Memasak Dengan Cinta

Pengasas Love Kitchen Helen Ashe (kiri), Pengarah dan kakak kembar Ellen Turner, Pengurus, gembira kerana masih menghidangkan makanan dan kasih sayang di Love Kitchen selepas 25 tahun.

Lebih sedikit pukul 8 pagi pada pagi Rabu dan adik kembar berusia 82 tahun Helen Ashe dan Ellen Turner berada di dapur memecahkan telur ke dalam mangkuk kayu bermulut lebar. Membancuh kopi menyemai udara dengan aroma tanah. Ellen mendapatkan pengadun elektrik pegang tangan, memasangkannya dan mencelupkan pemukulnya yang berkilat ke dalam kuning telur kuning di dalam mangkuk. Bunyi putar lembut menandakan permulaan telur hancur. Helen pula mengalihkan perhatiannya daripada telur kepada bulatan putih doh biskut dia mula meletakkan di atas dulang logam yang besar.

Sarapan yang Helen dan Ellen sediakan bukan untuk mereka. Ia adalah untuk berpuluh-puluh orang Knoxville yang memerlukan yang datang ke dapur istimewa di sebelah timur bandar ini—Love Kitchen—dua kali seminggu untuk hidangan percuma, untuk penghantaran kepada ratusan orang yang memerlukan yang tidak mempunyai cara untuk pergi ke Love Kitchen, dan untuk ratusan lagi yang datang dan mengambil beg makanan kecemasan yang sangat diperlukan. Makanan ini, dimasak dengan berhati-hati oleh saudari dan kakitangan sukarelawan mereka, adalah untuk mereka yang kelaparan, yang tiada tempat tinggal, yang tidak berdaya, yang tiada harapan, dan yang terlantar di rumah seperti yang adik-adik suka katakan. Helen dan Ellen telah melakukannya selama 25 tahun.

Tidak lama kemudian, sukarelawan Love Kitchen yang lain mula merombak masuk—lelaki dan wanita, hitam dan putih dan warna di antaranya, muda dan tidak begitu muda. Terdapat bubur jagung untuk direbus, bacon dan sosej untuk dimasak, lebih banyak telur untuk dikacau, biskut untuk dibakar dan kuah untuk dicampur. Tidak lama kemudian, Love Kitchen menjadi hiruk-pikuk aktiviti, dipenuhi dengan dentingan periuk dan kuali, dulang logam yang ditampal di atas meja logam, dan juga dengan aroma makanan yang menopang kehidupan dan semangat, dengan perbualan dan ketawa, dengan senyuman dan ya, cinta. Kehangatan di dalam bilik datang bukan sahaja dari dapur yang dipanaskan.

Menyemai Benih Cinta

Helen dan Ellen dibesarkan dalam keadaan miskin di Abbeville, South Carolina. Ibu bapa mereka, John dan Alice Liddell, adalah petani kongsi, dan si kembar mula mengetahui kerja yang sangat awal. Pada usia 8 tahun, mereka membasuh pinggan di rumah seorang tukang rumah kawasan, kerja yang mereka sukai kerana tidak mempunyai air paip di rumah mereka sendiri. Kerja itu tidak berakhir di sana. Mereka juga membantu menjaga kebun keluarga mereka sendiri, menternak ayam, dan memerah susu lembu.

"Kami mempunyai ibu bapa terbaik yang pernah dilahirkan di Bumi!" jerit Helen. "Kami tidak mempunyai banyak wang tetapi kami tidak pernah kelaparan. Kami bekerja untuk apa yang kami dapat dan kami berkongsi apa yang kami dapat. Ayah mengajar kami untuk bekerja."

Bukan itu sahaja yang ayah mereka ajar anak perempuannya. Dia juga mengajar mereka apa yang dia anggap sebagai tiga kebenaran paling penting dalam kehidupan: Hanya ada satu Bapa, Bapa Syurgawi kita; hanya ada satu bangsa, umat manusia; dan jangan sekali-kali mengambil sekeping roti yang terakhir dari meja kerana orang asing boleh datang dan memerlukannya.

