Làm thế nào để nuôi dạy một nhà bảo vệ môi trường

Chúng ta đọc tin tức này hàng ngày. Từ biến đổi khí hậu đến đánh bắt quá mức đến phá rừng, có vẻ như chúng ta đang trên bờ vực của một thảm họa thiên nhiên ở quy mô lớn. Nếu chúng ta không thể làm gì đó để đảo ngược những xu hướng này, chúng ta chắc chắn sẽ khiến hành tinh của mình trở nên không thể ở được.

Nhưng làm sao chúng ta có thể khuyến khích mọi người, đặc biệt là trẻ em, quan tâm nhiều hơn và hành động?

Các nhà khoa học xã hội đang bắt đầu tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi này với một số kết quả đầy hứa hẹn. Nghiên cứu chỉ ra rằng việc thúc đẩy mọi người quan tâm không chỉ đơn thuần là đọc thuộc lòng sự thật và đưa ra dự đoán về ngày tận thế. Thay vào đó, nó đòi hỏi phải thúc đẩy mối quan tâm đầy lòng trắc ẩn đối với thế giới tự nhiên của chúng ta, xuất phát từ sự tiếp xúc sớm với thiên nhiên, sự đồng cảm với các sinh vật khác và cảm giác ngạc nhiên và thích thú.

Cụ thể hơn, các nhà khoa học đang bắt đầu khám phá cách khuyến khích mối quan tâm đầy lòng trắc ẩn đó ở trẻ em, để nó chuyển thành hành vi bảo vệ môi trường sau này—và nghiên cứu này ra đời không phải là quá sớm.

Tại sao những cuộc nói chuyện về thảm họa không làm chúng ta lay động (và điều gì làm được)

Việc vẽ nên một bức chân dung thảm khốc về tương lai của trái đất thường khiến chúng ta chỉ đơn giản là kiểm tra. Ý tưởng về sự hủy diệt ở quy mô lớn như vậy có thể quá khó để suy ngẫm hoặc có vẻ ngoài tầm kiểm soát của chúng ta để thúc đẩy hành động—đặc biệt là hành động bất tiện đối với chúng ta, như đi bộ đến nơi làm việc hoặc mang túi của riêng mình đến cửa hàng tạp hóa.

Thành kiến ​​tâm lý cũng đóng một vai trò. Khi một vấn đề có vẻ xa vời hoặc trừu tượng, nó có thể dễ dàng bị gạt sang một bên bởi những mối quan tâm cấp bách, tức thời hơn, như bài tập ở trường hoặc lo lắng về mối quan hệ.

Nhưng các nhà khoa học đã biết rằng có một cách để vượt qua những rào cản này: phát triển mối quan hệ từ bi với thế giới tự nhiên. Nghiên cứu cho thấy mong muốn bảo tồn gắn chặt với mối liên hệ của chúng ta với thiên nhiên —hoặc mức độ chúng ta thích dành thời gian trong thiên nhiên, đồng cảm với các loài vật khác và cảm thấy một cảm giác thống nhất với thiên nhiên. Mối liên hệ tình cảm đó làm tăng cảm giác trách nhiệm cá nhân của chúng ta đối với thiên nhiên và khiến chúng ta muốn làm nhiều hơn nữa để bảo tồn thiên nhiên.

Ví dụ, một nghiên cứu của Cynthia Frantz và F. Stephan Mayer đã xem xét mối quan hệ giữa việc sử dụng điện và kết nối cảm xúc với thiên nhiên ở những người sống trong ký túc xá tại Cao đẳng Oberlin. Sinh viên đã điền vào Thang đo Kết nối với Thiên nhiên (CNS) và các biện pháp khác về sự kết nối bản thân với thiên nhiên, và điểm số được tổng hợp và so sánh với việc sử dụng điện trong ký túc xá.

Kết quả cho thấy các ký túc xá có điểm kết nối trung bình cao hơn với thiên nhiên sử dụng ít điện hơn so với các ký túc xá có điểm thấp hơn và sự khác biệt này thậm chí còn rõ rệt hơn khi sinh viên được phản hồi trực tiếp về mức sử dụng điện của họ theo thời gian. Nhưng các ký túc xá có cư dân trung bình đạt điểm cao hơn về việc coi trọng thiên nhiên và ủng hộ các biện pháp bảo vệ môi trường lại không sử dụng ít điện hơn, điều này cho thấy rằng việc có mối liên hệ tình cảm với thiên nhiên có sức mạnh đặc biệt trong việc dự đoán hành vi.

