Madlavning Med kærlighed

Love Kitchen-stifterne Helen Ashe (til venstre), direktør, og tvillingesøster Ellen Turner, Manager, er glade for stadig at servere mad og kærlighed på Love Kitchen efter 25 år.

Klokken er lidt over 8 en onsdag morgen, og de 82-årige tvillingesøstre Helen Ashe og Ellen Turner er i køkkenet og knækker æg til bredmundede træskåle. Brygning af kaffe tilfører luften en jordagtig aroma. Ellen får en håndholdt elmixer, sætter den i stikkontakten og dypper sine skinnende piskeris i de gule æggeblommer i skålen. En blød snurrende lyd signalerer starten på røræg. Helen vender i mellemtiden sin opmærksomhed fra æggene til hvide runder kiksedej, hun begynder at lægge ud på en stor metalbakke.

Morgenmaden Helen og Ellen laver er ikke noget for dem. Det er for de snesevis af trængende Knoxville-folk, der kommer til dette specielle køkken på den østlige side af byen – Love Kitchen – to gange om ugen for at få et gratis måltid, til levering til de hundredvis af mennesker i nød, som ikke har nogen mulighed for at komme til Love Kitchen, og for de flere hundrede, der kommer forbi og henter de hårdt tiltrængte madposer i nødstilfælde. Disse måltider, tilberedt med omhu af søstrene og deres frivillige personale, er til de sultne, de hjemløse, de hjælpeløse, de håbløse og de hjemmegående, som søstrene ynder at sige. Helen og Ellen har gjort det i 25 år.

Om kort tid begynder resten af ​​Love Kitchen-frivillige at blande sig ind - mænd og kvinder, sort og hvid og nuancer imellem, unge og knap så unge. Der er gryn til at koge, bacon og pølse til at tilberede, flere æg at røre ved, kiks til at bage og sovs til at blande. Snart er Kærlighedskøkkenet en travlhed af aktivitet, fyldt med klirren af ​​gryder og pander, metalbakker slået ned på metalborde, og også med dufterne af livs- og åndsbevarende mad, med samtale og latter, med smil og ja, kærlighed. Varmen i rummet kommer ikke kun fra de opvarmede komfurer.

Såning af frø af kærlighed

Helen og Ellen voksede op fattige i Abbeville, South Carolina. Deres forældre, John og Alice Liddell, var deleboere, og tvillingerne lærte meget tidligt, hvad arbejde var. I en alder af 8 vaskede de op i hjemmet hos en boligbygger i området, en opgave de faktisk nød, fordi de ikke havde rindende vand i deres eget hjem. Arbejdet sluttede dog ikke der. De hjalp også med at passe deres egen families have, opdrættede hønsene og malkede koen.

"Vi havde de bedste forældre, der nogensinde er blevet født på jorden!" udbryder Helen. "Vi havde ikke mange penge, men vi blev aldrig sultne. Vi arbejdede for, hvad vi fik, og vi delte, hvad vi fik. Far lærte os at arbejde."

Det var ikke alt, deres far lærte sine døtre. Han lærte dem også, hvad han betragtede som de tre vigtigste sandheder i livet: Der er kun én Fader, vor himmelske Fader; der er kun én race, den menneskelige race; og tag aldrig det sidste stykke brød fra bordet, fordi en fremmed kan komme forbi og have brug for det.

Da søstrene dimitterede fra gymnasiet i 1946, brugte deres far de kroner og skillinger, han og deres mor havde sparet op, til at skaffe Helen og Ellen deres klasseringe og en busbillet til et sted, der ville give dem mulighed for et bedre liv. Søstrene besluttede at komme til Knoxville, hvor flere af deres tanter boede. De kunne lide det og blev. De fik et arbejde og forsøgte at spare så mange penge, som de kunne, for at fortsætte deres uddannelse. Deres første job var at vaske op i det storslåede S&W Cafeteria i centrum. Til sidst var Helen og Ellen i stand til at betjene en lille morgenmadskrog, de kaldte The Coffee Cup, i et lejet rum på Vine Street og senere en anden restaurant kaldet The Hickory Grill.

