Presentes Para crianças Superdotadas

Alfred Eisenstaedt, Crianças em um Teatro de Marionetes, Paris, 1963

Todo verão, ministro aulas de escrita criativa no Centro Johns Hopkins para Jovens Talentosos. É um trabalho maravilhoso por muitos motivos: meus colegas são uniformemente brilhantes e excêntricos, já lecionei em campi por todo o país, de Los Angeles às Ilhas Virgens Americanas, e, como o programa é um acampamento com pernoite, o clima é sempre mais de férias de verão do que da monotonia do dia a dia escolar.

Mas a verdadeira razão pela qual amo este trabalho, o que me faz atravessar um oceano e deixar meu cônjuge para trás por seis semanas todos os anos, são meus alunos: meus alunos incrivelmente inteligentes, que irradiam curiosidade, a timidez típica da adolescência e a ânsia de aprender. São jovens que obtiveram notas muito mais altas no SAT do que a média dos candidatos à universidade... quando tinham apenas doze anos. Eles triunfaram em diversas etapas de seleção de talentos, frequentam aulas na universidade local depois das aulas do ensino fundamental e conseguem superar a maioria dos adultos em debates acadêmicos. Seu gênio resplandece.

Tenho certeza de que você já conheceu uma criança exatamente como elas. Talvez tenha conhecido uma na escola. Talvez esteja criando uma.

Ou talvez, como eu, você já tenha sido um.

Escrevo para vocês, que conhecem crianças extremamente inteligentes. Muito se fala em ajudar essas crianças a "alcançar seu potencial", em todos os seus inúmeros significados. É muito tentador incentivar uma criança talentosa a usar todos os seus dons agora mesmo, imediatamente. Acreditamos que estamos ajudando-as a serem o melhor que podem ser.

Ilustração “Ein Märchen” O Conto de Fadas, Artista desconhecido, cerca de 1900.

Ainda assim, adoro a Parabola porque esta revista oferece uma alternativa à constante corrida frenética em busca de conquistas, à pressão sufocante que muitos de nós sentimos para continuar, continuar conquistando, continuar fazendo , e depois nos sentirmos envergonhados quando não conseguimos mais competir. Não. Grande parte dos textos aqui demonstra a sabedoria da quietude, do silêncio, da paz. Da rejeição do ego, da busca pela realização pessoal acima de tudo.

Não consigo dizer quantas vezes elogiei o filho de alguém aos céus — como seus comentários em sala de aula são ponderados e incisivos, a beleza e clareza de sua escrita, como ele é gentil e encorajador com seus colegas, como ele teve sucesso absoluto em um curso muito desafiador — apenas para ouvir o pai ou a mãe dizer: "O que mais devemos pedir para eles fazerem?"

Vejo muitos pais que automaticamente começam a exigir mais de filhos que já se dedicam tanto, que já têm um desempenho tão alto que conseguem cursar matérias de nível universitário aos treze anos. O sucesso acadêmico é fácil para muitas dessas crianças, mas a pressão que sentem para continuar a ter sucesso não é. É muita coisa para uma criança lidar, mesmo uma superdotada. Talvez especialmente para elas. Em sua maioria, são crianças gentis e atenciosas, que relutam em questionar os desejos dos pais. Vejo-as à beira de um colapso, do esquecimento, tudo por se esforçarem para fazer e ser o que lhes pedimos.

A grande maioria dos pais tem boas intenções; querem ajudar os filhos a ingressar em boas universidades e garantir um futuro confortável. Muitos também querem se orgulhar das conquistas dos filhos, é claro, mas não acho justo insinuar que essa seja sua principal motivação. Eles querem fazer o melhor para os filhos. Para muitos pais, isso significa se esforçar ao máximo.

Mas, como professora de crianças superdotadas e como alguém que já foi rotulada dessa forma, escrevo para pedir que paremos com isso. Para sugerir que espaço, gentileza e ausência de pressão são exatamente o que essas crianças precisam.

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Que dons podemos oferecer a crianças talentosas? Como nós, que somos seus responsáveis, podemos fazer justiça a elas?

