איך לגדל פעיל סביבה

אנו קוראים זאת בחדשות כל יום. משינויי אקלים ועד דיג יתר וכריתת יערות, נראה שאנו על סף אסון טבע בקנה מידה אפי. אם לא נוכל לעשות משהו כדי להפוך את המגמות הללו, בוודאי נהפוך את כדור הארץ שלנו לבלתי ראוי למגורים.

אבל איך אנחנו מעודדים אנשים - במיוחד את הילדים שלנו - לדאוג יותר ולפעול?

מדעני חברה מתחילים לחפש תשובות לשאלה זו, עם כמה תוצאות מבטיחות. מחקרים מצביעים על כך שהנעת אנשים לדאגה דורשת יותר מאשר רק דקלום עובדות ותחזיות יום הדין. במקום זאת, היא דורשת קידום דאגה חומלת כלפי עולמנו הטבעי, הנובעת ממגע מוקדם עם הטבע, אמפתיה כלפי היצורים האחרים ותחושת פליאה וקסם.

באופן ספציפי, מדענים מתחילים לגלות כיצד לעודד את הדאגה החומלת הזו אצל ילדים, כך שהיא תתורגם להתנהגות פרו-סביבתית בהמשך הדרך - ומחקר זה מגיע לא רגע מוקדם מדי.

למה דיבורים על אסונות לא מזיזים אותנו (ומה כן)

ציור דיוקן הרסני של עתיד כדור הארץ גורם לנו לעתים קרובות פשוט לבדוק את המצב. הרעיון של הרס בקנה מידה כה עצום יכול להיות קשה מדי להרהר בו או להיראות מחוץ לשליטתנו מכדי להניע פעולה - במיוחד פעולה שאינה נוחה לנו, כמו הליכה לעבודה או הבאת שקיות משלנו לסופר.

גם הטיות פסיכולוגיות משחקות תפקיד. כאשר בעיה נראית רחוקה או מופשטת, היא יכולה בקלות להידחק הצידה על ידי דאגות דחופות ומיידיות יותר, כמו שיעורי בית או דאגות ממערכות יחסים.

אבל מדענים למדו שיש דרך להתגבר על הרתעות אלה: פיתוח מערכת יחסים מלאת חמלה עם העולם הטבעי. מחקרים מצביעים על כך שהרצון לשמר קשור קשר הדוק לקשר שלנו לטבע - או למידה שבה אנו נהנים לבלות בטבע, מגלים אמפתיה כלפי יצורינו האחרים וחשים תחושת אחדות עם הטבע. קשר רגשי זה מגביר את תחושת האחריות האישית שלנו כלפי הטבע וגורם לנו לרצות לעשות יותר כדי לשמר אותו.

לדוגמה, מחקר אחד של סינתיה פרנץ ופ. סטפן מאייר בחן את הקשר בין צריכת חשמל לחיבור רגשי לטבע בקרב דיירי מעונות במכללת אוברלין. סטודנטים מילאו את סולם החיבור לטבע (CNS) ומדדים אחרים של חיבור עצמי לטבע, והציונים נאספו והושוו לצריכת החשמל במעונות.

תוצאות הראו כי מעונות עם ציוני חיבור ממוצעים גבוהים יותר לטבע השתמשו בפחות חשמל מאשר אלו עם ציונים נמוכים יותר, והבדל זה היה בולט אף יותר כאשר הסטודנטים קיבלו משוב ישיר על צריכת החשמל שלהם לאורך זמן. אך מעונות שדייריהם קיבלו בממוצע ציונים גבוהים יותר בהערכת הטבע ובתמיכה באמצעים להגנת הסביבה לא השתמשו בפחות חשמל, דבר המצביע על כך שקשר רגשי לטבע הוא בעל עוצמה ייחודית בניבוי התנהגות.

במחקר אחר , דווקא הרגשות הסמויים של התלמידים לגבי הטבע היו החשובים ביותר. סטודנטים מאוניברסיטת נאנג'ינג בסין ניגשו למבחן אסוציאציות סמויות (IAT), שמדד את רגשותיהם האוטומטיים והלא מודעים לגבי דברים הקשורים לסביבות בנויות (למשל, מכוניות, רחובות, מבנים) לעומת סביבות טבעיות (בעלי חיים, ציפורים, עצים). הם גם מילאו את שאלון CNS ונשאלו על התנהגויות סביבתיות מכוונות - כמו כמה מים הם משתמשים בזמן כביסה, או באיזו תדירות הם רוכבים על אופניים או הולכים לבית הספר במקום לנהוג. לאחר מכן, הוצעה לתלמידים מתנה של ופלים טעימים ואז נשאלו אם הם רוצים שקית ניילון כדי לשאת אותם. השאלה האם התלמידים ביקשו את השקית או לא שימשה כמדד פרוקסי להתנהגות סביבתית ספונטנית.