Men tvillingerne havde større planer og gik i gang med en sygeplejerskeuddannelse på Knoxville College. De fik deres licenserede praktiske sygeplejerske-legitimationsoplysninger og efter eksamen gik de på arbejde som sygeplejersker på University of Tennessee Hospital. Helen arbejdede med fattige patienter på én etage, og Ellen arbejdede på en anden etage for at betale afroamerikanske patienter i disse adskilte tider.

Det var på hospitalet, hvor de så de nødlidende patienters situation, hvor kimen til en idé slog rod i Helens sind, eller måske er det mere præcist at sige i hendes hjerte. Ellen husker selve øjeblikket.

En dag sagde Helen, at noget generede hende, husker Ellen. Ellen spurgte, hvad der var i vejen. Helen sagde, "Når de fattige mennesker kommer gennem klinikken. Denne lille dame sad derude i fem timer uden noget at spise og ingen penge til at købe noget. Og en anden havde ingen mad og ingen transport eller noget. En dag, søster, vil jeg have et sted, hvor alle de mennesker, der har brug for noget mad og har brug for hjælp og transport og alting kan få det. Jeg vil ordne det, så de har brug for det."

Men Helens idé, som hendes søster var helhjertet enig i, måtte vente. I mellemtiden giftede hun og Ellen sig, og i Helens tilfælde fulgte et barn og flere børnebørn og oldebørn. Helen arbejdede i alt 26 år på hospitalet; Ellen 27. Efter at de begge var gået på pension, fortalte Helen sin søster, at hun ville bede om, hvordan hun kunne hjælpe mennesker som dem, hun havde plejet på hospitalet.

Kærlighedstilbud

Det tog et stykke tid, før alt faldt på plads, men til sidst var Helen og Ellen i stand til at begynde at gøre drømmen til virkelighed. Søstrene begyndte at servere måltider til dem, der ellers ville gå sultne ud af et lille hus i Knoxville den 13. februar 1986. De serverede 22 måltider den første dag. Da de troede, at de måske havde brug for mere plads, henvendte de sig til præsten i deres kirke for at lade dem bruge kælderen i bygningen til at servere mad til dem, der havde brug for det. Kirken var enig i begyndelsen, men afbrød dem snart af frygt for at tiltrække "uønskede".

Det så ud til, at søstrene ikke før havde præsenteret deres første kærlighedsoffer til de fattige i Knoxville, før de måtte finde et nyt sted at tilbyde det. Men de ivrige damer ville ikke så let lade sig afskrække. Helen og Ellen tumlede rundt i de allerførste dage og serverede mad, hvor de kunne, indtil de slog sig ned for en tid i YWCA centrum. I 1991 fik daværende borgmester Victor Ashe (ingen relation til Helen) byen Knoxville til at renovere en forladt bygning på Martin Luther King Jr. Boulevard og ombygge den med et stort køkken. Byen Knoxville lejede bygningen til Love Kitchen for 1 dollar om året. Den almennyttige organisation drevet fuldstændig af ulønnede frivillige fik endelig et permanent hjem.

Alt gik ret godt for Love Kitchen gennem 1990'erne. På det tidspunkt var antallet af frivillige, der hjalp søstrene, vokset betydeligt. Organisationen var begyndt ikke kun at servere måltider på sit anlæg, men også at tilberede måltider med hjem til dem, der kunne hente dem, samt lave måltidsleverancer til dem, der var hjemmegående. Love Kitchen var afhængig af den gode nåde fra bekymrede mennesker i samfundet, som var villige til at bruge tid og energi gratis, såvel som virksomheder og organisationer, der var villige og i stand til at skaffe penge og mad. Økonomien var god, og Love Kitchen havde foreløbig alt, hvad der skulle til. Desværre har tiderne en måde at ændre sig på.

