Üstün Yetenekli Çocuklar İçin Hediyeler

Alfred Eisenstaedt, Kukla Tiyatrosunda Çocuklar, Paris, 1963

Her yaz Johns Hopkins Yetenekli Gençlik Merkezi'nde yaratıcı yazarlık dersleri veriyorum. Birçok nedenden dolayı harika bir iş: meslektaşlarım hep aynı derecede zeki, Los Angeles'tan ABD Virjin Adaları'na kadar ülkenin dört bir yanındaki kampüslerde ders verdim ve program bir yatılı kamp olduğundan, okul günü sıkıcılığından ziyade her zaman yaz tatili havası hakim.

Ama bu işi sevmemin asıl sebebi, beni okyanusları aşıp her yıl altı hafta boyunca eşimden ayrı tutan şey öğrencilerim: Nefes kesici derecede zeki, merak, ergenlik dönemi beceriksizliği ve öğrenme arzusu saçan öğrencilerim. Bunlar, SAT sınavında ortalama bir üniversite adayına göre çok daha yüksek puan alan çocuklar... henüz on iki yaşındayken. Birçok yetenek taramasında başarılı oldular, ortaokuldan mezun olduktan sonra yerel üniversitede ders alıyorlar ve akademik tartışmalarda çoğu yetişkini geride bırakabiliyorlar. Dehaları parlıyor.

Eminim siz de tıpkı onlar gibi bir çocukla karşılaşmışsınızdır. Belki okulda birini tanıyorsunuzdur. Belki de siz de onu büyütüyorsunuzdur.

Ya da belki de benim gibi siz de bir zamanlar öyleydiniz.

Size, yüksek zekalı çocukları tanıyanlara yazıyorum. Bu çocukların "potansiyellerine ulaşmalarına" yardımcı olmak için çok çaba sarf ediliyor, bunun anlamı olabilecek sayısız yol var. Üstün zekalı bir çocuğu tüm yeteneklerini hemen şimdi kullanmaya teşvik etmek çok cazip geliyor. Onların en iyi hallerine ulaşmalarına yardımcı olduğumuza inanıyoruz.

İllüstrasyon “Ein Märchen” Peri Masalı, Sanatçısı bilinmiyor, 1900 civarı.

Yine de Parabola'yı seviyorum çünkü bu dergi, başarıya doğru sürekli vızıldayan yarışa, çoğumuzun devam etme, başarma, yapmaya devam etme konusunda hissettiği nefes nefese baskıya ve artık rekabet edemediğimizde utanma duygusuna bir alternatif sunuyor. Hayır. Buradaki yazıların çoğu, dinginliğin, sessizliğin, huzurun bilgeliğini gösteriyor. Egoyu reddetmenin, her şeyden önce kişisel başarıya ulaşma dürtüsünün bilgeliğini.

Birinin çocuğunu kaç kez göklere çıkardığımı anlatamam; sınıftaki yorumlarının ne kadar düşünceli ve keskin olduğunu, yazılarının güzelliğini ve netliğini, diğer öğrencilere karşı ne kadar nazik ve cesaretlendirici olduklarını, çok zorlu bir derste ne kadar başarılı olduklarını anlatıp dururken, velilerin "Başka ne yapmalarını istiyoruz?" dediğini duydum.

Zaten kendilerinden çok şey veren, on üç yaşında üniversite seviyesinde dersler alabilecek kadar yüksek bir performans sergileyen çocuklarından otomatik olarak daha fazlasını isteyen birçok ebeveyn görüyorum. Akademik başarı bu çocukların çoğu için kolay, ancak sürekli başarıya ulaşma baskısı hissetmiyorlar. Üstün yetenekli bir çocuk için bile bu, üstesinden gelinmesi zor bir yük. Belki de özellikle onlar için. Çoğunlukla nazik, düşünceli ve ebeveynlerinin isteklerini sorgulamaktan çekinen çocuklar. Bizim onlardan istediklerimizi yapmaya ve olmaya çalışırken, çöküşün, unutulmanın eşiğine geldiklerini görüyorum.

Ebeveynlerinin büyük çoğunluğu iyi niyetli; çocuklarının iyi üniversitelere girmesine ve rahat bir gelecek kurmasına yardımcı olmak istiyorlar. Birçoğu elbette çocuklarının başarılarıyla gurur duymak istiyor, ancak bunun temel motivasyonları olduğunu ima etmek adil olmaz. Çocukları için doğru olanı yapmak istiyorlar. Birçok ebeveyn için bu, ellerinden gelenin en iyisini yapmak anlamına geliyor.

Ancak üstün yetenekli çocuklara öğretmenlik yapan ve bu etiketten kurtulan biri olarak, bu yazıyı durdurmamızı rica etmek için yazıyorum. Bu çocukların tam da ihtiyaç duyduğu şeyin alan, nezaket ve baskısızlık olduğunu belirtmek için.

***

Üstün yetenekli çocuklara ne gibi hediyeler sunabiliriz? Onların velileri olarak bizler onlara nasıl adalet sağlayabiliriz?

