Lær kjærlighet I Delhis Bordeller

[Redaktørens merknad: I januar 2024 samlet over 200 mennesker seg på hellig jord i Gandhi Sabarmati Ashram for en natt fordypet i Stories of Heartivism . Ånden i Gitanjali Babbars foredrag rørte mange hjerter i prosessen.]

Det er en ære å være her, stå her og dele denne reisen. Jeg skal snakke både hindi og engelsk. Jeg vet ikke når, hva, hvilket språk som kommer gjennom meg, så vær så snill å tåle med meg. I alle øktene våre har vi diskutert det, når fikk du beskjeden om å dele? Jeg sier deg, jeg fikk den for fire dager siden, og jeg kunne fortsatt ikke forberede meg. Så det spiller ingen rolle hvor mange timer eller hvor mange dager vi får, for når du kommer hit og når du holder mikrofonen, så flyter det bare. Så tusen takk. Det er en ære, igjen, å dele med alle menneskene om livet, som jeg har fått i gave og jeg har levd i de siste 13 årene.

Kat-Katha, det er navnet på organisasjonen. Det var aldri en plan i livet mitt å starte en organisasjon fordi jeg ikke var god i matematikk. Jeg var ikke god i engelsk. Jeg var ikke god i hindi. Jeg var ikke god i økonomi, eller noe som helst fag. Så da valgte jeg å bli journalist fordi jeg tenkte at der skal jeg bare høre på historier, og jeg må komme og presentere foran fjernsynet. Jeg ville ikke trenge noe. Det var dumt av meg. :) Da jeg kom inn på det kurset, skjønte jeg at det er så mye akademikere her også. Men jeg visste ikke hva livet hadde i vente for meg.

På college-dagene mine ble alle rekruttert, og de kom inn i gode firmaer. Jeg så denne plakaten som sa: "10 skoler, 10 rektorer, 1000 barn og deg. Vil du være den du?" Og noe bare skiftet inni meg, og jeg sa, vi har snakket på college om å få til en forandring, og her spør denne plakaten meg, vil du være den du? Så det er en mulighet og la meg bare gå.

Alle vennene mine sa til meg: "Du har ingen anelse om hvilken organisasjon dette er? Du vet ikke hva de gjør, og du bare går og sitter i det intervjuet!"

Jeg sa: "La meg bare gå."

Det var første gang jeg hørte hjertet mitt. Jeg dro dit, jeg satt, jeg ryddet intervjuet og på en eller annen måte personen som tok intervjuet mitt, hun var veldig sta på at du måtte komme for dette fellesskapet. Det var et toårig fellesskap i en landsby. Jeg er en Delhi født jente. Jeg har aldri vært i landsbyen i mitt liv. I tre måneder sa jeg la meg fullføre graden min, jeg må sende inn filmene mine, og så kommer jeg og blir med. I disse tre månedene sørget hun for at hun sendte meg alle de morsomme videoene, alle de lykkelige øyeblikkene, slik at jeg ikke ombestemmer meg. Det gjorde jeg ikke, jeg kunne faktisk ikke, selv om jeg ville.

Faren min var veldig opprørt over det faktum at jeg skal til en landsby i to år, men at alt skjedde og jeg dro til den landsbyen. Den gangen var jeg veldig interessert i å jobbe med transkjønnssamfunnet, evnukkene. Jeg har alltid vært veldig nysgjerrig på hvorfor de blir behandlet annerledes. Når de kommer inn i husene våre for å velsigne oss, ber min mor meg om å bare holde meg inne. Når de går forbi veien, ruller alle bare opp vinduene. Og hvorfor de ser så forskjellige ut. Jeg pleide alltid å ha disse spørsmålene, og selv i landsbyen fikk jeg denne muligheten til å få mange transpersoner som venner. Jeg begynte akkurat å ringe hjem til meg fordi det var jeg som var sjefen. Moren min var ikke der, faren min var ikke der, så jeg kunne bare invitere dem hjem, og vi pleide å ha chai og de pleide bare å fortelle meg historier om livet deres.

