Hogyan neveljünk környezetvédőt

Naponta olvassuk a hírekben. A klímaváltozástól a túlhalászáson át az erdőirtásig úgy tűnik, hogy egy hatalmas természeti katasztrófa szélén állunk. Ha nem tudunk tenni valamit ezeknek a tendenciáknak a megfordítása érdekében, biztosan lakhatatlanná tesszük a bolygónkat.

De hogyan ösztönözhetjük az embereket – különösen a gyerekeinket – arra, hogy jobban törődjenek velünk és cselekedjenek?

A társadalomtudósok ígéretes eredményekkel kezdik keresni a válaszokat erre a kérdésre. A kutatások azt mutatják, hogy az emberek törődésre való ösztönzése többet igényel, mint pusztán tények felidézése és világvége-jóslatok. Ehelyett a természeti világunk iránti együttérző törődés előmozdítására van szükség, amely a természettel való korai kapcsolatból, az embertársaink iránti empátiából, valamint a csodálat és a lenyűgözés érzéséből fakad.

Pontosabban, a tudósok kezdik felfedezni, hogyan lehet ösztönözni ezt az együttérző törődést a gyerekekben, hogy az később környezettudatos viselkedéssé alakuljon – és ez a kutatás nem is olyan korán érkezett.

Miért nem hat meg minket a katasztrófákról szóló beszéd (és mi hat meg)?

A Föld jövőjének katasztrofális ábrázolása gyakran arra késztet minket, hogy egyszerűen csak lenyűgözzünk. Az ilyen mértékű pusztulás gondolata vagy túl nehéz lehet ahhoz, hogy elgondolkodjunk rajta, vagy túlságosan kontrollálhatatlannak tűnik ahhoz, hogy cselekvésre ösztönözzön – különösen az olyan számunkra kényelmetlen cselekvésekre, mint a munkába járás vagy a saját szatyorunk behozatala a bevásárlásba.

A pszichológiai torzítások is szerepet játszanak. Amikor egy probléma távolinak vagy elvontnak tűnik, könnyen félretolhatják sürgetőbb, közvetlenebb aggodalmak, például az iskolai vagy párkapcsolati aggodalmak.

A tudósok azonban felfedezték, hogy van mód ezeknek az elrettentő tényezőknek a leküzdésére: együttérző kapcsolatot kell kialakítani a természettel. A kutatások azt sugallják, hogy a természetvédelem iránti vágy szorosan összefügg a természettel való kapcsolatunkkal – vagyis azzal, hogy mennyire élvezzük a természetben töltött időt, mennyire együttérezünk embertársainkkal, és mennyire érezzük az egységet a természettel. Ez az érzelmi kapcsolat növeli a természet iránti személyes felelősségérzetünket, és arra késztet minket, hogy többet tegyünk a megőrzéséért.

Például Cynthia Frantz és F. Stephan Mayer egy tanulmánya az Oberlin College kollégiumi lakóinak áramfogyasztása és a természettel való érzelmi kapcsolatát vizsgálta. A diákok kitöltötték a Természethez Kapcsolódás Skálát (CNS) és más, az önmaguk és a természet közötti kapcsolódást mérő mérőeszközöket, majd az eredményeket összesítették és összehasonlították a kollégiumi áramfogyasztással.

Az eredmények azt mutatták, hogy azok a kollégiumok, amelyek átlagosan magasabb természetközeli kapcsolatot értek el, kevesebb áramot fogyasztottak, mint az alacsonyabb pontszámot elértek, és ez a különbség még hangsúlyosabb volt, amikor a diákok közvetlen visszajelzést kaptak az áramfogyasztásukról az idő múlásával. Azonban azok a kollégiumok, amelyek lakói átlagosan magasabb pontszámot értek el a természet megbecsülésében és a környezetvédelmi intézkedések támogatásában, nem használtak kevesebb áramot, ami arra utal, hogy a természettel való érzelmi kapcsolat egyedülállóan erős a viselkedés előrejelzésében.

Egy másik tanulmányban a diákok természettel kapcsolatos implicit érzései voltak a legfontosabbak. A kínai Nanjing Egyetem hallgatói egy implicit asszociációs tesztet (IAT) végeztek, amely az épített környezettel (pl. autók, utcák, épületek) és a természetes környezettel (állatok, madarak, fák) kapcsolatos dolgokkal kapcsolatos automatikus, tudattalan érzéseiket mérte. Kitöltötték a CNS kérdőívet is, és tudatos környezeti viselkedésükről kérdezték őket – például arról, hogy mennyi vizet használnak mosakodáshoz, vagy milyen gyakran járnak biciklivel vagy gyalog iskolába autó helyett. Ezt követően a diákoknak ízletes ostyákat kínáltak ajándékba, majd megkérdezték, hogy szeretnének-e egy műanyag zacskót, amiben hordozhatják azokat. A spontán környezeti viselkedés mértékének azt használták, hogy a diákok kérték-e a zacskót.

