Wie Man Einen Umweltschützer Erzieht

Wir lesen es täglich in den Nachrichten. Vom Klimawandel über die Überfischung bis hin zur Abholzung der Wälder – es scheint, als stünden wir am Rande einer Naturkatastrophe epischen Ausmaßes. Wenn wir nichts unternehmen, um diese Entwicklungen umzukehren, werden wir unseren Planeten mit Sicherheit unbewohnbar machen.

Doch wie können wir Menschen – insbesondere unsere Kinder – dazu ermutigen, sich mehr zu engagieren und aktiv zu werden?

Sozialwissenschaftler suchen nach Antworten auf diese Frage und erzielen dabei vielversprechende Ergebnisse. Studien zeigen, dass es mehr braucht, um Menschen zum Mitgefühl zu bewegen, als nur Fakten aufzuzählen und Untergangsszenarien zu prophezeien. Vielmehr bedarf es der Förderung eines mitfühlenden Interesses an unserer natürlichen Umwelt, das aus frühem Naturkontakt, Empathie für unsere Mitgeschöpfe und einem Gefühl des Staunens und der Faszination erwächst.

Konkret beginnen Wissenschaftler herauszufinden, wie man dieses mitfühlende Interesse bei Kindern fördern kann, damit es sich später in umweltbewusstem Verhalten niederschlägt – und diese Forschung kommt keinen Moment zu früh.

Warum uns Katastrophenberichte nicht bewegen (und was uns bewegt)

Die düstere Vision einer zukünftigen Welt führt oft dazu, dass wir uns einfach zurückziehen. Die Vorstellung einer Zerstörung in solch gewaltigem Ausmaß ist entweder zu schwer zu ertragen oder erscheint uns zu weit außerhalb unserer Kontrolle, um uns zum Handeln zu motivieren – insbesondere zu Handlungen, die uns unbequem sind, wie der Weg zur Arbeit oder das Mitbringen eigener Taschen zum Einkaufen.

Auch psychologische Verzerrungen spielen eine Rolle. Wenn ein Problem weit entfernt oder abstrakt erscheint, kann es leicht von dringenderen, unmittelbaren Sorgen, wie Schularbeiten oder Beziehungsproblemen, verdrängt werden.

Doch Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es einen Weg gibt, diese Hemmnisse zu überwinden: die Entwicklung einer mitfühlenden Beziehung zur Natur. Studien legen nahe, dass der Wunsch nach Naturschutz eng mit unserer Verbundenheit zur Natur verknüpft ist – also damit, wie sehr wir es genießen, Zeit in der Natur zu verbringen, Mitgefühl für unsere Mitgeschöpfe empfinden und uns mit ihr verbunden fühlen. Diese emotionale Bindung stärkt unser Verantwortungsgefühl gegenüber der Natur und motiviert uns, mehr für ihren Erhalt zu tun.

Eine Studie von Cynthia Frantz und F. Stephan Mayer untersuchte beispielsweise den Zusammenhang zwischen Stromverbrauch und emotionaler Naturverbundenheit bei Studentenwohnheimbewohnern des Oberlin College. Die Studierenden füllten die „ Connectedness to Nature Scale“ (CNS) und weitere Fragebögen zur Selbstwahrnehmung der Natur aus. Die Ergebnisse wurden zusammengefasst und mit dem Stromverbrauch der Wohnheime verglichen.

Die Ergebnisse zeigten, dass Wohnheime mit einer stärkeren durchschnittlichen Naturverbundenheit weniger Strom verbrauchten als solche mit einer geringeren Verbundenheit. Dieser Unterschied war noch deutlicher, wenn die Studierenden im Laufe der Zeit direktes Feedback zu ihrem Stromverbrauch erhielten. Wohnheime, deren Bewohner im Durchschnitt eine höhere Wertschätzung für die Natur und eine stärkere Unterstützung für Umweltschutzmaßnahmen zeigten, verbrauchten jedoch nicht weniger Strom. Dies deutet darauf hin, dass eine emotionale Bindung zur Natur einen besonders starken Einfluss auf das Verhalten hat.

In einer weiteren Studie waren die impliziten Gefühle der Studierenden gegenüber der Natur von größter Bedeutung. Studierende der Universität Nanjing in China absolvierten einen Impliziten Assoziationstest (IAT), der ihre automatischen, unbewussten Gefühle gegenüber Dingen der bebauten Umwelt (z. B. Autos, Straßen, Gebäude) im Vergleich zur natürlichen Umwelt (Tiere, Vögel, Bäume) erfasste. Sie füllten außerdem den CNS-Fragebogen aus und wurden zu ihrem bewussten Umweltverhalten befragt – beispielsweise wie viel Wasser sie beim Waschen verbrauchen oder wie oft sie mit dem Fahrrad oder zu Fuß zur Schule gehen, anstatt mit dem Auto. Anschließend erhielten die Studierenden leckere Waffeln als Geschenk und wurden gefragt, ob sie eine Plastiktüte zum Transportieren wünschten. Ob die Studierenden nach der Tüte fragten oder nicht, diente als Indikator für spontanes Umweltverhalten.