Trong một nghiên cứu khác , chính cảm xúc ngầm của học sinh về thiên nhiên mới là điều quan trọng nhất. Học sinh từ Đại học Nam Kinh ở Trung Quốc đã làm Bài kiểm tra liên tưởng ngầm (IAT), đo lường cảm xúc tự động, vô thức của họ về những thứ liên quan đến môi trường xây dựng (tức là ô tô, đường phố, tòa nhà) so với môi trường tự nhiên (động vật, chim, cây cối). Họ cũng điền vào CNS và được hỏi về hành vi môi trường có chủ đích của họ—chẳng hạn như họ sử dụng bao nhiêu nước khi giặt giũ, hoặc họ đi xe đạp hoặc đi bộ đến trường thường xuyên như thế nào thay vì lái xe. Sau đó, học sinh được tặng một món quà là những chiếc bánh quế ngon và sau đó được hỏi liệu họ có muốn một chiếc túi nhựa để đựng chúng không. Việc học sinh có yêu cầu chiếc túi hay không được sử dụng làm thước đo đại diện cho hành vi môi trường tự phát.

Kết quả từ thí nghiệm cho thấy điểm CNS không dự đoán được kết quả trên IAT, cho thấy cảm giác có ý thức của chúng ta về thiên nhiên có thể khác với cảm giác ít có ý thức hơn. Điểm IAT có liên quan đến việc học sinh có lấy túi hay không (một hành động tự phát ủng hộ môi trường), trong khi điểm CNS đóng góp nhiều nhất vào các hành vi ủng hộ môi trường rõ ràng. Các nhà nghiên cứu kết luận, "Về lâu dài, sẽ là khôn ngoan nếu vun đắp mối liên hệ của con người với thiên nhiên, thúc đẩy mối liên hệ về mặt cảm xúc và nhận thức giữa con người và thế giới tự nhiên, và tăng cảm giác của con người về việc trở thành một với thiên nhiên."

Những nghiên cứu này và các nghiên cứu khác cho thấy rằng mối liên hệ mật thiết với thiên nhiên có thể là một chỉ báo quan trọng về mức độ chúng ta sẵn sàng tham gia vào các hành vi để cứu thế giới tự nhiên của mình. Và điều đó có ý nghĩa đối với con cái chúng ta.

Tại sao trẻ em cần ra ngoài

Nhiều trẻ em ngày nay đang phải chịu đựng cái mà Richard Louv gọi là “ rối loạn thiếu hụt thiên nhiên ” vì chúng dành quá ít thời gian ở đó—đặc biệt là trẻ em ở các thành phố, nơi không gian xanh có thể rất ít và xa. Bên cạnh việc ảnh hưởng đến sức khỏe và hạnh phúc của trẻ em, việc thiếu tiếp xúc với thiên nhiên này cũng có thể ảnh hưởng đến sự quan tâm đầy lòng trắc ẩn của chúng đối với môi trường.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Cornell phát hiện ra rằng, khi trẻ em trước 11 tuổi dành thời gian ở thiên nhiên—đi bộ đường dài, cắm trại, săn bắn hoặc câu cá, chẳng hạn—chúng lớn lên thành những người lớn quan tâm đến môi trường nhiều hơn những người không được tiếp xúc sớm như vậy. Sự quan tâm đó cũng chuyển thành hành vi thân thiện với môi trường hơn ở tuổi trưởng thành, điều này cho thấy rằng việc đưa trẻ em ra ngoài thiên nhiên là quan trọng nếu chúng ta muốn chúng trở thành những nhà môi trường học tương lai.

Các chương trình về môi trường trong trường học là một cách để thực hiện điều này. Trong một nghiên cứu , các nhà nghiên cứu đã đo lường mối liên hệ của trẻ em 9-10 tuổi và trẻ em 11-13 tuổi với thiên nhiên (sử dụng Thang đo Bao gồm Bản thân trong Thiên nhiên, hay INS), sau đó theo dõi chúng thông qua chương trình giáo dục môi trường kéo dài bốn ngày tập trung vào nước. Chương trình bao gồm các bài học về nước và trải nghiệm đắm chìm, đầy cảm giác với nước, chẳng hạn như đi chân trần qua một con lạch và bắt và thả động vật hoang dã trong lạch.

