglioramento personale. Per l'ex detenuto, questo è un fattore determinante per la ricaduta nella tossicodipendenza o la recidiva". Prosegue offrendo una soluzione più attenta e concreta: "Piuttosto che curarci, dando per scontato che qualcosa non vada in noi, accettiamo e parliamo dei nostri difetti. Essendo vulnerabili, togliamo potere alla vergogna. È lì che risiede l'autenticità".

Purtroppo San Quentin è uno dei pochi luoghi in cui la riforma carceraria e la riabilitazione dei detenuti sono benvenute. Ma Jacques sta attualmente scrivendo un manuale aggiornato e sta progettando video formativi per estendere questo lavoro anche ad altri luoghi. La Bosnia lo sta addirittura coinvolgendo per contribuire agli sforzi di riforma carceraria. Per saperne di più sul suo lavoro, fare volontariato o fare una donazione a sostegno di questo progetto di formazione, visitate il sito www.insight-out.org.

Nonostante la cupa cultura carceraria, Jacques rimane ottimista. "Sono così entusiasta di come il centro di San Quentin possa raccontare la sua storia alla cultura generale, di come i mostri possano iniziare a insegnare qualcosa ai nostri figli". Perché crede che tutti i sistemi siano interconnessi, la giustizia sociale e quella ambientale, l'individuo e la comunità. In effetti, la connessione è il modo in cui vede tutti noi guarire. Quando siamo tutti parenti, nessuno soffre da solo e la redenzione di ognuno è anche la nostra.