પ્રેમથી રસોઈ

લવ કિચનના સ્થાપક હેલન એશ (ડાબે), ડિરેક્ટર, અને જોડિયા બહેન એલેન ટર્નર, મેનેજર, 25 વર્ષ પછી પણ લવ કિચનમાં ભોજન અને પ્રેમ પીરસવામાં ખુશ છે.

બુધવારે સવારે ૮ વાગ્યાથી થોડા વધારે સમય થયો છે અને ૮૨ વર્ષીય જોડિયા બહેનો હેલેન એશ અને એલન ટર્નર રસોડામાં પહોળા મોંવાળા લાકડાના બાઉલમાં ઈંડા તોડી રહી છે. કોફી બનાવવાથી હવામાં માટીની સુગંધ આવે છે. એલન એક હાથથી બનાવેલ ઇલેક્ટ્રિક મિક્સર મેળવે છે, તેને પ્લગ કરે છે અને તેના ચળકતા બીટરને બાઉલમાં પીળા ઈંડાના પીળા ભાગમાં ડુબાડે છે. એક નરમ ઘૂંટણિયે પડતો અવાજ ઈંડા બનાવવાની શરૂઆતનો સંકેત આપે છે. આ દરમિયાન હેલેન તેનું ધ્યાન ઈંડા પરથી સફેદ ગોળાકાર બિસ્કિટના કણક તરફ વાળે છે જે તે એક મોટી ધાતુની ટ્રે પર મૂકવાનું શરૂ કરે છે.

હેલન અને એલેન જે નાસ્તો બનાવી રહ્યા છે તે તેમના માટે નથી. તે ડઝનબંધ જરૂરિયાતમંદ નોક્સવિલે લોકો માટે છે જેઓ શહેરની પૂર્વ બાજુએ આવેલા આ ખાસ રસોડામાં - લવ કિચન - અઠવાડિયામાં બે વાર મફત ભોજન માટે આવે છે, જે સેંકડો જરૂરિયાતમંદ લોકોને ડિલિવરી માટે છે જેમની પાસે લવ કિચન સુધી પહોંચવાનો કોઈ રસ્તો નથી, અને સેંકડો વધુ લોકો માટે જેઓ ખૂબ જ જરૂરી કટોકટીની ફૂડ બેગ ઉપાડવા આવે છે. બહેનો અને તેમના સ્વયંસેવક સ્ટાફ દ્વારા કાળજીથી રાંધવામાં આવતા આ ભોજન, બહેનો કહેવા માંગે છે તેમ, ભૂખ્યા, બેઘર, લાચાર, નિરાશાવાદી અને ઘરબાર બંધાયેલા લોકો માટે છે. હેલન અને એલેન 25 વર્ષથી આ કરી રહ્યા છે.

ટૂંક સમયમાં, લવ કિચનના બાકીના સ્વયંસેવકો અંદર આવવાનું શરૂ કરે છે - પુરુષો અને સ્ત્રીઓ, કાળા અને સફેદ અને વચ્ચે શેડ્સ, યુવાન અને ઓછા યુવાન. ઉકળવા માટે અનાજ, બેકન અને સોસેજ રાંધવા માટે, વધુ ઇંડા સ્ક્રેબલ કરવા માટે, બિસ્કિટ બેક કરવા માટે અને ગ્રેવી ભેળવવા માટે. ટૂંક સમયમાં, લવ કિચન પ્રવૃત્તિઓથી ભરેલું છે, જે વાસણો અને તવાઓના રણકારથી ભરેલું છે, ધાતુની ટ્રે મેટલ ટેબલ પર થપથપાવવામાં આવે છે, અને જીવન અને આત્માને ટકાવી રાખતા ખોરાકની સુગંધથી, વાતચીત અને હાસ્ય સાથે, સ્મિત સાથે અને હા, પ્રેમ સાથે. રૂમમાં હૂંફ ફક્ત ગરમ કરેલા ચૂલાથી જ આવતી નથી.

પ્રેમના બીજ વાવવું

હેલન અને એલેન દક્ષિણ કેરોલિનાના એબેવિલેમાં ગરીબીમાં મોટા થયા હતા. તેમના માતાપિતા, જોન અને એલિસ લિડેલ, શેરખેતી કરતા હતા, અને જોડિયા બાળકોને ખૂબ જ વહેલા ખબર પડી ગઈ હતી કે કામ શું છે. 8 વર્ષની ઉંમરે, તેઓ એક વિસ્તારના ઘર બનાવનારના ઘરે વાસણ ધોતા હતા, એક કામ જે તેમને ખરેખર ગમતું હતું કારણ કે તેમના પોતાના ઘરમાં પાણીનો પ્રવાહ નહોતો. જોકે, કામ ત્યાં જ સમાપ્ત થયું નહીં. તેઓએ પોતાના પરિવારના બગીચાની સંભાળ રાખવામાં, મરઘીઓ ઉછેરવામાં અને ગાયને દૂધ દોહવામાં પણ મદદ કરી.

