ভালোবাসা দিয়ে রান্না করা

লাভ কিচেনের প্রতিষ্ঠাতা হেলেন অ্যাশ (বামে), পরিচালক, এবং যমজ বোন এলেন টার্নার, ম্যানেজার, ২৫ বছর পরও লাভ কিচেনে খাবার এবং ভালোবাসা পরিবেশন করতে পেরে আনন্দিত।

বুধবার সকাল ৮টার একটু বেশি বাজে, ৮২ বছর বয়সী যমজ বোন হেলেন অ্যাশ এবং এলেন টার্নার রান্নাঘরে ডিম ভাজছেন, প্রশস্ত মুখের কাঠের বাটিতে। কফি তৈরির ফলে বাতাসে একটা মাটির সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। এলেন একটি হাতে তৈরি বৈদ্যুতিক মিক্সার নিয়ে, এটি প্লাগ করে, এবং এর চকচকে বিটারগুলিকে বাটিতে থাকা হলুদ ডিমের কুসুমে ডুবিয়ে দেয়। একটি মৃদু ঘূর্ণায়মান শব্দ ডিম ভাজার শুরু হওয়ার ইঙ্গিত দেয়। এদিকে হেলেন ডিম থেকে বিস্কুটের সাদা গোলাকার ময়দার দিকে মনোযোগ ফিরিয়ে নেয়, যা সে একটি বড় ধাতব ট্রেতে রাখতে শুরু করে।

হেলেন এবং এলেন যে নাস্তাটি ঠিক করছেন তা তাদের জন্য নয়। এটি নক্সভিলের সেই কয়েক ডজন অভাবী মানুষের জন্য যারা শহরের পূর্ব দিকের এই বিশেষ রান্নাঘরে - লাভ কিচেনে - সপ্তাহে দুবার বিনামূল্যে খাবারের জন্য আসেন, লাভ কিচেনে যাওয়ার কোনও উপায় নেই এমন শত শত অভাবী মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য এবং আরও শত শত যারা এসে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় জরুরি খাবারের ব্যাগ সংগ্রহ করেন। বোনেরা এবং তাদের স্বেচ্ছাসেবক কর্মীদের দ্বারা যত্ন সহকারে রান্না করা এই খাবারগুলি ক্ষুধার্ত, গৃহহীন, অসহায়, হতাশ এবং গৃহহীনদের জন্য, যেমনটি বোনেরা বলতে চান। হেলেন এবং এলেন ২৫ বছর ধরে এটি করে আসছেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, লাভ কিচেনের বাকি স্বেচ্ছাসেবকরা দলবেঁধে কাজ শুরু করে—পুরুষ ও মহিলা, কালো ও সাদা, আর মাঝে মাঝে ছোট ছোট কিছু, তরুণ ও অল্পবয়সী। রান্না করার জন্য গ্রিট, বেকন এবং সসেজ, আরও ডিম ভাজার জন্য, বিস্কুট বেক করার জন্য এবং গ্রেভি মেশানোর জন্য। শীঘ্রই, লাভ কিচেন কার্যকলাপের এক ব্যস্ততায় পরিপূর্ণ, হাঁড়ি-পাতিলের ঝনঝন শব্দে, ধাতব টেবিলের উপর ধাতব ট্রেতে চাপানো, এবং জীবন ও আত্মা-রক্ষাকারী খাবারের সুবাসে, কথোপকথন এবং হাসি, হাসি এবং হ্যাঁ, ভালোবাসার সাথে। ঘরের উষ্ণতা কেবল উত্তপ্ত চুলা থেকে আসে না।

ভালোবাসার বীজ বপন

হেলেন এবং এলেন দক্ষিণ ক্যারোলিনার অ্যাবেভিলে দরিদ্র অবস্থায় বেড়ে ওঠেন। তাদের বাবা-মা, জন এবং অ্যালিস লিডেল ছিলেন ভাগচাষী, এবং যমজ ভাইবোন খুব অল্প বয়সেই বুঝতে পেরেছিলেন যে কাজ কী। ৮ বছর বয়সে, তারা একজন এলাকার গৃহনির্মাতার বাড়িতে বাসন ধোয়, যা তারা আসলে উপভোগ করত কারণ তাদের নিজের বাড়িতে জল সরবরাহের ব্যবস্থা ছিল না। তবে কাজটি এখানেই শেষ হয়নি। তারা তাদের নিজস্ব পরিবারের বাগান দেখাশোনা করতে, মুরগি লালন-পালন করতে এবং গরুর দুধ দোহন করতেও সাহায্য করেছিল।

