Főzés Szeretettel

A Love Kitchen alapítója, Helen Ashe (balra), igazgató és ikertestvére, Ellen Turner menedzser, nagyon örülnek, hogy 25 év után is felszolgálják az ételeket és a szeretetet a Love Kitchenben.

Valamivel elmúlt 8 szerda reggel, és a 82 éves ikertestvérek, Helen Ashe és Ellen Turner a konyhában ütik a tojásokat széles szájú fatálakba. A kávéfőzés földes aromával tölti be a levegőt. Ellen vesz egy kézi elektromos mixert, bedugja, és fényes habverőjét a tálban lévő sárga tojássárgájába mártja. Halk zúgó hang jelzi a rántotta kezdetét. Helen eközben figyelme a tojásról a fehér keksztészta felé fordul, amelyet egy nagy fémtálcára kezd kirakni.

A reggeli, amit Helen és Ellen rendez, nem nekik való. A több tucat rászoruló knoxville-i embernek szól, akik hetente kétszer érkeznek ebbe a különleges konyhába a város keleti oldalán – a Love Kitchenbe – ingyenes étkezésért, a rászoruló több száz embernek való kiszállításért, akiknek nincs módjuk eljutni a Love Kitchenbe, és több száznak, akik eljönnek, és felveszik a nagyon szükséges sürgősségi élelmiszer-táskákat. Ezek az ételek, amelyeket a nővérek és önkéntes munkatársaik gondosan főznek, az éhezőknek, a hajléktalanoknak, a tehetetleneknek, a reményvesztetteknek és az otthon maradtaknak szólnak, ahogy a nővérek mondják. Helen és Ellen 25 éve csinálják.

Hamarosan a Love Kitchen többi önkéntese elkezd csoszogni – férfiak és nők, fekete-fehér és árnyalatok közöttük, fiatalok és nem olyan fiatalok. Van grízt főzni, szalonnát és kolbászt főzni, több tojást kell rántani, kekszet sütni és mártást keverni. Hamarosan a Szeretetkonyha egy nyüzsgő tevékenység, tele fazekak-serpenyők csörömpölésével, fémasztalokra csapott fémtálcákkal, valamint élet- és lélekfenntartó ételek aromáival, beszélgetéssel és kacagással, mosollyal és igen, szerelemmel. A helyiség melegét nem csak a fűtött kályhák adják.

A szerelem magjainak vetése

Helen és Ellen szegényen nőttek fel a dél-karolinai Abbeville-ben. Szüleik, John és Alice Liddell részvényesek voltak, és az ikrek nagyon korán rájöttek, hogy mi a munka. 8 évesen egy környékbeli házépítő otthonában mosogattak, és ezt a házimunkát nagyon élvezték, mert nem volt folyóvíz a saját otthonukban. A munka azonban ezzel nem ért véget. Segítettek a saját családjuk kertjének gondozásában is, csirkét neveltek és tehenet fejtek.

"A legjobb szüleink voltak, akik valaha is születtek a Földön!" kiált fel Helen. "Nem volt sok pénzünk, de soha nem éheztünk. Megdolgoztunk azért, amit kaptunk, és megosztottuk, amit kaptunk. Apa megtanított dolgozni."

Apjuk nem csak ennyit tanított a lányainak. Azt is megtanította nekik, amit az élet három legfontosabb igazságának tartott: Csak egy Atya van, a mi Mennyei Atyánk; csak egy faj létezik, az emberi faj; és soha ne vedd le az utolsó darab kenyeret az asztalról, mert előfordulhat, hogy odajön egy idegen, és szüksége lesz rá.

Amikor a nővérek 1946-ban elvégezték a középiskolát, apjuk az általa és az anyjukkal megtakarított nikkeleket és centeket arra használta, hogy Helennek és Ellennek osztálygyűrűket és buszjegyet szerezzenek egy olyan helyre, ahol lehetőség nyílik egy jobb életre. A nővérek úgy döntöttek, hogy Knoxville-be jönnek, ahol több nagynénjük élt. Tetszett nekik és maradtak. Munkát kaptak, és igyekeztek annyi pénzt megtakarítani, amennyit csak tudtak, hogy továbbtanuljanak. Első munkájuk a nagy S&W Cafeteria belvárosában volt a mosogatás. Végül Helen és Ellen üzemeltethetett egy apró reggelizőt, amelyet The Coffee Cup-nak neveztek el a Vine Streeten egy bérelt helyen, majd később egy második éttermet, a The Hickory Grillt.