Sau chương trình, trẻ em được đo lại về mức độ kết nối với thiên nhiên và so sánh với một nhóm trẻ em cùng độ tuổi chưa tham gia chương trình. Kết quả cho thấy trẻ em nhỏ tuổi ban đầu có điểm INS cao hơn trẻ em lớn tuổi, nhưng chương trình giáo dục đã làm tăng INS ở cả hai nhóm tuổi. Đặc biệt, các nhà nghiên cứu đã trích dẫn các hoạt động đắm mình là rất quan trọng đối với những tác động này. Tuy nhiên, chỉ có trẻ em nhỏ tuổi duy trì được mức tăng INS sau bốn tuần, điều này cho thấy rằng những chương trình như thế này có lẽ nên nhắm đến những học sinh nhỏ tuổi hơn.

Thật vậy, một nghiên cứu khác xem xét những người từ 14 đến 19 tuổi cho thấy việc tham gia chương trình giáo dục môi trường một ngày về biến đổi khí hậu toàn cầu mà không bao gồm trải nghiệm đắm mình vào thiên nhiên có rất ít tác động đến điểm số kết nối với thiên nhiên.

Một lý do có thể khiến việc dành thời gian trong thiên nhiên làm tăng sự kết nối của trẻ em với thiên nhiên là trải nghiệm này mang lại cảm giác tốt theo một cách nào đó. Nghiên cứu trên người lớn đã phát hiện ra rằng việc dành thời gian trong thiên nhiên giúp phục hồi sự chú ý —giúp não phục hồi sau tình trạng quá tải về giác quan và nhận thức, giúp giảm căng thẳng và cải thiện hiệu suất sau này đối với các nhiệm vụ nhận thức.

Ít nhất một nghiên cứu với trẻ em cho thấy việc phục hồi sự chú ý cũng đóng vai trò trong việc trẻ tận hưởng thiên nhiên và dẫn đến việc quan tâm nhiều hơn đến thiên nhiên. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trẻ em ở những trường học có sân trường có nhiều yếu tố tự nhiên hơn báo cáo mức độ phục hồi cao hơn, dẫn đến thái độ tích cực hơn về môi trường. Và những thái độ ủng hộ thiên nhiên tăng lên đó, đến lượt nó, lại gắn liền với hành vi ủng hộ môi trường nhiều hơn.

Làm thế nào để tăng cường kết nối với thiên nhiên

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết chính xác điều gì về việc ở trong thiên nhiên tác động đến mối quan tâm và hành động về môi trường, mặc dù nhiều người đồng ý rằng sự gắn kết về mặt cảm xúc là rất quan trọng. Vậy, làm thế nào chúng ta có thể tăng cường sự gắn kết đó ở trẻ em?

Chánh niệm có thể là một hướng đi tiềm năng. Ít nhất một nghiên cứu với người lớn đã tìm thấy mối liên hệ giữa chánh niệm, kết nối với thiên nhiên và hạnh phúc, trong khi một nghiên cứu khác phát hiện ra rằng chánh niệm có liên quan đến “hành vi xanh”. Có lẽ chánh niệm cho phép mọi người—và sẽ cho phép trẻ em—chú ý đến thiên nhiên và trân trọng nó trọn vẹn hơn.

Một nghiên cứu gần đây đã phân công ngẫu nhiên sinh viên đại học tham gia chuyến đi thiên nhiên kéo dài ba ngày để thực hiện thiền định (có thực hành chính thức vào buổi sáng) hoặc không (nhóm đối chứng). Trước và sau chuyến đi, sinh viên được đo lường về mối liên hệ của họ với thiên nhiên. So với nhóm đối chứng, những người đã tham gia nhóm thiền định báo cáo rằng sự gia tăng lớn hơn trong mối liên hệ với bản thân cũng như nhiều hồi tưởng tự phát hơn về những ký ức trong chuyến đi nhấn mạnh vào thiên nhiên (thay vì các khía cạnh khác của chuyến đi, chẳng hạn như tương tác xã hội).