"આપણા માતા-પિતા પૃથ્વી પર જન્મેલા શ્રેષ્ઠ માતા-પિતા હતા!" હેલેન કહે છે. "અમારી પાસે બહુ પૈસા નહોતા પણ અમે ક્યારેય ભૂખ્યા રહ્યા નહીં. અમને જે મળ્યું તેના માટે અમે કામ કર્યું અને જે મળ્યું તે અમે વહેંચી દીધું. પપ્પાએ અમને કામ કરવાનું શીખવ્યું."

તેમના પિતાએ તેમની દીકરીઓને આટલું જ શીખવ્યું નહીં. તેમણે તેમને જીવનના ત્રણ સૌથી મહત્વપૂર્ણ સત્યો પણ શીખવ્યા: ફક્ત એક જ પિતા છે, આપણા સ્વર્ગીય પિતા; ફક્ત એક જ જાતિ છે, માનવ જાતિ; અને ક્યારેય ટેબલ પરથી રોટલીનો છેલ્લો ટુકડો ન લો કારણ કે કોઈ અજાણી વ્યક્તિ આવી શકે છે અને તેને તેની જરૂર પડી શકે છે.

૧૯૪૬માં જ્યારે બહેનો હાઇસ્કૂલમાંથી સ્નાતક થઈ ત્યારે તેમના પિતાએ અને તેમની માતાએ બચાવેલા પૈસાનો ઉપયોગ હેલેન અને એલનને તેમના ક્લાસ રિંગ્સ અને બસ ટિકિટ મેળવવા માટે કર્યો જે તેમને વધુ સારા જીવનની તક આપે. બહેનોએ નોક્સવિલે આવવાનું નક્કી કર્યું જ્યાં તેમની ઘણી કાકી રહેતી હતી. તેમને તે ગમ્યું અને તેઓ રોકાયા. તેમને નોકરી મળી અને તેમનું શિક્ષણ ચાલુ રાખવા માટે શક્ય તેટલા પૈસા બચાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેમનું પહેલું કામ ભવ્ય S&W કાફેટેરિયા ડાઉનટાઉનમાં વાસણ ધોવાનું હતું. આખરે, હેલેન અને એલેન વાઈન સ્ટ્રીટ પર ભાડાની જગ્યામાં ધ કોફી કપ નામનો નાસ્તો ખોલવા અને પછી ધ હિકોરી ગ્રીલ નામનો બીજો રેસ્ટોરન્ટ ચલાવવામાં સક્ષમ બન્યા.

પરંતુ જોડિયા બાળકોની યોજનાઓ મોટી હતી અને તેઓએ નોક્સવિલે કોલેજમાં નર્સ તાલીમ લીધી. તેઓએ તેમના લાઇસન્સ પ્રાપ્ત પ્રેક્ટિકલ નર્સ પ્રમાણપત્રો મેળવ્યા અને સ્નાતક થયા પછી યુનિવર્સિટી ઓફ ટેનેસી હોસ્પિટલમાં નર્સ તરીકે કામ કરવા ગયા. હેલેન એક માળે ગરીબ દર્દીઓ સાથે કામ કરતી હતી અને એલેન બીજા માળે તે અલગતા સમયમાં આફ્રિકન-અમેરિકન દર્દીઓને ચૂકવણી કરવા માટે કામ કરતી હતી.

હોસ્પિટલમાં ગરીબ દર્દીઓની દુર્દશા જોતી વખતે, હેલેનના મનમાં, અથવા કદાચ તેના હૃદયમાં, એક વિચારનું સૂક્ષ્મજંતુ મૂળિયાં પકડી રહ્યું હતું. એલનને તે જ ક્ષણ યાદ છે.

એક દિવસ હેલને કહ્યું કે કંઈક તેને પરેશાન કરી રહ્યું છે, એલેન યાદ કરે છે. એલેને પૂછ્યું કે શું વાત છે. હેલેને કહ્યું, "જ્યારે ગરીબ લોકો ક્લિનિકમાંથી પસાર થાય છે. આ નાની સ્ત્રી પાંચ કલાક સુધી ખાવા માટે કંઈ ન હતું અને કંઈપણ ખરીદવા માટે પૈસા નહોતા. અને બીજી એક સ્ત્રી પાસે ખોરાક ન હતો, પરિવહન કે કંઈપણ નહોતું. એક દિવસ, બહેન, મારી પાસે એક એવી જગ્યા હશે જ્યાં તે બધા લોકો જેમને ખોરાકની જરૂર હોય અને મદદ અને પરિવહનની જરૂર હોય અને બધું જ તે મેળવી શકે. હું તેને ઠીક કરીશ જેથી તેમને જે જોઈએ છે તે મળી રહે."

