환경운동가를 키우는 방법

우리는 매일 뉴스에서 이 사실을 접합니다. 기후 변화부터 남획, 삼림 벌채에 이르기까지, 우리는 엄청난 규모의 자연재해 직전에 있는 것 같습니다. 이러한 추세를 역전시킬 조치를 취하지 못한다면, 우리는 분명 지구를 사람이 살 수 없는 곳으로 만들 것입니다.

하지만 어떻게 하면 사람들, 특히 우리 아이들이 더 관심을 갖고 행동하도록 장려할 수 있을까요?

사회과학자들은 이 질문에 대한 답을 찾기 시작했으며, 몇 가지 유망한 결과를 얻었습니다. 연구에 따르면 사람들이 관심을 갖도록 동기를 부여하는 것은 단순히 사실을 나열하고 종말론적 예측을 하는 것 이상의 의미를 지닙니다. 자연과의 초기 접촉, 동료 생물에 대한 공감, 그리고 경이로움과 매혹을 통해 자연에 대한 따뜻한 관심을 불러일으키는 것이 필요합니다.

특히 과학자들은 어린이들의 이러한 자비로운 관심을 장려하는 방법을 밝혀내기 시작했으며, 이는 앞으로 친환경적 행동으로 이어질 것입니다. 그리고 이 연구는 시기적절하게 진행되었습니다.

재난에 대한 이야기가 우리를 감동시키지 못하는 이유(그리고 무엇이 우리를 감동시키는가)

지구의 미래에 대한 재앙적인 그림을 그리다 보면 종종 우리는 그저 무시해 버리곤 합니다. 이처럼 대규모의 파괴는 생각하기 너무 어렵거나, 우리가 통제할 수 없는 영역처럼 느껴져 행동으로 옮기기 어려울 수 있습니다. 특히 직장까지 걸어가거나 마트에 짐을 싸가는 것처럼 불편한 행동은 더욱 그렇습니다.

심리적 편견 또한 중요한 역할을 합니다. 문제가 멀고 추상적으로 느껴질 때, 학업이나 인간관계에 대한 걱정처럼 더 시급하고 즉각적인 걱정에 밀려나기 쉽습니다.

하지만 과학자들은 이러한 장애물을 극복할 방법이 있다는 것을 알아냈습니다. 바로 자연과 따뜻한 관계를 맺는 것입니다. 연구 에 따르면 자연을 보존하려는 욕구는 자연과의 연결 , 즉 자연에서 시간을 보내는 즐거움, 동료 생물들과의 공감, 그리고 자연과의 일체감을 느끼는 정도와 밀접하게 연관되어 있습니다. 이러한 정서적 연결은 자연에 대한 우리의 책임감을 높이고 자연을 보존하기 위해 더 많은 노력을 기울이고 싶게 만듭니다.

예를 들어, 신시아 프란츠와 F. 스테판 마이어가 진행 한 한 연구는 오버린 대학교 기숙사 거주자들을 대상으로 전기 사용과 자연과의 정서적 연결 사이의 관계를 살펴보았습니다. 학생들은 자연과의 연결성 척도 (CNS)를 비롯한 자기-자연 연결성 측정 지표를 작성했고, 점수를 합산하여 기숙사 전기 사용과 비교했습니다.

연구 결과, 자연과의 연결 점수가 평균적으로 높은 기숙사는 그렇지 않은 기숙사보다 전기 사용량이 적은 것으로 나타났으며, 이러한 차이는 학생들에게 시간 경과에 따른 전기 사용량에 대한 직접적인 피드백을 제공했을 때 더욱 두드러졌습니다. 그러나 자연을 소중히 여기고 환경 보호 조치를 지지하는 점수가 평균적으로 높은 기숙사는 전기 사용량이 적지 않았습니다. 이는 자연과의 정서적 연결이 행동 예측에 있어 매우 강력한 영향력을 발휘함을 시사합니다.

또 다른 연구 에서는 자연에 대한 학생들의 암묵적 감정이 가장 중요했습니다.중국 난징 대학의 학생들은 암묵적 연합 테스트 (IAT)를 치렀는데, 이는 건축 환경(예: 자동차, 거리, 건물)과 자연 환경(동물, 새, 나무)과 관련된 것들에 대한 자동적이고 무의식적인 감정을 측정하는 것이었습니다.또한 중추신경계를 작성하고 의도적인 환경 행동에 대해 질문했습니다.예를 들어, 씻을 때 얼마나 많은 물을 사용하는지, 운전 대신 자전거를 타거나 걸어서 학교에 가는 빈도와 같은 행동입니다.그런 다음 학생들에게 맛있는 웨이퍼를 선물로 제공하고 비닐봉지를 원하는지 물었습니다.학생들이 봉지를 요청했는지 여부는 자발적인 환경 행동의 대리 측정으로 사용되었습니다.