Apabila adik-beradik perempuan itu lulus dari sekolah menengah pada tahun 1946, bapa mereka menggunakan wang yang dia dan ibu mereka simpan untuk mendapatkan Helen dan Ellen cincin kelas mereka dan tiket bas ke suatu tempat yang akan menawarkan mereka peluang untuk kehidupan yang lebih baik. Saudara perempuan memutuskan untuk datang ke Knoxville di mana beberapa ibu saudara mereka tinggal. Mereka menyukainya dan tinggal. Mereka mendapat pekerjaan dan cuba menyimpan sebanyak mungkin wang untuk menyambung pelajaran. Pekerjaan pertama mereka adalah mencuci pinggan di Kafeteria S&W yang besar di pusat bandar. Akhirnya, Helen dan Ellen dapat mengendalikan sudut sarapan kecil yang mereka namakan The Coffee Cup di ruang yang disewa di Vine Street dan kemudian sebuah restoran kedua bernama The Hickory Grill.

Tetapi si kembar mempunyai rancangan yang lebih besar dan memasuki latihan jururawat di Kolej Knoxville. Mereka memperoleh kelayakan jururawat praktikal berlesen dan selepas tamat pengajian bekerja sebagai jururawat di Hospital Universiti Tennessee. Helen bekerja dengan pesakit yang tidak berkemampuan di satu tingkat dan Ellen bekerja di tingkat lain untuk membayar pesakit Afrika-Amerika pada masa yang diasingkan itu.

Di hospital, melihat penderitaan pesakit yang tidak berkemampuan, di mana kuman idea berakar umbi dalam fikiran Helen, atau mungkin lebih tepat untuk dikatakan dalam hatinya. Ellen masih ingat saat itu.

Suatu hari Helen berkata ada sesuatu yang mengganggunya, ingat Ellen. Ellen bertanya apa masalahnya. Helen berkata, "Apabila orang miskin datang melalui klinik. Wanita kecil ini duduk di sana selama lima jam tanpa makan apa-apa dan tiada wang untuk membeli apa-apa. Dan seorang lagi tidak mempunyai makanan dan tiada pengangkutan atau apa-apa. Suatu hari, kak, saya akan mempunyai tempat di mana semua orang yang memerlukan makanan dan memerlukan bantuan dan pengangkutan dan segala-galanya boleh mendapatkannya. Saya akan membetulkan apa yang mereka perlukan."

Tetapi idea Helen, yang dipersetujui oleh kakaknya sepenuh hati, terpaksa menunggu. Sementara itu dia dan Ellen masing-masing berkahwin dan dalam kes Helen seorang anak dan beberapa cucu dan cicit menyusul. Helen bekerja selama 26 tahun di hospital; Ellen 27. Selepas mereka berdua bersara, Helen memberitahu kakaknya dia akan berdoa tentang cara membantu orang seperti mereka yang pernah dirawatnya di hospital.

Persembahan Cinta

Ia mengambil sedikit masa untuk segala-galanya menjadi kenyataan, tetapi akhirnya Helen dan Ellen dapat mula merealisasikan impian itu. Saudara perempuan mula menghidangkan makanan kepada mereka yang akan kelaparan dari sebuah rumah kecil di Knoxville pada 13 Februari 1986. Mereka menyediakan 22 hidangan pada hari pertama itu. Memikirkan mereka mungkin memerlukan lebih banyak ruang, mereka mendekati paderi gereja mereka untuk membenarkan mereka menggunakan ruang bawah tanah bangunan itu untuk menghidangkan makanan kepada mereka yang memerlukan. Gereja bersetuju pada mulanya tetapi tidak lama kemudian memutuskan mereka kerana takut menarik "yang tidak diingini."

Nampaknya tidak lama kemudian adik-beradik itu menyampaikan persembahan cinta awal mereka kepada orang miskin di Knoxville daripada mereka terpaksa mencari tempat baru untuk menawarkannya. Tetapi wanita-wanita yang bersemangat tidak akan mudah dihalang. Helen dan Ellen berebut-rebut pada hari-hari terawal itu dan menghidangkan makanan di mana sahaja mereka boleh sehingga menetap seketika di pusat bandar YWCA. Pada tahun 1991, Datuk Bandar ketika itu, Victor Ashe (tiada hubungan dengan Helen) meminta bandar Knoxville untuk mengubah suai bangunan terbiar di Martin Luther King Jr. Boulevard dan menyesuaikannya dengan dapur yang besar. Bandar Knoxville menyewa bangunan itu kepada Love Kitchen untuk $1 setahun. Organisasi bukan untung yang dikendalikan sepenuhnya oleh sukarelawan tidak bergaji akhirnya mempunyai rumah tetap.

