Gjafir Fyrir hæfileikarík börn

Alfred Eisenstaedt, Börn í brúðuleikhúsi, París, 1963

Á hverju sumri kenni ég skapandi skrif í Johns Hopkins Center for Talented Youth. Þetta er frábært starf af mörgum ástæðum: samstarfsmenn mínir eru einstaklega snjallir, ég hef kennt á háskólasvæðum um allt land, frá Los Angeles til Bandarísku Jómfrúaeyja, og þar sem námið er eins konar svefnbúðir er stemningin alltaf meira sumarfrí en skóladagsstríð.

En raunveruleg ástæða þess að ég elska þetta starf, það sem fær mig til að fara yfir haf og skilja maka minn eftir í sex vikur á hverju ári, eru nemendur mínir: ótrúlega gáfaðir nemendur mínir, sem geisla af forvitni og unglingslegri klaufaskap og örvæntingu til að læra. Þetta eru krakkar sem fengu miklu hærri einkunn á SAT prófinu en meðalháskólaumsækjendur ... þegar þeir voru tólf ára. Þeir hafa sigrað í mörgum lotum hæfileikaleita, þeir taka námskeið í háskólanum á staðnum eftir að þeir eru búnir úr grunnskóla í einn dag og þeir geta sigrað flesta fullorðna í fræðilegum rökræðum. Snilligáfa þeirra glóir.

Ég er viss um að þú hefur hitt barn eins og þau. Kannski þekktir þú eitt í skólanum. Kannski ert þú að ala eitt upp.

Eða kannski, eins og ég, varstu einn af þeim einu sinni.

Ég er að skrifa til ykkar, þeirra sem þekkja mjög gáfuð börn. Mikið er lagt upp úr því að reyna að hjálpa þessum börnum að „ná möguleikum sínum“ á alla þá fjölmörgu vegu sem það getur þýtt. Það er svo freistandi að hvetja gáfað barn til að nota allar hæfileika sína núna, strax. Við teljum að við séum að hjálpa því að vera sitt besta sjálf.

Myndskreyting „Ein Märchen“ Ævintýrið, listamaður óþekktur, um 1900.

Samt elska ég Parabola vegna þess að þetta tímarit býður upp á valkost við stöðuga kapphlaupið í átt að árangri, þann andlausa þrýsting sem svo margir okkar finna fyrir til að halda áfram, halda áfram að ná árangri, halda áfram að gera og svo skammast sín þegar við getum ekki lengur keppt. Nei. Mikið af því sem hér er skrifað sýnir visku kyrrðar, rósemi, friðar. Að hafna egóinu, hvötinni til persónulegra afreka umfram allt annað.

Ég get ekki sagt ykkur hversu oft ég hef hrósað barni einhvers upp í loftið – hversu hugulsöm og skarpskyggn athugasemdir þess í kennslustundum eru, fegurð og skýrleiki ritunar þess, hversu góð og hvetjandi þau eru við samnemendur sína, hversu fullkomlega þeim hefur tekist mjög vel í mjög krefjandi námskeiði – aðeins til að láta foreldrið segja: „Hvað annað ættum við að láta þau gera?“

Ég sé svo marga foreldra sem stökkva sjálfkrafa fram og biðja um meira af börnum sem eru þegar farin að gefa svo mikið af sér, eru þegar komin svo langt að ná svo háu stigi að þau geta tekið háskólanám þrettán ára gömul. Námsárangur kemur mörgum þessara barna auðveldlega, en þrýstingurinn sem þau finna fyrir til að halda áfram að ná árangri gerir það ekki. Það er mikið fyrir barn að takast á við, jafnvel hæfileikaríkt barn. Kannski sérstaklega fyrir þau. Að mestu leyti eru þau blíð, hugulsöm börn sem eru treg til að efast um óskir foreldra sinna. Ég sé þau nálgast niðurbrot, gleymsku, allt með því að leitast við að gera og vera það sem við biðjum þau um.

Langflestir foreldrar meina vel; þeir vilja hjálpa börnum sínum að komast í góða háskóla og tryggja sér örugga framtíð. Margir þeirra vilja auðvitað líka vera stoltir af árangri barna sinna, en ég held að það sé ekki sanngjarnt að gefa í skyn að þetta sé aðalhvöt þeirra. Þeir vilja gera það sem rétt er fyrir börnin sín. Fyrir marga foreldra þýðir það að þeir ýta eins mikið og þeir geta.

En sem kennari gáfaðra barna, og sem sjálf sá sem hefur lifað af þennan stimpil, skrifa ég til að biðja okkur að hætta þessu. Til að gefa í skyn að rými, mildi og skortur á þrýstingi sé nákvæmlega það sem þessi börn þurfa.

***

Hvaða gjafir getum við gefið gáfuðum börnum? Hvernig getum við sem erum forráðamenn þeirra gert þeim réttlæti?