"পৃথিবীতে আমাদের জন্মগ্রহণকারী সেরা বাবা-মা ছিলেন!" হেলেন চিৎকার করে বলেন। "আমাদের খুব বেশি টাকা ছিল না কিন্তু আমরা কখনও ক্ষুধার্ত থাকতাম না। আমরা যা পেতাম তার জন্য কাজ করতাম এবং যা পেতাম তা ভাগ করে নিতাম। বাবা আমাদের কাজ করতে শিখিয়েছিলেন।"

তাদের বাবা তার মেয়েদের শুধু এইটুকুই শেখাননি। তিনি তাদের জীবনের তিনটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সত্যও শিখিয়েছিলেন: পিতা একজনই আছেন, আমাদের স্বর্গীয় পিতা; জাতি একটিই, মানব জাতি; এবং টেবিল থেকে শেষ রুটির টুকরোটিও কখনও নেবেন না কারণ কোনও অপরিচিত ব্যক্তি আসতে পারে এবং তার প্রয়োজন হতে পারে।

১৯৪৬ সালে যখন বোনেরা হাই স্কুল থেকে স্নাতক হন, তখন তাদের বাবা এবং তাদের মা যে টাকা জমাতেন তা দিয়ে হেলেন এবং এলেনকে তাদের ক্লাসের রিং এবং বাসের টিকিট দিয়ে এমন এক জায়গায় পৌঁছে দেন যেখানে তাদের আরও ভালো জীবনের সুযোগ দেওয়া যেত। বোনেরা নক্সভিলে আসার সিদ্ধান্ত নেন যেখানে তাদের বেশ কয়েকজন খালা থাকতেন। তারা এটি পছন্দ করে এবং থেকে যান। তারা একটি চাকরি পান এবং তাদের পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য যতটা সম্ভব টাকা সঞ্চয় করার চেষ্টা করেন। তাদের প্রথম কাজ ছিল গ্র্যান্ড এসএন্ডডব্লিউ ক্যাফেটেরিয়া ডাউনটাউনে থালা-বাসন ধোয়া। অবশেষে, হেলেন এবং এলেন ভাইন স্ট্রিটের একটি ভাড়া করা জায়গায় দ্য কফি কাপ নামে একটি ছোট ব্রেকফাস্ট কুঁড়া এবং পরে দ্য হিকরি গ্রিল নামে একটি দ্বিতীয় রেস্তোরাঁ পরিচালনা করতে সক্ষম হন।

কিন্তু যমজ ভাইবোনদের আরও বড় পরিকল্পনা ছিল এবং তারা নক্সভিল কলেজে নার্স প্রশিক্ষণে প্রবেশ করে। তারা তাদের লাইসেন্সপ্রাপ্ত ব্যবহারিক নার্সিং যোগ্যতা অর্জন করে এবং স্নাতক হওয়ার পর টেনেসি বিশ্ববিদ্যালয় হাসপাতালে নার্স হিসেবে কাজ করতে যায়। হেলেন এক তলায় দরিদ্র রোগীদের সাথে কাজ করতেন এবং এলেন অন্য তলায় আফ্রিকান-আমেরিকান রোগীদের বেতন দেওয়ার জন্য কাজ করতেন।

হাসপাতালে, দরিদ্র রোগীদের দুর্দশা দেখার সময়, হেলেনের মনে, অথবা সম্ভবত তার হৃদয়ে, একটা ধারণার বীজ গেড়ে বসেছিল। এলেনের সেই মুহূর্তটিই মনে আছে।

একদিন হেলেন বললো যে কিছু একটা তাকে বিরক্ত করছে, এলেন মনে করে। এলেন জিজ্ঞেস করলো ব্যাপারটা কি। হেলেন বললো, “যখন দরিদ্র মানুষ ক্লিনিকের মধ্য দিয়ে আসে। এই ছোট্ট মহিলাটি পাঁচ ঘন্টা ধরে বাইরে বসে ছিল, তার কাছে কিছুই খাওয়ার ছিল না এবং কিছু কেনার জন্য টাকাও ছিল না। আর আরেকজনের কাছে খাবার ছিল না, পরিবহনও ছিল না। একদিন, বোন, আমি এমন একটা জায়গা খুঁজবো যেখানে যাদের খাবারের প্রয়োজন এবং সাহায্য এবং পরিবহনের প্রয়োজন, তারা সবাই তা পাবে। আমি এটা ঠিক করে দেবো যাতে তাদের যা প্রয়োজন তা পাওয়া যায়।”