İlk hediye, onları yalnızca yetenekleri için övmek değildir. Tıpkı güzel bir çocuğun genellikle yalnızca güzelliği için övülmesi ve aynı anda hem kibirli hem de güvensiz büyümesi gibi, zeki bir çocuk da onu sevimli kılan şeyin zihni olduğunu kolayca öğrenebilir. Övgü, karşılanması yorucu, hatta imkânsız görünen beklentilere dönüşebilir. Bir sınavdan B almaktan kaynaklanan panik ataklara, okula miyop bir odaklanmaya ve mükemmellikten uzak herhangi bir iş yaptıklarında orantısız bir başarısızlık duygusuna yol açabilir. Bir şeyi kolayca ve iyi yapamazlarsa, ilk denemede övgü alamazlarsa, o şeyin hiç de yapmaya değmeyeceğini öğrenirler. Başarısızlıktan ve hatta riskten çok korkarlar. Ben ve diğer birçok yetenekli genç bunu çok iyi biliyoruz.

Bunun yerine, bu çocuklara zekâyla hiçbir ilgisi olmayan nitelikleri için övgü armağan edin. Nezaketlerini, empatilerini, cesaretlerini ve güçlerini övün. Yüreklerini ve ruhlarını övün; ama bunu onları olağanüstü olarak nitelendirerek yapmayın. Dünyada onlar gibi insanlar olduğu için mutlu olduğunuzu ilan edin ve övgülerinizle buraya ait olduklarını hissetmelerine yardımcı olun. Onlara, oldukları gibi, oraya ait olduklarını, göze çarptıklarını değil, söyleyin. Bu, yalnız bir çocuğun yüreği için bir merhemdir.

Bu beni ikinci armağana, yani sıradanlığa getiriyor. Çok fazla ebeveyn, bazen çocuklarının iyiliği için, bazen de kendileri için, çocuklarının sıra dışı olmasını istiyor. Ancak, yalnızca sıra dışı bir hayatın yaşamaya değer olduğu ve mümkün olan en yüksek başarı basamaklarından çekilmenin zayıflık olduğu fikrinde sinsi bir sinsilik var. 'Potansiyelimize ulaşmamak' bir şekilde günah sayılıyor.

Edwin Wisherd, St. Francisville, Louisiana yakınlarındaki Meşe Ağacındaki Çocuklar, 1930.

Ancak çoğumuz, sonunda sıradan hayatlar yaşıyoruz; Nobel Ödülü sahibi veya ulus lideri değiliz, belki de olabilirdik. Hayatıma en çok iyilik, en çok manevi sağlık katan şeyleri düşündüğümde, bunların tamamen sıradan olduğunu görüyorum. Nazik bir söz, açık havada bir yürüyüş, insan dokunuşuyla bir arada olmak. Hayatın en büyük armağanları herkese sunulur. Çocuğunuzun, isterlerse kendisini olağanüstü kılan şeyi bulmasına izin verin; ama aynı zamanda sıradan da olsunlar. Tüm yeteneklerini şu anda kullanmaları gerekmiyor.

Üçüncü hediye ise zamandır. Pek çok genç, okul, spor, kulüpler, kilise, iş ve gönüllü çalışmalar arasında boğulup gidiyor. Pek çok çocuğumuz yeterince uyumuyor , kendilerine zaman ayıramıyorlar bile. Onlara, bizi tüm yetişkinliğimiz boyunca yorgun ve bitkin bırakan aynı baş döndürücü hızda hayatlarını sürdürmeyi öğretiyoruz. Kendimizi bu şekilde tüketmemiz yetmiyormuş gibi, çocuklarımızı da aynı şekilde mi yormalıyız? Onlara hayatın gerçekten böyle olması gerektiğini mi öğretmek istiyoruz? Onlara nefes almaları için zaman verin, beklenti yükü olmadan zaman; ve sonra belki de kendinize de aynı hediyeyi verin.

Söylemeye çalıştığım şeyin özünde beklenti kelimesi yatıyor. Üstün yetenekli çocuklarımıza gerçekten yardım etmek, onlara faydalı olacak hediyeler vermek istiyorsak, beklentiyi fırsattan ayırmalıyız. Her çocuğun ihtiyaçları farklıdır ve tüm çocukların üstün yetenekli olduğuna yürekten inanıyorum. Yeteneklerini kullanma fırsatını kesinlikle hak ediyorlar ve bu nedenle bu fırsatları yaratmak bizim sorumluluğumuz.

Ama onlara bu yeteneklerle ne yapacaklarını dikte etmemeliyiz. Çocuklar yeteneklerini her zaman ebeveynlerinin anlayamayacağı, hatta belki de onaylayamayacağı şekillerde kullanacaklardır. Çocuklarımızın büyüyebileceği bir alan yaratmalı ve sonra -acı içinde, hüzünle- geri çekilip bunu yapmalarına izin vermeliyiz.

