Hvernig á að Ala Upp Umhverfissinna

Við lesum þetta í fréttunum á hverjum degi. Frá loftslagsbreytingum til ofveiði og skógareyðingar virðist sem við séum á barmi náttúruhamfara af stórkostlegum stærðargráðu. Ef við getum ekki gert eitthvað til að snúa þessari þróun við munum við örugglega gera plánetuna okkar óbyggilega.

En hvernig hvetjum við fólk – sérstaklega börnin okkar – til að láta sér annt um þau og grípa til aðgerða?

Félagsvísindamenn eru farnir að leita svara við þessari spurningu og niðurstöðurnar eru lofandi. Rannsóknir benda til þess að það að hvetja fólk til að hugsa um sig þurfi meira en bara að rifja upp staðreyndir og gera heimsendispár. Þess í stað þarf að efla samúð með náttúrunni, sem kemur frá snemmbúnum samskiptum við náttúruna, samkennd með öðrum verum okkar og undrun og aðdáun.

Vísindamenn eru sérstaklega farnir að uppgötva hvernig hægt er að hvetja til þessarar samúðarfullu umhyggju hjá börnum, þannig að hún muni skila sér í umhverfisvænni hegðun síðar meir – og þessi rannsókn kemur ekki of snemma.

Af hverju hreyfir tal um hamfarir okkur ekki (og hvað gerir það)

Að mála hörmulega mynd af framtíð jarðar fær okkur oft til að einfaldlega athuga málið. Hugmyndin um slíka gríðarlega eyðileggingu getur annað hvort verið of erfið til að íhuga eða virst of óviðráðanleg til að hvetja til aðgerða - sérstaklega aðgerða sem eru okkur óþægilegar, eins og að ganga í vinnuna eða taka með okkur eigin innkaupakörfur í matvöruverslunina.

Sálfræðilegir fordómar gegna einnig hlutverki. Þegar vandamál virðist fjarlægt eða óhlutbundið getur það auðveldlega verið ýtt til hliðar með brýnni og brýnni áhyggjum, eins og skólaverkefnum eða áhyggjum af samskiptum.

En vísindamenn hafa komist að því að það er til leið til að sigrast á þessum hindrunum: að þróa samúðarfullt samband við náttúruna. Rannsóknir benda til þess að löngunin til að varðveita náttúruna sé nátengd tengslum okkar við náttúruna — eða því hversu mikið við njótum þess að eyða tíma í náttúrunni, berum samkennd með öðrum verum okkar og finnum fyrir einingu við hana. Þessi tilfinningalega tenging eykur persónulega ábyrgð okkar gagnvart náttúrunni og fær okkur til að vilja gera meira til að varðveita hana.

Til dæmis skoðaði ein rannsókn eftir Cynthiu Frantz og F. Stephan Mayer tengslin milli rafmagnsnotkunar og tilfinningatengsla við náttúruna hjá íbúum heimavistar við Oberlin háskóla. Nemendur fylltu út Tengslukvarðann við náttúruna (CNS) og aðrar mælingar á tengslum við sjálfan sig og náttúruna, og stig voru lögð saman og borin saman við rafmagnsnotkun heimavistarinnar.

Niðurstöður sýndu að heimavistir með hærri meðaleinkunn fyrir tengingu við náttúruna notuðu minni rafmagn en þær sem höfðu lægri einkunn, og þessi munur var enn meiri þegar nemendur fengu bein endurgjöf um rafmagnsnotkun sína yfir tíma. En heimavistir þar sem íbúar fengu að meðaltali hærri einkunn fyrir náttúruna og stuðning við umhverfisverndaraðgerðir notuðu ekki minni rafmagn, sem bendir til þess að tilfinningatengsl við náttúruna séu einstaklega öflug til að spá fyrir um hegðun.

Í annarri rannsókn voru það óbeinar tilfinningar nemenda til náttúrunnar sem skiptu mestu máli. Nemendur frá Nanjing-háskóla í Kína tóku óbeina tengslapróf (IAT) sem mældi sjálfvirkar, ómeðvitaðar tilfinningar þeirra til hluta sem tengjast byggðu umhverfi (þ.e. bílum, götum, byggingum) samanborið við náttúrulegt umhverfi (dýr, fugla, tré). Þeir fylltu einnig út CNS-prófið og voru spurðir um meðvitaða umhverfishegðun sína - eins og hversu mikið vatn þeir nota við þvott eða hversu oft þeir hjóla eða ganga í skólann frekar en að keyra. Að lokum var nemendunum boðið upp á gjöf af ljúffengum vöfflum og síðan spurt hvort þeir vildu plastpoka til að bera þá með sér. Hvort nemendur báðu um pokann eða ekki var notað sem mælikvarði á sjálfsprottna umhverfishegðun.