Fyrsta gjöfin er ekki að hrósa þeim eingöngu fyrir hæfileika þeirra. Rétt eins og fallegt barn fær oft hrós eingöngu fyrir fegurð sína og verður samtímis hégómagirnd og óöruggt, getur gáfað barn auðveldlega lært að hugur þess er það sem gerir það elskulegt. Hrós getur breyst í væntingar sem finnast þreytandi eða jafnvel ómögulegar að uppfylla. Það getur leitt til kvíðakösta vegna einkunnar B í prófi, skammsýnilegrar einbeitingar á skólann og óhóflegrar tilfinningar um mistök þegar þau vinna eitthvað sem er ekki fullkomið. Þau læra að ef þau geta ekki gert eitthvað auðveldlega og vel, geta ekki fengið hrós í fyrstu tilraun, að það er alls ekki þess virði að gera það. Þau verða mjög hrædd við mistök og jafnvel áhættu. Ég og mörg önnur fyrrverandi hæfileikarík ungmenni vitum þetta allt of vel.

Gefðu þessum börnum heldur gjöf lofs fyrir eiginleika sem hafa ekkert með greind að gera. Lofaðu góðvild þeirra, samkennd, hugrekki og styrk. Lofaðu hjörtum þeirra og sálum; en gerðu það ekki með því að kalla þau einstök. Lýstu því yfir að þú sért ánægður með að það sé fólk eins og þau í heiminum og hjálpaðu þeim með lofi þínu að finna að þau tilheyra hér. Segðu þeim að þau tilheyri, rétt eins og þau eru, ekki að þau skeri sig úr. Þetta er smyrsl fyrir hjarta einmana barns.

Þetta leiðir mig líka að annarri gjöfinni, sem er venjulegleiki. Of margir foreldrar vilja að börnin þeirra séu einstök, stundum barnsins vegna, stundum þeirra eigin vegna. En það er einhver lævís lævís hugmynd um að aðeins einstakt líf sé þess virði að lifa og að það sé veikleiki að lúta í lægstu stöður afreka. Að það sé einhvern veginn synd að „ná ekki möguleikum okkar“.

Edwin Wisherd, Börn í eik nálægt St. Francisville í Louisiana, 1930.

Samt lifum flestir okkar, að lokum, venjulegu lífi; við erum ekki Nóbelsverðlaunahafar eða leiðtogar þjóða, jafnvel þótt við hefðum kannski verið það. Þegar ég hugsa um það sem hefur fært mér mesta gæsku og mesta andlega heilsu, þá eru það algjörlega venjulegt. Góð orð, göngutúr úti, samfélag mannlegrar snertingar. Mestu gjafir lífsins eru í boði fyrir alla. Leyfðu barninu þínu að finna það sem gerir það einstakt ef það kýs svo; en leyfðu því líka að vera venjulegt. Það þarf ekki að nota allar gjafir sínar núna.

Þriðja gjöfin er því tími. Svo margir ungir einstaklingar eru ofhlaðnir, drukkna í skóla, íþróttum, klúbbum, kirkju, vinnu og sjálfboðaliðastarfi. Svo mörg börn okkar fá ekki nægan svefn , hvað þá tíma fyrir sjálf sig. Við erum að kenna þeim að hraða lífi sínu á sama ógnarhraða og skilur okkur eftir þreytt og útbrunnin alla fullorðinsárin. Er það ekki nóg að við þreytum okkur á þennan hátt, heldur verðum við að gera það við börnin okkar líka? Er þetta virkilega þannig sem við viljum kenna þeim að lífið á að vera? Gefðu þeim tíma til að anda, tíma án væntingabyrðar; og gefðu þér þá kannski líka þessa gjöf.

Þetta orð væntingar er kjarninn í því sem ég er að reyna að segja. Ef við viljum í raun hjálpa gáfuðum börnum okkar, gefa þeim gjafir sem munu nýtast þeim vel, verðum við að aðskilja væntingar frá tækifærum. Þarfir allra barna eru ólíkar og ég trúi því einlæglega að öll börn séu gáfuð. Þau eiga algerlega skilið tækifæri til að nota hæfileika sína og því er það okkar ábyrgð að skapa þessi tækifæri.

En við megum ekki ráða því hvað þau gera við þau. Börn munu alltaf nota hæfileika sína á þann hátt sem foreldrar þeirra skilja ekki, eða jafnvel samþykkja. Við verðum að skapa rými þar sem börnin okkar geta vaxið og dafnað og síðan – sársaukafullt og með söknuði – stíga til baka og leyfa þeim að gera það.

Ég hef nýlega verið að endurskoða námsefnið mitt fyrir komandi sumar. Undir fyrirsögninni „Markmið bekkjarins“ lýsi ég helstu verkefnum sem nemendur munu ljúka og þeirri færni sem ég vona að þeir öðlist. Í raun eru markmið mín einföld: tækifæri án væntinga eða með eins opnum og víðtækum væntingum og tiltekinn námskeið leyfir. Nemendur mínir koma svo oft í tímann minn úrvinda, stressaðir og einangraðir. Þeir eru svo áhyggjufullir um að gera hlutina rétt að skapandi tjáning getur fundist þeim eins og ógnvekjandi framandi tungumál.

