Cara Membesarkan Seorang Pecinta Lingkungan

Kita membacanya di berita setiap hari. Dari perubahan iklim hingga penangkapan ikan berlebihan hingga penggundulan hutan, tampaknya kita berada di ambang bencana alam dalam skala besar. Jika kita tidak dapat melakukan sesuatu untuk membalikkan tren ini, kita pasti akan membuat planet kita tidak dapat dihuni.

Namun bagaimana kita mendorong orang—terutama anak-anak kita—untuk lebih peduli dan mengambil tindakan?

Ilmuwan sosial mulai mencari jawaban atas pertanyaan ini dengan beberapa hasil yang menjanjikan. Penelitian menunjukkan bahwa memotivasi orang untuk peduli membutuhkan lebih dari sekadar membaca fakta dan membuat prediksi kiamat. Sebaliknya, hal itu memerlukan peningkatan kepedulian yang penuh kasih terhadap alam, yang berasal dari kontak awal dengan alam, empati terhadap sesama makhluk, dan rasa takjub serta terpesona.

Secara khusus, para ilmuwan mulai mengungkap cara untuk menumbuhkan kepedulian yang penuh belas kasih pada anak-anak, sehingga hal tersebut akan berubah menjadi perilaku pro-lingkungan di kemudian hari—dan penelitian ini hadir tepat waktu.

Mengapa pembicaraan tentang bencana tidak menggerakkan kita (dan apa yang menggerakkan kita)

Melukis potret masa depan bumi yang suram sering kali membuat kita tidak peduli lagi. Gagasan tentang kehancuran dalam skala besar seperti itu bisa jadi terlalu sulit untuk dipikirkan atau tampak terlalu di luar kendali kita untuk memotivasi tindakan—terutama tindakan yang tidak nyaman bagi kita, seperti berjalan kaki ke tempat kerja atau membawa tas belanja sendiri ke toko kelontong.

Bias psikologis juga berperan. Ketika suatu masalah tampak jauh atau abstrak, masalah tersebut dapat dengan mudah disingkirkan oleh masalah yang lebih mendesak dan mendesak, seperti pekerjaan sekolah atau masalah hubungan.

Namun, para ilmuwan telah mempelajari bahwa ada cara untuk mengatasi hambatan ini: mengembangkan hubungan yang penuh kasih sayang dengan alam. Penelitian menunjukkan bahwa keinginan untuk melestarikan alam terkait erat dengan hubungan kita dengan alam —atau tingkat kesenangan kita menghabiskan waktu di alam, berempati dengan sesama makhluk, dan merasakan kesatuan dengan alam. Hubungan emosional itu meningkatkan rasa tanggung jawab pribadi kita terhadap alam dan membuat kita ingin berbuat lebih banyak untuk melestarikannya.

Misalnya, satu studi oleh Cynthia Frantz dan F. Stephan Mayer meneliti hubungan antara penggunaan listrik dan hubungan emosional dengan alam pada penghuni asrama di Oberlin College. Para mahasiswa mengisi Skala Keterhubungan dengan Alam (CNS) dan pengukuran lain tentang keterhubungan diri dengan alam, dan skor dikumpulkan dan dibandingkan dengan penggunaan listrik di asrama.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa asrama dengan skor rata-rata keterhubungan dengan alam yang lebih tinggi menggunakan lebih sedikit listrik daripada asrama dengan skor yang lebih rendah, dan perbedaan ini bahkan lebih jelas ketika siswa diberi umpan balik langsung tentang penggunaan listrik mereka dari waktu ke waktu. Namun, asrama yang penghuninya secara rata-rata mendapat skor lebih tinggi dalam menghargai alam dan mendukung langkah-langkah perlindungan lingkungan tidak menggunakan lebih sedikit listrik, yang menunjukkan bahwa memiliki keterhubungan emosional dengan alam memiliki kekuatan unik dalam memprediksi perilaku.

Dalam studi lain , perasaan implisit siswa tentang alam adalah yang paling penting. Siswa dari Universitas Nanjing di Tiongkok mengikuti Tes Asosiasi Implisit (IAT), yang mengukur perasaan otomatis dan tidak sadar mereka tentang hal-hal yang terkait dengan lingkungan yang dibangun (yaitu, mobil, jalan, bangunan) versus lingkungan alami (hewan, burung, pohon). Mereka juga mengisi CNS dan ditanya tentang perilaku lingkungan yang disengaja — seperti berapa banyak air yang mereka gunakan saat mencuci, atau seberapa sering mereka mengendarai sepeda atau berjalan kaki ke sekolah daripada mengemudi. Setelah itu, para siswa ditawari hadiah wafer lezat dan kemudian ditanya apakah mereka menginginkan kantong plastik untuk membawanya. Apakah siswa meminta tas atau tidak digunakan sebagai ukuran proksi perilaku lingkungan spontan.