תוצאות הניסוי הראו כי ציוני מערכת העצבים המרכזית (CNS) לא ניבאו את התוצאות במבחן ה-IAT, דבר המצביע על כך שהרגשות המודעים שלנו לגבי הטבע עשויים להיות שונים מהרגשות הפחות מודעים שלנו. ציונים במבחן ה-IAT היו קשורים לשאלה האם התלמידים לקחו את השקית או לא (פעולה ספונטנית פרו-סביבתית), בעוד שציוני CNS תרמו הכי הרבה להתנהגויות פרו-סביבתיות מפורשות. החוקרים סיכמו כי "בטווח הארוך, יהיה זה חכם לטפח את הקשר של אנשים עם הטבע, לקדם את הקשר הרגשי והקוגניטיבי בין בני אדם לעולם הטבע, ולהגביר את תחושת האחדות של אנשים עם הטבע".

מחקרים אלה ואחרים מצביעים על כך שקשר אכפתי לטבע עשוי להיות מדד חשוב למידת המוכנות שלנו לעסוק בהתנהגויות כדי להציל את עולמנו הטבעי. ויש לכך השלכות על ילדינו.

למה ילדים צריכים לצאת החוצה

ילדים רבים כיום סובלים ממה שריצ'רד לאוב מכנה " הפרעת גירעון טבע " משום שהם מבלים שם כל כך מעט זמן - במיוחד ילדים בערים, שבהן שטחים ירוקים עשויים להיות מעטים. מלבד ההשפעה על בריאותם ורווחתם של ילדים, חוסר המגע הזה עם הטבע עשוי להשפיע גם על אכפתיותם החומלת כלפי הסביבה.

חוקרים באוניברסיטת קורנל מצאו שכאשר ילדים לפני גיל 11 מבלים בטבע - טיולים רגליים, קמפינג, ציד או דיג, למשל - הם גדלים להיות מבוגרים שאכפת להם יותר מהסביבה מאשר אלו שלא נחשפו אליה מוקדם. אכפתיות זו מתורגמת גם להתנהגות פרו-סביבתית יותר בבגרות, מה שמרמז על כך שחשוב להוציא ילדים לטבע אם אנחנו רוצים שהם יהפכו לשוחרי הסביבה שלנו בעתיד.

תוכניות סביבתיות בבתי ספר הן דרך אחת לעשות זאת. במחקר אחד , חוקרים מדדו ילדים בני 9-10 ובני 11-13 על הקשר שלהם לטבע (באמצעות סולם הכללת העצמי בטבע, או INS), ולאחר מכן עקבו אחריהם דרך תוכנית חינוך סביבתי בת ארבעה ימים שהתמקדה במים. התוכנית כללה שיעורים על מים וחוויות סוחפות ועמוסות חושיות עם מים, כגון הליכה יחפה בנחל ותפיסה ושחרור של חיות בר בנחל.

לאחר התוכנית, נמדדו שוב הקשר של הילדים לטבע והושוו לקבוצת ילדים באותו גיל שלא עברו את התוכנית. התוצאות הראו כי לילדים הצעירים יותר היו בתחילה ציוני INS גבוהים יותר מאשר לילדים הגדולים יותר, אך תוכנית החינוך העלתה את ה-INS בשתי קבוצות הגיל. בפרט, החוקרים ציינו את פעילויות ההטמעה כגורם קריטי להשפעות אלו. עם זאת, רק הילדים הצעירים יותר שמרו על העליות ב-INS ארבעה שבועות לאחר מכן, דבר המצביע על כך שתוכניות מסוג זה צריכות אולי להתמקד בתלמידים צעירים יותר.

ואכן, מחקר נוסף שבחן ילדים בגילאי 14-19 הראה כי השתתפות בתוכנית חינוך סביבתי בת יום אחד בנושא שינויי אקלים עולמיים, שלא כללה חוויות סוחפות בטבע, השפיעה מעט מאוד על הקשר לציוני הטבע.

סיבה אפשרית אחת לכך שבילוי זמן בטבע מגביר את הקשר של ילדים אליו היא שהחוויה מרגישה טוב בצורה כלשהי. מחקרים על מבוגרים מצאו שבילוי זמן בטבע מסייע במה שנקרא שיקום קשב - עוזר למוח להתאושש מעומס חושי וקוגניטיבי, מה שמפחית לחץ ומשפר ביצועים מאוחרים יותר במשימות קוגניטיביות.

לפחות מחקר אחד עם ילדים מצביע על כך ששיקום תשומת הלב משחק תפקיד גם בהנאתם מהטבע, ומוביל לדאגה רבה יותר לגביו. חוקרים מצאו שילדים בבתי ספר עם חצרות בית ספר שהכילו יותר אלמנטים טבעיים דיווחו על רמות גבוהות יותר של שיקום, מה שהוביל לגישות סביבתיות חיוביות יותר. וגישות מוגברות אלו כלפי הטבע, בתורן, היו קשורות להתנהגות פרו-סביבתית יותר.

איך לחזק את הקשר לטבע

ועדיין, חוקרים אינם יודעים בדיוק מה משפיע על הדאגה והפעילות הסביבתית בשהייה בטבע, אם כי רבים מסכימים שמעורבות רגשית היא קריטית. אז כיצד נוכל להגביר את המעורבות הזו אצל ילדינו?

