प्रतिभाशाली बच्चों के लिए उपहार

अल्फ्रेड आइज़ेंस्टेड, चिल्ड्रन एट ए पपेट थिएटर, पेरिस, 1963

हर गर्मियों में मैं जॉन्स हॉपकिन्स सेंटर फॉर टैलेंटेड यूथ में रचनात्मक लेखन की कक्षाएं पढ़ाता हूँ। यह कई कारणों से एक अद्भुत काम है: मेरे सहकर्मी एक समान, विलक्षण रूप से प्रतिभाशाली हैं, मैंने लॉस एंजिल्स से लेकर यूएस वर्जिन आइलैंड्स तक, पूरे देश के विभिन्न परिसरों में पढ़ाया है, और चूँकि यह कार्यक्रम एक स्लीपअवे कैंप है, इसलिए यहाँ का माहौल हमेशा स्कूल के दिनों की थकान से ज़्यादा गर्मी की छुट्टियों जैसा होता है।

लेकिन असली वजह जो मुझे इस नौकरी से प्यार करती है, जो मुझे हर साल छह हफ़्तों के लिए समंदर पार जाकर अपने जीवनसाथी को छोड़ने के लिए प्रेरित करती है, वो हैं मेरे छात्र: मेरे अद्भुत बुद्धिमान छात्र, जिनमें जिज्ञासा, किशोरावस्था की अजीबता और सीखने की बेताबी झलकती है। ये वो बच्चे हैं जिन्होंने SAT में औसत कॉलेज आवेदकों से कहीं ज़्यादा अंक हासिल किए थे... जब वे बारह साल के थे। उन्होंने प्रतिभा खोज के कई दौर में सफलता हासिल की है, मिडिल स्कूल से निकलने के बाद वे स्थानीय विश्वविद्यालय में कक्षाएं लेते हैं, और अकादमिक बहसों में ज़्यादातर वयस्कों को मात दे सकते हैं। उनकी प्रतिभा जगमगाती है।

मुझे यकीन है कि आप भी ऐसे ही किसी बच्चे से मिले होंगे। हो सकता है आप स्कूल में किसी को जानते हों। हो सकता है आप भी किसी बच्चे को पाल रहे हों।

या हो सकता है, मेरी तरह आप भी कभी ऐसे ही थे।

मैं आपको, आपमें से उन लोगों को लिख रहा हूँ जो बेहद बुद्धिमान बच्चों को जानते हैं। इन बच्चों को "अपनी क्षमता को साकार करने" में मदद करने के लिए, हर तरह से, हर संभव प्रयास किया जाता है। किसी प्रतिभाशाली बच्चे को अभी, तुरंत, अपनी सभी प्रतिभाओं का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित करना कितना लुभावना होता है। हमारा मानना ​​है कि हम उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ बनने में मदद कर रहे हैं।

चित्रण "एइन मार्चेन" परी कथा, कलाकार अज्ञात, लगभग 1900।

फिर भी मुझे पैराबोला इसलिए पसंद है क्योंकि यह पत्रिका उपलब्धियों की ओर निरंतर दौड़, उस बेदम दबाव का एक विकल्प प्रस्तुत करती है जो हममें से कई लोग आगे बढ़ते रहने, कुछ हासिल करते रहने, कुछ करते रहने के लिए महसूस करते हैं, और फिर जब हम और प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाते तो शर्मिंदा होते हैं। नहीं। यहाँ लिखा गया ज़्यादातर लेखन स्थिरता, मौन और शांति के ज्ञान को दर्शाता है। अहंकार के परित्याग, व्यक्तिगत उपलब्धि की चाहत को सबसे ऊपर रखता है।

मैं आपको यह नहीं बता सकता कि मैंने कितनी बार किसी के बच्चे की बहुत प्रशंसा की है - कक्षा में उनकी टिप्पणियाँ कितनी विचारशील और तीक्ष्ण होती हैं, उनके लेखन की सुंदरता और स्पष्टता, वे अपने सहपाठियों के प्रति कितने दयालु और उत्साहवर्धक होते हैं, वे एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण पाठ्यक्रम में कितनी सफलता प्राप्त करते हैं - केवल इसलिए कि माता-पिता कहते हैं, "हमें उनसे और क्या करवाना चाहिए?"