Segala-galanya berjalan dengan baik untuk Love Kitchen sepanjang tahun 1990-an. Pada masa itu, bilangan sukarelawan yang membantu saudari telah meningkat dengan ketara. Organisasi itu telah mula bukan sahaja menyediakan makanan di fasilitinya tetapi juga menyediakan makanan dibawa pulang untuk mereka yang boleh mengambilnya, serta membuat penghantaran makanan untuk mereka yang pulang ke rumah. Love Kitchen bergantung kepada budi baik orang-orang yang prihatin dalam komuniti yang sanggup menumpukan masa dan tenaga secara percuma serta perniagaan dan organisasi yang sanggup dan mampu menyediakan dana dan makanan. Ekonominya baik dan Love Kitchen mempunyai semua yang diperlukan buat masa ini. Malangnya, zaman mempunyai cara untuk berubah.

Waktu Paling Gelap ialah Sejurus sebelum Subuh

Tahun-tahun kebelakangan ini merupakan masa ekonomi yang sukar di seluruh negara, dan ia telah mengambil kesan di Tennessee Timur. Menjelang 2008, Love Kitchen mendapati dirinya berada dalam situasi yang semakin berbahaya dengan peningkatan permintaan yang sangat tinggi untuk perkhidmatannya ditambah dengan penurunan ketara dalam sumbangan kewangan. Menjelang 2009, kemudahan itu telah menyaksikan penurunan 60 peratus dalam derma dan peningkatan permintaan yang hampir sama.

Pada awal Oktober 2009, presiden dan bendahari Love Kitchen yang masih baru, Patrick Riggins mempunyai tugas yang tidak menyenangkan untuk memberitahu lembaga pengarah bahawa walaupun usaha terbaik adik-beradik itu dan semua sukarelawan lain, operasi itu kehabisan dana dan terpaksa mengurangkan perkhidmatan. Walaupun begitu, Riggins dengan enggan mengakui, Love Kitchen mungkin perlu menutup pintunya pada 2010 melainkan ia mengumpul sekurang-kurangnya $40,000.

Walaupun prognosis, Riggins dan adik-beradik tidak pernah putus harapan, tetap bertekad untuk terus menghidangkan kasih sayang di atas pinggan selagi mereka mempunyai pinggan untuk dihidangkan kepada orang yang memerlukan. Keadaan sangat teruk. Kemudian satu perkara yang luar biasa berlaku.

Stesen penyiaran televisyen Knoxville tempatan WBIR mendengar tentang nasib Love Kitchen dan bekerjasama dengan stesen radio WIVK dan beberapa restoran Panera Bread tempatan untuk melancarkan kempen mengumpul dana yang dipublikasikan dengan baik untuk organisasi itu. WBIR telah pun membuat ciri di Love Kitchen pada musim bunga itu, yang telah mendapat sedikit perhatian dan sedikit sumbangan untuk organisasi itu, tetapi dolar tempatan mula mencurah-curah dengan kempen baharu itu. Hanya dalam masa dua minggu, faedah "Round up the Dough" telah menarik $120,000 untuk organisasi amal, serta banyak makanan. Pendengar radio WIVK mengumpulkan kira-kira $8,000. Rangkaian runcit Food City yang berpangkalan di Abingdon, Virginia menambah lebih daripada $3,000 dalam kad hadiah pada periuk pengumpulan dana Love Kitchen.

“Kami sangat berterima kasih kepada semua orang—sukarelawan, WBIR, WIVK, orang yang memberi wang—semua orang yang membantu kami pada masa kami memerlukan,” kata Ellen dengan emosi yang jelas. "Semua orang," tambahnya untuk penekanan. "Kami tidak boleh melakukan ini tanpa mereka."

Menjelang penghujung tahun 2009, badan amal Knoxville yang telah lama berada di ambang kehancuran ini telah menerima hampir $300,000 dan sekali lagi berada dalam kedudukan yang baik. Masyarakat telah menyukai Dapur Cinta sejak dahulu lagi dan impian Helen telah diselamatkan.

