Πώς να μεγαλώσετε έναν περιβαλλοντολόγο

Το διαβάζουμε στις ειδήσεις κάθε μέρα. Από την κλιματική αλλαγή μέχρι την υπεραλίευση και την αποψίλωση των δασών, φαίνεται ότι βρισκόμαστε στο χείλος μιας φυσικής καταστροφής επικής κλίμακας. Αν δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι για να αντιστρέψουμε αυτές τις τάσεις, σίγουρα θα κάνουμε τον πλανήτη μας ακατοίκητο.

Πώς όμως μπορούμε να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους —ειδικά τα παιδιά μας— να νοιάζονται περισσότερο και να αναλαμβάνουν δράση;

Οι κοινωνικοί επιστήμονες αρχίζουν να αναζητούν απαντήσεις σε αυτό το ερώτημα με κάποια πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα. Η έρευνα δείχνει ότι η παρακίνηση των ανθρώπων να νοιάζονται απαιτεί κάτι περισσότερο από την απλή απαγγελία γεγονότων και την πραγματοποίηση προβλέψεων για την Ημέρα της Κρίσης. Αντίθετα, απαιτεί την προώθηση συμπονετικού ενδιαφέροντος για τον φυσικό μας κόσμο, το οποίο προέρχεται από την πρώιμη επαφή με τη φύση, την ενσυναίσθηση για τους συνανθρώπους μας και ένα αίσθημα θαυμασμού και γοητείας.

Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες αρχίζουν να ανακαλύπτουν πώς να ενθαρρύνουν αυτή την συμπονετική ανησυχία στα παιδιά, έτσι ώστε να μεταφραστεί σε φιλοπεριβαλλοντική συμπεριφορά στο μέλλον - και αυτή η έρευνα έρχεται σύντομα.

Γιατί η συζήτηση για την καταστροφή δεν μας συγκινεί (και τι μας συγκινεί);

Η απεικόνιση ενός καταστροφικού πορτρέτου του μέλλοντος της γης συχνά μας κάνει απλώς να το ξανασκεφτούμε. Η ιδέα της καταστροφής σε τόσο μεγάλη κλίμακα μπορεί είτε να είναι πολύ δύσκολο να την σκεφτούμε είτε να μας φαίνεται πολύ εκτός ελέγχου για να μας παρακινήσει να δράσουμε — ειδικά για να δράσουμε σε κάτι που μας βολεύει, όπως το να περπατάμε στη δουλειά ή να φέρνουμε τις δικές μας τσάντες στο παντοπωλείο.

Οι ψυχολογικές προκαταλήψεις παίζουν επίσης ρόλο. Όταν ένα πρόβλημα φαίνεται μακρινό ή αφηρημένο, μπορεί εύκολα να παραμεριστεί από πιο πιεστικές, άμεσες ανησυχίες, όπως οι σχολικές εργασίες ή οι ανησυχίες για τη σχέση.

Αλλά οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι υπάρχει ένας τρόπος για να ξεπεραστούν αυτά τα αποτρεπτικά σημεία: η ανάπτυξη μιας συμπονετικής σχέσης με τον φυσικό κόσμο. Η έρευνα δείχνει ότι η επιθυμία για διατήρηση είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη σύνδεσή μας με τη φύση - ή τον βαθμό στον οποίο απολαμβάνουμε να περνάμε χρόνο στη φύση, να ενσυναισθανόμαστε τους συνανθρώπους μας και να νιώθουμε μια αίσθηση ενότητας με τη φύση. Αυτή η συναισθηματική σύνδεση αυξάνει το αίσθημα προσωπικής μας ευθύνης απέναντι στη φύση και μας κάνει να θέλουμε να κάνουμε περισσότερα για να τη διατηρήσουμε.