Son zamanlarda önümüzdeki yaz için müfredatımı gözden geçiriyorum. Ders Hedefleri başlığı altında, öğrencilerin tamamlayacakları önemli ödevleri ve kazanmalarını umduğum becerileri açıklıyorum. Aslında hedeflerim basit: Beklentisiz fırsat veya belirli bir dersin izin verdiği ölçüde açık ve geniş kapsamlı beklentiler. Öğrencilerim derslerime çoğu zaman bitkin, telaşlı ve yalnız geliyorlar. İşleri doğru yapma konusunda o kadar endişeliler ki, yaratıcı ifade onlar için korkutucu bir yabancı dil gibi gelebiliyor.

Ama bir hikâyeyi anlatmanın doğru bir yolu yoktur, özellikle de kendi hikâyenizse. Hiçbir zaman haklı olmamanın özgürlüğü ilk başta onlar için korkutucu olsa da, bir iki gün sonra bu özgürlüğe kendilerini kaptıracak kadar gençtirler. Keşke daha fazla yetişkin de aynısını yapabilseydi.

Atlama cesareti, dördüncü armağandır. Bence bir çocuğa verebileceğimiz en iyi hediyelerden biri. Teşvik, zorlamak, şekillendirmek veya beklentilerle ilgili değildir. Özünde cesaret kelimesi vardır. Çocuklarımızı cesaretlendirebilir, onları cesaretle doldurabilirsek, onlara karşı doğru olanı yapmış oluruz.

Beşinci ve son armağan, birlik ve beraberlik anlamında topluluktur. CTY'de dört yıl öğrenci olarak okudum ve hayatımı kurtardığını söylediğimde sadece küçük bir retorik sıçraması yapmış oluyorum. Her yaz "inek kampında" geçirdiğim üç hafta ilk evimdi; kendimi gerçekten kabul edilmiş ve daha da önemlisi anlaşılmış hissettiğim ilk yerdi. Zorlu bir aile hayatından ve okulda büyük bir sosyal kaygıdan geliyordum, ancak o ilk yaz tıpkı benim gibi düzinelerce insanla tanıştım. Arkadaşlarımla kıkırdadım, Violent Femmes ve REM şarkılarıyla coşkuyla dans ettim ve ilk öpücüğümü yaşadım. Tuhaf çocuklar arasında normal olmayı başardım. Bu inanılmaz bir armağandı.

Üstün yetenekli çocukların hepsi sosyal açıdan beceriksiz, kötü bir sporcu veya onlarla ilişkilendirebileceğimiz diğer kavramlardan herhangi biri değildir. Ancak neredeyse hepsi, popüler ve atletik olanlar bile, bir dereceye kadar yalnızlık ve izolasyon hisseder. Kendilerinin akranlarıyla paylaşamadıkları bir yanları vardır: Örneğin, parçacık fiziğinin inceliklerinden bahsetmek isteyen veya Jane Austen'ın toplu eserlerini bir haftada bitiren yanları. Onu susturmayı öğrendiler çünkü kimse anlamıyor veya öğretmenler ve ebeveynler onlardan zaten verdiklerinden daha fazlasını bekliyor.

Üstün yetenekli bir çocuğu yalnız yapan şey budur: Akranlarıyla veya en iyi niyetli ebeveynleriyle bile paylaşamadıkları bir yanı. Sadece bir genç dahi, onlarla aynı yoğun heyecanla yanıp tutuşur.

Bu öğrencilere öğretmenlik yaparken, çoğu zaman yapabileceğim en iyi şeyin onlara alan tanımak, belki bir kıvılcım –bir yazı alıştırması, bir sayfa düzyazı– yaratmak olduğunu düşünüyorum; geri çekilip patlamayı beklemek. Birbirlerini benden çok daha fazla aydınlatıyorlar.

İyi bir öğretmenim ve ergenlik çağımda benim için hayati önem taşıyan programa yaptığım katkılardan gurur duyuyorum. Ancak, ne kadar heyecan verici ve teşvik edici olsalar da, derslerin kendisi CTY'nin asıl amacı değil. Asıl amaç çocukların kendileri, birbirleri için oluşturdukları topluluk ve birbirlerine sunabilecekleri, yalnızca kendilerinin sağlayabileceği hayat kurtarıcı anlayış. Yetişkinler olarak bunun gerçekleşmesi için gerekli alanı yaratacak kaynaklara sahibiz, ancak bu bize ait değil. Asla da ait olmaz. Birbirlerine verdikleri bir hediye.

Bu armağana tanıklık etmek hayatımın en büyük ayrıcalıklarından biriydi. İlk hafta sonu kamp dansında, birbirlerini sadece birkaç gündür tanıyan öğrenciler el ele tutuşuyor, kucaklaşıyor ve Queen'in "Somebody to Love" şarkısı eşliğinde daireler çizerek sallanıyorlar. Öğrenciler rahatlayarak gülüyor, gülümsüyor veya ağlıyor; refakatçiler de sessizce aynısını yapıyor. Odada öyle yoğun bir aidiyet duygusu var ki, üzerinde yüzebilirsiniz. Bu öğrencilerin çoğu daha önce hiç okul dansına katılmamış, katılsalar bile reddedilmiş veya alay konusu olmuşlar. Ama burada, ebeveynlerinin onları zihinlerini geliştirmeleri için gönderdiği bu yerde, bunun yerine gönüllerin birleştiği bir yer buluyorlar.♦