Den mørkeste time er lige før daggry

De seneste år har været hårde økonomiske tider over hele nationen, og det har taget sin vejafgift i East Tennessee. I 2008 befandt Love Kitchen sig i den stadig mere farlige situation med stærkt øget efterspørgsel efter dets tjenester kombineret med et betydeligt fald i pengebidrag. I 2009 havde anlægget set et fald på 60 procent i donationer og en næsten identisk stigning i efterspørgslen.

I begyndelsen af ​​oktober 2009 havde den stadig nye Love Kitchen-præsident og kasserer Patrick Riggins den ubehagelige opgave at fortælle bestyrelsen, at på trods af søstrenes bedste indsats og alle de andre frivillige, var driften ved at løbe tør for midler og ville være nødt til at skære ned på servicen. Selv dengang, indrømmede Riggins modvilligt, ville Love Kitchen sandsynligvis være nødt til at lukke sine døre i 2010, medmindre det på en eller anden måde rejste mindst $40.000.

På trods af prognosen opgav Riggins og søstrene aldrig håbet, de var fast besluttede på at blive ved med at servere kærligheden på en tallerken, lige så længe de havde tallerkener til at servere til folk i nød. Situationen var barsk. Så skete der noget bemærkelsesværdigt.

Den lokale Knoxville-tv-station WBIR hørte om Love Kitchens situation og gik sammen med radiostationen WIVK og flere lokale Panera Bread-restauranter for at lancere en velkendt indsamlingskampagne for organisationen. WBIR havde allerede lavet et indslag på Love Kitchen det forår, som havde fået lidt opmærksomhed og et par donationer til organisationen, men de lokale penge begyndte at strømme ind med den nye kampagne. På bare to uger indbragte "Round up the Dough"-ydelsen $120.000 til velgørenhedsorganisationen samt masser af mad. WIVK radiolyttere indsamlede omkring $8.000. Den Abingdon, Virginia-baserede Food City-købmandskæde tilføjede mere end $3.000 i gavekort til Love Kitchen-indsamlingspuljen.

"Vi er så taknemmelige for alle de mennesker - de frivillige, WBIR, WIVK, de mennesker, der gav penge - alle, der hjalp os i vores nød," siger Ellen med tydelige følelser. "Alle," tilføjer hun for at understrege. "Vi kunne ikke gøre dette uden dem."

Ved udgangen af ​​2009 havde denne mangeårige velgørenhedsorganisation i Knoxville, som havde været på nippet til at kollapse, modtaget næsten $300.000 og havde igen et godt omdømme. Samfundet havde elsket Love Kitchen lige tilbage, og Helens drøm blev reddet.

Love Kitchens velsignelser fortsatte med at akkumulere sidste år. En person med NBC stødte på organisationen gennem dens hjemmeside og fandt historien uimodståelig. Det ene førte til det andet, og pludselig var NBC-nyhedsmanden Thanh Truong i Knoxville med et kamerahold, der filmede søstrene og andre frivillige i gang med deres Love Kitchen-aktiviteter. NBC Nightly News med Brian Williams sendte det resulterende to-minutters "Making a Difference"-segment i midten af ​​oktober. Mere end $7.000 i donationer kom ind gennem Love Kitchen-hjemmesiden få timer efter udsendelsen. I dagene efter kom der tusindvis af dollars mere i onlinebidrag, og det samme gjorde omkring 18.000 $ sendt til anlægget. Til sidst kom mere end $45.000 i donationer fra hele landet fra den nationale tv-udsendelse.

Næsten lige så værdifulde for Helen og Ellen som pengedonationerne var de hjertevarme sedler, der fulgte med dem.

"Der var meget inspirerende sedler med donationerne," siger Helen. "Ved du ikke, at det får dig til at føle dig godt? Utroligt, skat! Det får dig bare til at føle dig rigtig god, at så mange mennesker reagerede på, hvad de så i fjernsynet. Pris Gud!" Ellen nikker kraftigt samtykkende og udtaler et livligt "Ja, ja!"

For at tilføje velsignelserne kom Food City igennem det sidste efterår med $6.000 mere i gavekort.