Niðurstöður tilraunarinnar sýndu að miðtaugakerfisstig spáðu ekki fyrir um niðurstöður á einstaklingsprófinu (IAT), sem bendir til þess að meðvitaðar tilfinningar okkar gagnvart náttúrunni gætu verið frábrugðnar minna meðvitaðri tilfinningum okkar. Stig á einstaklingsprófinu tengdust því hvort nemendur tóku pokann með sér (sjálfsprottin umhverfisvæn athöfn), en miðtaugakerfisstig lögðu mest af mörkum til skýrrar umhverfisvænnar hegðunar. Rannsakendurnir komust að þeirri niðurstöðu: „Til langs tíma litið væri skynsamlegt að rækta tengsl fólks við náttúruna, efla tilfinningaleg og hugræn tengsl milli manna og náttúrunnar og auka tilfinningu fólks um að vera eitt með náttúrunni.“

Þessar rannsóknir og aðrar benda til þess að umhyggjusöm tenging við náttúruna geti verið mikilvægur mælikvarði á hversu mikið við erum tilbúin að taka þátt í hegðun til að bjarga náttúrunni. Og það hefur áhrif á börnin okkar.

Af hverju börn þurfa að komast út

Mörg börn í dag þjást af því sem Richard Louv kallar „ náttúruskortsröskun “ vegna þess að þau eyða svo litlum tíma þar – sérstaklega börn í borgum þar sem græn svæði geta verið fá og langt á milli. Auk þess að hafa áhrif á heilsu og vellíðan barna getur þessi skortur á snertingu við náttúruna einnig haft áhrif á samúð þeirra gagnvart umhverfinu.

Rannsakendur við Cornell-háskóla komust að því að þegar börn fyrir 11 ára aldur eyða tíma í náttúrunni – til dæmis í gönguferðum, útilegum, veiðum eða fiskveiðum – þá alast þau upp sem fullorðin börn sem láta umhverfið varða betur en þau sem ekki fengu slíka útsetningu snemma. Þessi umhyggja skilar sér einnig í umhverfisvænni hegðun á fullorðinsárum, sem bendir til þess að það sé mikilvægt að fá börn út í náttúruna ef við viljum að þau verði framtíðarumhverfissinnar okkar.

Umhverfisáætlanir í skólum eru ein leið til að gera þetta. Í einni rannsókn mældu vísindamenn tengsl 9-10 ára barna og 11-13 ára barna við náttúruna (með því að nota Inclusion of the Self in Nature Scale, eða INS) og fylgdu þeim síðan eftir í gegnum fjögurra daga umhverfisfræðsluáætlun sem einbeitti sér að vatni. Áætlunin fól í sér kennslu í vatni og upplifun af vatni sem fól í sér skynjunarþrungin samskipti, svo sem að ganga berfættur um læk og veiða og sleppa villtum dýrum í læknum.

Eftir námskeiðið var tengsl barnanna við náttúruna mæld aftur og þau borin saman við hóp jafnaldra barna sem ekki höfðu farið í gegnum námskeiðið. Niðurstöðurnar sýndu að yngri börnin höfðu upphaflega hærri INS-stig en eldri börnin, en menntunaráætlunin jók INS í báðum aldurshópum. Rannsakendurnir nefndu sérstaklega ídýfingaræfingar sem mikilvægar fyrir þessi áhrif. Hins vegar var það aðeins hjá yngri börnunum sem héldu hækkuninni á INS fjórum vikum síðar, sem bendir til þess að þess konar námskeið ættu kannski að miða á yngri nemendur.

Reyndar sýndi önnur rannsókn sem skoðaði 14-19 ára ungmenni að þátttaka í eins dags umhverfisfræðsluáætlun um hnattrænar loftslagsbreytingar, sem fól ekki í sér upplifanir í náttúrunni, hafði mjög lítil áhrif á tengsl við náttúruna.

Ein möguleg ástæða fyrir því að tími í náttúrunni eykur tengsl barna við hana er að upplifunin er góð á einhvern hátt. Rannsóknir á fullorðnum hafa leitt í ljós að tími í náttúrunni hjálpar til við það sem kallað er athyglisendurreisn - að hjálpa heilanum að jafna sig eftir skynjunar- og hugræna ofhleðslu, sem dregur úr streitu og bætir frammistöðu í hugrænum verkefnum síðar.

Að minnsta kosti ein rannsókn með börnum bendir til þess að endurheimt athygli gegni einnig hlutverki í því að þau njóti náttúrunnar og leiði til þess að þau beri meiri umhyggju fyrir henni. Rannsakendur komust að því að börn í skólum þar sem skólalóðir voru meira af náttúrulegum þáttum greindu frá meiri endurheimt, sem leiddi til jákvæðari umhverfisviðhorfa. Og þessi aukna náttúruvæna viðhorf voru aftur á móti tengd umhverfisvænni hegðun.

