Darčeky Pre nadané Deti

Alfred Eisenstaedt, Deti v bábkovom divadle, Paríž, 1963

Každé leto vediem kurzy kreatívneho písania v Centre pre talentovanú mládež Johnsa Hopkinsa. Je to skvelá práca z mnohých dôvodov: moji kolegovia sú jednotne, excentricky brilantní, učil som na kampusoch po celej krajine, od Los Angeles až po Americké Panenské ostrovy, a keďže program je určený na prespávanie, nálada je vždy skôr letná dovolenka než drina počas školského dňa.

Ale skutočný dôvod, prečo milujem túto prácu, dôvod, prečo každý rok prekročím oceán a nechám svojho manžela/manželku na šesť týždňov doma, sú moji študenti: moji dychberúco inteligentní študenti, ktorí vyžarujú zvedavosť, tínedžerskú nešikovnosť a zúfalú túžbu po učení. Sú to deti, ktoré dosiahli v teste SAT oveľa lepšie výsledky ako priemerný uchádzač o vysokú školu... keď mali dvanásť. Triumfovali v mnohých kolách hľadania talentov, po skončení základnej školy navštevujú kurzy na miestnej univerzite a v akademických debatách dokážu poraziť väčšinu dospelých. Ich genialita žiari.

Som si istý, že ste už stretli dieťa presne také, ako sú oni. Možno ste nejaké poznali v škole. Možno také vychovávate.

Alebo možno, rovnako ako ja, si ním kedysi bol.

Píšem vám, tým z vás, ktorí poznáte vysoko inteligentné deti. Veľa sa hovorí o snahe pomôcť týmto deťom „dosiahnuť svoj potenciál“ všetkými možnými spôsobmi. Je veľmi lákavé nabádať nadané dieťa, aby využilo všetky svoje dary hneď teraz a okamžite. Veríme, že im pomáhame byť tým najlepším ja.

Ilustrácia „Ein Märchen“ Rozprávka, umelec neznámy, okolo roku 1900.

Napriek tomu milujem Parabolu, pretože tento časopis ponúka alternatívu k neustálemu bzučiacemu pretekaniu za úspechom, k dychberúcemu tlaku, ktorý mnohí z nás cítia, aby sme pokračovali, dosahovali úspechy, robili veci ďalej a potom sa cítili hanbiť, keď už nedokážeme súťažiť. Nie. Veľká časť tu napísaných textov ukazuje múdrosť ticha, ticha, pokoja. Odmietnutia ega, túžby po osobnom úspechu nadovšetko.

Neviem vám povedať, koľkokrát som niečie dieťa vychválil do nebies – aké premyslené a výstižné sú ich komentáre v triede, krásu a jasnosť ich písania, aké láskavé a povzbudivé sú k svojim spolužiakom, ako úplne uspeli vo veľmi náročnom kurze – len aby rodič povedal: „Čo iné by sme od nich mali chcieť?“

Vidím toľko rodičov, ktorí automaticky začínajú od detí žiadať viac , pričom už teraz zo seba dávajú toľko a dosahujú tak vysoké výsledky, že už v trinástich rokoch môžu absolvovať kurzy na vysokej škole. Akademické úspechy mnohé z týchto detí dosahujú ľahko, ale tlak, ktorý cítia, aby stále dosahovali úspechy, nie. Je to pre dieťa veľa, dokonca aj pre nadané dieťa. Možno najmä pre nich. Väčšinou sú to jemné, ohľaduplné deti, ktoré sa neradi spochybňujú želania svojich rodičov. Vidím ich na pokraji zrútenia, zabudnutia, a to všetko tým, že sa snažia robiť a byť tým, čo od nich žiadame.

Prevažná väčšina ich rodičov to myslí dobre; chcú svojim deťom pomôcť dostať sa na dobré vysoké školy a zabezpečiť si pohodlnú budúcnosť. Mnohí z nich sa samozrejme chcú hrdiť aj na úspechy svojich detí, ale nemyslím si, že by bolo fér naznačovať, že to je ich primárna motivácia. Chcú sa k svojim deťom správať správne. Pre mnohých rodičov to znamená tlačiť na nich zo všetkých síl.

Ale ako učiteľka nadaných detí a ako osoba, ktorá túto nálepku prežila, vám píšem, aby som nás požiadala, aby sme s tým prestali. Aby som naznačila, že priestor, jemnosť a absencia tlaku sú presne to, čo tieto deti potrebujú.

***

Aké dary môžeme ponúknuť nadaným deťom? Ako im môžeme my, ich opatrovníci, preukázať spravodlivosť?