A kísérlet eredményei azt mutatták, hogy a központi idegrendszeri pontszámok nem jósolták meg az IAT eredményeit, ami arra utal, hogy a természettel kapcsolatos tudatos érzéseink eltérhetnek a kevésbé tudatos érzéseinktől. Az IAT pontszámai összefüggésben álltak azzal, hogy a diákok elvették-e a zacskót (egy spontán környezetbarát cselekedet), míg a központi idegrendszeri pontszámok a leginkább a kifejezett környezetbarát viselkedéshez járultak hozzá. A kutatók arra a következtetésre jutottak: „Hosszú távon bölcs dolog lenne ápolni az emberek természettel való kapcsolatát, elősegíteni az érzelmi és kognitív köteléket az emberek és a természet között, és növelni az emberekben a természettel való eggyé válás érzését.”

Ezek és mások tanulmányok arra utalnak, hogy a természettel való gondoskodó kapcsolat fontos mutatója lehet annak, hogy mennyire vagyunk hajlandóak olyan viselkedéseket tanúsítani, amelyekkel megmenthetjük a természeti világunkat. És ennek következményei vannak a gyermekeinkre nézve is.

Miért kell a gyerekeknek kimenniük a szabadba

Sok gyerek szenved manapság attól, amit Richard Louv „ természetdeficit-zavarnak ” nevez, mivel túl kevés időt töltenek ott – különösen a városokban élő gyerekek, ahol a zöldterületek ritkák. Amellett, hogy hatással van a gyerekek egészségére és jólétére, a természettel való kapcsolat hiánya a környezet iránti együttérző gondoskodásukra is kihathat.

A Cornell Egyetem kutatói azt találták , hogy amikor a gyerekek 11 éves koruk előtt időt töltenek a természetben – például túráznak, kempingeznek, vadásznak vagy horgásznak –, olyan felnőttekké válnak, akik jobban törődnek a környezettel, mint azok, akik nem részesültek ebben a korai tapasztalatban. Ez a törődés felnőttkorban is környezettudatosabb viselkedéshez vezet, ami arra utal, hogy fontos, hogy a gyerekek kimozduljanak a természetbe, ha azt akarjuk, hogy a jövő környezetvédőivé váljanak.

Az iskolai környezetvédelmi programok ennek egyik módja. Egy tanulmányban a kutatók 9-10 éves és 11-13 éves gyerekek természettel való kapcsolatát mérték (az Én Befogadása a Természetbe Skála, vagy INS segítségével), majd egy négynapos, vízre fókuszáló környezeti nevelési programon követték őket végig. A program a vízről szóló órákat és a vízzel kapcsolatos magával ragadó, érzékszervi élményeket tartalmazott, például mezítláb sétálni egy patakban, valamint vadon élő állatokat fogni és szabadon engedni a patakban.

A program után ismét megmérték a gyerekek természettel való kapcsolatát, és összehasonlították őket egy azonos korú, a programot nem elvégzett gyerekekből álló csoporttal. Az eredmények azt mutatták, hogy a fiatalabb gyerekek kezdetben magasabb INS-pontszámokat értek el, mint az idősebbek, de az oktatási program mindkét korcsoportban növelte az INS-t. A kutatók különösen az elmélyülést célzó tevékenységeket említették kritikus fontosságúnak ezekhez a hatásokhoz. Azonban csak a fiatalabb gyerekeknél maradt fenn az INS-növekedés négy héttel később, ami arra utal, hogy az ilyen típusú programoknak talán a fiatalabb diákokat kellene megcélozniuk.

Valójában egy másik, 14-19 éveseket vizsgáló tanulmány kimutatta, hogy egy egynapos, a globális klímaváltozásról szóló környezetvédelmi oktatási programban való részvétel, amely nem tartalmazott magával ragadó természeti élményeket, nagyon csekély hatással volt a természettel való kapcsolat pontszámaira.

Az egyik lehetséges ok, amiért a természetben töltött idő erősíti a gyerekek kötődését hozzá, az az, hogy az élmény valamilyen módon jó érzéssel tölti el őket. Felnőttekkel végzett kutatások kimutatták, hogy a természetben töltött idő segít az úgynevezett figyelem-helyreállításban – segít az agynak regenerálódni az érzékszervi és kognitív túlterhelés után, ami csökkenti a stresszt és javítja a későbbi teljesítményt a kognitív feladatokban.

Legalább egy, gyerekekkel végzett tanulmány arra utal, hogy a figyelem helyreállítása szerepet játszik a természet élvezetében is, és ahhoz vezet, hogy jobban törődnek vele. A kutatók azt találták, hogy azokban az iskolákban, ahol az iskolaudvarokban több természeti elem volt, a gyerekek magasabb szintű helyreállításról számoltak be, ami pozitívabb környezeti attitűdökhöz vezetett. Ezek a fokozott természetbarát attitűdök pedig viszont összefüggésben álltak a környezettudatosabb viselkedéssel.

Hogyan erősítsük a természettel való kapcsolatot

A kutatók még mindig nem tudják pontosan, hogy a természetben tartózkodásban mi befolyásolja a környezeti aggodalmat és a környezettel kapcsolatos cselekvést, bár sokan egyetértenek abban, hogy az érzelmi elköteleződés kritikus fontosságú. Szóval, hogyan fokozhatjuk ezt az elköteleződést gyermekeinkben?