પરંતુ હેલનના વિચાર માટે, જેની સાથે તેની બહેન પૂરા દિલથી સંમત હતી, રાહ જોવી પડી. આ દરમિયાન તેણી અને એલેન બંનેના લગ્ન થયા અને હેલનના કિસ્સામાં એક બાળક અને ઘણા પૌત્ર-પૌત્રીઓ અને પ્રપૌત્ર-પૌત્રીઓ થયા. હેલને હોસ્પિટલમાં કુલ 26 વર્ષ કામ કર્યું; એલેન 27 વર્ષ. બંને નિવૃત્ત થયા પછી, હેલને તેની બહેનને કહ્યું કે તે હોસ્પિટલમાં જેમની સંભાળ રાખતી હતી તેવા લોકોને કેવી રીતે મદદ કરવી તે વિશે પ્રાર્થના કરશે.

પ્રેમ પ્રસ્તાવ

બધું વ્યવસ્થિત થવામાં થોડો સમય લાગ્યો, પણ આખરે હેલેન અને એલેન સ્વપ્નને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવામાં સફળ રહી. બહેનોએ ૧૩ ફેબ્રુઆરી, ૧૯૮૬ ના રોજ નોક્સવિલેના એક નાના ઘરમાંથી ભૂખ્યા રહેતા લોકોને ભોજન પીરસવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે પહેલા દિવસે ૨૨ ભોજન પીરસ્યું. તેમને વધુ જગ્યાની જરૂર પડી શકે છે તેવું વિચારીને, તેમણે તેમના ચર્ચના પાદરીને જરૂરિયાતમંદોને ભોજન પીરસવા માટે બિલ્ડિંગના ભોંયરામાં ઉપયોગ કરવા દેવા માટે સંપર્ક કર્યો. ચર્ચ શરૂઆતમાં સંમત થયું પરંતુ ટૂંક સમયમાં "અનિચ્છનીય" લોકોને આકર્ષિત કરવાના ડરથી તેમને કાપી નાખ્યા.

બહેનોએ નોક્સવિલેના ગરીબોને પોતાનો પહેલો પ્રેમ પ્રસ્તાવ રજૂ કર્યો હોય તેમ લાગતું હતું, અને તેમને તે પ્રસ્તાવ મૂકવા માટે એક નવી જગ્યા શોધવી પડી. પરંતુ આ ઉત્સાહી મહિલાઓ સરળતાથી નિરાશ ન થઈ. હેલેન અને એલેન શરૂઆતના દિવસોમાં ફરતા રહ્યા અને જ્યાં સુધી શક્ય હોય ત્યાં ભોજન પીરસતા રહ્યા, ત્યાં સુધી તેઓ ડાઉનટાઉન YWCA માં થોડા સમય માટે સ્થાયી થયા. 1991 માં, તત્કાલીન મેયર વિક્ટર એશે (હેલેન સાથે કોઈ સંબંધ નથી) નોક્સવિલે શહેરને માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયર બુલવર્ડ પર એક ત્યજી દેવાયેલી ઇમારતનું નવીનીકરણ કરવા અને તેને એક મોટું રસોડું બનાવવા માટે કહ્યું. નોક્સવિલે શહેરે આ ઇમારત લવ કિચનને વાર્ષિક $1 ના ભાવે ભાડે આપી. સંપૂર્ણપણે બિન-લાભકારી સ્વયંસેવકો દ્વારા સંચાલિત આ બિન-લાભકારી સંસ્થાને આખરે કાયમી ઘર મળ્યું.