Die Ergebnisse des Experiments zeigten, dass die CNS-Werte die Ergebnisse des IAT nicht vorhersagten. Dies deutet darauf hin, dass sich unsere bewussten Gefühle gegenüber der Natur von unseren unbewussten unterscheiden könnten. Die IAT-Werte korrelierten damit, ob die Studierenden die Tasche nahmen (eine spontane, umweltfreundliche Handlung), während die CNS-Werte am stärksten zu explizitem umweltfreundlichem Verhalten beitrugen. Die Forschenden schlussfolgerten: „Langfristig wäre es ratsam, die Verbindung der Menschen zur Natur zu stärken, die emotionale und kognitive Bindung zwischen Mensch und Natur zu fördern und das Gefühl der Verbundenheit mit der Natur zu vertiefen.“

Diese und andere Studien legen nahe, dass eine fürsorgliche Beziehung zur Natur ein wichtiger Indikator dafür sein kann, wie sehr wir bereit sind, uns für den Schutz unserer natürlichen Umwelt einzusetzen. Und das hat Auswirkungen auf unsere Kinder.

Warum Kinder rausgehen müssen

Viele Kinder leiden heutzutage unter dem, was Richard Louv als „ Naturdefizit-Syndrom “ bezeichnet, weil sie so wenig Zeit in der Natur verbringen – insbesondere Kinder in Städten, wo Grünflächen rar gesät sind. Dieser Mangel an Naturkontakt wirkt sich nicht nur auf die Gesundheit und das Wohlbefinden der Kinder aus, sondern kann auch ihr Umweltbewusstsein und ihren verantwortungsvollen Umgang mit der Umwelt beeinträchtigen.

Forscher der Cornell University fanden heraus , dass Kinder, die vor ihrem elften Lebensjahr Zeit in der Natur verbringen – beispielsweise beim Wandern, Zelten, Jagen oder Angeln –, zu Erwachsenen heranwachsen, denen die Umwelt wichtiger ist als jenen, die diese frühe Erfahrung nicht gemacht haben. Dieses Umweltbewusstsein schlägt sich auch in einem umweltfreundlicheren Verhalten im Erwachsenenalter nieder. Dies deutet darauf hin, dass es wichtig ist, Kinder in die Natur zu bringen, wenn wir sie zu unseren zukünftigen Umweltschützern machen wollen.

Umweltbildungsprogramme an Schulen sind eine Möglichkeit, dies zu erreichen. In einer Studie untersuchten Forscher die Naturverbundenheit von 9- bis 10-Jährigen und 11- bis 13-Jährigen (mithilfe der „Inclusion of the Self in Nature Scale“, kurz INS) und begleiteten sie anschließend durch ein viertägiges Umweltbildungsprogramm mit Schwerpunkt Wasser. Das Programm umfasste Unterrichtseinheiten zum Thema Wasser sowie intensive, sinnliche Erfahrungen mit Wasser, wie beispielsweise das Barfußlaufen durch einen Bach und das Fangen und Freilassen von Wildtieren im Bach.

Nach dem Programm wurde die Naturverbundenheit der Kinder erneut gemessen und mit einer gleichaltrigen Kontrollgruppe verglichen, die nicht an dem Programm teilgenommen hatte. Die Ergebnisse zeigten, dass die jüngeren Kinder anfänglich höhere Werte im Naturverbundenheitsindex (INS) aufwiesen als die älteren, das Bildungsprogramm den INS jedoch in beiden Altersgruppen steigerte. Die Forscher hoben insbesondere die Immersionsaktivitäten als entscheidend für diese Effekte hervor. Allerdings hielten nur die jüngeren Kinder die Steigerung des INS vier Wochen später aufrecht, was darauf hindeutet, dass solche Programme sich möglicherweise besser an jüngere Schüler richten sollten.

Eine weitere Studie mit 14- bis 19-Jährigen zeigte, dass die Teilnahme an einem eintägigen Umweltbildungsprogramm zum Thema globaler Klimawandel, das keine intensiven Naturerlebnisse beinhaltete, nur sehr geringe Auswirkungen auf die Werte zur Naturverbundenheit hatte.

Ein möglicher Grund dafür, dass Kinder durch Zeit in der Natur eine stärkere Bindung zu ihr entwickeln, ist, dass diese Erfahrung sich in gewisser Weise positiv anfühlt. Studien an Erwachsenen haben gezeigt, dass Zeit in der Natur die sogenannte Aufmerksamkeitserholung fördert – das Gehirn kann sich also von sensorischer und kognitiver Überlastung erholen, was Stress reduziert und die spätere Leistung bei kognitiven Aufgaben verbessert.

Mindestens eine Studie mit Kindern legt nahe, dass Erholung auch zu ihrer Freude an der Natur beiträgt und zu einem stärkeren Interesse an ihr führt. Forscher fanden heraus, dass Kinder in Schulen mit naturnahen Schulhöfen ein höheres Maß an Erholung angaben, was zu einer positiveren Einstellung zur Umwelt führte. Diese positivere Einstellung zur Natur wiederum ging mit einem umweltfreundlicheren Verhalten einher.