मैं ऐसे कई माता-पिता देखता हूँ जो अपने बच्चों से, जो पहले से ही खुद को बहुत कुछ दे रहे हैं, पहले से ही इतने ऊँचे स्तर पर प्रदर्शन कर रहे हैं कि वे तेरह साल की उम्र में कॉलेज स्तर की पढ़ाई कर सकते हैं, स्वतः ही और ज़्यादा की उम्मीद करने लगते हैं। इनमें से कई बच्चों को शैक्षणिक उपलब्धियाँ आसानी से मिल जाती हैं, लेकिन लगातार सफलता पाने का दबाव उन्हें नहीं मिलता। एक बच्चे के लिए, चाहे वह कितना भी प्रतिभाशाली क्यों न हो, यह सब झेलना बहुत मुश्किल होता है। शायद उनके लिए तो यह और भी मुश्किल होता है। ज़्यादातर वे सौम्य, विचारशील बच्चे होते हैं जो अपने माता-पिता की इच्छाओं पर सवाल उठाने से कतराते हैं। मैं उन्हें टूटन और गुमनामी के कगार पर खड़ा देखता हूँ, वह भी हमारी ही तरह करने और बनने की कोशिश में।

ज़्यादातर माता-पिता का इरादा नेक होता है; वे अपने बच्चों को अच्छे कॉलेजों में दाखिला दिलाना चाहते हैं और उनका भविष्य सुरक्षित करना चाहते हैं। बेशक, उनमें से कई अपने बच्चों की उपलब्धियों पर गर्व भी महसूस करना चाहते हैं, लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह कहना उचित होगा कि यही उनकी मुख्य प्रेरणा है। वे अपने बच्चों के लिए सही करना चाहते हैं। कई माता-पिता के लिए, इसका मतलब है कि वे जितना हो सके, उतना प्रयास करें।

लेकिन प्रतिभाशाली बच्चों की एक शिक्षिका होने के नाते, और खुद उस लेबल से उबर चुकी होने के नाते, मैं यह लिख रही हूँ कि हम ऐसा करना बंद करें। यह सुझाव देने के लिए कि इन बच्चों को खुली छूट, सौम्यता और दबाव से मुक्ति की ही ज़रूरत है।

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हम प्रतिभाशाली बच्चों को क्या उपहार दे सकते हैं? हम, जो उनके अभिभावक हैं, उनके साथ न्याय कैसे कर सकते हैं?

पहला उपहार यह नहीं है कि उनकी सिर्फ़ प्रतिभा की ही प्रशंसा की जाए। जैसे एक सुंदर बच्चे की अक्सर सिर्फ़ उसकी सुंदरता के लिए प्रशंसा की जाती है, और वह साथ ही घमंडी और असुरक्षित भी हो जाता है, वैसे ही एक बुद्धिमान बच्चा आसानी से सीख सकता है कि उसका मन ही उसे प्यार करने लायक बनाता है। प्रशंसा ऐसी उम्मीदों में बदल सकती है जिन्हें पूरा करना थकाऊ या नामुमकिन भी लग सकता है। इससे परीक्षा में 'बी' ग्रेड मिलने पर घबराहट हो सकती है, पढ़ाई पर ध्यान कम हो सकता है, और जब कोई काम पूर्णता से कम हो, तो असफलता का बेकाबू एहसास हो सकता है। वे सीखते हैं कि अगर वे कोई काम आसानी से और अच्छी तरह से नहीं कर सकते, पहली कोशिश में प्रशंसा नहीं पा सकते, तो वह करने लायक ही नहीं है। वे असफलता से, यहाँ तक कि जोखिम से भी, बुरी तरह डरने लगते हैं। मैं और कई अन्य पूर्व-प्रतिभाशाली युवा यह बात अच्छी तरह जानते हैं।

