Kuhanje S Ljubavlju

Osnivačice Love Kitchena, Helen Ashe (lijevo), direktorica, i sestra blizanka Ellen Turner, upraviteljica, oduševljene su što i nakon 25 godina poslužuju hranu i ljubav u Love Kitchenu.

Malo je prošlo 8 sati u srijedu ujutro, a 82-godišnje sestre blizanke Helen Ashe i Ellen Turner u kuhinji su i razbijaju jaja u drvene zdjele sa širokim grlom. Kuhanje kave prožima zrak zemljanom aromom. Ellen uzima ručni električni mikser, uključuje ga i umače njegove sjajne mješalice u žute žumanjke u zdjeli. Tiho zujanje signalizira početak kajgane. Helen u međuvremenu skreće pozornost s jaja na bijele krugove tijesta za biskvit koje počinje slagati na veliki metalni pladanj.

Doručak koji Helen i Ellen spremaju nije za njih. Namijenjen je desecima potrebitih ljudi iz Knoxvillea koji dolaze u ovu posebnu kuhinju na istočnoj strani grada — Love Kitchen — dvaput tjedno po besplatan obrok, za dostavu stotinama potrebitih koji nemaju načina doći do Love Kitchena, i za stotine drugih koji dolaze i preuzimaju prijeko potrebne vrećice hrane za hitne slučajeve. Ovi obroci, koje s pažnjom pripremaju sestre i njihovo volontersko osoblje, namijenjeni su gladnima, beskućnicima, bespomoćnima, beznadnima i prikovanima za dom, kako sestre vole reći. Helen i Ellen to rade već 25 godina.

Ubrzo, ostali volonteri Love Kitchena počinju se miješati - muškarci i žene, crnci i bijeli i nijanse između, mladi i manje mladi. Tu su griz za skuhati, slanina i kobasica za skuhati, još jaja za kajganu, keksi za ispeći i umak za miješati. Ubrzo, Love Kitchen postaje užurbana aktivnost, ispunjena zvekom lonaca i tava, metalnim pladnjevima udarenim o metalne stolove, ali i mirisima hrane koja održava život i duh, razgovorom i smijehom, osmijesima i da, ljubavlju. Toplina u sobi ne dolazi samo od zagrijanih peći.

Sijanje sjemena ljubavi

Helen i Ellen odrasle su u siromaštvu u Abbevilleu u Južnoj Karolini. Njihovi roditelji, John i Alice Liddell, bili su dionici, a blizanci su vrlo rano upoznali što je posao. U dobi od 8 godina prali su posuđe u kući lokalnog majstora, posao u kojem su zapravo uživali jer u vlastitom domu nisu imali tekuću vodu. Posao tu ipak nije završio. Također su pomagali u njegovanju vrta vlastite obitelji, uzgajali kokoši i muzli kravu.

“Imali smo najbolje roditelje koji su ikada rođeni na Zemlji!” uzvikuje Helen. "Nismo imali mnogo novca, ali nikad nismo bili gladni. Radili smo za ono što smo dobili i dijelili ono što smo dobili. Tata nas je naučio raditi."

To nije sve čemu je njihov otac naučio svoje kćeri. Također ih je poučio onome što je smatrao trima najvažnijim istinama u životu: Postoji samo jedan Otac, naš Nebeski Otac; postoji samo jedna rasa, ljudska rasa; i nikad ne uzimaj zadnji komad kruha sa stola jer bi mogao naići stranac i zatrebati mu.

Kad su sestre završile srednju školu 1946., njihov je otac upotrijebio novčiće koje su on i njihova majka uštedjeli kako bi Helen i Ellen nabavili prstenje za razred i autobusnu kartu do mjesta koje će im pružiti priliku za bolji život. Sestre su odlučile doći u Knoxville gdje je živjelo nekoliko njihovih teta. Svidjelo im se i ostali su. Zaposlili su se i pokušali uštedjeti što više novca za nastavak školovanja. Njihov prvi posao bilo je pranje suđa u velikoj S&W kafeteriji u centru grada. Na kraju su Helen i Ellen uspjele voditi maleni kutak za doručak koji su nazvale The Coffee Cup u unajmljenom prostoru u ulici Vine, a kasnije i drugi restoran pod nazivom The Hickory Grill.