Da jeg kom tilbake, ønsket jeg å jobbe med transpersoner, uansett hva, og det var bare én organisasjon i Delhi på den tiden, National AIDS Control Organization, som tilbød meg en jobb og de jobbet med transpersoner. Det var slik, min introduksjon til min karmabhumi skjedde. For da jeg begynte å jobbe med transpersoner, var et av prosjektene å gå på bordellene i Delhi og også jobbe med kvinnelige sexarbeidere. Som en Delhi-jente, selv om du snakker om et område med rødt lys i huset ditt, var foreldrene dine som, hva sier du? Hvilket bordell, hvordan vil du gå til bordellet? Hvorfor vil du gå på bordell? Du tilhører en anstendig familie og alle de tingene, ikke sant? Du kan ikke engang snakke om et bordell.

Så den første dagen da jeg dro til bordellet, sa jeg til faren min: "Jeg skal bare til et nærliggende kontor." Og da jeg dro dit, tok jeg en tuk-tuk rickshaw og jeg visste ikke hvor jeg skulle dra. Jeg spurte rickshaw-sjåføren, kan du ta meg med til bordell nummer 5220? Og han skannet meg. Jeg kunne ikke se hva han prøvde å se, men kanskje han bare prøvde å se hvorfor i all verden en jente kommer selv for å bli solgt på bordellet, for det er ikke det som skjer. Hver jente blir tvunget dit, hun vet ikke engang hvor hun lander.

Jeg dro dit og på min aller første dag sa jeg: "Jeg vil gå inn på bordellet," og min medarbeider sa: "Du kan ikke gå. Vi tillater ikke unge jenter å gå." Men jeg hadde merket som en offiser, så jeg sa: «Jeg må gå uansett hva». Så syv menn tok meg med inn på bordellet som livvakter. Det var veldig ubehagelig, å gå et sted hvor kun kvinner oppholder seg, og du som kvinne går inn med syv livvakter.

Da jeg gikk opp dit, satt jeg. Så de har dette store rommet -- det aller første rommet hvor alle jentene sitter i en sirkel og så kommer klienten, og han finner hvilken jente han vil gå med. Han henter jenta, og så går de inn. Om åtte minutter kommer de tilbake, jenta kaster noe i søppelbøtta, og så kommer hun og setter seg tilbake igjen og venter på at den andre kunden skal komme og finne henne. Jeg satt der og bare så på dette i en time. Jeg var ikke i stand til å stille noen spørsmål til dem, og jeg kom akkurat tilbake med et veldig tungt hjerte og jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre.

I to, tre netter fikk jeg ikke sove, og så dro jeg tilbake til bordellet og som offiser må du stille dem spørsmål om de bruker prevensjon, om de tar alle medisinene og alt mulig. Jeg begynte å gjøre det. Denne ene damen, hun kom til meg og hun sa: "Bruker du prevensjonsmidler? Hva med forholdet ditt til kjæresten din?" Og jeg ble overrasket.

Jeg mener, jeg tenkte: "Hvordan kan du stille meg dette spørsmålet?"

Og hun sa: "Hvordan kan du stille meg dette spørsmålet?"

Og det var det. Hvordan kan jeg stille henne dette spørsmålet? Hun er på min mors alder. Hvordan kan jeg bare komme inn på rommet hennes bare fordi hun er sexarbeider eller bare fordi hun bor på et bordell. Det gir meg ikke byrået til å gå inn i livet hennes og stille henne alle disse personlige spørsmålene. De var alle samlet der, 5-7 kvinner, og de begynte akkurat å misbruke meg, på en måte.

De sa: "Hva tenker dere – dere NGO-folk –? At dere bare kan gå inn og spørre oss om hva som helst, og vi er her for å svare dere? Jeg tjener, jeg har blitt solgt, jeg har blitt handlet. I stedet for å gjøre noe, kommer dere og stiller spørsmål, og dere klikker på bildene mine."

Det hadde noe, en melding til meg.

Jeg kom ned gråtende, og så fulgte denne en annen dame som deler navnet mitt – hun heter Gita – hun fulgte etter meg. Hun visste at det var noe; Jeg ble veldig såret. Hun kom og jeg bare stod nede og gråt. Og hun sa: 'Ikke gråt. Folk som deg har kommet mange, mange ganger i livene våre." Og hun fikk meg til å stille spørsmål ved hele begrepet "kjærlighet".

