環境保護主義者を育てる方法

私たちは毎日ニュースで目にします。気候変動から乱獲、森林破壊まで、私たちはまさに未曽有の自然災害の瀬戸際に立たされているようです。こうした傾向を食い止めるための対策を講じなければ、地球は間違いなく住めなくなるでしょう。

しかし、どうすれば人々、特に子どもたちに、もっと関心を持ち、行動を起こすよう促せるのでしょうか？

社会科学者たちはこの問いへの答えを探し始めており、いくつかの有望な成果が得られている。研究によると、人々が自然を気にかけるようになるには、単に事実を羅列したり、終末論的な予測をしたりするだけでは不十分だという。むしろ、自然界への思いやりのある関心を育むことが必要であり、それは幼少期からの自然との触れ合い、仲間の生き物への共感、そして驚きと魅惑の感覚から生まれる。

具体的には、科学者たちは、子どもたちの思いやりのある関心をどのように育むか、そしてそれが将来的に環境に配慮した行動につながるのかを解明し始めている。そして、この研究はまさに時宜を得たものだ。

なぜ災害に関する話は私たちの心を動かしないのか（そして何が私たちの心を動かすのか）

地球の未来に関する悲惨な描写は、しばしば私たちを現実から目を背けさせてしまう。これほど大規模な破壊という考えは、想像するのも辛いか、あるいは自分たちの力ではどうにもならないことのように思え、行動を起こす意欲を掻き立てない。特に、通勤に徒歩を使ったり、スーパーにマイバッグを持参したりといった、私たちにとって不便な行動はなおさらだ。

心理的な偏見も影響を及ぼします。問題が遠いもの、あるいは抽象的なものに感じられると、学業や人間関係の悩みといった、より差し迫った、身近な問題によって、簡単に後回しにされてしまうのです。

しかし科学者たちは、こうした阻害要因を克服する方法があることを発見しました。それは、自然界との思いやりのある関係を築くことです。 研究によると、自然保護への欲求は、 自然とのつながり、つまり自然の中で過ごす時間を楽しむ度合い、生き物への共感、そして自然との一体感と密接に結びついています。こうした感情的なつながりによって、自然に対する個人的な責任感が高まり、自然を守るためにさらに行動を起こしたいという気持ちが生まれるのです。

例えば、シンシア・フランツとF・ステファン・メイヤーによる研究では、オーバリン大学の寮生を対象に、電力使用量と自然との感情的なつながりの関係を調査した。学生たちは「自然とのつながり尺度（CNS）」やその他の自己と自然とのつながりを測る尺度に回答し、そのスコアを集計して寮の電力使用量と比較した。

調査結果によると、自然とのつながりの平均スコアが高い寮は、スコアが低い寮よりも電力消費量が少なく、学生に電力使用量に関する直接的なフィードバックを与えた場合、この差はさらに顕著になった。しかし、自然を尊重し、環境保護対策を支持するスコアが平均的に高い寮でも、電力消費量は少なくなかった。このことから、自然との感情的なつながりを持つことが、行動を予測する上で特に強力な要因であることが示唆される。

別の研究では、学生の自然に対する潜在的な感情が最も重要視されました。中国の南京大学の学生は、人工環境（車、道路、建物など）と自然環境（動物、鳥、木など）に関連するものに対する自動的かつ無意識的な感情を測定する潜在的関連テスト（IAT）を受けました。また、CNSに記入し、洗顔時に使用する水の量や、車ではなく自転車や徒歩で通学する頻度など、意図的な環境行動について質問されました。その後、学生にはおいしいウエハースが贈られ、それを持ち運ぶためのビニール袋が必要かどうか尋ねられました。学生が袋を求めたかどうかは、自発的な環境行動の代理指標として使用されました。