কিন্তু হেলেনের ধারণা, যার সাথে তার বোন সম্পূর্ণভাবে একমত ছিল, তাকে অপেক্ষা করতে হয়েছিল। ইতিমধ্যে তিনি এবং এলেন দুজনেই বিয়ে করেছিলেন এবং হেলেনের ক্ষেত্রে একটি সন্তান এবং বেশ কয়েকটি নাতি-নাতনি এবং প্রপৌত্র-প্রপৌত্রীরাও বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। হেলেন মোট ২৬ বছর হাসপাতালে কাজ করেছিলেন; এলেনের বয়স ২৭। তারা দুজনেই অবসর নেওয়ার পর, হেলেন তার বোনকে বলেছিলেন যে তিনি হাসপাতালে যাদের সেবা করেছিলেন তাদের মতো লোকদের কীভাবে সাহায্য করা যায় সে সম্পর্কে তিনি প্রার্থনা করবেন।

প্রেমের প্রস্তাব

সবকিছু ঠিক হতে কিছুটা সময় লেগেছিল, কিন্তু অবশেষে হেলেন এবং এলেন স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিতে সক্ষম হন। ১৯৮৬ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারী নক্সভিলের একটি ছোট বাড়ি থেকে যারা ক্ষুধার্ত থাকতেন তাদের জন্য বোনেরা খাবার পরিবেশন শুরু করেন। প্রথম দিনেই তারা ২২ জনকে খাবার পরিবেশন করেন। তাদের আরও জায়গার প্রয়োজন হতে পারে ভেবে তারা তাদের গির্জার যাজকের সাথে যোগাযোগ করেন যাতে তারা অভাবী লোকদের খাবার পরিবেশনের জন্য ভবনের বেসমেন্ট ব্যবহার করতে পারেন। গির্জা প্রথমে রাজি হয়েছিল কিন্তু শীঘ্রই "অবাঞ্ছিতদের" আকর্ষণ করার ভয়ে তাদের খাবার বন্ধ করে দেয়।

নক্সভিলের দরিদ্রদের কাছে বোনেরা তাদের প্রথম প্রেমের প্রস্তাব পেশ করার সাথে সাথেই মনে হচ্ছিল যে তাদের এটি দেওয়ার জন্য একটি নতুন জায়গা খুঁজে বের করতে হবে। কিন্তু উচ্ছৃঙ্খল মহিলারা সহজে দমে যেতেন না। হেলেন এবং এলেন সেই প্রথম দিকের দিনগুলিতে ঘুরে বেড়াতেন এবং যেখানেই সম্ভব খাবার পরিবেশন করতেন যতক্ষণ না তারা শহরের কেন্দ্রস্থল YWCA-তে কিছু সময়ের জন্য স্থায়ী হন। ১৯৯১ সালে তৎকালীন মেয়র ভিক্টর অ্যাশ (হেলেনের সাথে কোনও সম্পর্ক নেই) নক্সভিল শহরকে মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র বুলেভার্ডের একটি পরিত্যক্ত ভবন সংস্কার এবং একটি বড় রান্নাঘর দিয়ে সংস্কার করার দায়িত্ব দেন। নক্সভিল শহরটি বছরে ১ ডলারে লাভ কিচেনকে ভবনটি ভাড়া দেয়। সম্পূর্ণ অবৈতনিক স্বেচ্ছাসেবকদের দ্বারা পরিচালিত এই অলাভজনক সংস্থাটি অবশেষে একটি স্থায়ী বাড়ি পেয়েছে।

১৯৯০-এর দশক জুড়ে লাভ কিচেনের সবকিছু বেশ ভালোভাবেই চলছিল। ততক্ষণে, বোনদের সাহায্যকারী স্বেচ্ছাসেবকদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল। সংস্থাটি কেবল তাদের সুবিধার্থে খাবার পরিবেশনই শুরু করেনি, যারা খাবার নিতে পারত তাদের জন্য বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থাও করেছিল, পাশাপাশি যারা বাড়ি ফিরতে বাধ্য ছিল তাদের জন্য খাবার সরবরাহও করেছিল। লাভ কিচেন সম্প্রদায়ের সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সদয় অনুগ্রহের উপর নির্ভর করত যারা বিনামূল্যে সময় এবং শক্তি ব্যয় করতে ইচ্ছুক ছিল, সেইসাথে ব্যবসা এবং সংস্থাগুলি তহবিল এবং খাবার সরবরাহ করতে ইচ্ছুক এবং সক্ষম ছিল। অর্থনীতি ভালো ছিল এবং লাভ কিচেনের কাছে আপাতত যা যা প্রয়োজন ছিল তা ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সময়ের পরিবর্তনের একটি উপায় আছে।