इसके बजाय, इन बच्चों को उन गुणों के लिए प्रशंसा का उपहार दें जिनका बुद्धिमत्ता से कोई लेना-देना नहीं है। उनकी दयालुता, उनकी सहानुभूति, उनकी बहादुरी और ताकत की प्रशंसा करें। उनके दिल और आत्मा की प्रशंसा करें; लेकिन उन्हें असाधारण कहकर ऐसा न करें। यह बताएँ कि आपको खुशी है कि दुनिया में उनके जैसे लोग हैं, और अपनी प्रशंसा से उन्हें यह महसूस कराएँ कि वे यहाँ के हैं। उन्हें बताएँ कि वे जैसे हैं, वैसे ही यहाँ के हैं, न कि यह कि वे अलग दिखते हैं। यह एक अकेले बच्चे के दिल के लिए मरहम है।

यह मुझे दूसरे वरदान की ओर भी ले जाता है, जो है साधारणता। बहुत से माता-पिता चाहते हैं कि उनके बच्चे असाधारण बनें, कभी बच्चों की खातिर, कभी अपनी खातिर। लेकिन इस विचार में एक धूर्तता छिपी है कि केवल एक असाधारण जीवन ही जीने लायक है, और उपलब्धियों के सर्वोच्च शिखर से पीछे हटना कमज़ोरी है। यह कि 'अपनी क्षमता तक न पहुँचना' किसी न किसी तरह पाप है।

एडविन विशर्ड, सेंट फ्रांसिसविले, लुइसियाना के पास एक ओक के पेड़ पर बच्चे, 1930.

फिर भी, हममें से ज़्यादातर लोग अंततः साधारण जीवन जीते हैं; हम नोबेल पुरस्कार विजेता या राष्ट्र नेता नहीं हैं, भले ही हम हो सकते थे। जब मैं उन चीज़ों के बारे में सोचता हूँ जिन्होंने मेरे जीवन में सबसे ज़्यादा अच्छाई और आध्यात्मिक स्वास्थ्य लाया है, तो वे बिल्कुल साधारण लगती हैं। एक दयालु शब्द, बाहर की सैर, मानवीय स्पर्श का मिलन। जीवन के सबसे बड़े उपहार सभी को मिलते हैं। अगर आपका बच्चा चाहे तो उसे वह खोजने दें जो उसे असाधारण बनाता है; लेकिन उसे भी साधारण ही रहने दें। उन्हें अभी अपनी सारी प्रतिभाओं का इस्तेमाल करने की ज़रूरत नहीं है।

तीसरा उपहार, तो, समय है। बहुत से युवा स्कूल, खेल, क्लब, चर्च, नौकरी और स्वयंसेवी कार्यों में डूबे रहते हैं। हमारे बहुत से बच्चों को पर्याप्त नींद नहीं मिलती, खुद के लिए समय निकालना तो दूर की बात है। हम उन्हें अपने जीवन को उसी तेज़ गति से चलाना सिखा रहे हैं जिससे हम अपनी पूरी वयस्कता में थक जाते हैं और जल जाते हैं। क्या यह पर्याप्त नहीं है कि हम खुद को इस तरह थका दें, लेकिन हमें अपने बच्चों के साथ भी ऐसा ही करना चाहिए? क्या हम उन्हें सचमुच यही सिखाना चाहते हैं कि जीवन कैसा होना चाहिए? उन्हें साँस लेने का समय दें, अपेक्षाओं के बोझ से मुक्त समय; और फिर, शायद, खुद को भी वह उपहार दें।

मैं जो कहना चाह रहा हूँ, उसके केंद्र में " अपेक्षा" शब्द है। अगर हम सचमुच अपने प्रतिभाशाली बच्चों की मदद करना चाहते हैं, उन्हें ऐसे उपहार देना चाहते हैं जो उनके लिए उपयोगी हों, तो हमें अपेक्षा को अवसर से अलग करना होगा। सभी बच्चों की ज़रूरतें अलग-अलग होती हैं, और मेरा सच्चा मानना ​​है कि सभी बच्चे प्रतिभाशाली होते हैं। वे अपनी प्रतिभा का उपयोग करने के अवसर के पूर्णतः हकदार हैं, और इसलिए ऐसे अवसर पैदा करना हमारी ज़िम्मेदारी है।

