Com Criar Un Ecologista

Ho llegim a les notícies cada dia. Des del canvi climàtic fins a la sobrepesca i la desforestació, sembla que estem a la vora d'un desastre natural a escala èpica. Si no podem fer res per revertir aquestes tendències, segurament farem que el nostre planeta sigui inhabitable.

Però, com podem animar la gent, especialment els nostres fills, a preocupar-se més i a actuar?

Els científics socials comencen a buscar respostes a aquesta pregunta amb alguns resultats prometedors. La recerca indica que motivar les persones a preocupar-se requereix més que simplement recitar fets i fer prediccions apocalíptiques. En canvi, cal promoure una preocupació compassiva pel nostre món natural, que prové del contacte primerenc amb la natura, l'empatia pels nostres congèneres i un sentiment de meravella i fascinació.

Concretament, els científics comencen a descobrir com fomentar aquesta preocupació compassiva en els nens, de manera que es tradueixi en un comportament proambiental en el futur, i aquesta investigació arriba no massa aviat.

Per què parlar de desastres no ens commou (i què ens commou)

Pintar un retrat desastrós del futur de la Terra sovint ens fa simplement mirar-ho. La idea d'una destrucció a una escala tan massiva pot ser massa difícil de contemplar o semblar massa fora del nostre control per motivar l'acció, especialment les accions que ens inconvenients, com caminar fins a la feina o portar les nostres pròpies bosses al supermercat.

Els biaixos psicològics també hi juguen un paper. Quan un problema sembla distant o abstracte, es pot deixar de banda fàcilment per preocupacions més urgents i immediates, com ara els deures o les preocupacions sobre les relacions.

Però els científics han après que hi ha una manera de superar aquests obstacles: desenvolupar una relació compassiva amb el món natural. La recerca suggereix que el desig de conservar està íntimament lligat a la nostra connexió amb la natura , és a dir, al grau en què gaudim passant temps a la natura, empatitzem amb els nostres congèneres i sentim una sensació d'unitat amb la natura. Aquesta connexió emocional augmenta el nostre sentit de responsabilitat personal envers la natura i ens fa voler fer més per preservar-la.

Per exemple, un estudi de Cynthia Frantz i F. Stephan Mayer va examinar la relació entre el consum d'electricitat i la connexió emocional amb la natura en residents de residències de l'Oberlin College. Els estudiants van omplir l' Escala de Connexió amb la Natura (CNS) i altres mesures de connexió amb la natura, i les puntuacions es van agregar i comparar amb el consum d'electricitat de la residència.

Els resultats van mostrar que les residències amb puntuacions mitjanes de connexió amb la natura més altes utilitzaven menys electricitat que les que tenien puntuacions més baixes, i aquesta diferència era encara més pronunciada quan els estudiants van rebre comentaris directes sobre el seu consum d'electricitat al llarg del temps. Però les residències els residents de les quals van obtenir puntuacions mitjanes més altes en la valoració de la natura i el suport a les mesures de protecció del medi ambient no utilitzaven menys electricitat, cosa que suggereix que tenir una connexió emocional amb la natura és excepcionalment potent per predir el comportament.

En un altre estudi , el que més importava eren els sentiments implícits dels estudiants sobre la natura. Uns estudiants de la Universitat de Nanjing, a la Xina, van fer un Test d'Associacions Implícites (IAT), que mesurava els seus sentiments automàtics i inconscients sobre les coses associades amb els entorns construïts (és a dir, cotxes, carrers, edificis) en comparació amb els entorns naturals (animals, ocells, arbres). També van omplir el CNS i se'ls va preguntar sobre els seus comportaments ambientals deliberats, com ara quanta aigua utilitzen per rentar-se o amb quina freqüència van en bicicleta o caminen fins a l'escola en lloc de conduir. Després, se'ls va oferir als estudiants un regal de delicioses oblies i després se'ls va preguntar si volien una bossa de plàstic per portar-les. Si els estudiants van demanar la bossa o no es va utilitzar com a mesura indirecta del comportament ambiental espontani.