সবচেয়ে অন্ধকার সময় হল ভোরের ঠিক আগে

সাম্প্রতিক বছরগুলি সারা দেশে কঠিন অর্থনৈতিক সময় কেটেছে, এবং পূর্ব টেনেসিতে এর প্রভাব পড়েছে। ২০০৮ সালের মধ্যে, লাভ কিচেন ক্রমবর্ধমান বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ে, যার ফলে এর পরিষেবাগুলির চাহিদা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পায় এবং আর্থিক অবদান উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পায়। ২০০৯ সালের মধ্যে, সুবিধাটিতে অনুদানের পরিমাণ ৬০ শতাংশ হ্রাস পায় এবং চাহিদা প্রায় একই রকম বৃদ্ধি পায়।

২০০৯ সালের অক্টোবরের গোড়ার দিকে, লাভ কিচেনের নতুন সভাপতি এবং কোষাধ্যক্ষ প্যাট্রিক রিগিন্সের উপর একটি অপ্রীতিকর কাজ ছিল পরিচালনা পর্ষদকে জানানো যে বোনদের সর্বোত্তম প্রচেষ্টা এবং অন্যান্য সমস্ত স্বেচ্ছাসেবকদের সত্ত্বেও, অপারেশনটির তহবিল ফুরিয়ে যাচ্ছে এবং পরিষেবাগুলি কমাতে হবে। তবুও, রিগিন্স অনিচ্ছুকভাবে স্বীকার করেছিলেন, লাভ কিচেনকে সম্ভবত ২০১০ সালে তার দরজা বন্ধ করে দিতে হবে যদি না এটি কোনওভাবে কমপক্ষে $৪০,০০০ সংগ্রহ করে।

পূর্বাভাস সত্ত্বেও, রিগিন্স এবং বোনেরা কখনও আশা ছাড়েননি, যতক্ষণ পর্যন্ত তাদের কাছে অভাবী মানুষদের পরিবেশন করার জন্য প্লেট থাকবে, ততক্ষণ পর্যন্ত তারা থালায় ভালোবাসা পরিবেশন করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। পরিস্থিতি ভয়াবহ ছিল। তারপর একটি অসাধারণ ঘটনা ঘটে।

স্থানীয় নক্সভিল টেলিভিশন সম্প্রচার কেন্দ্র WBIR লাভ কিচেনের দুর্দশার কথা শুনে এবং WIVK রেডিও স্টেশন এবং বেশ কয়েকটি স্থানীয় পানেরা ব্রেড রেস্তোরাঁর সাথে যৌথভাবে সংগঠনের জন্য একটি সুপরিচিত তহবিল সংগ্রহ অভিযান শুরু করে। WBIR ইতিমধ্যেই সেই বসন্তে লাভ কিচেনে একটি ফিচার প্রকাশ করেছিল, যা সংগঠনের জন্য কিছুটা মনোযোগ এবং কিছু অনুদান অর্জন করেছিল, কিন্তু নতুন প্রচারণার সাথে স্থানীয় ডলার আসতে শুরু করে। মাত্র দুই সপ্তাহের মধ্যে, "রাউন্ড আপ দ্য ডাফ" সুবিধা দাতব্য সংস্থার জন্য $120,000, সেইসাথে প্রচুর খাবারও সংগ্রহ করেছিল। WIVK রেডিও শ্রোতারা প্রায় $8,000 সংগ্রহ করেছিলেন। ভার্জিনিয়া-ভিত্তিক ফুড সিটি মুদিখানা চেইন লাভ কিচেনের তহবিল সংগ্রহের পাত্রে $3,000 এরও বেশি উপহার কার্ড যোগ করেছে।