Hasil percobaan menunjukkan bahwa skor CNS tidak memprediksi hasil pada IAT, yang menunjukkan bahwa perasaan sadar kita tentang alam mungkin berbeda dari perasaan kita yang kurang sadar. Skor pada IAT dikaitkan dengan apakah siswa mengambil tas atau tidak (tindakan pro-lingkungan spontan), sementara skor CNS berkontribusi paling besar pada perilaku pro-lingkungan yang eksplisit. Para peneliti menyimpulkan, "Dalam jangka panjang, akan lebih bijaksana untuk menumbuhkan hubungan manusia dengan alam, meningkatkan ikatan emosional dan kognitif antara manusia dan alam, dan meningkatkan perasaan manusia sebagai satu dengan alam."

Studi-studi ini dan studi lainnya menunjukkan bahwa hubungan yang penuh perhatian dengan alam mungkin merupakan indikator penting tentang seberapa besar keinginan kita untuk terlibat dalam perilaku demi menyelamatkan alam. Dan hal itu memiliki implikasi bagi anak-anak kita.

Mengapa anak-anak perlu keluar rumah

Banyak anak-anak saat ini menderita apa yang Richard Louv sebut sebagai " gangguan defisit alam " karena mereka menghabiskan begitu sedikit waktu di sana—terutama anak-anak di kota-kota, di mana ruang hijau mungkin sedikit dan jarang. Selain berdampak pada kesehatan dan kesejahteraan anak-anak, kurangnya kontak dengan alam ini juga dapat memengaruhi kepedulian mereka terhadap lingkungan.

Para peneliti di Universitas Cornell menemukan bahwa, ketika anak-anak sebelum usia 11 tahun menghabiskan waktu di alam—misalnya hiking, berkemah, berburu, atau memancing—mereka tumbuh menjadi orang dewasa yang lebih peduli terhadap lingkungan daripada mereka yang tidak memiliki paparan dini tersebut. Kepedulian tersebut juga diterjemahkan menjadi perilaku yang lebih pro-lingkungan di masa dewasa, yang menunjukkan bahwa mengajak anak-anak keluar di alam adalah penting jika kita ingin mereka menjadi pencinta lingkungan di masa depan.

Program lingkungan di sekolah merupakan salah satu cara untuk melakukan hal ini. Dalam satu studi , peneliti mengukur hubungan anak usia 9-10 tahun dan 11-13 tahun dengan alam (menggunakan Skala Inklusi Diri dalam Alam, atau INS), kemudian mengikuti mereka melalui program pendidikan lingkungan selama empat hari yang berfokus pada air. Program tersebut melibatkan pelajaran tentang air dan pengalaman mendalam yang sarat sensori dengan air, seperti berjalan tanpa alas kaki melalui sungai kecil dan menangkap serta melepaskan satwa liar di sungai kecil tersebut.

Setelah program tersebut, anak-anak diukur lagi keterhubungannya dengan alam dan dibandingkan dengan sekelompok anak seusia yang tidak mengikuti program tersebut. Hasil penelitian menunjukkan bahwa anak-anak yang lebih muda awalnya memiliki skor INS yang lebih tinggi daripada anak-anak yang lebih tua, tetapi program pendidikan tersebut meningkatkan INS pada kedua kelompok usia tersebut. Secara khusus, para peneliti menyebutkan kegiatan pencelupan sebagai hal yang penting untuk efek ini. Akan tetapi, hanya anak-anak yang lebih muda yang mempertahankan peningkatan INS empat minggu kemudian, yang menunjukkan bahwa program semacam ini mungkin harus menargetkan siswa yang lebih muda.

Memang, studi lain yang mengamati anak muda berusia 14-19 tahun menunjukkan bahwa berpartisipasi dalam program pendidikan lingkungan satu hari tentang perubahan iklim global yang tidak menyertakan pengalaman mendalam di alam memiliki dampak yang sangat kecil pada skor hubungan dengan alam.

Salah satu kemungkinan alasan mengapa menghabiskan waktu di alam meningkatkan keterhubungan anak-anak dengan alam adalah karena pengalaman tersebut terasa menyenangkan. Penelitian pada orang dewasa menemukan bahwa menghabiskan waktu di alam membantu memulihkan perhatian —membantu otak pulih dari kelebihan sensorik dan kognitif, yang mengurangi stres dan meningkatkan kinerja tugas kognitif di kemudian hari.

Setidaknya satu studi dengan anak-anak menunjukkan bahwa pemulihan perhatian berperan dalam kenikmatan mereka terhadap alam, dan mengarah pada kepedulian yang lebih besar terhadapnya. Para peneliti menemukan bahwa anak-anak di sekolah dengan halaman sekolah yang memiliki lebih banyak unsur alam melaporkan tingkat pemulihan yang lebih tinggi, yang mengarah pada sikap lingkungan yang lebih positif. Dan peningkatan sikap pro-alam tersebut, pada gilirannya, dikaitkan dengan perilaku yang lebih pro-lingkungan.