लेकिन हमें यह तय नहीं करना चाहिए कि वे इन प्रतिभाओं का क्या करेंगे। बच्चे हमेशा अपनी प्रतिभा का इस्तेमाल ऐसे तरीकों से करेंगे जिन्हें उनके माता-पिता समझ नहीं पाएँगे, या शायद अनुमति भी नहीं दे पाएँगे। हमें ऐसा माहौल बनाना होगा जहाँ हमारे बच्चे बढ़ सकें, और फिर—दर्द के साथ, बेचैनी से—पीछे हटकर उन्हें ऐसा करने दें।

मैं हाल ही में आने वाली गर्मियों के लिए अपने पाठ्यक्रम की समीक्षा कर रहा हूँ। "कक्षा के लक्ष्य" शीर्षक के अंतर्गत, मैं उन प्रमुख असाइनमेंटों का वर्णन करता हूँ जिन्हें छात्र पूरा करेंगे, और उन कौशलों का भी जिन्हें मैं आशा करता हूँ कि वे प्राप्त करेंगे। हालाँकि, सच कहूँ तो, मेरे लक्ष्य सरल हैं: बिना किसी अपेक्षा के अवसर, या किसी विशेष पाठ्यक्रम की अनुमति के अनुसार खुली और व्यापक अपेक्षाओं के साथ। मेरे छात्र अक्सर मेरी कक्षा में थके हुए, परेशान और अलग-थलग आते हैं। वे चीजों को ठीक से करने को लेकर इतने चिंतित रहते हैं कि रचनात्मक अभिव्यक्ति उन्हें एक डरावनी विदेशी भाषा जैसी लग सकती है।

लेकिन कहानी कहने का कोई सही तरीका नहीं होता, खासकर अगर वह आपकी अपनी हो। कभी भी सही न होने की आज़ादी उन्हें शुरू में डराती है, लेकिन वे इतने छोटे होते हैं कि एक-दो दिन बाद बेपरवाह होकर उसमें कूद पड़ते हैं। मैं अक्सर चाहता हूँ कि और भी बड़े लोग ऐसा ही करें।

छलांग लगाने का साहस चौथा उपहार है। मेरा मानना ​​है कि यह किसी भी बच्चे को दिए जा सकने वाले सर्वोत्तम उपहारों में से एक है। प्रोत्साहन का मतलब किसी को धकेलना, आकार देना या अपेक्षाएँ रखना नहीं है। इसके मूल में साहस शब्द है। अगर हम अपने बच्चों को प्रोत्साहित कर सकें, अगर हम उनमें साहस भर सकें, तो हमने उनके साथ सही किया होगा।

पाँचवाँ और आखिरी तोहफ़ा है समुदाय, यानी मेलजोल। मैंने चार साल तक सीटीवाई में एक छात्र के रूप में पढ़ाई की, और जब मैं कहता हूँ कि इसने मेरी जान बचाई, तो मैं बस एक छोटा सा बयानबाज़ी कर रहा हूँ। हर गर्मियों में "नर्ड कैंप" में बिताए तीन हफ़्ते मेरा पहला घर थे, पहली जगह जहाँ मुझे सचमुच स्वीकारा गया और उससे भी बढ़कर, समझा गया। मैं एक मुश्किल घरेलू जीवन और स्कूल में काफ़ी सामाजिक चिंता से गुज़रा था, लेकिन उस पहली गर्मियों में, मैं अपने जैसे दर्जनों लोगों से मिला। मैंने दोस्तों के साथ खूब हँसी-मज़ाक किया, वायलेंट फ़ेम्स और आरईएम पर खुलकर नाचा, और अपना पहला चुंबन लिया। अजीबोगरीब बच्चों के बीच, मैं सामान्य हो गया। यह एक अविश्वसनीय तोहफ़ा था।