En það er engin rétt leið til að segja sögu, sérstaklega ef það er þín eigin. Frelsið við að hafa aldrei rétt fyrir sér er skelfilegt fyrir þau í fyrstu, en þau eru nógu ung til að stökkva út í það af sjálfsdáðum eftir einn eða tvo daga. Ég vildi oft óska ​​þess að fleiri fullorðnir gætu gert slíkt hið sama.

Það hugrekki til að stökkva er fjórða gjöfin. Ég tel hana vera eina af bestu gjöfum sem við getum gefið hverju barni. Hvatning snýst ekki um að þrýsta á, móta eða gera væntingar. Hún er kjarninn í orðinu hugrekki . Ef við getum hvatt börnin okkar, ef við getum fyllt þau hugrekki, þá höfum við gert rétt fyrir þau.

Fimmta og síðasta gjöfin er samfélag, í þeim skilningi að vera samferða. Ég var í CTY sem nemandi í fjögur ár og ég er aðeins að taka örlitla mælskufræðilega stökkbreytingu þegar ég segi að það bjargaði lífi mínu. Þrjár vikurnar sem ég eyddi í „nördabúðum“ á hverju sumri voru mitt fyrsta heimili, fyrsti staðurinn þar sem ég fann fyrir mikilli viðurkenningu og, meira en það, skilningi. Ég kom úr erfiðu heimilislífi og mikilli félagsfælni í skólanum, en þetta fyrsta sumar hitti ég tugi annarra alveg eins og mig. Ég hló með vinum mínum, dansaði af yfirlæti við Violent Femmes og REM og fékk minn fyrsta koss. Meðal skrýtnu krakkana fékk ég að vera eðlileg. Það var ótrúleg gjöf.

Ekki eru öll hæfileikarík börn félagslega óþægileg, léleg íþróttakona eða með nein önnur hugtök sem við gætum tengt við þau. Næstum öll finna þó fyrir einhverju stigi einmanaleika og einangrunar – jafnvel þau vinsælu og íþróttafúsu. Það er einhver hluti af þeim sem þau geta ekki deilt með jafnöldrum sínum: sá hluti sem vill til dæmis tala um fínni atriði öreindafræðinnar, eða sem las bara í gegnum safnrit Jane Austen á einni viku. Þau hafa lært að þagga það niður, vegna þess að enginn skilur, eða vegna þess að það mun láta kennara og foreldra búast við enn meira af þeim en þau gefa nú þegar.

Það er það sem gerir gáfað barn einmana: sá hluti sjálfs sín sem það getur ekki deilt með jafnöldrum eða jafnvel velviljaðustu foreldrum. Aðeins unglingssnillingur brennur af sömu algeru spennu og þau sjálf.

Sem kennari þessara nemenda finnst mér oft að það eina sem ég get gert sé að gefa þeim rými, og kannski neista – skrifæfingu, blaðsíða í prósa – stíga til baka og bíða eftir sprengingunni. Þau lýsa hvort annað upp miklu meira en ég get.

Ég er góður kennari og er stoltur af því framlagi sem ég legg til námsins sem var mér svo mikilvægt sem unglingur. En ég veit að sjálfir kennslustundirnar, hversu spennandi og örvandi sem þær eru, eru ekki tilgangurinn með CTY. Málið snýst um börnin sjálf, samfélagið sem þau skapa hvert fyrir annað, lífsnauðsynlega skilninginn sem þau, og aðeins þau, geta boðið hvert öðru. Sem fullorðnir höfum við úrræðin til að skapa rýmið fyrir þetta, en það tilheyrir ekki okkur. Það gerir það aldrei. Það er gjöfin sem þau gefa hvert öðru.

Að vera vitni að þeirri gjöf hefur verið eitt það mesta sem ég hef upplifað í lífi mínu. Á fyrstu helginni á dansleiknum í sumarbúðunum taka nemendur, sem hafa aðeins þekkst í nokkra daga, hönd í hönd, faðmast og sveifla sér í hringi við lagið „Somebody to Love“ eftir Queen. Nemendurnir hlæja, brosa eða gráta af létti; fylgdarmenn gera slíkt hið sama hljóðlega. Það er svo mikil tilfinning fyrir tilheyrslu í herberginu að maður gæti fljótað á henni. Margir þessara nemenda hafa aldrei sótt skóladansleik áður, eða hafa verið hafnað eða spottaðir ef þeir hafa gert það. En hér, á stað þar sem foreldrar þeirra hafa sent þá til að bæta hugann, finna þeir í staðinn samfélag hjartans.♦