Για παράδειγμα, μια μελέτη των Cynthia Frantz και F. Stephan Mayer εξέτασε τη σχέση μεταξύ της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας και της συναισθηματικής σύνδεσης με τη φύση σε κατοίκους φοιτητικών εστιών στο Oberlin College. Οι μαθητές συμπλήρωσαν την Κλίμακα Συνδεσιμότητας με τη Φύση (CNS) και άλλες μετρήσεις της σύνδεσης μεταξύ του εαυτού και της φύσης, και οι βαθμολογίες συγκεντρώθηκαν και συγκρίθηκαν με τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας στις φοιτητικές εστίες.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι εστίες με υψηλότερη μέση βαθμολογία σύνδεσης με τη φύση κατανάλωναν λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια από εκείνες με χαμηλότερες βαθμολογίες, και αυτή η διαφορά ήταν ακόμη πιο έντονη όταν οι φοιτητές έλαβαν άμεση ανατροφοδότηση σχετικά με την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, οι εστίες των οποίων οι κάτοικοι κατά μέσο όρο σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία στην εκτίμηση της φύσης και στην υποστήριξη μέτρων προστασίας του περιβάλλοντος δεν κατανάλωναν λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η συναισθηματική σύνδεση με τη φύση είναι μοναδικά ισχυρή στην πρόβλεψη της συμπεριφοράς.

Σε μια άλλη μελέτη , τα έμμεσα συναισθήματα των φοιτητών για τη φύση ήταν αυτά που είχαν τη μεγαλύτερη σημασία. Φοιτητές από το Πανεπιστήμιο Nanjing στην Κίνα υπέβαλαν σε ένα Τεστ Έμμεσων Συνειρμών (IAT), το οποίο μέτρησε τα αυτόματα, ασυνείδητα συναισθήματά τους για πράγματα που σχετίζονται με δομημένα περιβάλλοντα (δηλαδή, αυτοκίνητα, δρόμους, κτίρια) σε σύγκριση με τα φυσικά περιβάλλοντα (ζώα, πουλιά, δέντρα). Συμπλήρωσαν επίσης το CNS και ρωτήθηκαν για τις σκόπιμες περιβαλλοντικές τους συμπεριφορές - όπως πόσο νερό χρησιμοποιούν όταν πλένονται ή πόσο συχνά κάνουν ποδήλατο ή περπατούν προς το σχολείο αντί να οδηγούν. Στη συνέχεια, στους φοιτητές προσφέρθηκε ένα δώρο από νόστιμες γκοφρέτες και στη συνέχεια ρωτήθηκαν αν ήθελαν μια πλαστική σακούλα για να τις μεταφέρουν. Το αν οι μαθητές ζήτησαν την σακούλα χρησιμοποιήθηκε ως μέτρο υποκατάστασης της αυθόρμητης περιβαλλοντικής συμπεριφοράς.

Τα αποτελέσματα του πειράματος έδειξαν ότι οι βαθμολογίες του ΚΝΣ δεν προέβλεπαν τα αποτελέσματα στο IAT, υποδηλώνοντας ότι τα συνειδητά μας συναισθήματα για τη φύση μπορεί να διαφέρουν από τα λιγότερο συνειδητά μας συναισθήματα. Οι βαθμολογίες στο IAT συνδέθηκαν με το αν οι μαθητές πήραν ή όχι την τσάντα (μια αυθόρμητη φιλοπεριβαλλοντική πράξη), ενώ οι βαθμολογίες του ΚΝΣ συνέβαλαν περισσότερο σε σαφείς φιλοπεριβαλλοντικές συμπεριφορές. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Μακροπρόθεσμα, θα ήταν συνετό να καλλιεργήσουμε τη σύνδεση των ανθρώπων με τη φύση, να προωθήσουμε τον συναισθηματικό και γνωστικό δεσμό μεταξύ των ανθρώπων και του φυσικού κόσμου και να αυξήσουμε το αίσθημα των ανθρώπων ότι είναι ένα με τη φύση».

Αυτές οι μελέτες και άλλες υποδηλώνουν ότι μια σχέση φροντίδας με τη φύση μπορεί να αποτελεί σημαντικό δείκτη του πόσο πρόθυμοι είμαστε να εμπλακούμε σε συμπεριφορές για να σώσουμε τον φυσικό μας κόσμο. Και αυτό έχει επιπτώσεις για τα παιδιά μας.