Keberkatan Love Kitchen terus terkumpul tahun lepas. Seseorang yang mempunyai NBC menemui organisasi itu melalui laman webnya dan mendapati cerita itu tidak dapat dinafikan. Satu perkara membawa kepada yang lain dan tiba-tiba wartawan NBC Thanh Truong berada di Knoxville dengan kru kamera merakam adik-beradik dan sukarelawan lain melakukan aktiviti Love Kitchen mereka. NBC Nightly News bersama Brian Williams menyiarkan segmen "Membuat Perbezaan" selama dua minit yang terhasil pada pertengahan Oktober. Lebih daripada $7,000 sumbangan masuk melalui laman web Love Kitchen dalam beberapa jam selepas siaran. Pada hari-hari berikutnya, beribu-ribu dolar lebih dalam sumbangan dalam talian masuk, begitu juga kira-kira $18,000 yang dihantar ke kemudahan itu. Akhirnya, lebih daripada $45,000 sumbangan dari seluruh negara terhasil daripada siaran TV nasional.

Hampir sama berharganya bagi Helen dan Ellen sebagai sumbangan kewangan adalah nota yang mengharukan yang mengiringi mereka.

"Terdapat nota yang sangat berinspirasi dengan sumbangan itu," kata Helen. "Tidakkah anda tahu itu membuatkan anda berasa baik? Sukar dipercayai, sayang! Ia hanya membuatkan anda berasa sangat baik bahawa begitu ramai orang bertindak balas terhadap apa yang mereka lihat di televisyen. Puji Tuhan!" Ellen mengangguk dengan kuat tanda bersetuju dan menyuarakan semangat "Ya, ya!"

Menambah berkat, Food City datang melalui musim luruh yang lalu dengan $6,000 lagi dalam bentuk kad hadiah.

Setiap orang adalah Seseorang Tuhan

Ia adalah dengan gabungan ketabahan hati dan ketekunan, kesabaran dan kebaikan, semuanya dimaniskan oleh senyuman sinar matahari mereka dan sifat baik yang disayangi bahawa adik-beradik oktogenarian yang luar biasa telah berjaya menarik sukarelawan dan penyokong selama bertahun-tahun yang mencukupi untuk mengekalkan Love Kitchen selama suku abad. Saudara perempuan dengan cepat menyedari bahawa mereka tidak dapat melakukannya tanpa bantuan mereka.

"Kami tidak dapat bertahan tanpa Patrick atau tanpa semua sukarelawan kami," kata Ellen.

Love Kitchen mendapat banyak cinta dalam bentuk orang tempatan yang datang untuk membantu adik-beradik melakukan perkara yang soleh. Ahli persaudaraan Phi Gamma Delta dari Universiti Tennessee telah datang untuk membantu pada hari Rabu selama 18 tahun, lebih lama daripada organisasi lain. Pelajar dari Tennessee School for the Deaf pitch setiap hari Rabu dan Khamis. Pelajar Sekolah Kristian Knoxville Baptist datang dengan kerap. Orang dari sekolah dan organisasi kawasan lain, Cherokee Health Systems dan Scripps Networks di kalangan mereka, melakukan tugas mereka juga. Terdapat juga ramai individu yang membantu saudara perempuan secara tetap, baik di dapur mahupun di luar menghantar makanan.

"Kami dapat merasakan kasih sayang daripada masyarakat," kata Helen. "Kami dapat merasakan doa mereka. Mereka berdoa bersama kami dan untuk kami."

Love Kitchen masih beroperasi dua hari seminggu. Sarapan pagi dihidangkan pada hari Rabu dan beg makanan kecemasan diedarkan di dapur. Hari Khamis bermakna makan tengah hari di dapur dan penghantaran makanan kepada mereka yang tidak dapat sampai ke 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. Kini Love Kitchen menyajikan sebanyak 2,200 hidangan setiap minggu, lebih tiga perempat daripadanya dihantar kepada penerima yang pulang ke rumah. Organisasi juga kadangkala membekalkan keperluan seperti tisu mandi dan pakaian terpakai apabila diperlukan dan telah diketahui dalam kes kesukaran yang melampau untuk membantu dengan sewa atau bil utiliti.