Cara meningkatkan koneksi dengan alam

Meski demikian, para peneliti belum mengetahui secara pasti apa yang memengaruhi kepedulian dan tindakan terhadap lingkungan, meskipun banyak yang setuju bahwa keterlibatan emosional itu penting. Jadi, bagaimana kita dapat meningkatkan keterlibatan itu pada anak-anak kita?

Kesadaran penuh mungkin merupakan salah satu jalan yang potensial. Setidaknya satu studi yang melibatkan orang dewasa telah menemukan hubungan antara kesadaran penuh, hubungan dengan alam, dan kesejahteraan, sementara studi lain menemukan bahwa kesadaran penuh dikaitkan dengan "perilaku ramah lingkungan." Mungkin kesadaran penuh memungkinkan orang—dan akan memungkinkan anak-anak—untuk memperhatikan alam dan menghargainya lebih penuh.

Satu studi terkini secara acak menugaskan mahasiswa sarjana yang berpartisipasi dalam perjalanan alam tiga hari untuk melakukan meditasi (dengan latihan formal di pagi hari) atau tidak (kelompok kontrol). Sebelum dan sesudah perjalanan, mahasiswa diukur keterhubungannya dengan alam. Dibandingkan dengan kelompok kontrol, mereka yang berada dalam kelompok meditasi melaporkan peningkatan yang lebih besar dalam keterhubungan diri dengan alam serta ingatan perjalanan yang lebih spontan yang menekankan alam (ketimbang aspek lain dari perjalanan, seperti interaksi sosial).

Ini menyiratkan bahwa meditasi kesadaran dapat membantu meningkatkan hubungan emosional dengan alam, mungkin dengan membantu orang lebih hadir dalam pengalaman luar ruangan atau dengan mengurangi rasa keterpisahan mereka dari alam. Meskipun penelitian pada anak-anak masih sedikit, setidaknya satu studi menemukan bahwa program untuk anak-anak sekolah menengah yang memadukan meditasi kesadaran dan tai chi tampaknya meningkatkan hubungan mereka dengan alam.

Strategi potensial lain untuk membantu anak-anak lebih peduli terhadap alam adalah dengan mengembangkan empati mereka terhadap hewan. Dalam setidaknya satu penelitian terhadap orang dewasa, menginstruksikan orang untuk mengambil perspektif hewan yang dirugikan oleh polusi meningkatkan kepedulian lingkungan lebih dari sekadar menginstruksikan mereka untuk bersikap objektif. Penelitian lain menemukan bahwa antropomorfisasi alam—menetapkan kualitas mirip manusia pada objek di alam—meningkatkan hubungan mahasiswa dengan alam, yang pada gilirannya memengaruhi kemauan mereka untuk terlibat dalam perilaku konservasi dan mempromosikannya kepada orang lain.

Untungnya, anak-anak secara alamiah mengidentifikasi diri dengan hewan dan alam sejak usia dini. Namun, orang tua dapat lebih mendorong kecintaan mereka terhadap hewan dengan memperkenalkan mereka pada satwa liar di daerah mereka, membawa hewan peliharaan ke rumah, atau membacakan mereka cerita yang menampilkan hewan atau objek alam sebagai karakter yang menarik.

Meskipun melibatkan anak-anak secara sosial dan emosional dengan alam mungkin bermanfaat, kita jelas masih perlu belajar lebih banyak tentang apa yang membuat anak-anak ingin melindungi lingkungan. Sebagian besar penelitian tentang hal ini masih tergolong awal , dan kita baru mulai memahami cara mendorong anak-anak kita ke arah itu.

Ditambah lagi, kita mungkin perlu mempertimbangkan perbedaan budaya dengan lebih cermat. Setidaknya satu studi menemukan bahwa orang-orang dari budaya yang kurang individualistis/lebih kolektivis lebih cenderung dipengaruhi oleh norma-norma sosial daripada perhatian individu dalam hal tindakan lingkungan. Ini menunjukkan bahwa, selain menambah hubungan anak-anak kita dengan alam, kita mungkin perlu menekankan peran masyarakat dalam memengaruhi perilaku, dengan berfokus pada nilai-nilai bersama dan upaya masyarakat untuk melindungi lingkungan alam—terutama bagi anak-anak dari budaya yang lebih kolektivis.

Namun, tampaknya kita tidak akan melakukan hal yang buruk dengan hanya memastikan anak-anak kita keluar rumah. Banyak penelitian telah menemukan bahwa anak-anak, seperti orang dewasa , menerima manfaat psikologis dan fisik dari paparan alam, termasuk perhatian yang lebih baik , disiplin diri , dan perkembangan kognitif , serta penurunan tingkat stres . Dan membantu anak-anak untuk mengembangkan lebih banyak keterampilan kesadaran atau empati juga tidak ada salahnya, mengingat penelitian menunjukkan dampak positifnya pada anak-anak.

Jika anak-anak kita juga akhirnya mematikan lampu atau tumbuh menjadi pencinta lingkungan, itu akan lebih baik—untuk planet kita dan semua orang yang hidup di dalamnya.