Cum să crești Un Ecologist

Citim asta în știri în fiecare zi. De la schimbările climatice la pescuitul excesiv și defrișări, se pare că suntem în pragul unui dezastru natural de amploare epică. Dacă nu putem face ceva pentru a inversa aceste tendințe, cu siguranță vom face planeta noastră nelocuibilă.

Dar cum îi încurajăm pe oameni – în special pe copiii noștri – să fie mai atenți și să ia măsuri?

Sociologii încep să caute răspunsuri la această întrebare, cu unele rezultate promițătoare. Cercetările indică faptul că motivarea oamenilor să fie pese necesită mai mult decât simpla recitare a faptelor și formularea de predicții apocaliptice. În schimb, este nevoie de promovarea unei preocupări pline de compasiune pentru lumea noastră naturală, care vine din contactul timpuriu cu natura, empatia pentru semenii noștri și un sentiment de uimire și fascinație.

Mai exact, oamenii de știință încep să descopere cum să încurajeze această preocupare plină de compasiune la copii, astfel încât aceasta să se traducă în comportamente pro-mediu pe viitor - iar această cercetare vine nu prea curând.

De ce nu ne mișcă discuțiile despre dezastre (și ce ne mișcă)

Pictarea unui portret dezastruos al viitorului Pământului ne face adesea să ne uităm pur și simplu. Ideea unei distrugeri la o scară atât de masivă poate fi fie prea dificil de contemplat, fie poate părea prea în afara controlului nostru pentru a motiva acțiunea - în special acțiunile care ne sunt incomode, cum ar fi mersul pe jos la serviciu sau aducerea propriilor pungi la magazinul alimentar.

Și prejudecățile psihologice joacă un rol. Atunci când o problemă pare distantă sau abstractă, ea poate fi ușor dată la o parte de preocupări mai presante, imediate, cum ar fi temele sau grijile legate de relație.

Însă oamenii de știință au aflat că există o modalitate de a depăși aceste obstacole: dezvoltarea unei relații pline de compasiune cu lumea naturală. Cercetările sugerează că dorința de a conserva este strâns legată de conexiunea noastră cu natura - sau de măsura în care ne place să petrecem timp în natură, să empatizăm cu semenii noștri și să simțim un sentiment de unitate cu natura. Această conexiune emoțională ne sporește sentimentul de responsabilitate personală față de natură și ne face să dorim să facem mai mult pentru a o conserva.

De exemplu, un studiu realizat de Cynthia Frantz și F. Stephan Mayer a analizat relația dintre consumul de energie electrică și conexiunea emoțională cu natura la rezidenții căminelor studențești de la Oberlin College. Studenții au completat chestionarul „Conectarea la Natură” (CNS) și alte măsuri ale conexiunii cu natura, iar scorurile au fost agregate și comparate cu consumul de energie electrică din cămine.

Rezultatele au arătat că acele cămine cu scoruri medii mai mari privind conexiunea cu natura au folosit mai puțină energie electrică decât cele cu scoruri mai mici, iar această diferență a fost și mai pronunțată atunci când studenții au primit feedback direct cu privire la consumul lor de energie electrică în timp. Însă căminele ai căror rezidenți au obținut, în medie, scoruri mai mari la aprecierea naturii și susținerea măsurilor de protecție a mediului nu au folosit mai puțină energie electrică, ceea ce sugerează că o conexiune emoțională cu natura este extrem de puternică în prezicerea comportamentului.

Într -un alt studiu , sentimentele implicite ale studenților față de natură au contat cel mai mult. Studenții de la Universitatea Nanjing din China au susținut un Test de Asociații Implicite (IAT), care le-a măsurat sentimentele automate, inconștiente despre lucrurile asociate cu mediile construite (de exemplu, mașini, străzi, clădiri) față de mediile naturale (animale, păsări, copaci). De asemenea, au completat chestionarul CNS și au fost întrebați despre comportamentele lor deliberate legate de mediu - cum ar fi câtă apă folosesc la spălat sau cât de des merg cu bicicleta sau pe jos la școală în loc să conducă. Ulterior, studenților li s-a oferit în cadou napolitane gustoase și apoi au fost întrebați dacă doreau o pungă de plastic în care să le transporte. Dacă studenții au cerut sau nu punga a fost folosit ca măsură indirectă a comportamentului spontan legat de mediu.

