8 Questions Pour Vous Aider à gérer Le Stress électoral

Comment allez-vous?

Pour les Américains confrontés au confinement dû à la COVID-19 et à l'instabilité économique au printemps et à l'été, cette question est devenue difficile à poser – et à laquelle il était difficile de répondre. La situation était déjà assez mauvaise. Et puis l'élection présidentielle a véritablement commencé.

Une nouvelle enquête de l'American Psychological Association révèle que cette élection est une source importante de stress pour plus des deux tiers des adultes américains, contre la moitié lors de l'élection présidentielle de 2016. Selon un nouveau rapport basé sur trois enquêtes de l'organisation non partisane More in Common, « environ sept Américains sur dix s'inquiètent du risque de violence généralisée à travers le pays après l'annonce des résultats des élections ».

Beaucoup d'entre nous se sentent effrayés et impuissants. Et il y a de bonnes raisons de penser que nous pourrions considérer l'élection comme un événement traumatisant.

Que pouvons-nous faire pour rester résilients face à cette élection ? Une solution consiste à faire le point quotidiennement sur nous-mêmes pour nous assurer que nous prenons les mesures nécessaires à notre santé et à notre bien-être, tout en restant motivés à avoir un impact positif sur l'élection elle-même. Pour trouver des pistes de réflexion, nous avons consulté nos articles sur la survie en période de stress et consulté des psychologues affiliés au Greater Good Science Center .

Nous espérons que ces questions vous aideront à traverser l’élection… et au-delà.

1. Que se passe-t-il dans mon corps et mon esprit aujourd'hui ?

Parfois, nos émotions nous envahissent, et notre corps peut ressentir des émotions avant même que notre esprit conscient n'en soit conscient. Ce n'est pas surprenant : le corps est un espace vaste, où il se passe beaucoup de choses. Vous pouvez donc décomposer votre recherche en questions encore plus spécifiques, comme le suggèrent Dacher Keltner de l'UC Berkeley et Michael Steger de l'Université d'État du Colorado :

Les élections perturbent-elles mon sommeil ?

Est-ce que cela interfère avec ma capacité de concentration ?

Est-ce que je me sens essoufflé ou est-ce que je ressens une pression dans ma poitrine ?

Vous pouvez également vous tourner vers votre esprit pour obtenir des informations :

Les élections vous rappellent-elles de mauvais souvenirs, par exemple ceux d’hommes violents dans votre vie ?

Les pensées relatives aux élections vous viennent-elles à l’esprit ou surgissent-elles alors que vous souhaiteriez qu’elles ne le soient pas ?

Vous arrive-t-il de penser aux élections alors que vous préféreriez penser à autre chose ?

Répondre à ces questions, seul ou avec l'aide d'une autre personne, comme votre conjoint ou un ami proche, vous aidera à comprendre ce que vous ressentez, surtout si ces émotions se manifestent de manière inconsciente. Cela vous permettra de nommer des émotions comme la colère, le chagrin ou l'anxiété, et les nommer est la première étape vers un sentiment de plus grande maîtrise de votre vie.

2. Si je ressens de la détresse, que puis-je faire pour me calmer ?

Une fois vos émotions négatives nommées, il est important de ne pas culpabiliser. En 2017, des chercheurs de l'UC Berkeley ont étudié plus de 1 300 adultes et ont constaté que « les personnes qui refusent souvent de reconnaître leurs émotions les plus sombres ou les jugent sévèrement peuvent finir par ressentir davantage de stress psychologique ».

En d'autres termes, évitez de vous sentir mal à l'aise face aux élections. Au lieu de refouler vos sentiments négatifs, demandez-vous comment vous apaiser. La thérapeute Linda Graham suggère ces techniques pour vous calmer lorsque tout vous semble trop lourd :

Respiration. La respiration abdominale profonde active la branche parasympathique du système nerveux autonome et ralentit la réactivité. Respirer lentement et profondément peut désamorcer une crise de panique en quelques minutes. Penser à respirer tout au long de la journée vous déstresse et vous aide à faire du calme votre véritable base, et non le stress votre nouvelle norme.