“আমরা সকলের প্রতি কৃতজ্ঞ — স্বেচ্ছাসেবক, WBIR, WIVK, যারা অর্থ দিয়েছেন — যারা আমাদের প্রয়োজনের সময় সাহায্য করেছেন — প্রত্যেকের প্রতি,” স্পষ্ট আবেগের সাথে এলেন বলেন। “সকলেই,” তিনি জোর দিয়ে বলেন। “তাদের ছাড়া আমরা এটা করতে পারতাম না।”

২০০৯ সালের শেষ নাগাদ, দীর্ঘদিন ধরে প্রতিষ্ঠিত নক্সভিল দাতব্য সংস্থাটি, যা ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে ছিল, প্রায় $৩০০,০০০ ডলার পেয়ে আবারও ভালো অবস্থানে পৌঁছে যায়। সম্প্রদায়টি লাভ কিচেনকে আবারও ভালোবাসতে শুরু করে এবং হেলেনের স্বপ্ন রক্ষা পায়।

গত বছরও লাভ কিচেনের আশীর্বাদ জমতে থাকে। এনবিসির একজন সদস্য তাদের ওয়েবসাইটের মাধ্যমে এই প্রতিষ্ঠানের সাথে পরিচিত হন এবং গল্পটি অপ্রতিরোধ্য বলে মনে করেন। এক ঘটনা অন্য দিকে পরিচালিত করে এবং হঠাৎ করেই এনবিসির সংবাদকর্মী থান ট্রুং নক্সভিলে ছিলেন, যেখানে একজন ক্যামেরা ক্রু বোন এবং অন্যান্য স্বেচ্ছাসেবকদের লাভ কিচেনের কার্যক্রমের ছবি তুলেছিলেন। এনবিসি নাইটলি নিউজ উইথ ব্রায়ান উইলিয়ামস অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে দুই মিনিটের "মেকিং আ ডিফারেন্স" বিভাগটি সম্প্রচার করে। সম্প্রচারের কয়েক ঘন্টার মধ্যেই লাভ কিচেন ওয়েবসাইটের মাধ্যমে ৭,০০০ ডলারেরও বেশি অনুদান আসে। পরবর্তী দিনগুলিতে, অনলাইনে হাজার হাজার ডলারেরও বেশি অনুদান আসে, যেমন প্রায় ১৮,০০০ ডলার ডাকযোগে পাঠানো হয়। অবশেষে, জাতীয় টিভি সম্প্রচারের ফলে সারা দেশ থেকে ৪৫,০০০ ডলারেরও বেশি অনুদান আসে।

হেলেন এবং এলেনের কাছে আর্থিক অনুদানের মতোই মূল্যবান ছিল তাদের সাথে থাকা হৃদয়স্পর্শী নোটগুলি।

“অনুদানের সাথে খুব অনুপ্রেরণামূলক নোট ছিল,” হেলেন বলেন। “তুমি কি জানো না এটা তোমার ভালো লাগছে? অবিশ্বাস্য, সোনা! টেলিভিশনে যা দেখে এত মানুষ সাড়া দিয়েছে, তাতে তোমার সত্যিই ভালো লাগছে। ঈশ্বরের প্রশংসা করো!” এলেন জোরে জোরে সম্মতিতে মাথা নাড়ে এবং উৎসাহের সাথে বলে, “হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

আশীর্বাদের সাথে যোগ করে, ফুড সিটি গত শরৎকালে আরও ৬,০০০ ডলার উপহার কার্ড নিয়ে এসেছিল।

সবাই ঈশ্বরের কেউ না কেউ

দৃঢ়তা এবং অধ্যবসায়, ধৈর্য এবং দয়ার এক আন্তরিক মিশ্রণ, যা তাদের রোদের আলোয় ভরা হাসি এবং স্নেহময় ভালো স্বভাবের দ্বারা মিষ্টি হয়ে উঠেছে, এই অসাধারণ অর্ধ-বয়সী বোনেরা বছরের পর বছর ধরে স্বেচ্ছাসেবক এবং সমর্থকদের আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়েছে যা লাভ কিচেনকে এক পঁচিশ বছর ধরে চালিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট। বোনেরা তাৎক্ষণিকভাবে লক্ষ্য করে যে তাদের সাহায্য ছাড়া তারা এটি করতে পারত না।