Γιατί τα παιδιά πρέπει να βγαίνουν έξω

Πολλά παιδιά σήμερα υποφέρουν από αυτό που ο Richard Louv αποκαλεί « διαταραχή έλλειψης φύσης » επειδή περνούν πολύ λίγο χρόνο εκεί — ειδικά τα παιδιά στις πόλεις, όπου οι χώροι πρασίνου μπορεί να είναι σπάνιοι. Εκτός από το ότι έχει αντίκτυπο στην υγεία και την ευημερία των παιδιών, αυτή η έλλειψη επαφής με τη φύση μπορεί επίσης να επηρεάσει τη συμπονετική φροντίδα τους για το περιβάλλον.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Cornell διαπίστωσαν ότι, όταν τα παιδιά πριν από την ηλικία των 11 ετών περνούν χρόνο στη φύση — για παράδειγμα, κάνοντας πεζοπορία, κατασκήνωση, κυνήγι ή ψάρεμα — μεγαλώνουν και γίνονται ενήλικες που νοιάζονται περισσότερο για το περιβάλλον από εκείνους που δεν είχαν αυτή την πρώιμη επαφή. Αυτή η φροντίδα μεταφράζεται επίσης σε πιο φιλοπεριβαλλοντική συμπεριφορά στην ενήλικη ζωή, γεγονός που υποδηλώνει ότι το να βγάζουμε τα παιδιά έξω στη φύση είναι σημαντικό αν θέλουμε να γίνουν οι μελλοντικοί μας περιβαλλοντολόγοι.

Τα περιβαλλοντικά προγράμματα στα σχολεία είναι ένας τρόπος για να γίνει αυτό. Σε μια μελέτη , οι ερευνητές μέτρησαν τη σύνδεση παιδιών 9-10 ετών και 11-13 ετών με τη φύση (χρησιμοποιώντας την Κλίμακα Ένταξης του Εαυτού στη Φύση ή INS) και στη συνέχεια τα παρακολούθησαν σε ένα τετραήμερο πρόγραμμα περιβαλλοντικής εκπαίδευσης με επίκεντρο το νερό. Το πρόγραμμα περιελάμβανε μαθήματα για το νερό και καθηλωτικές, αισθητηριακές εμπειρίες με το νερό, όπως περπάτημα ξυπόλητοι μέσα από ένα ρυάκι και σύλληψη και απελευθέρωση άγριας ζωής στο ρυάκι.

Μετά το πρόγραμμα, τα παιδιά μετρήθηκαν ξανά ως προς τη σύνδεσή τους με τη φύση και συγκρίθηκαν με μια ομάδα παιδιών ίδιας ηλικίας που δεν είχαν παρακολουθήσει το πρόγραμμα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα μικρότερα παιδιά είχαν αρχικά υψηλότερες βαθμολογίες INS από τα μεγαλύτερα παιδιά, αλλά το εκπαιδευτικό πρόγραμμα αύξησε την INS και στις δύο ηλικιακές ομάδες. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ανέφεραν τις δραστηριότητες εμβύθισης ως κρίσιμες για αυτά τα αποτελέσματα. Ωστόσο, μόνο τα μικρότερα παιδιά διατήρησαν τις αυξήσεις στην INS τέσσερις εβδομάδες αργότερα, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτού του είδους τα προγράμματα θα πρέπει ίσως να στοχεύουν σε νεότερους μαθητές.

Πράγματι, μια άλλη μελέτη που εξέτασε παιδιά ηλικίας 14-19 ετών έδειξε ότι η συμμετοχή σε ένα μονοήμερο πρόγραμμα περιβαλλοντικής εκπαίδευσης για την παγκόσμια κλιματική αλλαγή, το οποίο δεν περιελάμβανε εμπειρίες εμβύθισης στη φύση, είχε πολύ μικρό αντίκτυπο στις βαθμολογίες σύνδεσης με τη φύση.