Hvernig á að efla tengsl við náttúruna

Rannsakendur vita þó ekki nákvæmlega hvað það er við að vera í náttúrunni sem hefur áhrif á áhyggjur og aðgerðir í umhverfinu, þótt margir séu sammála um að tilfinningaleg þátttaka sé mikilvæg. Hvernig getum við þá aukið þá þátttöku hjá börnum okkar?

Núvitund gæti verið ein möguleg leið. Að minnsta kosti ein rannsókn með fullorðnum hefur fundið tengsl milli núvitundar, tengsla við náttúruna og vellíðunar, en önnur leiddi í ljós að núvitund tengist „grænni hegðun“. Kannski gerir núvitund fólki – og myndi gera börnum – kleift að veita náttúrunni athygli og meta hana betur.

Í nýlegri rannsókn var háskólanemum sem tóku þátt í þriggja daga náttúruferð vísað af handahófi til að stunda hugleiðslu (með formlegum æfingum á morgnana) eða ekki (viðmiðunarhópur). Fyrir og eftir ferðina voru tengsl nemenda við náttúruna mæld. Í samanburði við viðmiðunarhópinn greindu þeir sem höfðu verið í hugleiðsluhópnum frá meiri aukningu í tengingu við sjálfan sig og náttúruna sem og fleiri sjálfsprottnum minningum um ferðaminningar sem lögðu áherslu á náttúruna (frekar en aðra þætti ferðarinnar, svo sem félagsleg samskipti).

Þetta gefur til kynna að núvitundarhugleiðsla geti vissulega hjálpað til við að auka tilfinningatengsl við náttúruna, kannski með því að hjálpa fólki að vera meira til staðar í útiveru eða með því að minnka tilfinningu sína fyrir aðskilnaði frá náttúrunni. Þó að rannsóknir á börnum séu takmarkaðar, þá komst að minnsta kosti ein rannsókn að því að námskeið fyrir miðskólabörn sem paraði saman núvitundarhugleiðslu og tai chi virtist auka tengsl þeirra við náttúruna.

Önnur möguleg aðferð til að hjálpa börnum að bera meiri umhyggju fyrir náttúrunni gæti verið að þróa samkennd þeirra með dýrum. Í að minnsta kosti einni rannsókn með fullorðnum jók það umhverfisáhyggjur meira að kenna fólki að taka tillit til þess að dýr hafi orðið fyrir skaða af mengun heldur en að kenna þeim að vera hlutlaus. Önnur rannsókn leiddi í ljós að manngerð náttúrunnar - að eigna hlutum í náttúrunni mannlega eiginleika - jók tengsl háskólanema við náttúruna, sem aftur hafði áhrif á vilja þeirra til að taka þátt í náttúruverndarhegðun og kynna hana fyrir öðrum.

Sem betur fer virðast börn eðlilega samsama sig dýrum og náttúrunni frá unga aldri. En foreldrar geta hvatt þau til að njóta dýra með því að kynna þeim dýralífið í nágrenninu, koma með gæludýr inn á heimilið eða lesa fyrir þau sögur þar sem dýr eða náttúruhlutir eru samúðarfullir.

Þótt það geti verið gagnlegt að fá börn til að taka þátt í náttúrunni félagslega og tilfinningalega, þá eigum við greinilega enn meira ólært um hvað fær börn til að vilja vernda umhverfið. Margar rannsóknir á þessu eru á frumstigi og við erum rétt að byrja að skilja hvernig við getum hvatt börnin okkar í þá átt.

Auk þess gætum við þurft að íhuga menningarmun betur. Að minnsta kosti ein rannsókn leiddi í ljós að fólk frá minna einstaklingsbundnum/sameiginlegri menningarheimum er líklegra til að láta félagsleg viðmið hafa áhrif á sig frekar en einstaklingsbundnar áhyggjur þegar kemur að umhverfisaðgerðum. Þetta bendir til þess að auk þess að auka tengsl barna okkar við náttúruna gætum við þurft að leggja áherslu á hlutverk samfélagsins í að hafa áhrif á hegðun, með áherslu á sameiginleg gildi og samfélagslega viðleitni til að vernda náttúrulegt umhverfi - sérstaklega fyrir börn frá sameignarsinnuðum menningarheimum.

Samt virðist sem við myndum ekki skaða neitt með því einfaldlega að tryggja að börnin okkar komist út. Margar rannsóknir hafa leitt í ljós að börn, líkt og fullorðnir , njóta sálræns og líkamlegs ávinnings af því að vera úti í náttúrunni, þar á meðal betri athygli , sjálfsaga og vitsmunaþroska , og minni streitu . Og það myndi ekki skaða heldur að hjálpa börnum að þróa með sér meiri núvitund eða samkennd, miðað við rannsóknir sem sýna jákvæð áhrif þeirra á börn.

Ef börnin okkar enda líka á því að slökkva ljósin oftar eða alast upp sem umhverfissinnar, því betra — fyrir plánetuna okkar og alla sem búa á henni.