O primeiro presente não é elogiá-los apenas por seus talentos. Assim como uma criança bonita muitas vezes é elogiada somente por sua beleza, tornando-se simultaneamente vaidosa e insegura, uma criança inteligente pode facilmente aprender que sua mente é o que a torna amável. O elogio pode se transformar em expectativas exaustivas, ou até mesmo impossíveis, de atender. Pode levar a ataques de pânico por causa de uma nota baixa em uma prova, um foco míope nos estudos e sentimentos desproporcionais de fracasso quando realizam qualquer trabalho que não atinja a perfeição. Aprendem que, se não conseguem fazer algo com facilidade e bem-feito, se não conseguem receber elogios na primeira tentativa, então não vale a pena tentar. Desenvolvem um medo terrível do fracasso e até mesmo do risco. Eu e muitos outros ex-jovens talentosos sabemos disso muito bem.

Em vez disso, ofereça a essas crianças o dom do elogio por atributos que nada têm a ver com inteligência. Elogie sua bondade, sua empatia, sua coragem e sua força. Elogie seus corações e almas; mas não o faça chamando-as de excepcionais. Declare que você se alegra por existirem pessoas como elas no mundo e, por meio de seus elogios, ajude-as a sentir que pertencem a este lugar. Diga-lhes que elas pertencem, exatamente como são, e não que se destacam. Este é o bálsamo para o coração solitário de uma criança.

Isso também me leva ao segundo dom, que é a normalidade. Muitos pais querem que seus filhos sejam excepcionais, às vezes pelo bem da criança, às vezes pelo seu próprio. Mas há uma insidiosidade crescente na ideia de que apenas uma vida extraordinária vale a pena ser vivida, e que abdicar dos mais altos escalões de realização é sinal de fraqueza. Que é de alguma forma um pecado não "alcançar nosso potencial".

Edwin Wisherd, Crianças em um Carvalho perto de St. Francisville, Louisiana, 1930.

No fim das contas, a maioria de nós leva uma vida comum; não somos ganhadores do Prêmio Nobel nem líderes de nações, embora talvez pudéssemos ter sido. Quando penso nas coisas que me trouxeram mais bondade, mais saúde espiritual, elas são absolutamente comuns. Uma palavra gentil, uma caminhada ao ar livre, a comunhão do toque humano. Os maiores presentes da vida são oferecidos a todos. Deixe seu filho descobrir o que o torna extraordinário, se assim o desejar; mas deixe-o também ser comum. Ele não precisa usar todos os seus dons agora.

O terceiro presente, então, é o tempo. Muitos jovens têm agendas lotadas, afogados em escola, esportes, clubes, igreja, empregos e trabalho voluntário. Muitas de nossas crianças não dormem o suficiente, muito menos têm tempo para si mesmas. Estamos ensinando-as a viver em um ritmo frenético, o mesmo que nos deixa cansados ​​e esgotados por toda a vida adulta. Não basta nos esgotarmos dessa forma, precisamos fazer o mesmo com nossos filhos? É realmente assim que queremos ensiná-los que a vida deve ser? Dê a eles tempo para respirar, tempo sem o peso da expectativa; e então, talvez, dê a si mesmo esse presente também.

A palavra expectativa está no cerne do que estou tentando dizer. Se realmente queremos ajudar nossas crianças talentosas, dar-lhes dons que lhes sejam úteis, precisamos separar expectativa de oportunidade. As necessidades de cada criança são diferentes, e acredito sinceramente que todas as crianças são talentosas. Elas merecem, sem dúvida, a oportunidade de usar seus dons e, portanto, é nossa responsabilidade criar essas oportunidades.

Mas não devemos ditar o que eles farão com seus talentos. As crianças sempre usarão seus dons de maneiras que seus pais não conseguem entender, ou talvez até mesmo aprovar. Devemos criar o espaço para que nossos filhos cresçam e, então — com pesar e saudade —, dar um passo para trás e deixá-los fazer isso.