Main sur le cœur. Les neurones du cœur s'activent en cas de stress. Votre main chaude sur votre cœur apaise ces neurones, souvent en moins d'une minute. La main sur le cœur est particulièrement efficace lorsque vous insufflez simultanément des pensées positives, des sentiments, des images de sécurité, de confiance, de bien-être et de bien-être dans votre cœur.

Méditation. Le livre de Sylvia Boorstein , « Ne faites pas simplement quelque chose, restez assis » , s'adresse à nos tendances instinctives et sociales à agir (combat-fuite). Suivre ses instructions sur la méditation de pleine conscience bienveillante est une manière douce d'apaiser le corps et l'esprit et de laisser les choses être, générant progressivement un calme intérieur stable qui vous soutient sur le long terme.

Vous pouvez aussi faire des choses comme simplement demander un câlin à quelqu'un de votre cellule pandémique . « Nous sommes programmés pour être apaisés par le toucher », écrit Graham. « Un contact chaleureux et rassurant réduit le stress, car il incite le cerveau à libérer de l'ocytocine, l'hormone de la sécurité et de la confiance, du calme et de la connexion. L'ocytocine est l'antidote direct et immédiat du cerveau au cortisol, l'hormone du stress. » Si vous ne pouvez toucher personne en ce moment, appelez un ami ; il est peut-être en difficulté lui aussi.

3. Est-ce que je reçois suffisamment de bonnes nouvelles ?

On pourrait croire qu'en se tenant au courant des dernières actualités, on obtient une vision claire du monde. Mais le problème est que les nouvelles sont extrêmement négatives. En effet, les médias partent du principe qu'il est plus rentable de publier des titres alarmistes, qui nous maintiennent les yeux rivés sur la page (grâce au biais de négativité de notre cerveau) en détournant notre attention.

La consommation répétée d'informations négatives est également néfaste pour notre santé . Elle nous maintient dans un état d'alerte permanent, ce qui nuit à notre corps. Elle peut également endommager notre tissu social, augmentant la méfiance et les sentiments négatifs envers les autres et les communautés. Nous pouvons également passer à côté de beaucoup de bonnes choses dans le monde.

Pour rester au courant de ce qui se passe dans le monde sans être submergés par cela, nous devons veiller à contrebalancer les nouvelles négatives par des nouvelles plus positives et porteuses d’espoir.

Bien sûr, Greater Good est un bon point de départ, car nous avons tendance à mettre en avant les aspects positifs de la nature humaine (et à atténuer les aspects négatifs). Mais vous pouvez également vous tourner vers des organisations comme le Solutions Journalism Network , une organisation qui encourage le journalisme de fond, mettant en lumière non seulement les problèmes, mais aussi les personnes et les programmes qui les résolvent.

4. Quand est-ce que je me sens bien par rapport à l’élection ?

Voici une autre façon de contrer toute cette négativité : Michael Steger suggère de chercher dans l’actualité, ou dans le monde qui vous entoure, des preuves qu’il existe encore des gens bien. À quel moment vous surprenez-vous à pleurer ou à sourire ? Qui œuvre pour des objectifs que vous jugez importants, qui semble efficace et performant ? Où sont les solutions ? Peut-être avez-vous entendu un discours qui vous a inspiré, ou peut-être avez-vous lu une décision de justice qui vous a soulagé. Le programme d’un candidat peut vous donner de l’espoir, mais l’espoir peut aussi naître d’un moment de grâce, lorsque vous voyez un candidat faire ou dire la bonne chose.

Lorsque vous recevez une bonne nouvelle, laissez-vous aller à la joie. Vous recherchez une « élévation morale » ; c'est ce sentiment réconfortant que nous ressentons lorsque nous voyons quelqu'un poser des actes courageux.

« L'élévation morale non seulement stimule nos émotions positives, mais elle favorise également notre amour pour nos semblables et nous incite à devenir de meilleures personnes »,explique Sarina Saturn, chercheuse à l'Université de Portland. « En effet, faire l'effort de vivre davantage d'élévation morale restaurera notre foi en l'humanité et nous encouragera à aider les autres. »

L'élévation morale est également contagieuse. Dans une étude de 2011 , par exemple, les participants ont lu des articles et regardé des vidéos illustrant des actes de bonté, courants ou inhabituels. Les résultats montrent qu'entendre parler de ces bonnes actions les a incités à donner plus souvent.