De az ikreknek nagyobb terveik voltak, és a Knoxville College-ban vettek részt ápolónőképzésben. Megszerették a gyakorlati ápolónői képesítést, és a diploma megszerzése után a Tennessee Egyetem Kórházába mentek ápolónőként. Helen rászoruló betegekkel dolgozott az egyik emeleten, Ellen pedig a másik emeleten, hogy afro-amerikai betegeket fizessen azokban az elkülönített időkben.

A kórházban volt, a rászoruló betegek helyzetét figyelve, ahol Helen fejében gyökeret vert egy ötlet csírája, vagy talán pontosabb, ha a szívében. Ellen emlékszik a pillanatra.

Egy nap Helen azt mondta, hogy valami zavarja – emlékszik vissza Ellen. Ellen megkérdezte, mi a baj. Helen azt mondta: "Amikor a rászoruló emberek átjönnek a klinikán. Ez a kis hölgy öt órán keresztül ült odakint, és nem volt ennivalója, és nem volt pénze, hogy bármit is vásároljon. Egy másiknak pedig nem volt élelme, szállítása vagy semmi. Egy napon lesz egy helyem, húgom, ahol azok az emberek, akiknek élelmiszerre van szükségük, segítségre, szállításra és mindenre van szükségük. Meg fogom oldani, amire szükségük van.

De Helen ötletére, amellyel a nővére teljes szívvel egyetértett, várnia kellett. Eközben ő és Ellen mindketten összeházasodtak, és Helen esetében egy gyermek, több unoka és dédunoka követte őket. Helen összesen 26 évet dolgozott a kórházban; Ellen 27. Miután mindketten nyugdíjba vonultak, Helen azt mondta a nővérének, hogy imádkozni fog, hogy miként segítsen olyan embereken, mint akiket a kórházban látott.

Szerelmi felajánlás

Beletelt egy kis időbe, míg minden a helyére került, de végül Helen és Ellen elkezdték megvalósítani az álmot. A nővérek 1986. február 13-án kezdtek el étkezni azoknak, akik egyébként megéheznének egy kis knoxville-i házból. Azon az első napon 22 ételt szolgáltak fel. Arra gondolva, hogy esetleg több helyiségre van szükségük, megkeresték gyülekezetük lelkészét, hogy az épület alagsorát használhassák étellel a rászorulóknak. Az egyház kezdetben beleegyezett, de hamarosan megszakította őket, mert attól tartottak, hogy „nem kívánatosakat” vonzanak magukhoz.

Úgy tűnt, alighogy a nővérek bemutatták kezdeti szerelmi felajánlásukat Knoxville szegényeinek, új helyet kellett találniuk, ahol felajánlhatják. Ám a dühös hölgyeket nem lehetett könnyen elriasztani. Helen és Ellen a legkorábbi időkben mászkáltak, és ételt szolgáltak fel, ahol csak tudtak, mígnem egy időre letelepedtek a belvárosi YWCA-ban. 1991-ben Victor Ashe akkori polgármester (nem volt kapcsolatban Helennel) arra kérte Knoxville városát, hogy újítson fel egy elhagyott épületet a Martin Luther King Jr. Boulevardon, és szerelje fel egy nagy konyhával. Knoxville városa évi 1 dollárért bérelte az épületet a Love Kitchennek. A teljesen fizetetlen önkéntesek által működtetett nonprofit szervezet végre állandó otthont kapott.

Minden nagyon jól ment a Love Kitchen számára az 1990-es években. Addigra jelentősen megnőtt a nővéreket segítő önkéntesek száma. A szervezet nemcsak az ételek felszolgálását kezdte meg a létesítményében, hanem a hazavihető ételek elkészítését is azoknak, akik átvehetik, valamint az étel kiszállítását is a hazautazóknak. A Love Kitchen a közösségben élő érintett emberek jóindulatától függött, akik hajlandóak voltak ingyen időt és energiát áldozni, valamint olyan vállalkozásoktól és szervezetektől, amelyek készek és képesek voltak pénzeszközöket és élelmiszert biztosítani. A gazdaság jó volt, és a Love Kitchenben egyelőre minden volt, amire szüksége volt. Sajnos az idők módosulnak változni.