실험 결과, CNS 점수는 IAT 결과를 예측하지 못하는 것으로 나타났는데, 이는 자연에 대한 우리의 의식적인 감정이 덜 의식적인 감정과 다를 수 있음을 시사합니다. IAT 점수는 학생들이 자발적인 친환경 행동인 가방을 가져갔는지 여부와 관련이 있는 반면, CNS 점수는 명시적인 친환경 행동에 가장 큰 영향을 미쳤습니다. 연구진은 "장기적으로는 사람들이 자연과 연결되고, 인간과 자연 세계 사이의 정서적, 인지적 유대감을 증진하며, 사람들이 자연과 하나라는 느낌을 높이는 것이 현명할 것"이라고 결론지었습니다.

이러한 연구들을 비롯한 여러 연구들은 자연에 대한 배려하는 마음이 우리가 자연을 보호하기 위한 행동에 얼마나 적극적으로 참여할 의지를 보여주는 중요한 지표가 될 수 있음을 시사합니다. 그리고 이는 우리 아이들에게도 시사하는 바가 큽니다.

아이들이 밖으로 나가야 하는 이유

오늘날 많은 아이들이 리처드 루브가 " 자연 결핍 장애 "라고 부르는 증상을 겪고 있습니다. 자연에서 보내는 시간이 너무 적기 때문입니다. 특히 녹지 공간이 거의 없는 도시에 사는 아이들은 더욱 그렇습니다. 자연과의 접촉 부족은 아이들의 건강과 웰빙에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 환경에 대한 따뜻한 관심에도 영향을 미칠 수 있습니다.

코넬 대학교 연구진은 11세 이전의 아이들이 하이킹, 캠핑, 사냥, 낚시 등 자연에서 시간을 보내면 그렇지 않은 아이들보다 환경에 더 관심을 갖는 어른으로 성장한다는 사실을 발견했습니다 . 이러한 관심은 성인이 되어서도 더욱 친환경적인 행동을 보이는 것으로 이어집니다. 이는 아이들이 미래의 환경운동가가 되기를 바란다면 자연으로 나가는 것이 중요함을 시사합니다.

학교 환경 프로그램은 이를 위한 한 가지 방법입니다. 한 연구 에서 연구진은 9~10세와 11~13세 어린이들을 대상으로 자연과의 연관성(자연 속 자아 포용 척도, INS)을 측정한 후, 물에 초점을 맞춘 4일간의 환경 교육 프로그램을 진행했습니다. 이 프로그램은 물에 대한 수업과 맨발로 개울을 걷기, 개울에서 야생 동물을 잡고 놓아주기 등 물과 관련된 몰입적이고 감각적인 경험을 포함했습니다.

프로그램 종료 후, 아이들의 자연과의 연결성을 다시 측정하고 프로그램을 참여하지 않은 같은 연령대의 아이들과 비교했습니다. 결과는 어린아이들이 처음에는 나이가 많은 아이들보다 INS 점수가 더 높았지만, 교육 프로그램은 두 연령대 모두에서 INS 점수를 증가시켰습니다. 특히 연구진은 몰입 활동이 이러한 효과에 중요한 역할을 했다고 언급했습니다. 그러나 4주 후에도 어린아이들만 INS 증가를 유지하여, 이러한 프로그램은 어린 학생들을 대상으로 해야 할 것임을 시사했습니다.

실제로 14~19세를 대상으로 한 또 다른 연구 에서는 자연 속에서의 몰입적 경험이 포함되지 않은 지구 기후 변화에 대한 1일 환경 교육 프로그램에 참여한 경우 자연과의 연결성 점수에 거의 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.

아이들이 자연 속에서 시간을 보내는 것이 자연과의 유대감을 강화하는 한 가지 가능한 이유는 그 경험이 어떤 면에서는 기분을 좋게 만들기 때문입니다. 성인을 대상으로 한 연구에 따르면 자연 속에서 시간을 보내는 것은 주의력 회복 에 도움이 됩니다. 주의력 회복은 뇌가 감각 및 인지 과부하에서 회복하는 데 도움이 되며, 스트레스를 줄이고 이후 인지 과제 수행 능력을 향상시킵니다.

어린이를 대상으로 한 최소 한 건의 연구 에 따르면 주의력 회복은 자연을 즐기는 데에도 중요한 역할을 하며, 자연에 대한 관심을 더 키우는 데 도움이 됩니다. 연구원들은 운동장에 자연 요소가 더 많은 학교의 어린이들이 주의력 회복 수준이 더 높았고, 이는 더 긍정적인 환경 태도로 이어졌다는 것을 발견했습니다. 그리고 이러한 자연 친화적 태도의 증가는 결국 친환경적인 행동으로 이어졌습니다.

