Hoe Je Een Milieuactivist Opvoedt

We lezen het dagelijks in het nieuws. Van klimaatverandering tot overbevissing en ontbossing, het lijkt erop dat we aan de rand staan ​​van een natuurramp van ongekende omvang. Als we niets doen om deze trends te keren, maken we onze planeet ongetwijfeld onbewoonbaar.

Maar hoe kunnen we mensen, en vooral onze kinderen, stimuleren om meer om zichzelf te geven en actie te ondernemen?

Sociale wetenschappers beginnen te zoeken naar antwoorden op deze vraag, met veelbelovende resultaten. Onderzoek wijst uit dat het motiveren van mensen om zorgzaam te zijn meer vergt dan alleen het opdreunen van feiten en het doen van doemvoorspellingen. Het vereist juist het bevorderen van medelevende zorg voor onze natuurlijke wereld, die voortkomt uit vroeg contact met de natuur, empathie voor onze medemens en een gevoel van verwondering en fascinatie.

Wetenschappers zijn er nu mee bezig om te ontdekken hoe ze dat meelevende gedrag bij kinderen kunnen stimuleren, zodat het op termijn leidt tot milieuvriendelijk gedrag. En dit onderzoek komt geen moment te vroeg.

Waarom praten over rampen ons niet raakt (en wat wel)

Een rampzalig beeld schetsen van de toekomst van de aarde zorgt er vaak voor dat we er gewoon niet meer aan denken. De gedachte aan vernietiging op zo'n enorme schaal kan te moeilijk zijn om te overdenken of te buiten onze controle lijken om actie te motiveren – vooral actie die ons niet uitkomt, zoals naar ons werk lopen of onze eigen tas meenemen naar de supermarkt.

Psychologische vooroordelen spelen ook een rol. Wanneer een probleem ver weg of abstract lijkt, kan het gemakkelijk worden weggestopt door dringender, directe zorgen, zoals schoolwerk of relatieproblemen.

Maar wetenschappers hebben ontdekt dat er een manier is om deze belemmeringen te overwinnen: het ontwikkelen van een meelevende relatie met de natuur. Onderzoek suggereert dat de wens om te behouden nauw verbonden is met onze band met de natuur – oftewel de mate waarin we genieten van tijd doorbrengen in de natuur, empathie hebben met onze medemensen en een gevoel van eenheid met de natuur voelen. Die emotionele band versterkt ons gevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid voor de natuur en maakt dat we meer willen doen om haar te behouden.

Zo onderzocht een onderzoek van Cynthia Frantz en F. Stephan Mayer de relatie tussen elektriciteitsverbruik en emotionele verbondenheid met de natuur bij studenten in een studentenhuis van Oberlin College. Studenten vulden de Connectedness to Nature Scale (CNS) en andere metingen van de verbondenheid met de natuur in, en de scores werden samengevoegd en vergeleken met het elektriciteitsverbruik in de studentenhuizen.

De resultaten toonden aan dat studentenhuizen met een hogere gemiddelde score voor verbondenheid met de natuur minder elektriciteit verbruikten dan studenten met een lagere score. Dit verschil was nog duidelijker toen studenten directe feedback kregen over hun elektriciteitsverbruik in de loop van de tijd. Studentenhuizen waarvan de bewoners gemiddeld hoger scoorden op het waarderen van de natuur en het ondersteunen van milieubeschermingsmaatregelen, verbruikten echter niet minder elektriciteit. Dit suggereert dat een emotionele band met de natuur een unieke, krachtige manier is om gedrag te voorspellen.

In een ander onderzoek waren het de impliciete gevoelens van studenten over de natuur die het belangrijkst waren. Studenten van de Universiteit van Nanjing in China deden een Impliciete Associatietest (IAT), die hun automatische, onbewuste gevoelens over dingen die geassocieerd worden met de gebouwde omgeving (d.w.z. auto's, straten, gebouwen) ten opzichte van de natuurlijke omgeving (dieren, vogels, bomen) meet. Ze vulden ook de CNS in en werden gevraagd naar hun bewuste omgevingsgedrag – zoals hoeveel water ze gebruiken tijdens het wassen, of hoe vaak ze fietsen of lopen naar school in plaats van met de auto te rijden. Na afloop kregen de studenten een paar lekkere wafels cadeau en werd hen gevraagd of ze een plastic tas wilden om ze in te doen. Of studenten wel of niet om de tas vroegen, werd gebruikt als een proxy-maat voor spontaan omgevingsgedrag.