Etter det, selv i dag, finner jeg ut hva kjærlighet er. Vi snakker om kjærlighet her, ikke sant? Som vi bruker ordet kjærlighet. Kjærlighet er et så tungt ord. Hvis du sier «jeg elsker deg», hva betyr det?

For de kvinnene som blir der, menn har dratt til landsbyen deres, da de var små jenter. De sier til dem: "Jeg elsker deg. Vil du gifte deg med meg? Og jeg vil ta deg bort fra denne fattigdommen. Vil du komme? Vil du holde meg i hånden?"

Og den jenta, forelsket, hun sier: "Selvfølgelig."

Og hun kommer ut og forlater familien sin, og den samme mannen får henne til bordellet og selger henne. Disse kvinnene deler med meg at de faktisk forhandlet foran henne, hva vil hennes verdi ha?

Og hun sa: "Jeg gråter at du elsker meg. Du giftet deg med meg. Jeg har barn med deg, og du selger meg her."

Hun sa: "Jeg vet ikke frue, hva som skjedde med ham, hvor kjærligheten var."

Her har jeg ikke noe svar til henne, for jeg har bare hørt kjærlighet som en vakker følelse, som et vakkert uttrykk - som et løfte, som en gave. Når du sier "jeg elsker deg" til noen som er en gave, som du gir. Denne gaven ble tatt fra henne og den gangen sa alle disse kvinnene: "Du kommer også til å fortelle oss at du elsker oss. Vi kommer ikke til å tro deg, for du selv vet ikke hva kjærlighet betyr. Hvis du vil tjene oss, kom hver dag. Kom hver dag, uansett hva. Spis lunsj med oss. Lær oss, men ikke still oss spørsmål."

Og det var det.

Jeg tenkte, ja, jeg kan gjøre det. Så jeg gikk bare tilbake til NGO-folket mitt, og jeg sa: "Hør her, jeg skal lære dem. Jeg kommer ikke hit igjen." Jeg ba vennene mine om å følge meg, for på et bordell er det alltid utrygt. Og jeg begynte akkurat å gå dit -- til ett bordell. Det er 77 bordeller. De andre 76 bordellene er fortsatt mot meg. De kjenner meg ikke, men dette ene bordellet ble det bildet med hjertet, som vi så på vår retreat. Jeg tror det var åpningen for meg på det bordellet. Fra da av finner jeg fortsatt ut hva kjærlighet er. Når vi snakker om kjærlighet, og når jeg ser på disse kvinnene, lurer jeg fortsatt på hva kjærlighet er.

Jeg skal fortelle deg en historie. Vi har et veldig vakkert hjem. Det er vakkert, ikke i betydningen infrastruktur, men vakkert fordi alle kvinnene fra bordellet -- de som ønsker å forlate bordellet -- de kommer og bor. Vi kaller det drømmelandsby.

Det er én kvinne. Jeg reflekterte bare over henne i går. Hun heter Sima-didi, jeg er sikker på at hun kommer til å bli veldig glad for at jeg deler navnet hennes på en så stor forsamling, for hun føler alltid at hun ikke kan gjøre noe i livet. I Sima-didi har jeg sett kjærlighet fra øynene hennes - slik hun elsker kvinnen som kjøpte henne for 30 år tilbake. Den kvinnen drepte datteren sin foran Sima-didi. Selv i dag, når den kvinnen blir syk, drar Sima-didi fra Dream Village for å ta seg av henne. Vi erter henne alltid: 'Hvorfor går du tilbake? Hun har gjort litt magi på deg."

Hun sier alltid: "Nei frue. Uansett hva hun har gjort mot meg, så var det hennes karma. Hvis hun har kjøpt meg, har hun matet meg også. Hun har behandlet meg når jeg var syk. Så nå, når hun er gammel, er det mitt ansvar å ta vare på henne."

Jeg tror det er kjærlighet.

Jeg tenkte bare på hva jeg må øve på i livet mitt. Den lille hunden min kom til hjertet mitt. Hun heter Magic. Og vet du hvordan hunder er? Du kan gjøre hva som helst mot dem, skjelle ut dem, men hver gang du går tilbake til dem, elsker de deg som hva som helst. Og det er hva min intensjon står på denne bakken. Uansett hva didis [søstrene] mine forteller meg, uansett hva kvinnene forteller meg, vil jeg være den magien i livet deres. Og jeg vil ha dine velsignelser. Takk.