Recentemente, tenho estado a rever o meu programa de estudos para o próximo verão. Na secção "Objetivos da Disciplina", descrevo as principais tarefas que os alunos irão realizar e as competências que espero que adquiram. Na verdade, porém, os meus objetivos são simples: oportunidade sem expectativas, ou com expectativas tão abertas e abrangentes quanto um determinado curso permita. Os meus alunos chegam à minha aula muitas vezes exaustos, sobrecarregados e isolados. Estão tão preocupados em fazer as coisas corretamente que a expressão criativa pode parecer-lhes uma língua estrangeira assustadora.

Mas não existe uma maneira certa de contar uma história, especialmente se for a sua própria. A liberdade de nunca estar certo é assustadora para eles no início, mas são jovens o suficiente para se entregarem a isso sem reservas depois de um ou dois dias. Muitas vezes, gostaria que mais adultos pudessem fazer o mesmo.

Essa coragem para dar o salto é o quarto dom. Acredito que seja um dos melhores que podemos dar a qualquer criança. Encorajar não significa pressionar, moldar ou criar expectativas. Tem a palavra coragem em sua essência. Se pudermos encorajar nossos filhos, se pudermos enchê-los de coragem, teremos feito o certo por eles.

O quinto e último presente é a comunidade, no sentido de comunhão. Frequentei o CTY como aluna durante quatro anos, e estou apenas fazendo um pequeno salto retórico ao dizer que ele salvou minha vida. As três semanas que passei no "acampamento nerd" a cada verão foram meu primeiro lar, o primeiro lugar onde me senti verdadeiramente aceita e, mais do que isso, compreendida. Eu vinha de uma família com dificuldades e tinha muita ansiedade social na escola, mas naquele primeiro verão, conheci dezenas de outras pessoas como eu. Dei risadas com os amigos, dancei sem parar ao som de Violent Femmes e REM e dei meu primeiro beijo. Em meio aos jovens estranhos, eu pude ser normal. Foi um presente incrível.

Nem toda criança talentosa é socialmente desajeitada, um atleta ruim ou qualquer outro traço que possamos associar a elas. Quase todas, no entanto, sentem algum grau de solidão e isolamento — até mesmo as populares e atléticas. Há uma parte delas que não conseguem compartilhar com seus colegas: a parte que quer falar sobre os detalhes da física de partículas, por exemplo, ou que devorou ​​a obra completa de Jane Austen em uma semana. Elas aprenderam a silenciá-la, porque ninguém entende, ou porque isso fará com que professores e pais esperem ainda mais delas do que já esperam.

É isso que torna uma criança talentosa solitária: a parte de si mesma que ela não consegue compartilhar com os colegas ou mesmo com os pais mais bem-intencionados. Somente outro adolescente gênio arde com a mesma empolgação avassaladora que ela.

Como professora desses alunos, muitas vezes sinto que o máximo que posso fazer é dar-lhes espaço e, talvez, uma faísca — um exercício de escrita, uma página de prosa —, recuar e esperar pela explosão. Eles se inspiram mutuamente muito mais do que eu consigo.

Sou uma boa professora e tenho orgulho das contribuições que dou ao programa, que foi tão vital para mim na adolescência. Mas sei que as aulas em si, por mais empolgantes e estimulantes que sejam, não são o objetivo do CTY. O objetivo são as próprias crianças, a comunidade que elas constroem umas para as outras, a compreensão vital que elas, e somente elas, podem oferecer umas às outras. Como adultos, temos os recursos para criar o espaço para que isso aconteça, mas ele não nos pertence. Nunca pertence. É um presente que elas dão umas às outras.

Testemunhar esse dom tem sido um dos maiores privilégios da minha vida. No baile do primeiro fim de semana do acampamento, alunos que se conhecem há apenas alguns dias dão as mãos, se abraçam e dançam em círculos ao som de “Somebody to Love”, do Queen. Os alunos riem, sorriem ou choram de alívio; os acompanhantes fazem o mesmo em silêncio. Há uma força de pertencimento no ar tão intensa que se poderia flutuar sobre ela. Muitos desses alunos nunca haviam participado de um baile escolar antes, ou foram rejeitados ou ridicularizados se o fizeram. Mas aqui, em um lugar para onde seus pais os enviaram para aprimorar suas mentes, eles encontram, em vez disso, uma irmandade de coração.♦