A mindfulness (tudatos jelenlét) egy lehetséges út lehet. Legalább egy felnőttekkel végzett tanulmány összefüggést talált a mindfulness, a természettel való kapcsolat és a jóllét között, míg egy másik azt találta, hogy a mindfulness a „zöld viselkedéssel” jár össze. Talán a mindfulness lehetővé teszi az emberek – és a gyerekek – számára, hogy odafigyeljenek a természetre, és jobban értékeljék azt.

Egy nemrégiben készült tanulmány véletlenszerűen csoportosította a háromnapos természetjáráson részt vevő egyetemi hallgatókat meditáció végzésére (formális délelőtti gyakorlatokkal), vagy anélkül (kontrollcsoport). Az utazás előtt és után a hallgatók természettel való kapcsolatát mérték. A kontrollcsoporthoz képest a meditációs csoportban résztvevők nagyobb mértékű önmaguk és a természet közötti kapcsolat növekedéséről, valamint a természetre helyezett hangsúlyú utazási emlékek spontánabb felidézéséről számoltak be (az utazás más aspektusai, például a társas interakciók helyett).

Ez arra utal, hogy a mindfulness meditáció valóban segíthet fokozni a természettel való érzelmi kapcsolatot, talán azáltal, hogy segít az embereknek jobban jelen lenni a szabadtéri élményekben, vagy csökkenti a természettől való elkülönülés érzését. Bár a gyermekekkel kapcsolatos kutatások ritkák, legalább egy tanulmány megállapította, hogy egy középiskolás gyerekeknek szóló program, amely a mindfulness meditációt és a tai chit párosította, úgy tűnik, fokozta a természettel való kapcsolatukat.

Egy másik lehetséges stratégia, amellyel segíthetünk a gyerekeknek jobban törődni a természettel, az állatok iránti empátiájuk fejlesztése lehet. Legalább egy felnőttekkel végzett tanulmányban az állatok szennyezés által károsított perspektívájára való utasítás jobban fokozta a környezeti aggodalmat, mint az objektív szemléletre való utasítás. Egy másik tanulmány megállapította, hogy a természet antropomorfizálása – az emberi tulajdonságok hozzárendelése a természetben található tárgyakhoz – fokozta a főiskolai hallgatók kapcsolatát a természettel, ami viszont hatással volt arra, hogy hajlandóak legyenek természetvédelmi magatartásokat tanúsítani, és azokat másoknak is népszerűsíteni.

Szerencsére a gyerekek természetes módon, már fiatal koruktól kezdve azonosulni kezdenek az állatokkal és a természettel. A szülők azonban tovább erősíthetik az állatok iránti szeretetüket azzal, hogy bemutatják nekik a környékükön élő vadvilágot, bevisznek egy háziállatot az otthonba, vagy olyan meséket olvasnak nekik, amelyekben az állatok vagy a természeti tárgyak szimpatikus karakterekként szerepelnek.

Bár a gyerekek társadalmi és érzelmi bevonása a természetbe hasznos lehet, egyértelműen még sokat kell tanulnunk arról, hogy mi készteti a gyerekeket a környezet védelmére. Az ezzel kapcsolatos kutatások nagy része meglehetősen kezdeti szakaszban van, és csak most kezdjük megérteni, hogyan terelhetjük a gyerekeinket ebbe az irányba.

Ráadásul érdemes lehet alaposabban megvizsgálnunk a kulturális különbségeket. Legalább egy tanulmány kimutatta, hogy a kevésbé individualista/kollektivista kultúrákból származó embereket nagyobb valószínűséggel befolyásolják a társadalmi normák, mint az egyéni aggodalmak, ha környezetvédelmi fellépésről van szó. Ez arra utal, hogy amellett, hogy erősítjük gyermekeink természettel való kapcsolatát, hangsúlyoznunk kell a társadalom szerepét a viselkedés befolyásolásában, a közös értékekre és a közösségi erőfeszítésekre összpontosítva a természeti környezet védelme érdekében – különösen a kollektivistabb kultúrákból származó gyerekek esetében.

Mégis úgy tűnik, hogy nem ártanánk azzal, ha egyszerűen gondoskodnánk arról, hogy a gyerekeink kimenjenek a szabadba. Számos tanulmány kimutatta, hogy a gyerekek, akárcsak a felnőttek , pszichológiai és fizikai előnyökkel járnak a természetben való tartózkodásból, beleértve a jobb figyelmet , az önfegyelmet és a kognitív fejlődést , valamint a csökkent stressz-szintet . És az sem ártana, ha segítenénk a gyerekeknek a tudatosság vagy az empátia fejlesztésében, tekintve a kutatások pozitív hatását a gyerekekre.

Ha a gyerekeink is gyakrabban kapcsolják le a villanyt, vagy környezetvédőkké válnak, az annál jobb – a bolygónknak és mindenkinek, aki rajta él.