Điều này ngụ ý rằng thiền chánh niệm thực sự có thể giúp tăng cường kết nối cảm xúc với thiên nhiên, có lẽ bằng cách giúp mọi người hiện diện nhiều hơn trong các trải nghiệm ngoài trời hoặc bằng cách giảm cảm giác tách biệt khỏi thiên nhiên. Mặc dù nghiên cứu về trẻ em còn ít, nhưng ít nhất một nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một chương trình dành cho trẻ em trung học kết hợp thiền chánh niệm và thái cực quyền dường như làm tăng kết nối của chúng với thiên nhiên.

Một chiến lược tiềm năng khác để giúp trẻ em quan tâm nhiều hơn đến thiên nhiên có thể là phát triển sự đồng cảm của chúng đối với động vật. Trong ít nhất một nghiên cứu với người lớn, việc hướng dẫn mọi người nhìn nhận theo góc nhìn của một loài động vật đang bị ô nhiễm làm tăng mối quan tâm về môi trường nhiều hơn là hướng dẫn họ khách quan. Một nghiên cứu khác phát hiện ra rằng việc nhân cách hóa thiên nhiên—gán những phẩm chất giống con người cho các vật thể trong tự nhiên—làm tăng mối liên hệ của sinh viên đại học với thiên nhiên, từ đó tác động đến ý chí tham gia vào các hành vi bảo tồn và quảng bá chúng cho người khác.

May mắn thay, trẻ em dường như có xu hướng đồng cảm với động vật và thiên nhiên ngay từ khi còn nhỏ. Nhưng cha mẹ có thể khuyến khích tình yêu động vật của trẻ bằng cách giới thiệu cho trẻ về động vật hoang dã trong khu vực của mình, mang thú cưng về nhà hoặc đọc cho trẻ nghe những câu chuyện có động vật hoặc vật thể tự nhiên được coi là nhân vật đáng yêu.

Mặc dù việc cho trẻ em tham gia vào các hoạt động xã hội và cảm xúc với thiên nhiên có thể hữu ích, nhưng rõ ràng chúng ta vẫn còn nhiều điều phải tìm hiểu về lý do khiến trẻ em muốn bảo vệ môi trường. Phần lớn các nghiên cứu về vấn đề này còn khá sơ bộ và chúng ta mới chỉ bắt đầu hiểu cách thúc đẩy trẻ em theo hướng đó.

Thêm vào đó, chúng ta có thể cần cân nhắc kỹ hơn đến những khác biệt về văn hóa. Ít nhất một nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những người đến từ các nền văn hóa ít cá nhân/nhiều tập thể có nhiều khả năng bị ảnh hưởng bởi các chuẩn mực xã hội hơn là mối quan tâm cá nhân khi nói đến hành động bảo vệ môi trường. Điều này cho thấy rằng, ngoài việc tăng cường mối liên hệ của trẻ em với thiên nhiên, chúng ta có thể cần nhấn mạnh vai trò của xã hội trong việc tác động đến hành vi, tập trung vào các giá trị chung và nỗ lực của cộng đồng để bảo vệ môi trường tự nhiên—đặc biệt là đối với trẻ em đến từ các nền văn hóa nhiều tập thể hơn.

Tuy nhiên, có vẻ như chúng ta sẽ không gây hại gì nếu chỉ đảm bảo con mình ra ngoài. Nhiều nghiên cứu đã phát hiện ra rằng trẻ em, giống như người lớn , nhận được lợi ích về mặt tâm lý và thể chất khi tiếp xúc với thiên nhiên, bao gồm sự chú ý , tính tự giác và phát triển nhận thức tốt hơn, cũng như giảm mức độ căng thẳng . Và việc giúp trẻ phát triển nhiều kỹ năng chánh niệm hoặc đồng cảm hơn cũng không gây hại, vì nghiên cứu cho thấy tác động tích cực của chúng đối với trẻ em.

Nếu con cái chúng ta cũng tắt đèn nhiều hơn hoặc lớn lên trở thành nhà bảo vệ môi trường thì điều đó càng tốt hơn cho hành tinh của chúng ta và tất cả mọi người đang sống trên đó.