De resultaten van het experiment toonden aan dat CNS-scores de resultaten op de IAT niet voorspelden, wat suggereert dat onze bewuste gevoelens over de natuur mogelijk verschillen van onze minder bewuste gevoelens. Scores op de IAT hielden verband met het al dan niet meenemen van de tas door leerlingen (een spontane actie ter bevordering van het milieu), terwijl CNS-scores het meest bijdroegen aan expliciet milieuvriendelijk gedrag. De onderzoekers concludeerden: "Op de lange termijn zou het verstandig zijn om de band tussen mensen en de natuur te cultiveren, de emotionele en cognitieve band tussen mens en natuur te bevorderen en het gevoel van één-zijn met de natuur te vergroten."

Deze en andere studies suggereren dat een zorgzame band met de natuur een belangrijke indicator kan zijn van hoeveel we bereid zijn om ons te gedragen om onze natuurlijke wereld te redden. En dat heeft gevolgen voor onze kinderen.

Waarom kinderen naar buiten moeten

Veel kinderen lijden tegenwoordig aan wat Richard Louv " natuurtekortstoornis " noemt, omdat ze er zo weinig tijd doorbrengen – vooral kinderen in steden, waar groene ruimtes vaak schaars zijn. Dit gebrek aan contact met de natuur heeft niet alleen gevolgen voor de gezondheid en het welzijn van kinderen, maar kan ook hun medelevende zorg voor het milieu beïnvloeden.

Onderzoekers van Cornell University ontdekten dat wanneer kinderen vóór hun elfde jaar tijd in de natuur doorbrengen – bijvoorbeeld wandelen, kamperen, jagen of vissen – ze opgroeien tot volwassenen die meer om het milieu geven dan degenen die die vroege blootstelling niet hebben gehad. Die zorg vertaalt zich ook in meer milieuvriendelijk gedrag op volwassen leeftijd, wat suggereert dat het belangrijk is om kinderen in de natuur te laten zijn als we willen dat ze onze toekomstige milieuactivisten worden.

Milieuprogramma's op scholen zijn een manier om dit te bereiken. In een onderzoek maten onderzoekers de band tussen 9- en 10-jarigen en 11- en 13-jarigen met de natuur (met behulp van de Inclusion of the Self in Nature Scale, of INS), en volgden hen vervolgens gedurende een vierdaags milieueducatieprogramma gericht op water. Het programma omvatte lessen over water en meeslepende, zintuiglijke ervaringen met water, zoals blootsvoets door een kreek lopen en dieren in de kreek vangen en vrijlaten.

Na afloop van het programma werd de band tussen de kinderen en de natuur opnieuw gemeten en vergeleken met een groep kinderen van dezelfde leeftijd die het programma niet hadden gevolgd. De resultaten toonden aan dat de jongere kinderen aanvankelijk hogere INS-scores hadden dan de oudere kinderen, maar het educatieve programma verhoogde de INS in beide leeftijdsgroepen. De onderzoekers noemden met name de immersieactiviteiten als cruciaal voor deze effecten. Echter, alleen de jongere kinderen behielden de stijging van de INS vier weken later, wat suggereert dat dit soort programma's zich wellicht op jongere leerlingen zouden moeten richten.

Een ander onderzoek onder 14- tot 19-jarigen liet zien dat deelname aan een eendaags educatief milieuprogramma over klimaatverandering dat geen immersieve ervaringen in de natuur omvatte, nauwelijks effect had op de verbindingsscore met de natuur.

Een mogelijke reden dat tijd doorbrengen in de natuur de band met kinderen versterkt, is dat de ervaring op de een of andere manier goed voelt. Onderzoek onder volwassenen heeft aangetoond dat tijd doorbrengen in de natuur helpt bij het zogenaamde aandachtsherstel – het helpt de hersenen te herstellen van sensorische en cognitieve overbelasting, wat stress vermindert en de latere prestaties bij cognitieve taken verbetert.

Ten minste één onderzoek met kinderen suggereert dat het herstellen van aandacht ook een rol speelt bij hun natuurbeleving en leidt tot meer aandacht voor de natuur. Onderzoekers ontdekten dat kinderen op scholen met schoolpleinen met meer natuurlijke elementen een hogere mate van herstel rapporteerden, wat leidde tot een positievere houding ten opzichte van het milieu. Die toegenomen houding ten opzichte van de natuur hield op zijn beurt verband met een positiever milieugedrag.

Hoe je de verbinding met de natuur kunt versterken

Toch weten onderzoekers nog steeds niet precies wat de invloed van natuur is op de zorg voor en het handelen in het milieu, hoewel velen het erover eens zijn dat emotionele betrokkenheid cruciaal is. Dus, hoe kunnen we die betrokkenheid bij onze kinderen vergroten?