자연과의 연결을 강화하는 방법

하지만 연구자들은 자연 속에 있는 것이 환경에 대한 관심과 행동에 어떤 영향을 미치는지 정확히 알지 못합니다. 하지만 많은 사람들이 정서적 참여가 중요하다는 데 동의합니다. 그렇다면 우리 아이들의 정서적 참여를 어떻게 증진시킬 수 있을까요?

마음챙김이 하나의 잠재적인 방안이 될 수 있습니다. 성인을 대상으로 한 연구에서는 마음챙김, 자연과의 연결, 그리고 웰빙 사이의 연관성을 발견했으며, 또 다른 연구에서는 마음챙김이 "녹색 행동"과 관련이 있다는 것을 발견했습니다. 어쩌면 마음챙김은 사람들, 그리고 아이들도 자연에 주의를 기울이고 자연을 더욱 온전히 감상할 수 있도록 도와줄지도 모릅니다.

최근 한 연구에서는 3일간의 자연 여행에 참여하는 대학생들을 무작위로 나누어 명상(아침에 정식 명상 수행 포함)을 하도록 하거나 하지 않도록 했습니다(대조군). 여행 전후에 학생들은 자연과의 연결성을 측정했습니다. 대조군과 비교했을 때, 명상 그룹에 참여한 학생들은 자기-자연 연결성이 더 크게 증가했을 뿐만 아니라, 여행의 다른 측면, 예를 들어 사회적 상호작용보다는 자연을 강조하는 여행 기억을 더 자연스럽게 떠올리는 것으로 나타났습니다.

이는 마음챙김 명상이 실제로 자연과의 정서적 연결을 증진하는 데 도움이 될 수 있음을 시사하는데, 아마도 야외 활동에서 사람들이 더욱 현재에 집중하도록 돕거나 자연과의 분리감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 어린이를 대상으로 한 연구는 드물지만, 적어도 한 연구 에서는 마음챙김 명상과 태극권을 병행하는 중학생 프로그램이 자연과의 연결을 증진하는 것으로 나타났습니다.

아이들이 자연에 더 관심을 갖도록 돕는 또 다른 잠재적 전략은 동물에 대한 공감 능력을 키우는 것입니다. 성인을 대상으로 한 최소 한 연구 에서는 오염으로 피해를 입는 동물의 관점을 받아들이도록 가르치는 것이 객관적인 시각을 갖도록 가르치는 것보다 환경 문제에 대한 우려를 더 크게 증가시키는 것으로 나타났습니다. 또 다른 연구 에서는 자연을 의인화하는 것, 즉 자연 속 사물에 인간적인 특성을 부여하는 것이 대학생들의 자연과의 유대감을 강화하는 것으로 나타났으며, 이는 자연 보호 활동에 참여하고 이를 다른 사람들에게 홍보하려는 의지에 영향을 미쳤습니다.

다행히 아이들은 어릴 때부터 자연스럽게 동물과 자연에 공감하는 것 같습니다. 하지만 부모는 아이들에게 주변 야생 동물을 소개하거나, 집에 반려동물을 데려오거나, 동물이나 자연물이 공감을 불러일으키는 이야기책을 읽어주는 등 동물에 대한 사랑을 더욱 북돋아 줄 수 있습니다.

아이들이 자연과 사회적, 정서적으로 교류하는 것이 도움이 될 수 있지만, 아이들이 환경 보호에 관심을 갖게 하는 요인에 대해서는 아직 더 많은 연구가 필요합니다. 이에 대한 많은 연구는 아직 초기 단계 이며, 우리는 이제 막 아이들을 환경 보호로 이끄는 방법을 이해하기 시작했습니다.

더불어 문화적 차이를 더욱 신중하게 고려해야 할 수도 있습니다. 적어도 한 연구 에 따르면, 덜 개인주의적이거나 더 집단주의적인 문화권의 사람들은 환경 보호 활동과 관련하여 개인적인 관심보다는 사회적 규범에 더 큰 영향을 받는 것으로 나타났습니다. 이는 우리 아이들의 자연과의 유대감을 강화하는 것 외에도, 행동에 영향을 미치는 사회의 역할을 강조하고, 특히 집단주의적인 문화권의 아이들에게는 공유된 가치와 자연환경 보호를 위한 공동체적 노력에 초점을 맞춰야 할 수도 있음을 시사합니다.

그럼에도 불구하고, 아이들이 밖에 나가 놀도록 하는 것만으로는 아무런 해가 되지 않는 것 같습니다. 많은 연구에 따르면, 어른들과 마찬가지로 아이들도 자연에 노출되면 주의력 향상, 자기 수양 , 인지 발달 , 스트레스 감소 등 심리적, 신체적 이점을 얻는다고 합니다. 또한, 아이들이 마음챙김이나 공감 능력을 키우도록 돕는 것 역시 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과들을 고려할 때, 나쁠 것은 없습니다.

우리 아이들이 전등을 더 자주 끄거나 환경보호주의자로 성장한다면, 지구와 그 위에 사는 모든 사람을 위해 더 좋을 것입니다.