Guider La Rage Vers Le Pouvoir

« Nous contre eux » n'est pas un paradigme auquel Jacques Verduin adhère. Fondateur et directeur du programme carcéral Insight-Out , il estime que la prison est utile aux personnes qui ne peuvent se contenir lorsqu'elles agissent dangereusement, mais il a aussi appris qu'aucun d'entre nous n'est très différent des détenus. Lorsqu'une culture glorifie schizophréniquement la violence et minimise les sentiments, nous projetons notre propre malaise, notre peur et notre rage sur les autres et devons enfermer la part de nous-mêmes que nous ne voulons pas affronter. Payer une dette envers la société est une chose ; en être abandonné en est une autre. « Les Navajos ont une façon particulière de décrire une personne qui a commis un crime : celle qui agit comme si elle n'avait pas de famille », dit-il.

Jacques est douloureusement conscient des statistiques désastreuses : un Américain sur 107 est en prison ; un homme noir sur huit âgé de 18 à 35 ans sera derrière les barreaux, soit plus que celui qui poursuit des études supérieures ; un enfant sur 28 a un parent incarcéré. La Californie dépense 10 milliards de dollars pour l’incarcération, soit plus que pour l’enseignement supérieur, ce qui représente 60 000 dollars par an pour enfermer un homme. Et d’ici 18 mois, 64 % seront de retour derrière les barreaux. « Le système profite de son propre échec », remarque Jacques. Qu’est-ce qui perpétue un système si impitoyable et si inefficace ?

D'une part, l'hébergement des prisonniers génère des sommes colossales, et un système bien représenté par les lobbyistes parvient à se développer. Mais d'autre part, l'aliénation de soi et des autres constitue une part importante du problème. Lorsque nous sommes connectés, nous sommes responsables et nous nous soucions des autres. Nous nous soucions de la souffrance des autres, et lorsque nous cessons de nous soucier les uns des autres, la violence devient « l'expression tragique d'un besoin non satisfait », comme l'affirme Marshall Rosenberg, directeur du Centre pour la communication non violente .

Heureusement, Jacques a démontré que l'autonomisation et la transformation des détenus jouent un rôle essentiel dans la réforme pénitentiaire, et la prison d'État de San Quentin est devenue une expérience sociale réussie, l'un des secrets les mieux gardés. Ses programmes, l'Insight Prison Project et Insight-Out, apprennent aux détenus à transformer la rage et la douleur en une force positive au sein de la communauté carcérale et de leur propre quartier. Au cours d'un programme d'un an, les participants tissent des liens qui transcendent les différences d'âge, d'origine ethnique, de situation économique et de gang. Cela prend du temps, mais à mesure que les membres du groupe se familiarisent avec le concept, ils s'entraînent à « s'asseoir dans le feu ». Comme l'explique Jacques : « En s'asseyant avec leur propre douleur primaire – celle qui les a poussés à refouler leurs émotions – et leur douleur secondaire – celle associée au fait de blesser autrui – ils trouvent de la force au milieu de leurs émotions accablantes. Ils brûlent purs et ne laissent que des cendres. Ils assument la responsabilité de leurs sentiments et de la souffrance qu'ils ont causée. Une fois cela fait, leur stigmate devient un signe qu'ils peuvent redonner à ce qu'ils ont pris. Ces hommes tendent souvent la main pour sauver des jeunes en difficulté du chemin qu'ils ont emprunté. D'autres peuvent être des vétérans qui font partie du groupe de frères confrontés au traumatisme de la guerre et de la violence systématisée. »

Si nous pouvons nous réjouir de la libération de nombreux détenus, un danger les menace. De même que nous projetons sur eux les parties de nous-mêmes que nous renions, nous pouvons les accabler d'attentes extrêmement élevées pour satisfaire notre besoin d'une fin heureuse. Jacques explique : « Un fossé se creuse entre leur personnalité extérieure et leur expérience intérieure. Ils ont donc besoin d'un réseau de soutien pour partager leurs difficultés à répondre à ces attentes. La honte est profondément ancrée en chacun de nous. Nous avons tous besoin d'un réseau de soutien pour nous aider à nous connecter à notre moi blessé, mais plus authentique. Sinon, nous risquons de tomber dans la pente glissante d'un fascisme new age qui accorde une importance excessive au développement personnel. Pour l'ex-détenu, c'est une motivation majeure pour la rechute ou la récidive. » Il poursuit en proposant une solution plus bienveillante et plus réaliste : « Plutôt que de nous soigner, ce qui suppose que quelque chose ne va pas chez nous, acceptons et parlons de nos défauts. En étant vulnérables, nous ôtons le pouvoir de la honte. C'est là que réside l'authenticité. »

Malheureusement, San Quentin est l'un des rares endroits où la réforme pénitentiaire et la réinsertion des détenus sont bien accueillies. Jacques rédige actuellement un manuel actualisé et prévoit des vidéos de formation pour étendre ce travail à d'autres endroits. La Bosnie l'a d'ailleurs engagé pour contribuer à la réforme pénitentiaire. Pour en savoir plus sur son travail, devenir bénévole ou faire un don pour soutenir ce projet de formation, rendez-vous sur www.insight-out.org.

Bien que la culture carcérale soit sombre, Jacques reste optimiste. « Je suis tellement enthousiaste à l'idée que le centre-ville de San Quentin puisse raconter son histoire au grand public, que les monstres puissent commencer à instruire vos enfants. » Il est convaincu que tous les systèmes sont interconnectés : la justice sociale et la justice environnementale, l'individu et la communauté. En fait, c'est grâce à la connexion qu'il voit chacun de nous guérir. Lorsque nous sommes tous parents, personne ne souffre seul, et la rédemption de chacun est la nôtre.