Как да отгледаме еколог

Четем го в новините всеки ден. От изменението на климата до свръхулова и обезлесяването, изглежда, че сме на ръба на природно бедствие от епичен мащаб. Ако не можем да направим нещо, за да обърнем тези тенденции, със сигурност ще направим планетата си необитаема.

Но как да насърчим хората – особено децата си – да се грижат повече и да предприемат действия?

Социалните учени започват да търсят отговори на този въпрос с някои обещаващи резултати. Изследванията показват, че мотивирането на хората да се грижат изисква повече от просто рецитиране на факти и правене на предсказания за Страшния съд. Вместо това, то изисква насърчаване на състрадателна загриженост за нашия природен свят, която произтича от ранния контакт с природата, емпатията към нашите ближни и чувството за удивление и очарование.

По-конкретно, учените започват да откриват как да насърчават тази състрадателна загриженост у децата, така че тя да се превърне в про-екологично поведение в бъдеще – и това изследване идва не твърде рано.

Защо разговорите за бедствия не ни трогват (и какво ни трогват)

Рисуването на катастрофален портрет на бъдещето на Земята често ни кара просто да се отдръпнем. Идеята за разрушение в такъв мащаб може или да е твърде трудна за обмисляне, или да ни се струва твърде извън контрол, за да ни мотивира за действие – особено за действия, които са неудобни за нас, като например ходенето до работа или носенето на собствени чанти до магазина за хранителни стоки.

Психологическите предубеждения също играят роля. Когато даден проблем изглежда далечен или абстрактен, той лесно може да бъде изместен от по-належащи, непосредствени грижи, като училищни задължения или тревоги във връзката.

Но учените са научили, че има начин да се преодолеят тези пречки: развиване на състрадателни отношения с природата. Изследванията показват, че желанието за опазване на природата е тясно свързано с нашата връзка с нея – или със степента, до която се наслаждаваме да прекарваме време сред природата, съчувстваме на другите същества и чувстваме единство с нея. Тази емоционална връзка засилва чувството ни за лична отговорност към природата и ни кара да искаме да правим повече, за да я опазим.

Например, едно проучване на Синтия Франц и Ф. Стефан Майер разглежда връзката между потреблението на електроенергия и емоционалната връзка с природата сред обитателите на общежитията в колежа Оберлин. Студентите попълват Скалата за свързаност с природата (CNS) и други мерки за свързаност на себе си с природата, а резултатите са обобщени и сравнени с потреблението на електроенергия в общежитието.

Резултатите показват, че общежитията с по-високи средни резултати за връзка с природата използват по-малко електроенергия от тези с по-ниски резултати, като тази разлика е още по-изразена, когато на студентите е дадена директна обратна връзка за потреблението им на електроенергия във времето. Но общежитията, чиито обитатели средно са постигнали по-високи резултати по отношение на ценене на природата и подкрепа на мерките за опазване на околната среда, не са използвали по-малко електроенергия, което предполага, че емоционалната връзка с природата е уникално мощна за предсказване на поведението.

В друго проучване най-голямо значение са имали имплицитните чувства на учениците към природата. Студенти от университета в Нанкин в Китай са направили тест за имплицитни асоциации (IAT), който е измервал техните автоматични, несъзнателни чувства към неща, свързани със застроената среда (т.е. автомобили, улици, сгради) спрямо естествената среда (животни, птици, дървета). Те също така са попълнили CNS и са били питани за съзнателното си екологично поведение – например колко вода използват при пране или колко често карат колело или ходят пеша до училище, вместо да шофират. След това на учениците е бил предложен подарък от вкусни вафли и след това са били попитани дали искат найлонова торбичка, в която да ги носят. Дали учениците са поискали торбичката, е било използвано като заместител на спонтанното екологично поведение.

Резултатите от експеримента показаха, че резултатите от CNS не предсказват резултатите от IAT, което предполага, че нашите съзнателни чувства към природата може да са различни от нашите по-малко съзнателни чувства. Резултатите от IAT бяха свързани с това дали учениците са взели торбата (спонтанен про-екологичен акт), докато резултатите от CNS допринесоха най-много за изрично про-екологично поведение. Изследователите заключиха: „В дългосрочен план би било разумно да се култивира връзката на хората с природата, да се насърчава емоционалната и когнитивната връзка между хората и природния свят и да се увеличи чувството на хората за едно цяло с природата.“

Тези и други проучвания показват, че грижовната връзка с природата може да е важен показател за това доколко сме склонни да се ангажираме с поведения, за да спасим природата си. А това има значение за нашите деца.

Защо децата трябва да излизат навън

Много деца днес страдат от това, което Ричард Лув нарича „ синдром на дефицита на природата “, защото прекарват твърде малко време там – особено децата в градовете, където зелените пространства може да са рядкост. Освен че оказва влияние върху здравето и благополучието на децата, тази липса на контакт с природата може да повлияе и на състрадателната им грижа за околната среда.

Изследователи от университета Корнел установиха , че когато децата преди 11-годишна възраст прекарват време сред природата – например в туризъм, къмпинг, лов или риболов – те израстват като възрастни, които се грижат повече за околната среда, отколкото тези, които не са имали този ранен контакт с нея. Тази грижа се превръща и в по-екологично поведение в зряла възраст, което предполага, че е важно децата да са сред природата, ако искаме те да станат наши бъдещи природозащитници.

Екологичните програми в училищата са един от начините да се направи това. В едно проучване изследователи са измерили връзката на 9-10-годишни и 11-13-годишни с природата (използвайки скалата за включване на Аз-а в природата или INS), след което са ги проследили през четиридневна програма за екологично образование, фокусирана върху водата. Програмата е включвала уроци за водата и завладяващи, сензорно наситени преживявания с вода, като например ходене бос през потока и хващане и пускане на диви животни в потока.