૧૯૯૦ના દાયકા સુધી લવ કિચન માટે બધું ખૂબ સારી રીતે ચાલ્યું. ત્યાં સુધીમાં, બહેનોને મદદ કરનારા સ્વયંસેવકોની સંખ્યામાં નોંધપાત્ર વધારો થયો હતો. સંસ્થાએ ફક્ત તેના સુવિધા કેન્દ્રમાં ભોજન પીરસવાનું જ નહીં, પણ જેઓ તેમને ઉપાડી શકતા હતા તેમના માટે ઘરે લઈ જવાનું ભોજન તૈયાર કરવાનું પણ શરૂ કર્યું હતું, તેમજ જેઓ ઘરેથી નીકળી ગયા હતા તેમના માટે ભોજન પહોંચાડવાનું પણ શરૂ કર્યું હતું. લવ કિચન સમુદાયના ચિંતિત લોકો, જેઓ મફતમાં સમય અને શક્તિ આપવા તૈયાર હતા, તેમજ ભંડોળ અને ખોરાક પૂરો પાડવા તૈયાર અને સક્ષમ વ્યવસાયો અને સંસ્થાઓની કૃપા પર આધાર રાખતો હતો. અર્થતંત્ર સારું હતું અને લવ કિચન પાસે તે સમય માટે જરૂરી બધું હતું. કમનસીબે, સમય બદલાવાની રીત ધરાવે છે.

સૌથી અંધકારમય સમય પરોઢ પહેલાંનો છે

તાજેતરના વર્ષો સમગ્ર દેશમાં મુશ્કેલ આર્થિક સમય રહ્યા છે, અને પૂર્વ ટેનેસીમાં તેની અસર જોવા મળી છે. 2008 સુધીમાં, લવ કિચન પોતાની સેવાઓની માંગમાં ભારે વધારો અને નાણાકીય યોગદાનમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થવાને કારણે વધુને વધુ જોખમી પરિસ્થિતિમાં જોવા મળ્યું. 2009 સુધીમાં, સુવિધામાં દાનમાં 60 ટકાનો ઘટાડો અને માંગમાં લગભગ સમાન વધારો જોવા મળ્યો હતો.

ઓક્ટોબર 2009 ની શરૂઆતમાં, લવ કિચનના નવા પ્રમુખ અને ખજાનચી પેટ્રિક રિગિન્સ પાસે ડિરેક્ટર બોર્ડને કહેવાનું અપ્રિય કાર્ય હતું કે બહેનોના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો અને અન્ય તમામ સ્વયંસેવકો છતાં, ઓપરેશન ભંડોળ પૂરું પાડી રહ્યું છે અને સેવાઓમાં ઘટાડો કરવો પડશે. તે પછી પણ, રિગિન્સે અનિચ્છાએ સ્વીકાર્યું કે, લવ કિચનને કદાચ 2010 માં તેના દરવાજા બંધ કરવા પડશે જો તે કોઈક રીતે ઓછામાં ઓછા $40,000 એકત્ર ન કરે.

આગાહી હોવા છતાં, રિગિન્સ અને બહેનોએ ક્યારેય આશા છોડી નહીં, જ્યાં સુધી તેમની પાસે જરૂરિયાતમંદ લોકોને સેવા આપવા માટે પ્લેટો હોય ત્યાં સુધી પ્લેટમાં પ્રેમ પીરસવાનું ચાલુ રાખવા માટે દૃઢ નિશ્ચય રાખ્યો. પરિસ્થિતિ ભયાનક હતી. પછી એક નોંધપાત્ર ઘટના બની.

સ્થાનિક નોક્સવિલે ટેલિવિઝન બ્રોડકાસ્ટિંગ સ્ટેશન WBIR એ લવ કિચનની દુર્દશા વિશે સાંભળ્યું અને રેડિયો સ્ટેશન WIVK અને ઘણા સ્થાનિક પેનેરા બ્રેડ રેસ્ટોરન્ટ્સ સાથે મળીને સંસ્થા માટે એક પ્રસિદ્ધ ભંડોળ એકત્ર કરવાની ઝુંબેશ શરૂ કરી. WBIR એ તે વસંતમાં લવ કિચન પર એક ફીચર રજૂ કર્યું હતું, જેણે સંસ્થા માટે થોડું ધ્યાન ખેંચ્યું હતું અને થોડા દાન પણ મેળવ્યા હતા, પરંતુ નવા અભિયાન સાથે સ્થાનિક ડોલરનો વરસાદ શરૂ થયો. ફક્ત બે અઠવાડિયામાં, "રાઉન્ડ અપ ધ ડફ" લાભથી ચેરિટી સંસ્થા માટે $120,000, તેમજ ઘણો ખોરાક એકઠો થયો. WIVK રેડિયો શ્રોતાઓએ લગભગ $8,000 એકત્ર કર્યા. વર્જિનિયા સ્થિત ફૂડ સિટી કરિયાણા શૃંખલાએ લવ કિચન ભંડોળ એકત્ર કરવાના પોટમાં $3,000 થી વધુ ગિફ્ટ કાર્ડ ઉમેર્યા.