No blizanke su imale veće planove i upisale su se na obuku za medicinske sestre na koledžu Knoxville. Stekle su licencu za praktične medicinske sestre i nakon diplome otišle su raditi kao medicinske sestre u bolnici Sveučilišta Tennessee. Helen je radila sa siromašnim pacijentima na jednom katu, a Ellen je radila na drugom katu plaćajući afroameričke pacijente u tim odvojenim vremenima.

Bilo je to u bolnici, promatrajući nevolje siromašnih pacijenata, gdje je klica ideje pustila korijenje u Heleninu umu, ili možda je točnije reći u njezinu srcu. Ellen se sjeća tog trenutka.

Jednog je dana Helen rekla da je nešto muči, prisjeća se Ellen. Ellen je upitala što je bilo. Helen je rekla: "Kad siromašni ljudi prođu kroz kliniku. Ova mala dama sjedila je vani pet sati bez ičega za jelo i novca da išta kupi. A druga nije imala hrane i prijevoza ili bilo čega. Jednog dana, seko, imat ću mjesto gdje će svi ti ljudi koji trebaju hranu i trebaju pomoć, prijevoz i sve to moći dobiti. Popravit ću to kako bi imali što im treba.'"

Ali Helenina ideja, s kojom se njezina sestra svim srcem složila, morala je pričekati. U međuvremenu su se ona i Ellen vjenčale, au Heleninom slučaju uslijedilo je dijete i nekoliko unučadi i praunučadi. Helen je radila ukupno 26 godina u bolnici; Ellen 27. Nakon što su obje otišle u mirovinu, Helen je rekla svojoj sestri da će se moliti o tome kako pomoći ljudima poput onih koje je njegovala u bolnici.

Ponuda ljubavi

Trebalo je neko vrijeme da sve sjedne na svoje mjesto, ali na kraju su Helen i Ellen uspjele početi pretvarati san u stvarnost. Sestre su počele posluživati ​​obroke onima koji bi inače gladovali iz male kuće u Knoxvilleu 13. veljače 1986. Poslužile su 22 obroka tog prvog dana. Misleći da bi im možda trebalo više prostora, obratili su se pastoru svoje crkve da im dopusti korištenje podruma zgrade za posluživanje hrane potrebitima. Crkva se u početku složila, ali ih je ubrzo prekinula iz straha od privlačenja “nepoželjnih”.

Činilo se da čim su sestre iznijele svoju prvu ljubavnu ponudu siromasima Knoxvillea, morale su pronaći novo mjesto na kojem će je ponuditi. Ali živahne dame nije bilo lako odvratiti. Helen i Ellen motale su se okolo u tim najranijim danima i posluživale hranu gdje god su mogle sve dok se nisu smjestile na neko vrijeme u centru YWCA. Godine 1991. tadašnji gradonačelnik Victor Ashe (nije u srodstvu s Helen) zatražio je od grada Knoxvillea da renovira napuštenu zgradu na Bulevaru Martina Luthera Kinga Jr. i opremi je velikom kuhinjom. Grad Knoxville iznajmio je zgradu Love Kitchenu za 1 dolar godišnje. Neprofitna organizacija koju u potpunosti vode neplaćeni volonteri konačno je dobila stalni dom.

Sve je išlo prilično dobro za Love Kitchen tijekom 1990-ih. Do tada je broj volontera koji su pomagali sestrama znatno porastao. Organizacija je počela ne samo posluživati ​​obroke u svom objektu, već i pripremati obroke za ponijeti kući za one koji su ih mogli pokupiti, kao i isporučivati ​​obroke za one koji su bili vezani za kuću. Love Kitchen ovisio je o dobroj milosti zabrinutih ljudi u zajednici koji su bili voljni besplatno posvetiti vrijeme i energiju, kao i o tvrtkama i organizacijama koje su spremne i sposobne osigurati sredstva i hranu. Ekonomija je bila dobra i Love Kitchen je za to vrijeme imao sve što je potrebno. Nažalost, vremena se znaju promijeniti.