A legsötétebb óra közvetlenül a hajnal előtt van

Az elmúlt évek nehéz gazdasági idők voltak az egész nemzetben, és ez megviselte a hatását Kelet-Tennessee-ben. 2008-ra a Love Kitchen egyre veszedelmesebb helyzetbe került, mivel szolgáltatásai iránti kereslet jelentősen megnövekedett, és a pénzbeli hozzájárulások jelentősen csökkentek. 2009-re a létesítményben 60 százalékkal csökkent az adományok száma, és közel azonos mértékben nőtt a kereslet.

2009 októberének elején a Love Kitchen még mindig új elnökének és pénztárosának, Patrick Rigginsnek az a kellemetlen feladat hárult, hogy elmondja az igazgatótanácsnak, hogy a nővérek minden igyekezete és az összes többi önkéntes ellenére is kifogytak a pénzeszközök, és csökkentenie kell a szolgáltatásokat. Riggins vonakodva elismerte, hogy a Love Kitchennek még akkor is be kell zárnia a kapuit 2010-ben, hacsak nem gyűjt össze legalább 40 000 dollárt.

A prognózis ellenére Riggins és a nővérek soha nem adták fel a reményt, és eltökélték, hogy továbbra is tányéron tálalják a szeretetet, amíg van tányérjuk a rászoruló embereknek. A helyzet borzalmas volt. Aztán figyelemre méltó dolog történt.

A helyi knoxville-i WBIR televíziós állomás értesült a Love Kitchen helyzetéről, és összeállt a WIVK rádióállomással és több helyi Panera Bread étteremmel, hogy jól reklámozott adománygyűjtő kampányt indítson a szervezet számára. A WBIR aznap tavasszal már készített egy részletet a Love Kitchen-en, amely némi figyelmet és néhány adományt kapott a szervezet számára, de a helyi dollárok az új kampánnyal kezdtek ömleni. Mindössze két hét alatt a „Round up the Dough” juttatás 120 000 dollárt hozott a jótékonysági szervezetnek, valamint rengeteg élelmiszert. A WIVK rádióhallgatók mintegy 8000 dollárt gyűjtöttek össze. Abingdon, Virginia székhelyű Food City élelmiszerbolt lánca több mint 3000 dollárral ajándékozta meg a Love Kitchen adománygyűjtő pénztárát.

„Nagyon hálásak vagyunk minden emberért – az önkéntesekért, a WBIR-ért, a WIVK-ért, az emberekért, akik pénzt adtak – mindenkiért, aki segített nekünk a szükség idején” – mondja Ellen nyilvánvaló meghatottsággal. „Mindenki” – teszi hozzá a hangsúlyt. – Nélkülük ezt nem tudnánk megtenni.

2009 végére ez a régóta fennálló knoxville-i jótékonysági szervezet, amely az összeomlás szélén állt, majdnem 300 000 dollárt kapott, és ismét jó hírnévnek örvendett. A közösség már régen szerette a Love Kitchen-t, és Helen álma megmenekült.

A Love Kitchen áldásai tavaly is tovább gyűltek. Valaki az NBC-től a weboldalán keresztül bukkant rá a szervezetre, és ellenállhatatlannak találta a történetet. Az egyik dolog a másikhoz vezetett, és az NBC híradója, Thanh Truong hirtelen Knoxville-ben tartózkodott, és egy operatőr forgatta a nővéreket és más önkénteseket, akik a Love Kitchen tevékenységüket folytatják. Az NBC Nightly News és Brian Williams október közepén sugározta a kétperces „Making a Difference” című részt. Több mint 7000 dollár adomány érkezett a Love Kitchen weboldalán keresztül az adást követő órákon belül. A következő napokban több ezer dollárral több online hozzájárulás érkezett, csakúgy, mint a létesítménybe postázott mintegy 18 000 dollár. Végül több mint 45 000 dollár adomány érkezett az ország minden részéből az országos tévéadásból.

Helen és Ellen számára majdnem olyan értékesek voltak, mint a pénzadományok az őket kísérő szívmelengető feljegyzések.

„Nagyon inspiráló megjegyzések voltak az adományokhoz” – mondja Helen. "Nem tudod, hogy ettől jól érzed magad? Hihetetlen, drágám! Nagyon jól érzed magad, hogy ilyen sokan reagáltak a televízióban látottakra. Dicséret az Isten!" Ellen erőteljesen bólint egyet, és lelkes „Igen, igen!” hangot ad ki!

Az áldásokhoz hozzájárul, hogy a Food City idén ősszel 6000 dollárral több ajándékkártyával érkezett.