"અમે બધા લોકો - સ્વયંસેવકો, WBIR, WIVK, પૈસા આપનારા લોકો - જરૂરિયાતના સમયે મદદ કરનારા દરેક વ્યક્તિ માટે ખૂબ આભારી છીએ," એલેન સ્પષ્ટ લાગણી સાથે કહે છે. "દરેક વ્યક્તિ," તે ભારપૂર્વક ઉમેરે છે. "અમે તેમના વિના આ કરી શક્યા ન હોત."

2009 ના અંત સુધીમાં, આ લાંબા સમયથી ચાલતી નોક્સવિલે ચેરિટી, જે પતનના આરે હતી, તેને લગભગ $300,000 મળ્યા હતા અને તે ફરી એકવાર સારી સ્થિતિમાં આવી ગઈ હતી. સમુદાયે લવ કિચનને ફરીથી પ્રેમ કર્યો હતો અને હેલેનનું સ્વપ્ન બચી ગયું હતું.

ગયા વર્ષે પણ લવ કિચનના આશીર્વાદ એકઠા થતા રહ્યા. NBC સાથેના કોઈ વ્યક્તિએ તેની વેબસાઇટ દ્વારા સંસ્થાનો સંપર્ક કર્યો અને વાર્તાને અનિવાર્ય લાગી. એક વાત બીજી તરફ દોરી ગઈ અને અચાનક NBC ન્યૂઝમેન થાન્હ ટ્રુઓંગ નોક્સવિલેમાં હતા અને કેમેરા ક્રૂ બહેનો અને અન્ય સ્વયંસેવકોને તેમની લવ કિચન પ્રવૃત્તિઓ વિશે ફિલ્માંકન કરી રહ્યા હતા. NBC નાઇટલી ન્યૂઝે ઓક્ટોબરના મધ્યમાં બે મિનિટનો "મેકિંગ અ ડિફરન્સ" સેગમેન્ટ પ્રસારિત કર્યો. પ્રસારણના કલાકોમાં જ લવ કિચન વેબસાઇટ દ્વારા $7,000 થી વધુ દાન આવ્યું. તે પછીના દિવસોમાં, ઑનલાઇન યોગદાનમાં હજારો ડોલર આવ્યા, જેમ કે લગભગ $18,000 સુવિધાને મેઇલ કરવામાં આવ્યા. આખરે, રાષ્ટ્રીય ટીવી પ્રસારણથી દેશભરમાંથી $45,000 થી વધુ દાન આવ્યું.

હેલન અને એલેન માટે નાણાકીય દાન જેટલું જ મૂલ્યવાન હતું, તેમની સાથે આવેલી હૃદયસ્પર્શી નોંધો પણ એટલી જ મૂલ્યવાન હતી.

"દાન સાથે ખૂબ જ પ્રેરણાદાયી નોંધો હતી," હેલન કહે છે. "શું તમને ખબર નથી કે તેનાથી તમને સારું લાગે છે? અવિશ્વસનીય, પ્રિય! ટેલિવિઝન પર જે જોયું તેના પર આટલા બધા લોકોએ પ્રતિક્રિયા આપી તે તમને ખરેખર સારું લાગે છે. ભગવાનની સ્તુતિ કરો!" એલન જોરશોરથી સંમતિમાં માથું હલાવતી અને ઉત્સાહથી "હા, હા!" કહે છે.

આશીર્વાદો ઉપરાંત, ફૂડ સિટી ગયા પાનખરમાં $6,000 વધુ ગિફ્ટ કાર્ડ સાથે આવ્યું.

દરેક વ્યક્તિ ભગવાનનો કોઈક છે

ધૈર્ય અને ખંત, ધીરજ અને દયાના હૃદયસ્પર્શી સંયોજન સાથે, તેમના સૂર્યકિરણ સ્મિત અને પ્રેમાળ સારા સ્વભાવથી મધુર બનેલી, આ અદ્ભુત ઓલ્ડીગેનર બહેનો વર્ષોથી સ્વયંસેવકો અને સમર્થકોને આકર્ષવામાં સફળ રહી છે જે લવ કિચનને પચાસ વર્ષ સુધી ચાલુ રાખવા માટે પૂરતા છે. બહેનો તરત જ નોંધ લે છે કે તેમની મદદ વિના તેઓ આ કરી શક્યા ન હોત.

"અમે પેટ્રિક વિના અથવા અમારા બધા સ્વયંસેવકો વિના રહી શકતા ન હતા," એલેન કહે છે.