« Il a été démontré que l'élévation morale favorise l'altruisme », déclare Saturne. « Alors, efforcez-vous de mettre en lumière certaines des merveilles dont la condition humaine est capable. »

5. De quoi suis-je reconnaissant aujourd’hui ?

Cette question peut sembler inappropriée à notre époque. Avec tant de choses négatives, pourquoi se concentrer sur ce pour quoi nous sommes reconnaissants ?

Mais, comme l'écrit Robert Emmons, chercheur en gratitude : « Face à la démoralisation, la gratitude a le pouvoir de dynamiser. Face à la souffrance, la gratitude a le pouvoir de guérir. Face au désespoir, la gratitude a le pouvoir d'apporter de l'espoir. »

Se concentrer sur ce pour quoi nous sommes reconnaissants nous aide à être plus résilients en période difficile. Apprécier les bons côtés de la vie atténue notre anxiété et notre dépression, nous permettant ainsi de rester plus sereins face à l'incertitude. Et cela peut nous éviter l'épuisement professionnel.

La gratitude est également une émotion sociale primordiale qui nous unit aux autres et renforce nos relations. La cultiver en nous-mêmes nous incite à aider ceux qui en ont besoin, même si cela nous coûte cher – une émotion dont nous pourrions avoir besoin en ces temps difficiles où nous avons besoin de nous serrer les coudes.

Alors, de quoi pouvez-vous être reconnaissant ? Outre les choses du quotidien – comme la famille, la santé, la nourriture sur notre table ou un magnifique coucher de soleil – nous pouvons être reconnaissants de vivre dans une démocratie où nous avons le droit de vote. Vous pourriez être reconnaissant envers les nombreux militants qui ont obtenu le droit de vote pour les femmes et les Afro-Américains. Aujourd'hui, vous pourriez éprouver de la gratitude envers les groupes qui manifestent dans les rues, dénonçant les injustices sociales et environnementales et exigeant des changements.

6. Comment puis-je me connecter avec d’autres personnes ?

Oui, cette élection est stressante, et le stress peut déclencher une réaction de combat ou de fuite. Il est naturel de se sentir en colère, d'être sur la défensive ou de simplement vouloir fuir, mais le stress ne se résume pas à cette simple dichotomie.

Les chercheuses Laura Cousino Klein et Shelley Taylor ont identifié un autre type de réponse aux événements stressants : la réaction d’amitié, lorsque les gens peuvent devenir plus confiants, généreux et prêts à risquer leur propre bien-être pour protéger les autres.

Pourquoi le stress mènerait-il à l'attention ? Comme l'écrit Kelly McGonigal dans « Greater Good » :

D'un point de vue évolutionniste, notre réflexe de tendresse et d'amitié est avant tout une réponse pour protéger notre progéniture. Imaginez une maman grizzly protégeant ses petits, ou un père tirant son fils des décombres d'une voiture en feu. Le plus important pour eux, c'est la volonté d'agir, même lorsque leur vie est en danger.

Pour avoir le courage de protéger nos proches, la réaction d'attention et d'amitié doit contrer notre instinct de survie fondamental qui nous pousse à éviter le mal. Dans ces moments-là, nous avons besoin d'intrépidité et de confiance en nos actions. Si nous pensons que nous ne pouvons rien faire, nous risquons d'abandonner. Et si nous sommes figés par la peur, nos proches périront.

À la base, la réaction de tendresse et d’amitié est un état biologique conçu pour réduire la peur et accroître l’espoir.

Face aux élections de cette année et aux obstacles imposés par la COVID-19, ne laissez pas le stress vous couper des autres. Allison Briscoe-Smith , clinicienne au Wright Institute, suggère de passer « de l'auto-soin à l'accompagnement communautaire ». Autrement dit, prenez soin de vous d'abord, mais lorsque vous vous sentez suffisamment fort, tendez la main à ceux qui en ont besoin et demandez-vous : « Quel petit geste concret pouvez-vous poser pour aider quelqu'un à se sentir mieux aujourd'hui ? »

7. À la lumière de cette élection, de quelles nouvelles façons puis-je utiliser mes compétences ou mes talents particuliers pour faire une différence dans le monde en général ?