Rezultatele experimentului au arătat că scorurile CNS nu au prezis rezultatele la IAT, sugerând că sentimentele noastre conștiente despre natură pot fi diferite de sentimentele noastre mai puțin conștiente. Scorurile la IAT au fost legate de faptul că elevii au luat sau nu punga (un act spontan pro-mediu), în timp ce scorurile CNS au contribuit cel mai mult la comportamente explicite pro-mediu. Cercetătorii au concluzionat: „Pe termen lung, ar fi înțelept să cultivăm conexiunea oamenilor cu natura, să promovăm legătura emoțională și cognitivă dintre oameni și lumea naturală și să creștem sentimentul oamenilor de a fi una cu natura.”

Aceste studii și altele sugerează că o conexiune grijulie cu natura poate fi un indicator important al cât de dispuși suntem să ne angajăm în comportamente care să ne salveze lumea naturală. Iar acest lucru are implicații pentru copiii noștri.

De ce copiii au nevoie să iasă afară

Mulți copii din ziua de azi suferă de ceea ce Richard Louv numește „ tulburare de deficit de natură ”, deoarece petrec atât de puțin timp acolo - în special copiii din orașe, unde spațiile verzi pot fi puține și rare. Pe lângă impactul asupra sănătății și bunăstării copiilor, această lipsă de contact cu natura poate afecta și grija lor plină de compasiune față de mediu.

Cercetătorii de la Universitatea Cornell au descoperit că, atunci când copiii petrec timp în natură înainte de vârsta de 11 ani - de exemplu, în drumeții, camping, vânătoare sau pescuit - devin adulți cărora le pasă mai mult de mediu decât cei care nu au avut această expunere timpurie. Această grijă se traduce și într-un comportament mai pro-ecologic la vârsta adultă, ceea ce sugerează că este important să-i scoatem pe copii în natură dacă vrem ca ei să devină viitorii noștri ecologiști.

Programele de mediu din școli sunt o modalitate de a realiza acest lucru. Într -un studiu , cercetătorii au măsurat legătura copiilor cu vârste cuprinse între 9 și 10 ani și între 11 și 13 ani cu natura (folosind Scala Incluziunii Sinelui în Natură sau INS), apoi i-au urmărit printr-un program de educație ecologică de patru zile axat pe apă. Programul a inclus lecții despre apă și experiențe senzoriale captivante cu apa, cum ar fi mersul desculț printr-un pârâu și prinderea și eliberarea animalelor sălbatice în pârâu.

După program, copiii au fost din nou evaluați în ceea ce privește conexiunea cu natura și comparați cu un grup de copii de aceeași vârstă care nu participaseră la program. Rezultatele au arătat că inițial copiii mai mici au avut scoruri INS mai mari decât copiii mai mari, dar programul educațional a crescut INS la ambele grupe de vârstă. În special, cercetătorii au menționat activitățile de imersiune ca fiind esențiale pentru aceste efecte. Cu toate acestea, doar copiii mai mici au menținut creșterile INS patru săptămâni mai târziu, ceea ce sugerează că aceste tipuri de programe ar trebui, probabil, să vizeze elevii mai tineri.

Într-adevăr, un alt studiu care a analizat tineri cu vârste cuprinse între 14 și 19 ani a arătat că participarea la un program de educație ecologică de o zi despre schimbările climatice globale, care nu a inclus experiențe imersive în natură, a avut un impact foarte mic asupra scorurilor privind conexiunea cu natura.

Un posibil motiv pentru care petrecerea timpului în natură sporește conexiunea copiilor cu aceasta este faptul că experiența oferă o senzație plăcută într-un fel. Cercetările efectuate pe adulți au descoperit că petrecerea timpului în natură ajută la ceea ce se numește restaurarea atenției - ajutând creierul să se recupereze după supraîncărcarea senzorială și cognitivă, ceea ce reduce stresul și îmbunătățește performanța ulterioară la sarcinile cognitive.

Cel puțin un studiu efectuat pe copii sugerează că restaurarea atenției joacă un rol și în ceea ce privește plăcerea lor față de natură și duce la o mai mare grijă față de aceasta. Cercetătorii au descoperit că elevii din școlile cu curți care aveau mai multe elemente naturale au raportat niveluri mai ridicate de restaurare, ceea ce a dus la atitudini mai pozitive față de mediu. Iar aceste atitudini pro-natură sporite, la rândul lor, au fost legate de un comportament mai pro-mediu.