લવ કિચનને સ્થાનિક લોકો બહેનોને તેમના ન્યાયી કાર્યમાં મદદ કરવા માટે બહાર આવે છે તેના સ્વરૂપમાં ઘણો પ્રેમ મળે છે. ટેનેસી યુનિવર્સિટીના ફી ગામા ડેલ્ટા ભાઈચારાના સભ્યો 18 વર્ષથી બુધવારે મદદ કરવા આવી રહ્યા છે, જે અન્ય કોઈપણ સંસ્થા કરતા વધુ સમય છે. ટેનેસી સ્કૂલ ફોર ધ ડેફના વિદ્યાર્થીઓ દર બુધવાર અને ગુરુવારે કાર્યક્રમમાં ભાગ લે છે. નોક્સવિલે બેપ્ટિસ્ટ ક્રિશ્ચિયન સ્કૂલના વિદ્યાર્થીઓ નિયમિતપણે આવે છે. અન્ય વિસ્તારની શાળાઓ અને સંસ્થાઓ, જેમ કે ચેરોકી હેલ્થ સિસ્ટમ્સ અને સ્ક્રિપ્સ નેટવર્ક્સના લોકો પણ પોતાનું કામ કરે છે. એવા અસંખ્ય વ્યક્તિઓ પણ છે જે નિયમિતપણે બહેનોને મદદ કરે છે, રસોડામાં અને ભોજન પહોંચાડવામાં.

"આપણે સમુદાય તરફથી પ્રેમ અનુભવી શકીએ છીએ," હેલન કહે છે. "આપણે તેમની પ્રાર્થનાઓ અનુભવી શકીએ છીએ. તેઓ અમારી સાથે અને અમારા માટે પ્રાર્થના કરે છે."

લવ કિચન હજુ પણ અઠવાડિયામાં બે દિવસ કાર્યરત છે. બુધવારે નાસ્તો પીરસવામાં આવે છે અને રસોડામાં ઇમરજન્સી ફૂડ બેગનું વિતરણ કરવામાં આવે છે. ગુરુવારે એટલે કે રસોડામાં લંચ અને 2418 માર્ટિન લ્યુથર કિંગ, જુનિયર, બુલવર્ડ પહોંચી ન શકતા લોકોને ભોજન પહોંચાડવાની વ્યવસ્થા. આ દિવસોમાં લવ કિચન દર અઠવાડિયે 2,200 જેટલા ભોજન પીરસે છે, જેમાંથી ત્રણ ચતુર્થાંશથી વધુ ઘરેથી આવતા લોકોને પહોંચાડવામાં આવે છે. આ સંસ્થા ક્યારેક જરૂર પડે ત્યારે બાથ ટીશ્યુ અને પ્રિ-ઓન કપડાં જેવી જરૂરી વસ્તુઓ પણ પૂરી પાડે છે અને ભારે મુશ્કેલીના કિસ્સામાં ભાડા અથવા ઉપયોગિતા બિલમાં મદદ કરવા માટે જાણીતી છે.

લવ કિચન સુવિધામાં સમુદાયના સભ્યો માટે તાલીમ વર્ગો, ક્લબ મીટિંગ્સ અને નોક્સવિલેના વંચિત બાળકો માટે સલામત આશ્રયસ્થાન તરીકે ઉપલબ્ધ કોમ્યુનિટી રૂમ પણ છે.

૧૩ ફેબ્રુઆરીએ લવ કિચનની રજત વર્ષગાંઠ છે. ડિરેક્ટર બોર્ડના પ્રમુખ રિગિન્સ કહે છે કે તે તારીખે કદાચ એક નાનો સ્મારક કાર્યક્રમ હશે અને પાનખરમાં કોઈક વાર મોટો કાર્યક્રમ હશે.

હેલન અને એલેન માટે, તેઓ જે કરે છે તેનું કારણ, ૮૦ ના દાયકામાં પણ તેઓ આ ૧૨ કલાક કામ કરે છે અને બંને માટે સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓ હોવા છતાં, તેનો સારાંશ લવ કિચનના સૂત્ર - "દરેક વ્યક્તિ ભગવાનનો વ્યક્તિ છે" માં સમાયેલ છે.

સ્વયંસેવાની ભાવના

રવિવાર છે, અને હેલેન એશ અને એલેન ટર્નરના "પૌત્ર" પેટ્રિક રિગિન્સ નોક્સવિલેના વિવિધ કરિયાણાની દુકાનોમાંથી દાન કરાયેલ ખોરાક લેવા માટે વહેલા ઉઠે છે. તે ખોરાક લવ કિચનમાં લઈ જાય છે અને ચેરિટી સંસ્થાના સુવિધામાં યોગ્ય રીતે સંગ્રહ કરે છે. ઘણીવાર, તે પછી અસંખ્ય અન્ય કાર્યો કરે છે જેમાં સફાઈ, આગામી યોજનાઓ બનાવવાનો સમાવેશ થાય છે.