実験の結果、CNSスコアはIATの結果を予測しないことが示され、自然に対する意識的な感情は、無意識的な感情とは異なる可能性があることが示唆された。IATのスコアは、学生がバッグを受け取ったかどうか（自発的な環境保護行動）と関連していたが、CNSスコアは、明示的な環境保護行動に最も大きく寄与していた。研究者らは、「長期的には、人々と自然とのつながりを育み、人間と自然界との感情的および認知的結びつきを促進し、人々が自然と一体であるという感覚を高めることが賢明であろう」と結論付けた。

これらの研究をはじめとする多くの研究は、自然との思いやりのあるつながりが、私たちが自然環境を守るための行動にどれだけ積極的に取り組むかを示す重要な指標となり得ることを示唆している。そして、それは私たちの子供たちにも影響を与える。

子供たちが外に出る必要がある理由

現代の多くの子どもたちは、リチャード・ルーヴが「自然欠乏症候群」と呼ぶ状態に陥っている。これは、子どもたちが自然の中で過ごす時間が非常に少ないためだ。特に都市部の子どもたちは、緑地が少なく、自然との接触が限られているため、その傾向が顕著である。自然との触れ合いの不足は、子どもたちの健康と幸福に影響を与えるだけでなく、環境への思いやりや配慮の心にも影響を及ぼす可能性がある。

コーネル大学の研究者たちは、11歳になる前にハイキング、キャンプ、狩猟、釣りなど自然の中で時間を過ごすと、そうした経験のない子どもに比べて、環境への関心が高まり、大人になってからも環境を大切にするようになることを発見した。こうした関心は、大人になってからの環境保護行動にもつながるため、子どもたちを将来の環境保護活動家に育てたいのであれば、自然に触れさせることが重要だと言える。

学校での環境教育プログラムは、その方法の一つです。ある研究では、研究者たちは9～10歳児と11～13歳児を対象に、自然とのつながり（自然への自己包摂尺度、INSを使用）を測定し、その後、水に焦点を当てた4日間の環境教育プログラムに参加させました。このプログラムでは、水に関する授業に加え、小川を裸足で歩いたり、小川で野生動物を捕まえて放したりするなど、水に没入できる感覚的な体験が行われました。

プログラム終了後、子どもたちの自然とのつながりについて再度測定を行い、プログラムに参加していない同年齢の子どもたちのグループと比較した。結果によると、当初は年少の子どもたちの方が年長の子どもたちよりもINSスコアが高かったが、教育プログラムによって両年齢層のINSスコアが向上した。特に、研究者らは、没入型アクティビティがこれらの効果に不可欠であったと指摘した。しかし、4週間後もINSスコアの向上を維持していたのは年少の子どもたちだけであり、こうしたプログラムはより低年齢の生徒を対象とすべきかもしれないことを示唆している。

実際、14歳から19歳を対象とした別の研究では、自然の中での体験を含まない地球温暖化に関する1日間の環境教育プログラムに参加しても、自然とのつながりのスコアにはほとんど影響がないことが示された。

子どもたちが自然の中で過ごすことで自然とのつながりが深まる理由の一つとして、自然体験そのものが何らかの形で心地良いと感じることが挙げられる。成人を対象とした研究では、自然の中で過ごすことが「注意回復」と呼ばれる効果をもたらすことが分かっている。これは、脳が感覚的・認知的過負荷から回復するのを助け、ストレスを軽減し、その後の認知課題におけるパフォーマンスを向上させる。

少なくとも子どもを対象としたある研究では、注意力の回復が子どもたちの自然を楽しむ上で重要な役割を果たし、自然への関心を高めることにつながることが示唆されている。研究者たちは、校庭に自然の要素が多い学校の子どもたちは、より高いレベルの注意回復を報告しており、それがより肯定的な環境意識につながっていることを発見した。そして、そうした自然を尊重する意識の高まりは、さらに環境保護行動の増加にも結びついていた。

自然とのつながりを深める方法

しかし、自然の中に身を置くことが環境問題への関心や行動に具体的にどのような影響を与えるのか、研究者たちはまだ正確には解明できていません。とはいえ、感情的な関わりが重要であるという点については、多くの研究者が同意しています。では、どうすれば子どもたちのそうした関わりを深めることができるのでしょうか？