Ένας πιθανός λόγος για τον οποίο ο χρόνος που περνάνε τα παιδιά στη φύση αυξάνει τη σύνδεση με αυτήν είναι ότι η εμπειρία τους κάνει να νιώθουν καλά με κάποιο τρόπο. Έρευνες σε ενήλικες έχουν δείξει ότι ο χρόνος που περνάνε στη φύση βοηθά σε αυτό που ονομάζεται αποκατάσταση της προσοχής — βοηθώντας τον εγκέφαλο να ανακάμψει από την αισθητηριακή και γνωστική υπερφόρτωση, γεγονός που μειώνει το άγχος και βελτιώνει την απόδοση σε γνωστικές εργασίες αργότερα.

Τουλάχιστον μία μελέτη με παιδιά υποδηλώνει ότι η αποκατάσταση της προσοχής παίζει ρόλο και στην απόλαυση της φύσης από αυτά, και οδηγεί στο να νοιάζονται περισσότερο γι' αυτήν. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά σε σχολεία με αυλές που είχαν περισσότερα φυσικά στοιχεία ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα αποκατάστασης, οδηγώντας σε πιο θετικές περιβαλλοντικές στάσεις. Και αυτές οι αυξημένες φιλοφυσικές στάσεις, με τη σειρά τους, συνδέονταν με πιο φιλοπεριβαλλοντική συμπεριφορά.

Πώς να ενισχύσετε τη σύνδεση με τη φύση

Παρόλα αυτά, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακριβώς τι επηρεάζει την περιβαλλοντική ανησυχία και δράση στη φύση, αν και πολλοί συμφωνούν ότι η συναισθηματική εμπλοκή είναι κρίσιμη. Πώς, λοιπόν, μπορούμε να ενισχύσουμε αυτή την εμπλοκή στα παιδιά μας;

Η ενσυνειδητότητα μπορεί να είναι μια πιθανή οδός. Τουλάχιστον μία μελέτη με ενήλικες έχει βρει μια σύνδεση μεταξύ της ενσυνειδητότητας, της σύνδεσης με τη φύση και της ευεξίας, ενώ μια άλλη διαπίστωσε ότι η ενσυνειδητότητα σχετίζεται με την «πράσινη συμπεριφορά». Ίσως η ενσυνειδητότητα επιτρέπει στους ανθρώπους -και θα επέτρεπε στα παιδιά- να δίνουν προσοχή στη φύση και να την εκτιμούν πληρέστερα.

Μια πρόσφατη μελέτη τυχαιοποίησε τους προπτυχιακούς φοιτητές που συμμετείχαν σε μια τριήμερη εκδρομή στη φύση για να κάνουν διαλογισμό (με επίσημες πρακτικές τα πρωινά) ή όχι (ομάδα ελέγχου). Πριν και μετά το ταξίδι, οι φοιτητές μετρήθηκαν ως προς τη σύνδεσή τους με τη φύση. Σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, όσοι συμμετείχαν στην ομάδα διαλογισμού ανέφεραν μεγαλύτερες αυξήσεις στη σύνδεση του εαυτού τους με τη φύση, καθώς και περισσότερες αυθόρμητες αναμνήσεις από ταξίδια που έδιναν έμφαση στη φύση (σε αντίθεση με άλλες πτυχές του ταξιδιού, όπως οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις).

Αυτό υποδηλώνει ότι ο διαλογισμός ενσυνειδητότητας μπορεί πράγματι να βοηθήσει στην αύξηση της συναισθηματικής σύνδεσης με τη φύση, ίσως βοηθώντας τους ανθρώπους να είναι πιο παρόντες σε υπαίθριες εμπειρίες ή μειώνοντας την αίσθηση αποχωρισμού από τη φύση. Αν και η έρευνα σε παιδιά είναι περιορισμένη, τουλάχιστον μία μελέτη διαπίστωσε ότι ένα πρόγραμμα για μαθητές γυμνασίου που συνδύαζε τον διαλογισμό ενσυνειδητότητας και το τάι τσι φάνηκε να αυξάνει τη σύνδεσή τους με τη φύση.