Els resultats de l'experiment van mostrar que les puntuacions del CNS no prediuen els resultats de l'IAT, cosa que suggereix que els nostres sentiments conscients sobre la natura poden ser diferents dels nostres sentiments menys conscients. Les puntuacions de l'IAT estaven relacionades amb si els estudiants prenien o no la bossa (un acte proambiental espontani), mentre que les puntuacions del CNS van contribuir més a comportaments proambientals explícits. Els investigadors van concloure: "A llarg termini, seria prudent cultivar la connexió de les persones amb la natura, promoure el vincle emocional i cognitiu entre els humans i el món natural i augmentar la sensació de les persones de ser un amb la natura".

Aquests estudis i altres suggereixen que una connexió solidària amb la natura pot ser un indicador important de quant estem disposats a participar en comportaments per salvar el nostre món natural. I això té implicacions per als nostres fills.

Per què els nens necessiten sortir a l'aire lliure

Molts nens avui dia pateixen el que Richard Louv anomena " trastorn per dèficit de natura " perquè hi passen molt poc temps, sobretot els nens de les ciutats, on els espais verds poden ser escassos. A més de tenir un impacte en la salut i el benestar dels nens, aquesta manca de contacte amb la natura també pot afectar la seva cura compassiva del medi ambient.

Investigadors de la Universitat Cornell van descobrir que, quan els nens abans dels 11 anys passen temps a la natura (per exemple, fent senderisme, acampant, caçant o pescant), es converteixen en adults que es preocupen més pel medi ambient que aquells que no van tenir aquesta exposició primerenca. Aquesta cura també es tradueix en un comportament més proambiental a l'edat adulta, cosa que suggereix que treure els nens a la natura és important si volem que es converteixin en els nostres futurs ecologistes.

Els programes ambientals a les escoles són una manera de fer-ho. En un estudi , els investigadors van mesurar la connexió amb la natura de nens de 9 a 10 anys i d'11 a 13 anys (utilitzant l'Escala d'Inclusió del Jo a la Natura o INS) i després els van fer un seguiment a través d'un programa d'educació ambiental de quatre dies centrat en l'aigua. El programa incloïa lliçons sobre l'aigua i experiències immersives i sensorials amb l'aigua, com ara caminar descalç per un rierol i capturar i alliberar fauna salvatge al rierol.

Després del programa, es va tornar a mesurar la connexió dels nens amb la natura i es va comparar amb un grup de nens de la mateixa edat que no havien passat pel programa. Els resultats van mostrar que els nens més petits inicialment tenien puntuacions INS més altes que els nens més grans, però el programa educatiu va augmentar l'INS en ambdós grups d'edat. En particular, els investigadors van citar les activitats d'immersió com a crítiques per a aquests efectes. Tanmateix, només els nens més petits van mantenir els augments en l'INS quatre setmanes després, cosa que suggereix que aquest tipus de programes potser haurien de dirigir-se als estudiants més joves.

De fet, un altre estudi que va examinar joves de 14 a 19 anys va mostrar que participar en un programa d'educació ambiental d'un dia sobre el canvi climàtic global que no incloïa experiències immersives a la natura tenia molt poc impacte en les puntuacions de connexió amb la natura.

Una possible raó per la qual passar temps a la natura augmenta la connexió dels nens amb ella és que l'experiència se sent bé d'alguna manera. La recerca en adults ha descobert que passar temps a la natura ajuda amb el que s'anomena restauració de l'atenció , és a dir, ajuda el cervell a recuperar-se de la sobrecàrrega sensorial i cognitiva, cosa que redueix l'estrès i millora el rendiment posterior en tasques cognitives.

Almenys un estudi amb nens suggereix que la restauració de l'atenció també juga un paper en el seu gaudi de la natura i porta a preocupar-se més per ella. Els investigadors van descobrir que els nens de les escoles amb patis escolars que tenien més elements naturals van informar de nivells més alts de restauració, cosa que va conduir a actituds ambientals més positives. I aquestes actituds pro-natura més elevades, al seu torn, estaven relacionades amb un comportament més pro-ambiental.