Alle er Guds Nogen

Det har været med en hjertelig kombination af grus og vedholdenhed, tålmodighed og venlighed, alt sammen sødet af deres solstrålesmil og elskelige gode natur, at de bemærkelsesværdige otteårige søstre har formået at tiltrække frivillige og støtter gennem årene, der er tilstrækkelige til at holde Kærlighedskøkkenet i gang i et kvart århundrede. Søstrene er hurtige til at konstatere, at de ikke kunne have gjort det uden deres hjælp.

"Vi kunne ikke klare os uden Patrick eller uden alle vores frivillige," siger Ellen.

Love Kitchen får selv masser af kærlighed i form af lokale folk, der kommer ud for at hjælpe søstrene med at gøre deres retfærdige ting. Phi Gamma Delta-broderskabsmedlemmer fra University of Tennessee er kommet for at hjælpe om onsdagen i 18 år, længere end nogen anden organisation. Elever fra Tennessee School for the Deaf stiller op hver onsdag og torsdag. Knoxville Baptist Christian School-elever kommer regelmæssigt. Folk fra andre skoler og organisationer i området, Cherokee Health Systems og Scripps Networks blandt dem, gør også deres del. Der er også adskillige personer, der hjælper søstrene på regelmæssig basis, både i køkkenet og ude med at levere måltider.

"Vi kan mærke kærligheden fra samfundet," siger Helen. "Vi kan mærke deres bønner. De beder med os og for os."

Love Kitchen kører stadig to dage om ugen. Der serveres morgenmad om onsdagen, og der uddeles nødmadsposer i køkkenet. Torsdage betyder frokost i køkkenet og madleveringer til dem, der ikke kan komme til 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. I disse dage serverer Love Kitchen så mange som 2.200 måltider hver uge, mere end tre fjerdedele af dem leveret til hjemgående modtagere. Organisationen leverer også nogle gange fornødenheder som badeservietter og brugt tøj, når det er nødvendigt, og har været kendt i tilfælde af ekstreme vanskeligheder for at hjælpe med husleje eller forbrugsregninger.

Love Kitchen-faciliteten huser også et fællesrum til rådighed for medlemmer af samfundet til træningstimer, klubmøder og som et sikkert tilflugtssted for Knoxvilles underprivilegerede børn.

13. februar markerer Love Kitchens sølvjubilæum. Formand for bestyrelsen Riggins siger, at der formentlig kun vil være en lille mindehøjtidelighed på den dato og en større engang i efteråret.

For Helen og Ellen er grunden til, at de gør, hvad de gør, grunden til, at de arbejder i disse 12-timersdage selv i deres 80'ere og på trods af helbredsproblemer for dem begge, opsummeret i Love Kitchen-mottoet - "Alle er Guds nogen."

Frivillighedens ånd

Det er søndag, og Helen Ashes og Ellen Turners "barnebarn" Patrick Riggins er tidligt oppe for at tage en runde for at hente doneret mad fra forskellige købmandsforretninger i Knoxville. Han tager maden med til Love Kitchen og opbevarer den ordentligt på velgørenhedsorganisationens anlæg. Ofte har han så en tendens til utallige andre opgaver, der kan omfatte at rydde op, kortlægge det næste

dags madleveringer eller varetagelse af administrativt papirarbejde.

"Når folk spørger mig, hvor jeg går i kirke, fortæller jeg dem, at jeg går i kirken i kærlighedskøkkenet," siger Riggins med et grin. "Jeg er her mindst et par timer hver dag, syv dage om ugen, inklusive søndag. Man kan få lavet meget, når der ikke er andre herinde."

På onsdage og torsdage, når køkkenet er i fuld drift, bliver Riggins ofte også opfordret til at hjælpe med at servere mad og forberede madposer til at uddele eller levere. Af og til udfylder han en leveringsfrivillig, som ikke kan nå det på en bestemt dag.