“প্যাট্রিক বা আমাদের সকল স্বেচ্ছাসেবক ছাড়া আমরা চলতে পারতাম না,” এলেন বলেন।

লাভ কিচেন নিজেই প্রচুর ভালোবাসা পেয়েছে স্থানীয় মানুষদের কাছ থেকে বোনদের তাদের সৎ কাজে সাহায্য করার জন্য। টেনেসি বিশ্ববিদ্যালয়ের ফি গামা ডেল্টা ভ্রাতৃত্বের সদস্যরা ১৮ বছর ধরে বুধবারে সাহায্য করতে আসছেন, যা অন্য যেকোনো সংস্থার চেয়ে বেশি। টেনেসি স্কুল ফর দ্য ডেফের শিক্ষার্থীরা প্রতি বুধবার এবং বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠানে যোগ দেয়। নক্সভিল ব্যাপটিস্ট ক্রিশ্চিয়ান স্কুলের শিক্ষার্থীরা নিয়মিত আসে। চেরোকি হেলথ সিস্টেমস এবং স্ক্রিপস নেটওয়ার্কস সহ অন্যান্য এলাকার স্কুল এবং সংস্থার লোকেরাও তাদের দায়িত্ব পালন করে। এমন অনেক ব্যক্তিও আছেন যারা নিয়মিতভাবে বোনদের সাহায্য করেন, রান্নাঘরে এবং খাবার বিতরণে।

"আমরা সম্প্রদায়ের ভালোবাসা অনুভব করতে পারি," হেলেন বলেন। "আমরা তাদের প্রার্থনা অনুভব করতে পারি। তারা আমাদের সাথে এবং আমাদের জন্য প্রার্থনা করে।"

লাভ কিচেন এখনও সপ্তাহে দু'দিন কাজ করে। বুধবার সকালের নাস্তা পরিবেশন করা হয় এবং জরুরি খাবারের ব্যাগ রান্নাঘরে বিতরণ করা হয়। বৃহস্পতিবার মানে রান্নাঘরে দুপুরের খাবার এবং যারা ২৪১৮ মার্টিন লুথার কিং, জুনিয়র, বুলেভার্ডে যেতে অক্ষম তাদের কাছে খাবার পৌঁছে দেওয়া। আজকাল লাভ কিচেন প্রতি সপ্তাহে প্রায় ২,২০০ খাবার পরিবেশন করে, যার তিন-চতুর্থাংশেরও বেশি বাড়ি ফেরার সুবিধাভোগীদের কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়। সংস্থাটি কখনও কখনও প্রয়োজনে বাথটাবের টিস্যু এবং আগে থেকে ব্যবহার করা পোশাকের মতো প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সরবরাহ করে এবং চরম অসুবিধার ক্ষেত্রে ভাড়া বা ইউটিলিটি বিল পরিশোধে সহায়তা করার জন্য পরিচিত।

লাভ কিচেন সুবিধাটিতে সম্প্রদায়ের সদস্যদের জন্য প্রশিক্ষণ ক্লাস, ক্লাব মিটিং এবং নক্সভিলের সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের জন্য নিরাপদ আশ্রয়স্থল হিসেবে একটি কমিউনিটি রুমও রয়েছে।

১৩ ফেব্রুয়ারি লাভ কিচেনের রৌপ্যবার্ষিকী। পরিচালনা পর্ষদের সভাপতি রিগিন্স বলেছেন যে সম্ভবত সেই তারিখে একটি ছোট স্মরণসভা এবং শরতের কোনও এক সময় আরও বড় অনুষ্ঠান হবে।

হেলেন এবং এলেনের জন্য, তারা যা করে তার কারণ, ৮০ বছর বয়সেও তারা এই ১২ ঘন্টা কাজ করে এবং তাদের দুজনেরই স্বাস্থ্যগত সমস্যা থাকা সত্ত্বেও, লাভ কিচেনের নীতিবাক্যে সারসংক্ষেপ করা হয়েছে - "সবাই ঈশ্বরের কেউ না কেউ।"

স্বেচ্ছাসেবার চেতনা

আজ রবিবার, আর হেলেন অ্যাশ এবং এলেন টার্নারের "নাতি" প্যাট্রিক রিগিন্স নক্সভিলের বিভিন্ন মুদি দোকান থেকে দান করা খাবার সংগ্রহ করার জন্য খুব ভোরে উঠে পড়েছেন। তিনি খাবারটি লাভ কিচেনে নিয়ে যান এবং দাতব্য সংস্থার সুবিধায় সঠিকভাবে সংরক্ষণ করেন। প্রায়শই, তিনি এরপর আরও অসংখ্য কাজ করেন যার মধ্যে থাকতে পারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, পরবর্তী পরিকল্পনা তৈরি করা।