Lorsque Kendall Bronk, de l'UC Claremont, et ses collègues ont étudié la jeunesse pendant les élections de 2016, ils ont constaté que celles-ci avaient réellement inspiré des objectifs . « Les gens ont perçu les problèmes du monde extérieur et ont été incités à agir », explique-t-elle. Cela pourrait expliquer la montée de l'activisme politique observée ces quatre dernières années, du mouvement étudiant pour une plus grande sécurité des armes à feu aux manifestations Black Lives Matter.

Jim Emerman d'Encore.org, une organisation qui aide les personnes âgées à trouver un nouveau but dans la vie, suggère de poser trois questions pour vous aider à trouver votre propre sens à la vie :

En quoi es-tu bon ?

Qu’avez-vous fait qui vous a donné une compétence qui peut être utilisée pour une cause ?

Qu’est-ce qui vous tient à cœur dans votre communauté ?

La raison d'être – la volonté d'agir – est intimement liée au sens – le sentiment que ce qui nous arrive, et ce qui nous entoure, a une importance . Si l'issue finale de l'élection en changera le sens, nous ne cesserons pas d'essayer de comprendre ce qui s'est passé. Lorsque Michael Steger a étudié le vécu des étudiants lors des élections de 2016 et de mi-mandat de 2018, il a constaté que leur sens de la vie déclinait après la défaite de leur candidat, mais semblait ensuite se rétablir en une semaine. Il y a du sens dans une défaite – et un sens aussi, si l'on trouve le moyen de mettre ses talents au service d'une action concrète au-delà d' une seule élection.

8. Quel avenir voudrais-je voir et quelles mesures prends-je aujourd’hui pour que cet avenir se réalise ?

Christine Carter, chercheuse principale au GGSC, suggère de réfléchir dès maintenant à la manière dont vous allez prendre soin de votre bien-être à long terme : quelles habitudes saines cultivez-vous actuellement et qui vous accompagneront après les élections ? Qu'avez-vous conservé dans votre vie actuelle, fruit de cette période tumultueuse, et que vous espérez conserver plus tard ?

Ces questions peuvent paraître difficiles à se poser, et il peut paraître encore plus difficile, aujourd'hui, de penser à notre bien-être collectif futur. Mais lorsque nous nous projetons dans l'avenir – un processus que les scientifiques appellent «  prospection » –, le moment présent prend tout son sens. Même s'il peut être difficile actuellement de penser au-delà du 3 novembre, cela vaut la peine d'essayer. De nombreuses études montrent qu'envisager un avenir positif augmente ses chances de se réaliser – et la prospection peut nous rendre plus résilients dans le présent.

Mais comment ? Dans le cadre du défi « Objectif pour le bien commun » , conçu par Bronk et son équipe, des élèves de terminale ont été invités à réfléchir au monde qui les entoure et à visualiser ce qu'ils changeraient s'ils avaient une baguette magique. Les chercheurs ont ensuite demandé aux élèves de définir les étapes à suivre pour atteindre cet idéal.

Que changeriez-vous si vous aviez une baguette magique ? Vous souhaiteriez peut-être que les gens soient plus bienveillants les uns envers les autres. Ou peut-être pensez-vous que les riches devraient avoir moins de pouvoir au gouvernement, et les pauvres davantage. Si les disparités économiques et sociales entre les Blancs et le reste de la population vous exaspèrent, alors un avenir d'égalité raciale est ce que vous désirez le plus. Si vous avez passé les quatre dernières années à vous souvenir des propos misogynes du président actuel sur les femmes, vous vous sentez peut-être poussé à consacrer les quatre prochaines années à œuvrer pour l'égalité des sexes. Un avenir positif repose sur la mobilisation de nombreuses personnes pour atteindre des objectifs variés et améliorer l'humanité.

Nous n'avons pas de baguette magique et nous ne savons pas ce qui se passera le 3 novembre. Mais nous savons qu'il y aura un 4 novembre et que nous devrons tous nous lever et faire ce que nous pouvons pour rendre le monde meilleur, quel que soit le candidat à la Maison Blanche. Nous nous sentons peut-être impuissants, mais ce n'est pas le cas. Nous pouvons voter, faire des dons et manifester, et nous pouvons aider les personnes dont nous touchons la vie. Et, peut-être, dans quatre ans, lorsque nous demanderons à un voisin, un collègue ou un ami comment il va, il pourra nous dire : « Super ! »