Mindenki Isten Valakije

A figyelemreméltó nyolcvanéves nővéreknek az elszántság és a kitartás, a türelem és a kedvesség kiadós kombinációjával, napsugármosolyukkal és szeretetreméltó jóságukkal megédesítve sikerült önkénteseket és támogatókat vonzaniuk az évek során, amelyek elegendőek ahhoz, hogy a Szeretetkonyhát negyed évszázadon keresztül működjön. A nővérek gyorsan megjegyzik, hogy segítségük nélkül nem tudták volna megtenni.

„Nem boldogulnánk Patrick vagy az összes önkéntesünk nélkül” – mondja Ellen.

A Love Kitchen maga is rengeteg szeretetet kap, mivel helyi emberek jönnek ki, hogy segítsenek a nővéreknek igazlelkű dolgaik elvégzésében. A Phi Gamma Delta testvériség tagjai a Tennessee Egyetemről 18 éve jönnek segíteni szerdánként, hosszabb ideje, mint bármely más szervezet. A Tennessee School for the Deaf diákjai minden szerdán és csütörtökön jelentkeznek. A Knoxville-i Baptista Keresztény Iskola diákjai rendszeresen jönnek. Más környékbeli iskolák és szervezetek, köztük a Cherokee Health Systems és a Scripps Networks emberei is megteszik a maguk részét. Számos olyan személy is van, aki rendszeresen segít a nővéreknek, mind a konyhában, mind az étkezések kiszállításában.

„Érezhetjük a közösség szeretetét” – mondja Helen. "Érezzük az imáikat. Velünk és értünk imádkoznak."

A Love Kitchen továbbra is heti két napon működik. A reggelit szerdánként szolgálják fel, a konyhában pedig sürgősségi élelmiszer-zsákokat osztanak ki. Csütörtökönként az ebéd a konyhában és az ételek kiszállítása azoknak, akik nem tudnak eljutni a 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard címre. Manapság a Love Kitchen hetente 2200 ételt szolgál fel, ezek több mint háromnegyedét házhoz szállítják. A szervezet időnként olyan szükségleti cikkeket is szállít, mint a fürdőkendő és az elhasznált ruházat, amikor szükség van rá, és rendkívüli nehézségek esetén segíthet a bérleti díjak vagy a közüzemi számlák rendezésében.

A Love Kitchen létesítményben található egy közösségi szoba is, amely a közösség tagjai számára elérhető képzési órákhoz, klubtalálkozókhoz, valamint biztonságos menedékként szolgál Knoxville hátrányos helyzetű gyermekei számára.

Február 13-án ünnepli a Love Kitchen ezüst évfordulóját. Az igazgatótanács elnöke, Riggins szerint valószínűleg csak egy kisebb megemlékezés lesz ezen a napon, és egy nagyobb megemlékezés valamikor ősszel.

Helen és Ellen számára a Love Kitchen mottója: „Mindenki Isten Valakije” foglalja össze azt, amiért azt csinálják, amit csinálnak, amiért dolgoznak ezekben a 12 órás napokban még a 80-as éveikben is, és mindkettőjük egészségügyi problémái ellenére.

Az önkéntesség szelleme

Vasárnap van, és Helen Ashe és Ellen Turner „unokája”, Patrick Riggins korán kel, hogy felvegye az adományozott élelmiszereket a különböző knoxville-i élelmiszerboltokból. Az ételt a Szeretetkonyhába viszi, és megfelelően tárolja a jótékonysági szervezet létesítményében. Gyakran ezután számtalan egyéb feladatra hajlamos, beleértve a takarítást, a következő feltérképezését

napi ételszállítást vagy adminisztratív papírmunkát.

„Amikor az emberek megkérdezik, hova járok templomba, azt mondom nekik, hogy a Szeretetkonyha templomába járok” – mondja Riggins kuncogva. "Minden nap legalább néhány órát itt vagyok, a hét hét napján, vasárnap is. Sok mindent megtehetsz, ha nincs itt senki más."

Szerdán és csütörtökön, amikor a konyha teljesen működőképes, Rigginst gyakran felkérik, hogy segítsen felszolgálni az ételt, és ételzacskót készítsen kiosztásra vagy kiszállításra. Időnként olyan szállító önkéntest keres, aki egy adott napon nem tud eljönni.