Den 42-årige Knoxville-indfødte er en dedikeret Love Kitchen-frivillig, som også har fungeret som en meget praktisk formand for bestyrelsen i det sidste år og som kasserer i flere år. Det er ikke usædvanligt for ham at afsætte 30 timer eller mere på en uge til velgørenheden. Han er faktisk ikke Helens og Ellens barnebarn, hvilket hans blege, kaukasiske teint antyder. Den betegnelse er søstrenes måde at udtrykke deres særlige påskønnelse og kærlighed til den elskværdige, dedikerede og ulønnede frivillige.

"Søstrene er fantastiske!" siger Riggins. "De er virkelig en kilde til inspiration. Der er dage, hvor jeg vågner op og tænker, "Man, jeg vil ikke gå og bekymre mig om det her." Men når jeg gør det, tænker jeg ved mig selv, at hvis disse to små damer kan stå op og arbejde hernede i 12 til 14 timer, så kan jeg stå op af sengen og gøre det her et par timer hver dag.

Riggins' tilknytning til Kærlighedskøkkenet startede, da han udfyldte sin svoger, angiveligt kun midlertidigt, som kørte madafhentningsruten fem dage om ugen, men måtte stoppe, da hans arbejdsskift skiftede. Det var seks år siden. Hans ansvar er steget hen ad vejen.

"Dette er Helens og Ellens baby," siger Riggins. "Men Love Kitchen er en non-profit operation, så der skal være en bestyrelse, der driver det. Det, vi gør, er primært at rådgive søstrene om forskellige forretningsorienterede ting, om fundraising, om måder at gøre dette eller hint på. Men hvad angår den daglige drift af køkkenet, er det stort set Helens og Ellens show. De startede dette, og de holder det kørende."

Kærlighedskøkkenets 15 mand store bestyrelse består af en mangfoldig gruppe af områdets erhvervsfolk og bekymrede borgere. Blandt dem er en tidligere tv-nyhedsanker, som nu er hos Scripps Network; et Knoxville Utilities bestyrelsesmedlem; en leder af Food City-købmandskæden; en lokal advokat; en virksomhedsejer fra det nærliggende Loudon County. I de fleste tilfælde er bestyrelsesmedlemmerne professionelle, der først kom til Kærlighedskøkkenet som frivillige, der hjalp til i køkkenet eller på udbringningsruterne og var så imponerede over driften og dens grundlæggere, at de besluttede at dedikere deres ekspertise til at hjælpe med at understøtte den på det organisatoriske plan.

The Love Kitchen er ikke den eneste modtager af Riggins' bemærkelsesværdige generøsitet. Han har også været frivillig 20 til 30 timer de fleste uger i de sidste par år med Knoxville Police Department som reserveofficer, en anden ulønnet pligt han påtager sig. Riggins viede næsten 900 timers tjeneste som reserveofficer i 2009 og blev udnævnt til årets reserveofficer i Knoxville Police Department det år af Knoxvilles borgmester Bill Haslam og Knoxvilles politichef Sterling Owen.

Det virker næsten som en eftertanke for denne ekstraordinære mand, men Riggins lever af at være freelance computerprogrammør. Hans primære virksomhed hedder Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). Han driver også Audio/Video Website Technologies. For ordens skyld er begge virksomheder i det væsentlige enkeltmandsvirksomheder, og Riggins er ikke en velhavende mand.

Riggins siger, at han får enorm tilfredsstillelse ud af alle sine frivillige aktiviteter, men at de tider, han fylder i for nogen og kører en madleveringsrute, kan give de mest tilfredsstillende øjeblikke af alle.

"Jeg bliver meget tilfreds med at vide, at jeg gør en forskel, at jeg hjælper folk. Nogle gange leverer jeg mad til de hjemmegående, og de mennesker har jeg det særligt godt med at hjælpe, fordi de måske næsten ikke ser nogen andre hele ugen. Du kommer ind og taler med dem. Jeg tænker nogle gange, at denne person måske har det dårligt og tror, ​​at ingen er ligeglad, og du dukker op og viser dem, at det gør, at deres dag ved, at det kan føles godt. bærer på nogen."