हर प्रतिभाशाली बच्चा सामाजिक रूप से अजीब, कमज़ोर एथलीट या ऐसी कोई भी अवधारणा नहीं होती जो हम उनसे जोड़ते हैं। हालाँकि, लगभग सभी बच्चे कुछ हद तक अकेलापन और अलगाव महसूस करते हैं—यहाँ तक कि लोकप्रिय, एथलेटिक बच्चे भी। उनका एक हिस्सा ऐसा होता है जिसे वे अपने साथियों के साथ साझा नहीं कर पाते: वह हिस्सा जो कण भौतिकी की बारीकियों पर बात करना चाहता है, उदाहरण के लिए, या जिसने जेन ऑस्टेन की संकलित कृतियों को एक हफ़्ते में ही पढ़ डाला। उन्होंने इसे दबाना सीख लिया है, क्योंकि कोई नहीं समझता, या इसलिए कि इससे शिक्षक और माता-पिता उनसे पहले से ज़्यादा उम्मीदें करने लगेंगे।

यही बात एक प्रतिभाशाली बच्चे को अकेला बनाती है: खुद का वह हिस्सा जिसे वह अपने साथियों या यहाँ तक कि सबसे नेकदिल माता-पिता के साथ भी साझा नहीं कर सकता। केवल एक प्रतिभाशाली किशोर ही उनके जैसे ही उत्साह से भर जाता है।

इन छात्रों के शिक्षक के रूप में, मुझे अक्सर लगता है कि मैं ज़्यादा से ज़्यादा यही कर सकता हूँ कि उन्हें जगह दूँ, और शायद एक चिंगारी—एक लेखन अभ्यास, गद्य का एक पन्ना—एक कदम पीछे हटकर विस्फोट का इंतज़ार करूँ। वे एक-दूसरे को मुझसे कहीं ज़्यादा रोशन करते हैं।

मैं एक अच्छी शिक्षिका हूँ, और मुझे उस कार्यक्रम में अपने योगदान पर गर्व है जो किशोरावस्था में मेरे लिए बेहद महत्वपूर्ण था। लेकिन मुझे पता है कि वास्तविक कक्षाएँ, चाहे कितनी भी रोमांचक और प्रेरक क्यों न हों, CTY का उद्देश्य नहीं हैं। मुख्य बात स्वयं बच्चे हैं, वे एक-दूसरे के लिए जो समुदाय बनाते हैं, वह जीवन-रक्षक समझ जो वे, और केवल वे ही, एक-दूसरे को दे सकते हैं। वयस्क होने के नाते हमारे पास ऐसा करने के लिए जगह बनाने के संसाधन हैं, लेकिन यह हमारा नहीं है। यह कभी हमारा नहीं होता। यह वह उपहार है जो वे एक-दूसरे को देते हैं।

उस उपहार का साक्षी होना मेरे जीवन के सबसे बड़े सौभाग्यों में से एक रहा है। पहले सप्ताहांत के कैंप डांस में, वे छात्र जो एक-दूसरे को केवल कुछ दिनों से जानते हैं, हाथ मिलाते हैं, गले मिलते हैं, और क्वीन के "समबडी टू लव" गीत पर गोल-गोल नाचते हैं। छात्र राहत की साँस लेकर हँसते हैं, मुस्कुराते हैं या रोते हैं; अभिभावक भी चुपचाप यही करते हैं। उस कमरे में अपनेपन की इतनी गहरी भावना है कि आप उस पर तैर सकते हैं। इनमें से कई छात्रों ने पहले कभी स्कूल डांस में भाग नहीं लिया है, या अगर उन्होंने भाग लिया भी है तो उन्हें अस्वीकार कर दिया गया है या उनका मज़ाक उड़ाया गया है। लेकिन यहाँ, एक ऐसी जगह जहाँ उनके माता-पिता ने उन्हें उनके दिमाग को बेहतर बनाने के लिए भेजा है, उन्हें दिल की संगति मिलती है।♦