Najmračniji sat je neposredno prije zore

Posljednjih godina bila su teška gospodarska vremena u cijeloj zemlji, a to je uzelo svoj danak u istočnom Tennesseeju. Do 2008. Love Kitchen se našao u sve opasnijoj situaciji znatno povećane potražnje za svojim uslugama uz značajno smanjenje novčanih doprinosa. Do 2009. ustanova je zabilježila pad donacija od 60 posto i gotovo identičan porast potražnje.

Početkom listopada 2009., još uvijek novi predsjednik i blagajnik Love Kitchena Patrick Riggins imao je neugodan zadatak reći upravnom odboru da usprkos svim naporima sestara i svih ostalih volontera operacija ponestaje sredstava i da će morati smanjiti usluge. Čak i tada, nevoljko je priznao Riggins, Love Kitchen bi vjerojatno morao zatvoriti svoja vrata 2010. osim ako nekako ne skupi barem 40.000 dolara.

Unatoč prognozama, Riggins i sestre nikada nisu odustali od nade, ostajući odlučni nastaviti servirati ljubav na tanjuru sve dok imaju tanjure za ljude u nevolji. Situacija je bila strašna. Tada se dogodila nevjerojatna stvar.

Lokalna Knoxville televizijska postaja WBIR čula je za nevolju Love Kitchena i udružila se s radio stanicom WIVK i nekoliko lokalnih restorana Panera Bread kako bi pokrenuli dobro promičenu kampanju prikupljanja sredstava za organizaciju. WBIR je tog proljeća već napravio prilog o Love Kitchenu, koji je privukao malo pozornosti i nekoliko donacija za organizaciju, ali lokalni su dolari počeli pritjecati s novom kampanjom. U samo dva tjedna dobrotvorna akcija “Round up the Dough” prikupila je 120.000 dolara za dobrotvornu organizaciju, kao i mnogo hrane. Slušatelji radija WIVK prikupili su oko 8000 dolara. Lanac prehrambenih proizvoda Food City sa sjedištem u Abingdonu u Virginiji dodao je više od 3000 dolara u darovnim karticama u fond za prikupljanje sredstava Love Kitchen.

“Tako smo zahvalni svim ljudima – volonterima, WBIR-u, WIVK-u, ljudima koji su dali novac – svima koji su nam pomogli u našem trenutku potrebe”, kaže Ellen s očitim emocijama. "Svi", dodaje ona radi naglaska. "Ne bismo mogli ovo učiniti bez njih."

Do kraja 2009., ova dugogodišnja dobrotvorna organizacija Knoxville, koja je bila na rubu propasti, primila je gotovo 300.000 dolara i ponovno je bila u dobrom stanju. Zajednica je odmah zavoljela Love Kitchen i Helenin san je spašen.

Blagoslovi Love Kitchena nastavili su se gomilati prošle godine. Netko iz NBC-a došao je do organizacije preko njezine web stranice i otkrio da je priča neodoljiva. Jedna je stvar vodila drugoj i iznenada je NBC-jev novinar Thanh Truong bio u Knoxvilleu sa snimateljskom ekipom koja je snimala sestre i druge volontere kako obavljaju svoje aktivnosti Love Kitchena. NBC Nightly News s Brianom Williamsom sredinom listopada emitirao je rezultirajući dvominutni segment "Making a Difference". Više od 7000 dolara donacija stiglo je preko web stranice Love Kitchen u roku od nekoliko sati nakon emitiranja. U danima koji su uslijedili stiglo je više tisuća dolara u internetskim prilozima, kao i oko 18 000 dolara poslanih poštom ustanovi. Naposljetku, više od 45.000 dolara donacija iz cijele zemlje rezultiralo je nacionalnim TV prijenosom.

Gotovo jednako vrijedne za Helen i Ellen kao i novčane donacije bile su dirljive poruke koje su ih pratile.

"Bilo je vrlo inspirativnih bilješki s donacijama", kaže Helen. "Zar ne znaš da se zbog toga osjećaš dobro? Nevjerojatno, dušo! Jednostavno se osjećaš jako dobro što je toliko ljudi reagiralo na ono što su vidjeli na televiziji. Slava Bogu!" Ellen energično kima u znak slaganja i izgovara živahno "Da, da!"