Prvým darom nie je chváliť ich len za ich talent. Tak ako je krásne dieťa často chválené len za svoju krásu a zároveň rastie márnivé a neisté, inteligentné dieťa sa môže ľahko naučiť, že práve jeho myseľ ho robí milovaným. Chvála sa môže zmeniť na očakávania, ktoré sa zdajú byť vyčerpávajúce alebo dokonca nemožné splniť. Môže to viesť k záchvatom paniky z dvojky na teste, krátkozrakému zameraniu sa na školu a neprimeraným pocitom zlyhania, keď robia akúkoľvek prácu, ktorá nie je dokonalá. Naučia sa, že ak niečo nedokážu urobiť ľahko a dobre, ak si nedokážu vybojovať pochvalu na prvý pokus, že to vôbec nestojí za to. Strašne sa boja zlyhania a dokonca aj rizika. Ja a mnoho ďalších bývalých talentovaných mladých ľudí to vieme až príliš dobre.

Namiesto toho dajte týmto deťom dar chvály za vlastnosti, ktoré nemajú nič spoločné s inteligenciou. Chváľte ich láskavosť, empatiu, odvahu a silu. Chváľte ich srdcia a duše; ale nerobte to tak, že ich budete nazývať výnimočnými. Vyjadrite, že ste radi, že na svete existujú ľudia ako oni, a svojou chválou im pomôžte cítiť sa, že sem patria. Povedzte im, že sem patria, takí, akí sú, nie že vyčnievajú. Toto je balzam na srdce osamelého dieťaťa.

To ma tiež vedie k druhému daru, ktorým je obyčajnosť. Príliš veľa rodičov chce, aby boli ich deti výnimočné, niekedy pre dobro dieťaťa, niekedy pre seba samých. Ale v myšlienke, že len mimoriadny život stojí za to žiť a že vzdať sa najvyšších možných úrovní úspechu je slabosť, sa skrýva vkrádajúca sa zákernosť. Že je nejakým spôsobom hriechom „nedosiahnuť svoj potenciál“.

Edwin Wisherd, Deti na dube neďaleko St. Francisville, Louisiana, 1930.

Napriek tomu väčšina z nás nakoniec žije obyčajné životy; nie sme nositeľmi Nobelovej ceny ani vodcami národov, aj keď by sme nimi možno mohli byť. Keď premýšľam o veciach, ktoré mi do života priniesli najviac dobra, najviac duchovného zdravia, sú úplne obyčajné. Milé slovo, prechádzka vonku, spoločenstvo ľudského dotyku. Najväčšie dary života sú ponúkané každému. Nechajte svoje dieťa nájsť to, čo ho robí výnimočným, ak sa tak rozhodne; ale nechajte ho byť aj obyčajným. Nemusí teraz využiť všetky svoje dary.

Tretím darom je teda čas. Veľa mladých ľudí má preplnený program, topia sa v škole, športe, kluboch, kostole, práci a dobrovoľníctve. Veľa našich detí nemá dostatok spánku , nieto ešte času pre seba. Učíme ich žiť život rovnakým závratným tempom, ktoré nás unavuje a vyhorí po celú dospelosť. Nestačí, že sa takto vyčerpávame, ale musíme to robiť aj svojim deťom? Naozaj ich chceme takto naučiť, aký by mal byť život? Dajte im čas na dýchanie, čas bez bremena očakávaní; a potom si možno dajte tento dar aj vy.

Toto slovo očakávanie je jadrom toho, čo sa snažím povedať. Ak chceme skutočne pomôcť našim nadaným deťom, dať im dary, ktoré im dobre poslúžia, musíme oddeliť očakávanie od príležitosti. Potreby všetkých detí sú odlišné a ja úprimne verím, že všetky deti sú nadané. Absolútne si zaslúžia príležitosť využiť svoje dary, a preto je našou zodpovednosťou tieto príležitosti vytvárať.

Ale nesmieme im diktovať, čo s nimi urobia. Deti budú vždy používať svoje dary spôsobmi, ktorým ich rodičia nemôžu porozumieť, alebo ich možno ani neschváliť. Musíme vytvoriť priestor, v ktorom môžu naše deti rásť, a potom – bolestne a túžobne – ustúpiť a nechať ich, aby to urobili.

Nedávno som prepracoval svoj študijný plán na nadchádzajúce leto. V časti Ciele kurzu opisujem hlavné úlohy, ktoré študenti splnia, a zručnosti, ktoré dúfam, že získajú. V skutočnosti sú však moje ciele jednoduché: príležitosť bez očakávaní alebo s čo najotvorenejšími a najširšími očakávaniami, aké konkrétny kurz umožňuje. Moji študenti prichádzajú do mojich hodín tak často vyčerpaní, unavení a izolovaní. Majú také obavy z toho, aby veci robili správne, že kreatívne vyjadrovanie sa im môže zdať ako desivý cudzí jazyk.