Μια άλλη πιθανή στρατηγική για να βοηθήσουμε τα παιδιά να ενδιαφέρονται περισσότερο για τη φύση μπορεί να είναι η ανάπτυξη της ενσυναίσθησής τους για τα ζώα. Σε τουλάχιστον μία μελέτη με ενήλικες, η διδασκαλία των ανθρώπων να δουν από την οπτική γωνία ενός ζώου που βλάπτεται από τη ρύπανση αύξησε την περιβαλλοντική ανησυχία περισσότερο από την διδασκαλία τους να είναι αντικειμενικοί. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι η ανθρωπομορφοποίηση της φύσης - η ανάθεση ανθρώπινων ιδιοτήτων σε αντικείμενα στη φύση - αύξησε τη σύνδεση των φοιτητών με τη φύση, η οποία με τη σειρά της επηρέασε την προθυμία τους να συμμετάσχουν σε συμπεριφορές διατήρησης και να τις προωθήσουν σε άλλους.

Ευτυχώς, τα παιδιά φαίνεται να ταυτίζονται φυσικά με τα ζώα και τη φύση από μικρή ηλικία. Αλλά οι γονείς μπορούν να ενθαρρύνουν περαιτέρω την αγάπη τους για τα ζώα, φέρνοντάς τα στην άγρια ​​ζωή της περιοχής τους, φέρνοντας ένα κατοικίδιο στο σπίτι ή διαβάζοντάς τους ιστορίες όπου ζώα ή φυσικά αντικείμενα παρουσιάζονται ως συμπονετικοί χαρακτήρες.

Αν και η κοινωνική και συναισθηματική επαφή των παιδιών με τη φύση μπορεί να είναι χρήσιμη, σαφώς έχουμε ακόμη πολλά να μάθουμε σχετικά με το τι ωθεί τα παιδιά να θέλουν να προστατεύσουν το περιβάλλον. Μεγάλο μέρος της έρευνας σχετικά με αυτό το θέμα είναι αρκετά προκαταρκτικό και μόλις τώρα αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε πώς να ωθήσουμε τα παιδιά μας προς αυτή την κατεύθυνση.

Επιπλέον, ίσως χρειαστεί να λάβουμε πιο προσεκτικά υπόψη τις πολιτισμικές διαφορές. Τουλάχιστον μία μελέτη διαπίστωσε ότι άτομα από λιγότερο ατομικιστικές/περισσότερο συλλογικές κουλτούρες είναι πιο πιθανό να επηρεάζονται από κοινωνικούς κανόνες παρά από ατομικές ανησυχίες όσον αφορά την περιβαλλοντική δράση. Αυτό υποδηλώνει ότι, εκτός από την ενίσχυση της σύνδεσης των παιδιών μας με τη φύση, ίσως χρειαστεί να δώσουμε έμφαση στον ρόλο της κοινωνίας στην επιρροή της συμπεριφοράς, εστιάζοντας στις κοινές αξίες και στις προσπάθειες της κοινότητας για την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος - ειδικά για τα παιδιά από πιο συλλογικές κουλτούρες.

Παρόλα αυτά, φαίνεται ότι δεν θα βλάψουμε απλώς φροντίζοντας τα παιδιά μας να βγαίνουν έξω. Πολλές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι τα παιδιά, όπως και οι ενήλικες , λαμβάνουν ψυχολογικά και σωματικά οφέλη από την έκθεσή τους στη φύση, όπως καλύτερη προσοχή , αυτοπειθαρχία και γνωστική ανάπτυξη , καθώς και μειωμένα επίπεδα στρες . Και το να βοηθήσουμε τα παιδιά να αναπτύξουν περισσότερες δεξιότητες ενσυνειδητότητας ή ενσυναίσθησης δεν θα έβλαπτε, δεδομένης της έρευνας που δείχνει τις θετικές επιπτώσεις τους στα παιδιά.

Αν τα παιδιά μας καταλήξουν επίσης να σβήνουν τα φώτα περισσότερο ή να μεγαλώσουν και να γίνουν περιβαλλοντολόγοι, τόσο το καλύτερο—για τον πλανήτη μας και όλους όσους ζουν σε αυτόν.