দিনের খাবার সরবরাহ অথবা প্রশাসনিক কাগজপত্র দেখাশোনা করা।

“যখন লোকেরা আমাকে জিজ্ঞাসা করে আমি কোথায় গির্জায় যাই, আমি তাদের বলি যে আমি চার্চ অফ দ্য লাভ কিচেনে যাই,” রিগিন্স হেসে বলেন। “আমি প্রতিদিন কমপক্ষে কয়েক ঘন্টা এখানে থাকি, সপ্তাহের সাত দিন, রবিবার সহ। এখানে আর কেউ না থাকলে আপনি অনেক কিছু করতে পারেন।”

বুধবার এবং বৃহস্পতিবার যখন রান্নাঘর সম্পূর্ণরূপে চালু থাকে, তখন রিগিন্সকে প্রায়শই খাবার পরিবেশন করতে এবং বিতরণ বা বিতরণের জন্য খাবারের ব্যাগ প্রস্তুত করতেও ডাকা হয়। মাঝে মাঝে, তিনি এমন একজন ডেলিভারি স্বেচ্ছাসেবকের জন্য কাজ করেন যিনি নির্দিষ্ট দিনে পৌঁছাতে পারেন না।

৪২ বছর বয়সী নক্সভিলের বাসিন্দা এই ব্যক্তি একজন নিবেদিতপ্রাণ লাভ কিচেন স্বেচ্ছাসেবক যিনি গত এক বছর ধরে পরিচালনা পর্ষদের একজন অত্যন্ত কার্যকরী সভাপতি এবং বেশ কয়েক বছর ধরে কোষাধ্যক্ষ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন। সপ্তাহে ৩০ ঘন্টা বা তার বেশি সময় দাতব্য প্রতিষ্ঠানে ব্যয় করা তার পক্ষে অস্বাভাবিক কিছু নয়। তিনি আসলে হেলেন এবং এলেনের নাতি নন, যা তার ফ্যাকাশে, ককেশীয় রঙের ইঙ্গিত দেয়। এই উপাধিটি হল বোনদের বন্ধুত্বপূর্ণ, নিবেদিতপ্রাণ এবং অবৈতনিক স্বেচ্ছাসেবকের প্রতি তাদের বিশেষ কৃতজ্ঞতা এবং ভালোবাসা প্রকাশের উপায়।

“বোনেরা অসাধারণ!” রিগিন্স বলেন। “তারা সত্যিই অনুপ্রেরণার উৎস। এমন কিছু দিন আসে যখন আমি ঘুম থেকে উঠে ভাবি, ‘ভাই, আমি এটা নিয়ে ঝামেলা করতে চাই না।’ কিন্তু যখন আমি এটা করি তখন আমি মনে মনে ভাবি যে যদি এই দুই ছোট মেয়ে এখানে ১২ থেকে ১৪ ঘন্টা ঘুম থেকে উঠে কাজ করতে পারে, তাহলে আমিও বিছানা থেকে উঠে প্রতিদিন কয়েক ঘন্টা এটা করতে পারব।”

লাভ কিচেনের সাথে রিগিন্সের সম্পর্ক শুরু হয় যখন তিনি তার শ্যালকের জন্য কাজ শুরু করেন, যা সম্ভবত সাময়িকভাবে ছিল, যিনি সপ্তাহে পাঁচ দিন খাবার সংগ্রহের কাজ পরিচালনা করতেন কিন্তু যখন তার কাজের পরিবর্তন হয় তখন তাকে থামতে হয়। এটি ছয় বছর আগের কথা। পথের সাথে সাথে তার দায়িত্ব আরও বেড়েছে।

“এটা হেলেন এবং এলেনের বাচ্চা,” রিগিন্স বলেন। “কিন্তু লাভ কিচেন একটি অলাভজনক কার্যক্রম, তাই এটি পরিচালনার জন্য অবশ্যই একটি বোর্ড থাকা উচিত। মূলত, আমরা যা করি তা হল বোনদের বিভিন্ন ব্যবসা-ভিত্তিক বিষয় সম্পর্কে, তহবিল সংগ্রহ সম্পর্কে, এটি বা এটি করার উপায় সম্পর্কে পরামর্শ দেওয়া। কিন্তু রান্নাঘরের দৈনন্দিন কার্যক্রমের ক্ষেত্রে, এটি হেলেন এবং এলেনের অনুষ্ঠান। তারা এটি শুরু করেছিল এবং তারা এটি চালিয়ে যাচ্ছে।”