Mindfulness zou een mogelijke oplossing kunnen zijn. Ten minste één onderzoek onder volwassenen heeft een verband gevonden tussen mindfulness, verbondenheid met de natuur en welzijn, terwijl een ander onderzoek aantoonde dat mindfulness geassocieerd wordt met 'groen gedrag'. Misschien stelt mindfulness mensen – en zou het kinderen – in staat stellen om aandacht te besteden aan de natuur en deze meer te waarderen.

In een recent onderzoek werden studenten die deelnamen aan een driedaagse natuurreis willekeurig toegewezen aan een groep die mediteerde (met formele oefeningen in de ochtend) of niet (een controlegroep). Voor en na de reis werd de mate van verbondenheid met de natuur gemeten. Vergeleken met de controlegroep rapporteerden degenen die in de meditatiegroep hadden gezeten een grotere toename in hun zelf-natuurverbinding en meer spontane herinneringen aan reisherinneringen die de nadruk legden op de natuur (in plaats van andere aspecten van de reis, zoals sociale interacties).

Dit impliceert dat mindfulnessmeditatie inderdaad kan helpen de emotionele band met de natuur te versterken, mogelijk doordat het mensen helpt meer aanwezig te zijn bij buitenactiviteiten of doordat het hun gevoel van afzondering van de natuur vermindert. Hoewel er weinig onderzoek naar kinderen is gedaan, bleek uit ten minste één onderzoek dat een programma voor middelbare scholieren, waarin mindfulnessmeditatie en tai chi werden gecombineerd, hun band met de natuur leek te versterken.

Een andere mogelijke strategie om kinderen te helpen meer om de natuur te geven, is het ontwikkelen van empathie voor dieren. Uit ten minste één onderzoek onder volwassenen bleek dat het aanleren van een perspectief vanuit het perspectief van een dier dat schade ondervindt door vervuiling, de bezorgdheid over het milieu meer deed toenemen dan het aanleren van een objectieve houding. Een ander onderzoek toonde aan dat het antropomorfiseren van de natuur – het toekennen van menselijke eigenschappen aan objecten in de natuur – de band tussen studenten en de natuur versterkte, wat op zijn beurt hun bereidheid beïnvloedde om zich in te zetten voor natuurbehoud en dit bij anderen te promoten.

Gelukkig lijken kinderen zich al van jongs af aan te identificeren met dieren en de natuur. Maar ouders kunnen hun liefde voor dieren verder aanwakkeren door ze kennis te laten maken met de wilde dieren in hun omgeving, een huisdier in huis te halen of ze verhalen voor te lezen waarin dieren of natuurlijke objecten als sympathieke personages voorkomen.

Hoewel het nuttig kan zijn om kinderen sociaal en emotioneel bij de natuur te betrekken, moeten we duidelijk nog veel leren over wat kinderen ertoe aanzet om het milieu te beschermen. Veel van het onderzoek hiernaar is nog vrij voorlopig , en we beginnen pas net te begrijpen hoe we onze kinderen in die richting kunnen sturen.

Bovendien moeten we mogelijk beter rekening houden met culturele verschillen. Ten minste één onderzoek toonde aan dat mensen uit minder individualistische/meer collectivistische culturen zich eerder laten beïnvloeden door sociale normen dan door individuele zorg als het gaat om milieuacties. Dit suggereert dat we, naast het versterken van de band van onze kinderen met de natuur, mogelijk ook de rol van de maatschappij in gedragsbeïnvloeding moeten benadrukken, met de nadruk op gedeelde waarden en gemeenschapsinspanningen om de natuurlijke omgeving te beschermen – vooral voor kinderen uit meer collectivistische culturen.

Toch lijkt het erop dat we geen kwaad kunnen door onze kinderen simpelweg naar buiten te laten gaan. Veel studies hebben aangetoond dat kinderen, net als volwassenen , psychologische en fysieke voordelen ervaren van blootstelling aan de natuur, waaronder betere aandacht , zelfdiscipline en cognitieve ontwikkeling , en een lager stressniveau . En het zou ook geen kwaad kunnen om kinderen te helpen meer mindfulness of empathie te ontwikkelen, gezien het onderzoek dat de positieve effecten ervan op kinderen aantoont.

Als onze kinderen ook vaker het licht uitdoen of milieuactivisten worden, is dat des te beter – voor onze planeet en iedereen die erop leeft.