מיינדפולנס עשוי להיות נתיב אפשרי אחד. לפחות מחקר אחד עם מבוגרים מצא קשר בין מיינדפולנס, חיבור לטבע ורווחה, בעוד שמחקר אחר מצא שמיינדפולנס קשור ל"התנהגות ירוקה". ייתכן שמיינדפולנס מאפשר לאנשים - ויאפשר לילדים - לשים לב לטבע ולהעריך אותו בצורה מלאה יותר.

מחקר שנערך לאחרונה חילק באופן אקראי סטודנטים לתואר ראשון שהשתתפו בטיול טבע בן שלושה ימים לביצוע מדיטציה (עם תרגולים פורמליים בבקרים) או לא (קבוצת ביקורת). לפני ואחרי הטיול, נמדדו הסטודנטים על פי הקשר שלהם לטבע. בהשוואה לקבוצת הביקורת, אלו שהשתתפו בקבוצת המדיטציה דיווחו על עלייה גדולה יותר בקשר עצמי לטבע, כמו גם על זיכרונות ספונטניים יותר של זיכרונות טיול שהדגישו את הטבע (ולא היבטים אחרים של הטיול, כגון אינטראקציות חברתיות).

משמעות הדבר היא שמדיטציית מיינדפולנס אכן עשויה לסייע בהגברת הקשר הרגשי לטבע, אולי על ידי סיוע לאנשים להיות נוכחים יותר בחוויות חוץ או על ידי הפחתת תחושת הנפרדות שלהם מהטבע. למרות שמחקרים על ילדים מועטים, לפחות מחקר אחד מצא שתוכנית לתלמידי חטיבת ביניים המשלבת מדיטציית מיינדפולנס וטאי צ'י נראתה כמגבירה את הקשר שלהם לטבע.

אסטרטגיה פוטנציאלית נוספת לעזור לילדים לדאוג יותר לטבע עשויה להיות פיתוח אמפתיה שלהם כלפי בעלי חיים. לפחות במחקר אחד עם מבוגרים, הדרכת אנשים לאמץ את נקודת המבט של בעל חיים שנפגע מזיהום הגבירה את הדאגה הסביבתית יותר מאשר הדרכתם להיות אובייקטיביים. מחקר אחר מצא כי אנושיות של הטבע - ייחוס תכונות אנושיות לאובייקטים בטבע - הגבירה את הקשר של סטודנטים לטבע, מה שבתורו השפיע על נכונותם לעסוק בהתנהגויות שימור ולקדם אותן לאחרים.

למרבה המזל, ילדים מזדהים באופן טבעי עם בעלי חיים וטבע מגיל צעיר. אבל הורים יכולים לעודד עוד יותר את אהבתם לבעלי חיים על ידי הצגת חיות הבר באזור מגוריהם, הבאת חיית מחמד לבית, או קריאת סיפורים בהם בעלי חיים או חפצים טבעיים מוצגים כדמויות סימפטיות.

למרות שעשויה להיות מועילה לערב ילדים מבחינה חברתית ורגשית עם הטבע, ברור שעדיין יש לנו עוד מה ללמוד על מה גורם לילדים לרצות להגן על הסביבה. חלק ניכר מהמחקר בנושא זה הוא ראשוני למדי , ואנחנו רק מתחילים להבין כיצד לדחוף את ילדינו בכיוון הזה.

בנוסף, ייתכן שעלינו לשקול הבדלים תרבותיים ביתר זהירות. לפחות מחקר אחד מצא שאנשים מתרבויות פחות אינדיבידואליסטיות/קולקטיביסטיות יותר נוטים יותר להיות מושפעים מנורמות חברתיות מאשר מדאגה אישית בכל הנוגע לפעולה סביבתית. דבר זה מצביע על כך שבנוסף להגברת הקשר של ילדינו לטבע, ייתכן שעלינו להדגיש את תפקידה של החברה בהשפעה על התנהגות, תוך התמקדות בערכים משותפים ובמאמצי קהילה להגן על הסביבה הטבעית - במיוחד עבור ילדים מתרבויות קולקטיביסטיות יותר.

ובכל זאת, נראה שלא נזיק אם פשוט נוודא שילדינו יוצאים החוצה. מחקרים רבים מצאו שילדים, כמו מבוגרים , מקבלים יתרונות פסיכולוגיים ופיזיים מחשיפה לטבע, כולל קשב טוב יותר , משמעת עצמית והתפתחות קוגניטיבית טובה יותר, ורמות מתח נמוכות יותר. וגם עזרה לילדים לפתח מיומנויות מיינדפולנס או אמפתיה רבות יותר לא תזיק, בהתחשב במחקרים המראים את ההשפעות החיוביות שלהם על ילדים.

אם גם ילדינו יכבו את האורות יותר או יגדלו להיות אנשי איכות הסביבה, מה טוב - לכדור הארץ שלנו ולכל מי שחי עליו.