Cum să stimulezi conexiunea cu natura

Totuși, cercetătorii nu știu exact ce anume influențează prezența în natură asupra preocupărilor și acțiunilor legate de mediu, deși mulți sunt de acord că implicarea emoțională este esențială. Așadar, cum putem spori această implicare la copiii noștri?

Mindfulness-ul ar putea fi o posibilă cale de urmat. Cel puțin un studiu efectuat pe adulți a descoperit o legătură între mindfulness, conexiunea cu natura și bunăstare, în timp ce un altul a constatat că mindfulness-ul este asociat cu „comportamentul ecologic”. Poate că mindfulness-ul le permite oamenilor – și le-ar permite copiilor – să acorde atenție naturii și să o aprecieze mai pe deplin.

Un studiu recent a repartizat aleatoriu studenți de licență care participau la o excursie de trei zile în natură pentru a practica meditația (cu practici formale dimineața) sau nu (un grup de control). Înainte și după excursie, studenții au fost evaluați în funcție de conexiunea lor cu natura. Comparativ cu grupul de control, cei care au participat la grupul de meditație au raportat creșteri mai mari ale conexiunii sine-natură, precum și amintiri mai spontane ale unor amintiri din călătorii care puneau accent pe natură (mai degrabă decât alte aspecte ale călătoriei, cum ar fi interacțiunile sociale).

Aceasta implică faptul că meditația mindfulness ar putea într-adevăr să contribuie la creșterea conexiunii emoționale cu natura, probabil ajutând oamenii să fie mai prezenți la experiențele în aer liber sau prin diminuarea sentimentului lor de separare de natură. Deși cercetările asupra copiilor sunt rare, cel puțin un studiu a constatat că un program pentru elevii de gimnaziu, care combină meditația mindfulness cu tai chi, pare să le sporească conexiunea cu natura.

O altă strategie potențială pentru a-i ajuta pe copii să fie mai interesați de natură ar putea fi dezvoltarea empatiei lor pentru animale. Într- un studiu cu adulți, instruirea oamenilor să adopte perspectiva unui animal afectat de poluare a crescut preocuparea pentru mediu mai mult decât instruirea lor să fie obiectivi. Un alt studiu a constatat că antropomorfizarea naturii - atribuirea de calități umane obiectelor din natură - a sporit conexiunea studenților cu natura, ceea ce, la rândul său, a influențat disponibilitatea lor de a se angaja în comportamente de conservare și de a le promova în fața altora.

Din fericire, copiii par să se identifice în mod natural cu animalele și natura încă de la o vârstă fragedă. Însă părinții le pot încuraja și mai mult dragostea pentru animale prezentându-i în lumea animalelor sălbatice din zona lor, aducând un animal de companie în casă sau citindu-le povești în care animale sau obiecte naturale sunt prezentate ca personaje simpatice.

Deși implicarea socială și emoțională a copiilor în natură poate fi utilă, este clar că mai avem multe de învățat despre ce anume îi face pe copii să își dorească să protejeze mediul. O mare parte din cercetările în acest sens sunt destul de preliminare și abia începem să înțelegem cum să ne îndemnăm copiii în această direcție.

În plus, este posibil să fie nevoie să luăm în considerare diferențele culturale mai atent. Cel puțin un studiu a constatat că persoanele din culturi mai puțin individualiste/mai colectiviste sunt mai predispuse să fie influențate de normele sociale decât de preocupările individuale atunci când vine vorba de acțiuni legate de mediu. Acest lucru sugerează că, pe lângă consolidarea conexiunii copiilor noștri cu natura, este posibil să fie nevoie să subliniem rolul societății în influențarea comportamentului, concentrându-ne pe valorile comune și eforturile comunității de a proteja mediul natural - în special pentru copiii din culturi mai colectiviste.

Totuși, se pare că nu am face niciun rău dacă ne-am asigura pur și simplu că copiii noștri ies afară. Multe studii au descoperit că și copiii, la fel ca adulții , primesc beneficii psihologice și fizice de pe urma expunerii la natură, inclusiv o atenție sporită , o autodisciplină și o dezvoltare cognitivă mai bune, precum și niveluri scăzute de stres . Și nici a-i ajuta pe copii să dezvolte mai multe abilități de mindfulness sau empatie nu ar strica, având în vedere cercetările care arată impactul lor pozitiv asupra copiilor.

Dacă și copiii noștri ajung să stingă luminile mai des sau să devină ecologiști, cu atât mai bine – pentru planeta noastră și pentru toți cei care trăiesc pe ea.