દિવસભરના ખોરાકની ડિલિવરી અથવા વહીવટી કાગળકામની કાળજી લેવી.

"જ્યારે લોકો મને પૂછે છે કે હું ચર્ચમાં ક્યાં જાઉં છું, ત્યારે હું તેમને કહું છું કે હું ચર્ચ ઓફ ધ લવ કિચનમાં જાઉં છું," રિગિન્સ હસતાં હસતાં કહે છે. "હું અઠવાડિયાના સાતેય દિવસ, રવિવાર સહિત, દરરોજ ઓછામાં ઓછા બે કલાક અહીં રહું છું. જ્યારે અહીં બીજું કોઈ ન હોય ત્યારે તમે ઘણું બધું કરી શકો છો."

બુધવાર અને ગુરુવારે જ્યારે રસોડું સંપૂર્ણ રીતે કાર્યરત હોય છે, ત્યારે રિગિન્સ ઘણીવાર ખોરાક પીરસવામાં અને વિતરણ અથવા ડિલિવરી માટે ફૂડ બેગ તૈયાર કરવામાં મદદ કરે છે. ક્યારેક ક્યારેક, તે એવા ડિલિવરી સ્વયંસેવકની ભરતી કરે છે જે ચોક્કસ દિવસે પહોંચી શકતા નથી.

નોક્સવિલેના વતની 42 વર્ષીય લવ કિચન સ્વયંસેવક છે જેમણે છેલ્લા એક વર્ષથી બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સના ખૂબ જ વ્યવહારુ પ્રમુખ અને ઘણા વર્ષોથી ખજાનચી તરીકે પણ સેવા આપી છે. તેમના માટે અઠવાડિયામાં 30 કલાક કે તેથી વધુ સમય ચેરિટી માટે સમર્પિત કરવો અસામાન્ય નથી. તે ખરેખર હેલેન અને એલેનનો પૌત્ર નથી, જે હકીકત તેમના નિસ્તેજ, કોકેશિયન રંગ સૂચવે છે. તે હોદ્દો બહેનો દ્વારા મિલનસાર, સમર્પિત અને ચૂકવણી ન કરતા સ્વયંસેવક માટે તેમની ખાસ પ્રશંસા અને પ્રેમ વ્યક્ત કરવાની રીત છે.

"બહેનો મહાન છે!" રિગિન્સ કહે છે. "તેઓ ખરેખર પ્રેરણાનો સ્ત્રોત છે. એવા દિવસો આવે છે જ્યારે હું જાગી જાઉં છું અને વિચારું છું, 'યાર, હું આમાં કોઈ તકલીફ લેવા માંગતો નથી.' પરંતુ જ્યારે હું તે કરું છું ત્યારે હું મારી જાતને વિચારું છું કે જો આ બે નાની સ્ત્રીઓ અહીં ૧૨ થી ૧૪ કલાક સુધી ઉઠીને કામ કરી શકે છે તો હું પથારીમાંથી ઉઠી શકું છું અને દરરોજ થોડા કલાકો સુધી આ કરી શકું છું."

લવ કિચન સાથે રિગિન્સનો સંબંધ ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે તેમણે તેમના સાળા, જે કદાચ થોડા સમય માટે જ હતા, માટે નોકરી ભરી, જે અઠવાડિયામાં પાંચ દિવસ ફૂડ પિક-અપ રૂટ ચલાવતા હતા, પરંતુ જ્યારે તેમની કામની પાળી બદલાઈ ત્યારે તેમણે કામ બંધ કરવું પડ્યું. તે છ વર્ષ પહેલાની વાત છે. રસ્તામાં તેમની જવાબદારીઓ વધી ગઈ છે.

"આ હેલેન અને એલેનનું બાળક છે," રિગિન્સ કહે છે. "પરંતુ લવ કિચન એક બિન-લાભકારી કામગીરી છે તેથી તેને ચલાવવા માટે એક બોર્ડ હોવું જોઈએ. મુખ્યત્વે, અમે બહેનોને વિવિધ વ્યવસાયલક્ષી બાબતો વિશે, ભંડોળ એકત્ર કરવા વિશે, આ અથવા તે કરવાની રીતો વિશે સલાહ આપીએ છીએ. પરંતુ રસોડાના રોજિંદા કામકાજની વાત કરીએ તો, તે હેલેન અને એલેનનો શો છે. તેઓએ આ શરૂ કર્યું અને તેઓ તેને ચાલુ રાખે છે."