Ale neexistuje správny spôsob, ako rozprávať príbeh, najmä ak je to váš vlastný. Sloboda nikdy nemať pravdu je pre nich spočiatku desivá, ale sú dosť mladí na to, aby sa do toho po dni alebo dvoch s nadšením vrhli. Často si želám, aby to isté dokázalo viac dospelých.

Odvaha skočiť je štvrtým darom. Verím, že je to jeden z najlepších, aké môžeme dať dieťaťu. Povzbudenie nie je o tlačení, formovaní alebo očakávaniach. Jeho jadrom je slovo odvaha . Ak dokážeme povzbudiť svoje deti, ak ich dokážeme naplniť odvahou, urobíme pre ne správne.

Piatym a posledným darom je komunita v zmysle spoločenstva. Štyri roky som ako študentka navštevovala CTY a robím len malý rétorický skok, keď hovorím, že mi to zachránilo život. Tri týždne, ktoré som každé leto trávila v „kempe pre nerdov“, boli mojím prvým domovom, prvým miestom, kde som sa cítila skutočne prijatá a čo je ešte dôležitejšie, pochopená. Pochádzala som z ťažkého domáceho života a veľkej sociálnej úzkosti v škole, ale to prvé leto som stretla desiatky ďalších ľudí, ako som ja. Chichotala som sa s kamarátkami, bezstarostne tancovala na Violent Femmes a REM a mala som svoju prvú pusu. Medzi čudnými deťmi som sa mohla stať normálnou. Bol to neuveriteľný dar.

Nie každé nadané dieťa je sociálne nešikovné, slabý športovec alebo spĺňa akékoľvek iné pojmy, ktoré si s ním môžeme spájať. Takmer všetky však pociťujú určitú mieru osamelosti a izolácie – dokonca aj tie populárne, atletické. Existuje časť ich samých, ktorú nemôžu zdieľať so svojimi rovesníkmi: tá časť, ktorá sa chce napríklad rozprávať o jemnejších detailoch časticovej fyziky, alebo ktorá za týždeň prečítala zozbierané diela Jane Austenovej. Naučili sa to umlčať, pretože im nikto nerozumie, alebo preto, že to prinúti učiteľov a rodičov očakávať ešte viac, ako od nich už dávajú.

To je to, čo robí nadané dieťa osamelým: tá časť seba samého, ktorú nemôže zdieľať so svojimi rovesníkmi alebo dokonca s tými najdobromyslnejšími rodičmi. Iba geniálny tínedžer horí rovnakým všepohlcujúcim nadšením ako oni.

Ako učiteľ týchto študentov mám často pocit, že najviac, čo môžem urobiť, je dať im priestor a možno aj iskru – písomné cvičenie, stranu prózy – ustúpiť a počkať na výbuch. Navzájom sa rozžiarujú oveľa viac ako ja.

Som dobrý učiteľ a som hrdý na to, ako prispievam k programu, ktorý bol pre mňa ako tínedžera taký dôležitý. Viem však, že samotné hodiny, nech sú akokoľvek vzrušujúce a stimulujúce, nie sú zmyslom CTY. Ide o samotné deti, komunitu, ktorú si navzájom vytvárajú, o porozumenie, ktoré zachraňuje životy a ktoré si môžu navzájom ponúknuť len ony. Ako dospelí máme zdroje na vytvorenie priestoru, aby sa to mohlo diať, ale nepatrí nám. Nikdy nám nepatrí. Je to dar, ktorý si navzájom dávajú.

Byť svedkom tohto daru bolo jednou z najväčších privilégií môjho života. Na prvom víkendovom táborovom plese sa študenti, ktorí sa poznajú len pár dní, chytia za ruky, objmú sa a hojdajú sa v kruhoch na rytmus piesne „Somebody to Love“ od skupiny Queen. Študenti sa smejú, usmievajú alebo plačú s úľavou; sprievodcovia potichu robia to isté. V miestnosti je taká silná spolupatričnosť, že by ste sa na nej mohli vznášať. Mnohí z týchto študentov sa nikdy predtým nezúčastnili školského plesu, alebo ak sa tam zúčastnili, boli odmietnutí alebo sa im posmievali. Ale tu, na mieste, kam ich rodičia poslali, aby si zdokonalili myseľ, namiesto toho nachádzajú spoločenstvo srdca.♦