লাভ কিচেনের ১৫ সদস্যের বোর্ডটি এলাকার ব্যবসায়ী এবং সচেতন নাগরিকদের একটি বৈচিত্র্যময় গোষ্ঠীর সমন্বয়ে গঠিত। তাদের মধ্যে রয়েছেন একজন প্রাক্তন টেলিভিশন সংবাদ উপস্থাপক যিনি এখন স্ক্রিপস নেটওয়ার্কের সাথে আছেন; একজন নক্সভিল ইউটিলিটিস বোর্ডের সদস্য; একজন ফুড সিটির মুদি দোকানের চেইন এক্সিকিউটিভ; একজন স্থানীয় আইনজীবী; প্রতিবেশী লাউডন কাউন্টির একজন ব্যবসার মালিক। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, বোর্ডের সদস্যরা হলেন পেশাদার যারা প্রথমে লাভ কিচেনে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে এসেছিলেন যারা রান্নাঘরে বা ডেলিভারি রুটে সাহায্য করতেন এবং অপারেশন এবং এর প্রতিষ্ঠাতাদের দ্বারা এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তারা সাংগঠনিক স্তরে এটিকে সমর্থন করার জন্য তাদের দক্ষতা উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

রিগিন্সের অসাধারণ উদারতার একমাত্র প্রাপক দ্য লাভ কিচেন নয়। তিনি গত কয়েক বছর ধরে নক্সভিল পুলিশ বিভাগে রিজার্ভ অফিসার হিসেবে প্রায় ২০ থেকে ৩০ ঘন্টা স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করে আসছেন, যা তিনি আরেকটি অবৈতনিক দায়িত্ব পালন করেন। রিগিন্স ২০০৯ সালে রিজার্ভ অফিসার হিসেবে প্রায় ৯০০ ঘন্টা সেবা প্রদান করেন এবং সেই বছর নক্সভিলের মেয়র বিল হাসলাম এবং নক্সভিল পুলিশ প্রধান স্টার্লিং ওয়েন তাকে নক্সভিল পুলিশ বিভাগের রিজার্ভ অফিসার অফ দ্য ইয়ার মনোনীত করেন।

এই অসাধারণ মানুষটির জন্য এটা প্রায় একটা চিন্তাভাবনা বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু রিগিন্স একজন ফ্রিল্যান্স কম্পিউটার প্রোগ্রামার হিসেবে তার জীবিকা নির্বাহ করেন। তার প্রধান কোম্পানির নাম অ্যাডভান্সড ওপেন সোর্স সফটওয়্যার সলিউশনস (AOS3)। তিনি অডিও/ভিডিও ওয়েবসাইট টেকনোলজিসও পরিচালনা করেন। রেকর্ডের জন্য, উভয় কোম্পানিই মূলত এক ব্যক্তির পরিচালনায় পরিচালিত হয় এবং রিগিন্স কোনও ধনী ব্যক্তি নন।

রিগিন্স বলেন যে তিনি তার সমস্ত স্বেচ্ছাসেবক কার্যকলাপের মাধ্যমে অপরিসীম তৃপ্তি পান কিন্তু তিনি যে সময়গুলো কারো জন্য পূরণ করেন এবং খাদ্য-বিতরণ রুট পরিচালনা করেন তা সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক মুহূর্ত হতে পারে।

"আমি অনেক তৃপ্তি পাই এটা জেনে যে আমি একটা পরিবর্তন আনছি, আমি মানুষকে সাহায্য করছি। আমি মাঝে মাঝে ঘরবন্দি মানুষদের কাছে খাবার পৌঁছে দিই এবং যাদের সাহায্য করতে আমার বিশেষ ভালো লাগে কারণ তারা হয়তো সারা সপ্তাহে খুব কমই কাউকে দেখতে পায়। তুমি এসে তাদের সাথে কথা বলো। আমার মাঝে মাঝে মনে হয় হয়তো এই ব্যক্তিটি খারাপ বোধ করছে এবং মনে করে যে কেউ তাদের পাত্তা দেয় না এবং তুমি এসে তাদের দেখাও যে কেউ তাদের পাত্তা দেয়। এটা তাদের দিনকে উজ্জ্বল করে তোলে। এটা জেনে আমার ভালো লাগে যে আমি কারো উপর এই ধরণের প্রভাব ফেলতে পারি।"