Kao dodatak blagoslovima, Food City je prošao ovu jesen sa 6000 dolara više u poklon karticama.

Svatko je Božji Netko

Srdačnom kombinacijom odvažnosti i upornosti, strpljenja i ljubaznosti, a sve zaslađeno njihovim osmjesima sunčeve svjetlosti i ljupkom dobrom naravi, izvanredne osmogodišnjakinje uspjele su privući volontere i pristaše kroz godine koje su bile dovoljne da Love Kitchen opstane već četvrt stoljeća. Sestre su odmah primijetile da to ne bi mogle učiniti bez njihove pomoći.

“Ne bismo mogli bez Patricka ili bez svih naših volontera,” kaže Ellen.

Love Kitchen dobiva mnogo ljubavi u obliku lokalnih ljudi koji izlaze kako bi pomogli sestrama da izvrše svoju pravednu stvar. Članovi bratstva Phi Gamma Delta sa Sveučilišta u Tennesseeju dolaze pomoći srijedom već 18 godina, dulje od bilo koje druge organizacije. Učenici Škole za gluhe u Tennesseeju nastupaju svake srijede i četvrtka. Učenici baptističke kršćanske škole Knoxville dolaze redovito. Ljudi iz drugih škola i organizacija, Cherokee Health Systems i Scripps Networks među njima, također daju svoj doprinos. Postoje i brojni pojedinci koji redovito pomažu sestrama, kako u kuhinji tako iu raznošenju obroka.

"Možemo osjetiti ljubav zajednice", kaže Helen. "Možemo osjetiti njihove molitve. Oni mole s nama i za nas."

Love Kitchen i dalje radi dva dana u tjednu. Doručak se poslužuje srijedom, a vrećice s hranom za hitne slučajeve dijele se u kuhinji. Četvrtak znači ručak u kuhinji i dostavu obroka onima koji ne mogu doći do 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. Ovih dana Love Kitchen poslužuje čak 2200 obroka svaki tjedan, od kojih se više od tri četvrtine dostavlja primateljima koji su vezani za kuću. Organizacija također ponekad isporučuje potrepštine poput maramica za kupanje i rabljene odjeće kada je to potrebno, a poznato je da u slučajevima ekstremnih poteškoća pomaže oko stanarine ili računa za režije.

Objekat Love Kitchen također sadrži prostoriju za zajednicu koja je dostupna članovima zajednice za sate obuke, sastanke kluba i kao sigurno utočište za siromašnu djecu Knoxvillea.

13. veljače Love Kitchen obilježava srebrnu godišnjicu. Predsjednik upravnog odbora Riggins kaže da će vjerojatno biti samo mala komemoracija na taj datum i veća negdje na jesen.

Za Helen i Ellen, razlog zbog kojeg rade to što rade, razlog zbog kojeg rade ovih 12-satnih dana čak iu svojim 80-ima i unatoč zdravstvenim problemima za oboje, sažet je u motu Love Kitchen-a "Svatko je Božji netko."

Volonterski duh

Nedjelja je, a “unuk” Helen Ashe i Ellen Turner, Patrick Riggins, uranio je kako bi obilazio skupljajući doniranu hranu iz raznih trgovina mješovitom robom u Knoxvilleu. Odnosi hranu u Love Kitchen i pravilno je skladišti u objektu dobrotvorne organizacije. Često se tada bavi bezbrojnim drugim zadacima koji mogu uključivati ​​čišćenje, planiranje sljedećeg

dnevne dostave hrane ili vođenje administrativne dokumentacije.

“Kad me ljudi pitaju gdje idem u crkvu, kažem im da idem u Crkvu Love Kitchen”, kaže Riggins uz smijeh. "Ovdje sam barem nekoliko sati svaki dan, sedam dana u tjednu, uključujući nedjelju. Možete puno toga obaviti kada nema nikoga drugog."

Srijedom i četvrtkom kada je kuhinja u punom pogonu, Riggins se često poziva da pomogne poslužiti hranu i pripremiti vrećice s hranom za dijeljenje ili dostavu. Povremeno, on zamjenjuje dostavljača volontera koji ne može doći određenog dana.