マインドフルネスは、その可能性の一つとなるかもしれない。成人を対象とした少なくとも一つの研究では、マインドフルネス、自然とのつながり、そして幸福感の間に相関関係が見出されており、別の研究では、マインドフルネスが「環境に配慮した行動」と関連していることが示されている。マインドフルネスは、人々、そして子どもたちが自然に目を向け、より深く自然を味わうことを可能にするのかもしれない。

最近のある研究では、 3日間の自然体験旅行に参加する大学生を無作為に2つのグループに分け、一方のグループには瞑想（午前中に正式な瞑想を行う）を、もう一方のグループには瞑想を行わない対照群を設定した。旅行の前後に、学生たちの自然とのつながりを測定した。対照群と比較して、瞑想を行ったグループは、自然とのつながりがより強くなっただけでなく、旅行中の思い出として、自然を強調したもの（社会的交流など、旅行の他の側面ではなく）をより自然に思い出す傾向が見られた。

これは、マインドフルネス瞑想が、人々が屋外での体験に意識を集中させたり、自然との隔絶感を軽減したりすることで、自然との感情的なつながりを高めるのに役立つ可能性があることを示唆している。子どもを対象とした研究は少ないものの、少なくとも1つの研究では、中学生を対象にマインドフルネス瞑想と太極拳を組み合わせたプログラムを実施したところ、子どもたちの自然とのつながりが深まったことが分かった。

子どもたちが自然をより大切に思うようになるためのもう一つの有効な戦略は、動物への共感を育むことかもしれない。少なくとも成人を対象としたある研究では、汚染によって被害を受けている動物の視点に立つよう指示すると、客観的に考えるよう指示するよりも環境問題への関心が高まることが示された。また別の研究では、自然を擬人化すること、つまり自然界の事物に人間のような性質を割り当てることで、大学生の自然とのつながりが深まり、それがひいては保全活動への参加意欲や他者への啓発意欲にも影響を与えることが明らかになった。

幸いなことに、子どもたちは幼い頃から動物や自然に親しみを感じるようです。しかし、親は子どもたちに身近な野生動物を紹介したり、ペットを飼ったり、動物や自然物が魅力的な登場人物として登場する物語を読み聞かせたりすることで、動物への愛情をさらに育むことができます。

子どもたちを自然と触れ合わせることで、社会的・感情的なつながりを深めることは有益かもしれないが、子どもたちが環境保護に関心を持つようになるには、まだまだ学ぶべきことがたくさんある。この点に関する研究の多くはまだ初期段階であり、子どもたちをその方向へ導く方法を理解し始めたばかりだ。

さらに、文化的な違いをより慎重に考慮する必要があるかもしれません。少なくともある研究では、個人主義的傾向が低く集団主義的な文化圏の人々は、環境問題への取り組みにおいて、個人の関心よりも社会規範の影響を受けやすいことが分かっています。このことから、子どもたちの自然とのつながりを深めることに加えて、行動に影響を与える社会の役割を強調し、特に集団主義的な文化圏の子どもたちに対しては、自然環境を守るための共通の価値観や地域社会の取り組みに焦点を当てる必要があるかもしれません。

とはいえ、子どもたちが外に出る機会を増やすことは、決して悪いことではないでしょう。多くの研究で、子どもたちも大人と同様に、自然に触れることで、注意力、自制心、認知能力の向上、ストレスレベルの低下など、心理的・身体的な恩恵を受けることが明らかになっています。また、子どもたちのマインドフルネスや共感力を高めることも、子どもたちに良い影響を与えることが研究で示されていることから、決して無駄にはならないでしょう。

もし私たちの子供たちが、もっと電気を消すようになったり、環境保護活動家になったりするなら、それは地球にとっても、そこに住むすべての生き物にとっても、なおさら良いことだ。