Com potenciar la connexió amb la natura

Tot i això, els investigadors no saben exactament què té el fet d'estar a la natura que influeix en la preocupació i l'acció ambiental, tot i que molts coincideixen que la participació emocional és fonamental. Aleshores, com podem augmentar aquesta participació en els nostres fills?

La consciència plena (mindfulness) pot ser una via potencial. Almenys un estudi amb adults ha trobat un vincle entre la consciència plena, la connexió amb la natura i el benestar, mentre que un altre ha descobert que la consciència plena s'associa amb un "comportament verd". Potser la consciència plena permet a les persones (i permetria als nens) prestar atenció a la natura i apreciar-la més plenament.

Un estudi recent va assignar aleatòriament estudiants universitaris de grau que participaven en una excursió de tres dies a la natura per fer meditació (amb pràctiques formals als matins) o no (un grup de control). Abans i després de l'excursió, es va mesurar la connexió dels estudiants amb la natura. En comparació amb el grup de control, els que havien estat al grup de meditació van informar d'un augment més gran en la connexió amb la natura, així com de records més espontanis de viatges que emfatitzaven la natura (en lloc d'altres aspectes del viatge, com ara les interaccions socials).

Això implica que la meditació mindfulness pot ajudar a augmentar la connexió emocional amb la natura, potser ajudant les persones a estar més presents en experiències a l'aire lliure o disminuint la seva sensació de separació de la natura. Tot i que la recerca sobre nens és escassa, almenys un estudi va trobar que un programa per a nens de secundària que combinava la meditació mindfulness i el tai-txi semblava augmentar la seva connexió amb la natura.

Una altra possible estratègia per ajudar els nens a preocupar-se més per la natura pot ser desenvolupar la seva empatia pels animals. En almenys un estudi amb adults, instruir la gent perquè adoptés la perspectiva d'un animal perjudicat per la contaminació va augmentar la preocupació mediambiental més que instruir-los perquè fossin objectius. Un altre estudi va trobar que antropomorfitzar la natura (assignar qualitats semblants a les humanes als objectes de la natura) va augmentar la connexió dels estudiants universitaris amb la natura, cosa que al seu torn va afectar la seva voluntat de participar en comportaments de conservació i promoure'ls entre els altres.

Per sort, els nens semblen identificar-se naturalment amb els animals i la natura des de ben petits. Però els pares poden fomentar encara més el seu amor pels animals presentant-los la fauna salvatge de la seva zona, portant una mascota a casa o llegint-los contes on animals o objectes naturals apareguin com a personatges simpàtics.

Tot i que involucrar els nens socialment i emocionalment amb la natura pot ser útil, és evident que encara tenim molt per aprendre sobre què fa que els nens vulguin protegir el medi ambient. Gran part de la recerca sobre això és força preliminar i tot just comencem a entendre com impulsar els nostres fills en aquesta direcció.

A més, potser haurem de considerar les diferències culturals amb més cura. Almenys un estudi va trobar que les persones de cultures menys individualistes/més col·lectivistes tenen més probabilitats de ser influenciades per les normes socials que no pas per la preocupació individual quan es tracta d'accions mediambientals. Això suggereix que, a més d'augmentar la connexió dels nostres fills amb la natura, potser haurem de posar èmfasi en el paper de la societat en la influència del comportament, centrant-nos en els valors compartits i els esforços comunitaris per protegir el medi natural, especialment per als nens de cultures més col·lectivistes.

Tot i això, sembla que no faríem cap mal simplement assegurant-nos que els nostres fills surtin a l'aire lliure. Molts estudis han descobert que els nens, com els adults , reben beneficis psicològics i físics en estar exposats a la natura, com ara una millor atenció , autodisciplina i desenvolupament cognitiu , i una disminució dels nivells d'estrès . I ajudar els nens a desenvolupar més habilitats de consciència plena o empatia tampoc no faria mal, donades les investigacions que mostren els seus impactes positius en els nens.

Si els nostres fills també acaben apagant els llums més sovint o esdevenen ecologistes, millor, pel nostre planeta i per a tots els que hi viuen.