След програмата, децата бяха отново измерени по отношение на връзката им с природата и сравнени с група деца на същата възраст, които не са преминали през програмата. Резултатите показаха, че по-малките деца първоначално са имали по-високи резултати по INS (интензивно потапяне в природата) от по-големите деца, но образователната програма е увеличила INS и в двете възрастови групи. По-специално, изследователите посочват дейностите, свързани с потапяне в природата, като критични за тези ефекти. Въпреки това, само по-малките деца са запазили повишението на INS четири седмици по-късно, което предполага, че този вид програми може би трябва да са насочени към по-младите ученици.

Всъщност, друго проучване , разглеждащо 14-19-годишни, показа, че участието в еднодневна програма за екологично образование относно глобалното изменение на климата, която не включва потапящи се преживявания сред природата, има много малко влияние върху резултатите от изследването на връзката с природата.

Една от възможните причини, поради които прекарването на време сред природата засилва връзката на децата с нея, е, че преживяването е приятно по някакъв начин. Изследвания върху възрастни установиха, че прекарването на време сред природата помага за така нареченото възстановяване на вниманието – подпомагане на мозъка да се възстанови от сензорното и когнитивното претоварване, което намалява стреса и подобрява по-късното изпълнение на когнитивни задачи.

Поне едно проучване с деца показва, че възстановяването на вниманието играе роля и в удоволствието им от природата и води до по-голяма грижа за нея. Изследователите са установили, че децата в училища с училищни дворове, които са имали повече природни елементи, отчитат по-високи нива на възстановяване, което води до по-положителни екологични нагласи. А тези повишени про-природни нагласи, от своя страна, са свързани с по-про-екологично поведение.

Как да засилим връзката с природата

Все пак, изследователите не знаят точно какво в престоя сред природата влияе върху загрижеността и действията за околната среда, въпреки че мнозина са съгласни, че емоционалната ангажираност е от решаващо значение. И така, как можем да увеличим тази ангажираност у децата си?

Внимателността може да е един от потенциалните пътища. Поне едно проучване с възрастни е открило връзка между осъзнатостта, връзката с природата и благополучието, докато друго установява, че осъзнатостта е свързана със „зелено поведение“. Може би осъзнатостта позволява на хората – и би позволила на децата – да обръщат внимание на природата и да я ценят по-пълноценно.

Едно скорошно проучване разпределило на случаен принцип студенти, участващи в тридневна екскурзия сред природата, да медитират (с официални практики сутрин) или не (контролна група). Преди и след екскурзията, студентите били измервани по отношение на връзката им с природата. В сравнение с контролната група, тези, които са били в групата за медитация, съобщават за по-голямо увеличение на връзката между себе си и природата, както и за по-спонтанни спомени от пътуването, наблягащи на природата (а не на други аспекти на екскурзията, като например социални взаимодействия).

Това предполага, че медитацията за осъзнатост може наистина да помогне за засилване на емоционалната връзка с природата, може би като помага на хората да бъдат по-присъстващи на преживявания на открито или като намалява чувството си за откъсване от природата. Въпреки че изследванията върху деца са оскъдни, поне едно проучване установи, че програма за деца в средното училище, съчетаваща медитация за осъзнатост и тай чи, сякаш увеличава връзката им с природата.

Друга потенциална стратегия за подпомагане на децата да се грижат повече за природата може да бъде развиването на тяхната емпатия към животните. В поне едно проучване с възрастни, инструктирането на хората да възприемат гледната точка на животно, засегнато от замърсяване, е увеличило загрижеността за околната среда повече, отколкото инструктирането им да бъдат обективни. Друго проучване установи, че антропоморфизирането на природата – приписването на човекоподобни качества на обекти в природата – е увеличило връзката на студентите с природата, което от своя страна е повлияло на готовността им да се ангажират с природозащитни поведения и да ги насърчават сред другите.

За щастие, децата естествено изглежда се идентифицират с животните и природата от ранна възраст. Но родителите могат допълнително да насърчат любовта им към животните, като ги запознаят с дивата природа в района си, като си вземат домашен любимец или като им четат истории, в които животни или природни обекти са представени като симпатични герои.

Въпреки че ангажирането на децата социално и емоционално с природата може да е полезно, очевидно все още имаме какво да научим за това какво кара децата да искат да опазват околната среда. Голяма част от изследванията по този въпрос са сравнително предварителни и едва сега започваме да разбираме как да насочим децата си в тази посока.

Освен това, може да се наложи да обмислим по-внимателно културните различия. Поне едно проучване установи, че хората от по-малко индивидуалистични/по-колективистични култури са по-склонни да бъдат повлияни от социални норми, отколкото от индивидуална загриженост, когато става въпрос за екологични действия. Това предполага, че освен засилването на връзката на децата ни с природата, може да се наложи да подчертаем ролята на обществото във влияенето на поведението, като се съсредоточим върху споделените ценности и усилията на общността за опазване на природната среда – особено за деца от по-колективистични култури.

И все пак изглежда, че не бихме навредили, ако просто се уверим, че децата ни са навън. Много проучвания са установили, че децата, подобно на възрастните , получават психологически и физически ползи от това, че са сред природата, включително по-добро внимание , самодисциплина и когнитивно развитие , както и намалени нива на стрес . А подпомагането на децата да развият повече умения за осъзнатост или емпатия също не би навредило, като се има предвид, че изследванията показват положителното им въздействие върху децата.

Ако и децата ни започнат да гасят осветлението по-често или да станат природозащитници, още по-добре – за нашата планета и за всички, които живеят на нея.