લવ કિચનના 15 સભ્યોના બોર્ડમાં વિસ્તારના વ્યવસાયિક લોકો અને સભાન નાગરિકોના વિવિધ જૂથનો સમાવેશ થાય છે. તેમાં એક ભૂતપૂર્વ ટેલિવિઝન ન્યૂઝ એન્કર છે જે હવે સ્ક્રિપ્સ નેટવર્ક સાથે છે; નોક્સવિલે યુટિલિટીઝ બોર્ડના સભ્ય; ફૂડ સિટી કરિયાણાની દુકાન ચેઇન એક્ઝિક્યુટિવ; સ્થાનિક વકીલ; પડોશી લાઉડન કાઉન્ટીના વ્યવસાય માલિકનો સમાવેશ થાય છે. મોટાભાગના કિસ્સાઓમાં, બોર્ડના સભ્યો એવા વ્યાવસાયિકો છે જેઓ રસોડામાં અથવા ડિલિવરી રૂટ પર મદદ કરતા સ્વયંસેવકો તરીકે સૌપ્રથમ લવ કિચનમાં આવ્યા હતા અને ઓપરેશન અને તેના સ્થાપકોથી એટલા પ્રભાવિત થયા હતા કે તેઓએ સંગઠનાત્મક સ્તરે તેને ટેકો આપવા માટે તેમની કુશળતા સમર્પિત કરવાનું નક્કી કર્યું.

રિગિન્સની નોંધપાત્ર ઉદારતાનો એકમાત્ર પ્રાપ્તકર્તા લવ કિચન નથી. તેઓ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી નોક્સવિલે પોલીસ વિભાગમાં રિઝર્વ અધિકારી તરીકે મોટાભાગના અઠવાડિયામાં 20 થી 30 કલાક સ્વયંસેવા આપી રહ્યા છે, જે તેમની બીજી એક અવેતન ફરજ છે. રિગિન્સે 2009 માં રિઝર્વ અધિકારી તરીકે લગભગ 900 કલાક સેવા આપી હતી અને તે વર્ષે નોક્સવિલે મેયર બિલ હસલામ અને નોક્સવિલે પોલીસ ચીફ સ્ટર્લિંગ ઓવેન દ્વારા તેમને નોક્સવિલે પોલીસ વિભાગના રિઝર્વ ઓફિસર ઓફ ધ યર તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું હતું.

આ અસાધારણ માણસ માટે આ લગભગ પાછળથી વિચારેલું લાગે છે, પરંતુ રિગિન્સ એક ફ્રીલાન્સ કમ્પ્યુટર પ્રોગ્રામર તરીકે પોતાનું ગુજરાન ચલાવે છે. તેમની પ્રાથમિક કંપનીનું નામ એડવાન્સ્ડ ઓપન સોર્સ સોફ્ટવેર સોલ્યુશન્સ (AOS3) છે. તે ઑડિઓ/વિડિયો વેબસાઇટ ટેક્નોલોજીસ પણ ચલાવે છે. રેકોર્ડ માટે, બંને કંપનીઓ મૂળભૂત રીતે એક વ્યક્તિ દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે અને રિગિન્સ કોઈ શ્રીમંત માણસ નથી.

રિગિન્સ કહે છે કે તેમને તેમની બધી સ્વયંસેવક પ્રવૃત્તિઓમાંથી અપાર સંતોષ મળે છે, પરંતુ તે જે સમય કોઈના માટે પૂરો કરે છે અને ફૂડ-ડિલિવરી રૂટ ચલાવે છે તે સૌથી સંતોષકારક ક્ષણો પ્રદાન કરી શકે છે.

"મને એ જાણીને ખૂબ સંતોષ થાય છે કે હું ફરક લાવી રહ્યો છું, હું લોકોને મદદ કરી રહ્યો છું. હું ક્યારેક ઘરથી દૂર રહેતા લોકોને ખોરાક પહોંચાડું છું અને જે લોકોને મદદ કરવામાં મને ખાસ સારું લાગે છે કારણ કે તેઓ આખા અઠવાડિયામાં ભાગ્યે જ કોઈને જોતા હોય છે. તમે અંદર આવો અને તેમની સાથે વાત કરો. મને ક્યારેક લાગે છે કે કદાચ આ વ્યક્તિ ખરાબ અનુભવી રહી છે અને વિચારે છે કે કોઈને પરવા નથી અને તમે આવીને તેમને બતાવો કે કોઈને પરવા છે. તે તેમનો દિવસ ઉજ્જવળ બનાવે છે. તે જાણીને મને સારું લાગે છે કે હું કોઈ પર આ પ્રકારનો પ્રભાવ પાડી શકું છું."