A 42 éves knoxville-i bennszülött a Love Kitchen elkötelezett önkéntese, aki az elmúlt évben az igazgatóság nagyon gyakorlati elnökeként és több éven át pénztárosként is szolgált. Nem szokatlan, hogy egy héten legalább 30 órát áldoz a jótékonyságra. Valójában nem Helen és Ellen unokája, ezt sápadt, kaukázusi arcbőre is sugallja. Ez az elnevezés a nővérek módja annak, hogy kifejezzék különleges elismerésüket és szeretetüket a kedves, elkötelezett és fizetés nélküli önkéntes iránt.

– A nővérek nagyszerűek! Riggins azt mondja. "Valóban ihletforrást jelentenek. Vannak napok, amikor felébredek és azt gondolom: "Ember, nem akarok ezzel foglalkozni." De amikor ezt teszem, arra gondolok magamban, hogy ha ez a két kis hölgy fel tud kelni és 12-14 órát dolgozhat itt, akkor én fel tudok kelni az ágyból, és ezt minden nap néhány órát megtehetem.

Riggins kapcsolata a Love Kitchen-nel akkor kezdődött, amikor – állítólag csak ideiglenesen – beírta a sógorát, aki heti öt napon át vezette az ételszállítást, de abba kellett hagynia, amikor megváltozott a műszaka. Ez hat éve volt. Feladatai az út során növekedtek.

„Ez Helen és Ellen babája” – mondja Riggins. "De a Love Kitchen egy non-profit tevékenység, ezért szükség van egy igazgatóságra, amely irányítja. Főleg az, hogy tanácsot adunk a nővéreknek különféle üzlet-orientált dolgokról, adománygyűjtésről, ennek vagy annak módjáról. De ami a konyha mindennapi működését illeti, ez nagyjából Helen és Ellen műsora. Ők kezdték el, és folytatják."

A Love Kitchen 15 tagú igazgatótanácsa a környékbeli üzletemberek és érintett polgárok sokszínű csoportjából áll. Köztük van egy korábbi televíziós híradó, aki most a Scripps Networknél dolgozik; a Knoxville Utilities igazgatótanácsának tagja; a Food City élelmiszerbolt-lánc vezetője; helyi ügyvéd; egy üzlettulajdonos a szomszédos Loudon megyéből. A legtöbb esetben a testület tagjai olyan szakemberek, akik először önkéntesként érkeztek a Szeretetkonyhához a konyhában vagy a szállítási útvonalakon, és annyira lenyűgözte őket a működés és az alapítók, hogy úgy döntöttek, szakértelmüket a szervezeti szintű támogatásra fordítják.

A Love Kitchen nem az egyetlen címzettje Riggins figyelemre méltó nagylelkűségének. Az elmúlt néhány évben a legtöbb héten 20-30 órát önkénteskedett a Knoxville-i Rendőrkapitányságon tartalékos tisztként, ami egy másik fizetetlen feladat, amelyet elvállal. Riggins 2009-ben csaknem 900 órányi szolgálatot szentelt tartalékos tisztként, és abban az évben Bill Haslam knoxville-i polgármester és Sterling Owen knoxville-i rendőrfőnök a Knoxville-i Rendőrkapitányság Az év tartalékos tisztjének választotta.

Szinte utólagos gondolatnak tűnik ennek a rendkívüli embernek, de Riggins szabadúszó számítógép-programozóként keresi a kenyerét. Elsődleges cége az Advanced Open Source Software Solutions (AOS3) nevet viseli. Emellett üzemelteti az Audio/Video Website Technologies-t. Emlékeztetni kell arra, hogy mindkét cég alapvetően egyszemélyes, Riggins pedig nem egy gazdag ember.

Riggins azt mondja, óriási elégedettséget kap minden önkéntes tevékenysége során, de az az idő, amikor valakit kijelöl, és ételszállítási útvonalat vezet, a legkielégítőbb pillanatokat jelenthetik.

"Nagy megelégedéssel tölt el, hogy tudom, hogy változok, hogy segítek az embereknek. Néha ételt szállítok a hazautazóknak, és azoknak az embereknek, akiknek különösen jól érzem magam, ha segítek, mert lehet, hogy alig látnak mást egész héten. Bejössz, és beszélsz velük. Néha arra gondolok, hogy ez az ember rosszul érzi magát, és azt hiszi, hogy nem érdekel senkit, és te megjelensz, és megmutatod, hogy valaki jól érzi magát. Ez felvidít. hatással van valakire."