42-godišnji rodom iz Knoxvillea predani je volonter Love Kitchena koji je također služio kao vrlo praktičan predsjednik upravnog odbora proteklih godinu dana i kao blagajnik nekoliko godina. Nije neobično da posveti 30 sati ili više u tjednu u dobrotvorne svrhe. On zapravo nije Helenin i Ellenin unuk, što sugerira njegov blijed, kavkaski ten. Taj naziv je način na koji sestre izražavaju svoju posebnu zahvalnost i ljubav prema ljubaznoj, predanoj i neplaćenoj volonterki.

“Sestre su super!” kaže Riggins. "Oni su stvarno izvor inspiracije. Ima dana kada se probudim i pomislim, 'Čovječe, ne želim se zamarati s ovim.' Ali kad to učinim, pomislim u sebi da ako ove dvije male dame mogu ustati i raditi ovdje dolje 12 do 14 sati, onda mogu i ja ustati iz kreveta i raditi ovo nekoliko sati svaki dan.”

Rigginsovo druženje s Love Kitchenom počelo je kada je zamijenio svog šogora, navodno samo privremeno, koji je pet dana u tjednu vodio rutu preuzimanja hrane, ali je morao prestati kad mu se promijenila radna smjena. To je bilo prije šest godina. Njegove su se odgovornosti usput povećale.

"Ovo je Helenina i Ellenina beba", kaže Riggins. "Ali Love Kitchen je neprofitna operacija pa mora postojati odbor koji je vodi. Uglavnom, ono što mi radimo je savjetovanje sestara o raznim stvarima orijentiranim na posao, o prikupljanju sredstava, o načinima da se učini ovo ili ono. Ali što se tiče svakodnevnih operacija kuhinje, to je uglavnom Helenin i Ellenin show. One su ovo pokrenule i nastavljaju."

Petnaestočlani upravni odbor Love Kitchena sastoji se od raznolike skupine lokalnih poslovnih ljudi i zabrinutih građana. Među njima su bivši voditelj televizijskih vijesti koji sada radi za Scripps Network; član odbora Knoxville Utilities; rukovoditelj lanca trgovina mješovitom robom Food City; lokalni odvjetnik; vlasnik tvrtke iz susjednog okruga Loudon. U većini slučajeva, članovi odbora su profesionalci koji su prvi došli u Love Kitchen kao volonteri pomažući u kuhinji ili na rutama dostave i bili su toliko impresionirani operacijom i njezinim osnivačima da su odlučili posvetiti svoju stručnost pomaganju u podršci na organizacijskoj razini.

Love Kitchen nije jedini primatelj Rigginsove izuzetne velikodušnosti. Također je volontirao 20 do 30 sati većinu tjedana u posljednjih nekoliko godina u policijskoj upravi Knoxvillea kao rezervni časnik, što je još jedna neplaćena dužnost koju preuzima. Riggins je 2009. posvetio gotovo 900 sati službe kao pričuvni časnik, a te su ga godine gradonačelnik Knoxvillea Bill Haslam i šef policije Knoxvillea Sterling Owen proglasili pričuvnim časnikom godine Knoxville policije.

Čini se da je to gotovo naknadna misao za ovog izvanrednog čovjeka, ali Riggins zarađuje za život kao slobodni računalni programer. Njegova primarna tvrtka zove se Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). On također vodi Audio/Video Website Technologies. Za zapisnik, obje tvrtke u biti rade samo jedan čovjek i Riggins nije bogat čovjek.

Riggins kaže da dobiva neizmjerno zadovoljstvo u svim svojim volonterskim aktivnostima, ali da vrijeme kada nekoga zamijeni i vodi rutu dostave hrane može pružiti najzadovoljnije trenutke od svih.

"Imam puno zadovoljstva znajući da činim razliku, da pomažem ljudima. Ponekad dostavljam hranu kućnim osobama i onim ljudima kojima je posebno drago što pomažem jer možda ne vide gotovo nikoga cijeli tjedan. Dođeš i razgovaraš s njima. Ponekad pomislim da se ta osoba možda osjeća loše i misli da nikoga nije briga, a ti se pojaviš i pokažeš im da netko mari. To im uljepša dan. Dobro mi je znati da mogu imati tako odnoseći se na nekoga.”