Wie man die Verbindung zur Natur stärken kann

Dennoch ist Forschern noch nicht genau bekannt, was genau an der Naturerfahrung das Umweltbewusstsein und das Umweltbewusstsein beeinflusst, obwohl viele darin übereinstimmen, dass die emotionale Beteiligung eine entscheidende Rolle spielt. Wie können wir also diese Beteiligung bei unseren Kindern fördern?

Achtsamkeit könnte ein möglicher Ansatzpunkt sein. Mindestens eine Studie mit Erwachsenen hat einen Zusammenhang zwischen Achtsamkeit, Naturverbundenheit und Wohlbefinden festgestellt, während eine andere Studie einen Zusammenhang zwischen Achtsamkeit und umweltbewusstem Verhalten nachgewiesen hat. Vielleicht ermöglicht Achtsamkeit Menschen – und würde dies auch Kindern ermöglichen –, der Natur mehr Aufmerksamkeit zu schenken und sie intensiver wertzuschätzen.

In einer aktuellen Studie wurden Studierende, die an einer dreitägigen Naturreise teilnahmen, per Zufall einer Meditationsgruppe (mit strukturierten Übungen am Morgen) oder einer Kontrollgruppe zugeteilt. Vor und nach der Reise wurde die Naturverbundenheit der Studierenden gemessen. Im Vergleich zur Kontrollgruppe berichteten die Studierenden der Meditationsgruppe von einer stärkeren Verbundenheit mit der Natur und mehr spontanen Erinnerungen an die Reise, die die Natur (und nicht andere Aspekte wie soziale Interaktionen) in den Vordergrund stellten.

Dies deutet darauf hin, dass Achtsamkeitsmeditation tatsächlich die emotionale Verbundenheit mit der Natur stärken kann, beispielsweise indem sie Menschen hilft, Naturerlebnisse bewusster wahrzunehmen oder ihr Gefühl der Entfremdung von der Natur zu verringern. Obwohl die Forschung mit Kindern noch begrenzt ist, zeigte mindestens eine Studie , dass ein Programm für Mittelschüler, das Achtsamkeitsmeditation und Tai Chi kombinierte, ihre Naturverbundenheit zu vertiefen schien.

Eine weitere mögliche Strategie, um Kinder für die Natur zu sensibilisieren, besteht darin, ihr Einfühlungsvermögen für Tiere zu fördern. In mindestens einer Studie mit Erwachsenen führte die Anweisung, sich in die Lage eines durch Umweltverschmutzung geschädigten Tieres zu versetzen, zu einem stärkeren Umweltbewusstsein als die Anweisung, objektiv zu bleiben. Eine andere Studie ergab, dass die Anthropomorphisierung der Natur – also die Zuschreibung menschenähnlicher Eigenschaften an Objekte in der Natur – die Verbundenheit von Studierenden zur Natur stärkte, was wiederum ihre Bereitschaft beeinflusste, sich für den Naturschutz einzusetzen und andere dafür zu werben.

Zum Glück fühlen sich Kinder schon früh mit Tieren und der Natur verbunden. Eltern können diese Tierliebe aber noch fördern, indem sie ihnen die Tierwelt in ihrer Umgebung näherbringen, ein Haustier anschaffen oder ihnen Geschichten vorlesen, in denen Tiere oder Naturgegenstände als sympathische Charaktere vorkommen.

Auch wenn es hilfreich sein kann, Kinder sozial und emotional mit der Natur in Kontakt zu bringen, wissen wir noch nicht genau, was sie zum Umweltschutz motiviert. Viele Forschungsergebnisse dazu sind noch recht vorläufig , und wir beginnen erst jetzt zu verstehen, wie wir unsere Kinder in diese Richtung lenken können.

Zudem sollten wir kulturelle Unterschiede stärker berücksichtigen. Eine Studie ergab, dass Menschen aus weniger individualistischen/stärker kollektivistischen Kulturen sich beim Umweltschutz eher von sozialen Normen als von individuellen Anliegen leiten lassen. Dies legt nahe, dass wir neben der Stärkung der Naturverbundenheit unserer Kinder auch die Rolle der Gesellschaft bei der Verhaltensbeeinflussung hervorheben und uns auf gemeinsame Werte und gemeinschaftliche Bemühungen zum Schutz der Natur konzentrieren sollten – insbesondere bei Kindern aus kollektivistisch geprägten Kulturen.

Dennoch scheint es nicht zu schaden, wenn wir einfach dafür sorgen, dass unsere Kinder mehr Zeit im Freien verbringen. Zahlreiche Studien belegen, dass Kinder – genau wie Erwachsene – psychisch und physisch von der Natur profitieren, unter anderem durch bessere Konzentrationsfähigkeit , Selbstdisziplin , kognitive Entwicklung und ein geringeres Stressniveau . Auch die Förderung von Achtsamkeit und Empathie bei Kindern kann nicht schaden, da Studien deren positive Auswirkungen auf Kinder belegen.

Wenn unsere Kinder am Ende auch öfter das Licht ausmachen oder zu Umweltschützern heranwachsen, umso besser – für unseren Planeten und alle, die darauf leben.