Kemudahan Love Kitchen juga menempatkan bilik komuniti yang tersedia untuk ahli komuniti untuk kelas latihan, mesyuarat kelab dan sebagai tempat selamat untuk kanak-kanak Knoxville yang kurang bernasib baik.

13 Feb menandakan ulang tahun perak Love Kitchen. Presiden lembaga pengarah Riggins berkata mungkin hanya ada peringatan kecil pada tarikh itu dan peringatan yang lebih besar pada musim luruh.

Bagi Helen dan Ellen, sebab mereka melakukan apa yang mereka lakukan, sebab mereka bekerja selama 12 jam hari ini walaupun pada usia 80-an dan walaupun mereka menghadapi masalah kesihatan, diringkaskan dalam moto Love Kitchen—“Everybody is God’s Somebody.”

Semangat kesukarelawanan

Hari ini hari Ahad, dan “cucu” Helen Ashe dan Ellen Turner, Patrick Riggins, bangun awal untuk membuat pusingan mengambil makanan yang disumbangkan dari pelbagai kedai runcit di Knoxville. Dia membawa makanan itu ke Love Kitchen dan menyimpannya dengan betul di kemudahan organisasi amal. Selalunya, dia kemudiannya cenderung melakukan pelbagai tugas lain yang mungkin termasuk membersihkan, mencarta seterusnya

penghantaran makanan seharian atau menjaga kertas kerja pentadbiran.

"Apabila orang bertanya kepada saya di mana saya pergi ke gereja, saya memberitahu mereka saya pergi ke Gereja Love Kitchen," kata Riggins sambil ketawa. "Saya berada di sini sekurang-kurangnya beberapa jam setiap hari, tujuh hari seminggu, termasuk Ahad. Anda boleh melakukan banyak perkara apabila tiada orang lain di sini."

Pada hari Rabu dan Khamis apabila dapur berada dalam mod operasi penuh, Riggins sering juga dipanggil untuk membantu menghidangkan makanan dan menyediakan beg makanan untuk diserahkan atau dihantar. Sesekali, dia mengisi sukarelawan penghantaran yang tidak dapat hadir pada hari tertentu.

Anak kelahiran Knoxville berusia 42 tahun itu ialah sukarelawan Love Kitchen yang berdedikasi yang juga pernah berkhidmat sebagai presiden lembaga pengarah yang sangat berpengalaman untuk tahun lalu dan sebagai bendahari selama beberapa tahun. Ia bukan sesuatu yang luar biasa baginya untuk menumpukan 30 jam atau lebih dalam seminggu untuk amal. Dia sebenarnya bukan cucu Helen dan Ellen, fakta yang dicadangkan oleh kulit putihnya yang pucat. Jawatan itu adalah cara adik-beradik itu menyatakan penghargaan dan kasih sayang mereka yang istimewa kepada sukarelawan yang ramah, berdedikasi dan tidak dibayar.

“Adik-beradik itu hebat!” Riggins berkata. "Mereka benar-benar sumber inspirasi. Ada hari apabila saya bangun dan berfikir, 'Man, saya tidak mahu mengganggu perkara ini.' Tetapi apabila saya berbuat demikian, saya fikir sendiri bahawa jika dua wanita kecil ini boleh bangun dan bekerja di sini selama 12 hingga 14 jam maka saya boleh bangun dari katil dan melakukan ini beberapa jam setiap hari.

Persatuan Riggins dengan Love Kitchen bermula apabila dia mengisi jawatan abang iparnya, kononnya hanya sementara, yang menjalankan laluan pengambilan makanan lima hari seminggu tetapi terpaksa berhenti apabila syif kerjanya bertukar. Itu enam tahun lalu. Tanggungjawabnya telah meningkat sepanjang perjalanan.

“Ini adalah bayi Helen dan Ellen,” kata Riggins. "Tetapi Love Kitchen adalah operasi bukan untung jadi mesti ada lembaga yang menjalankannya. Terutamanya, apa yang kami lakukan adalah menasihati adik-beradik tentang pelbagai perkara yang berorientasikan perniagaan, tentang penjanaan dana, tentang cara untuk melakukan ini atau itu. Tetapi setakat operasi harian dapur, itu adalah persembahan Helen dan Ellen. Mereka memulakan ini dan mereka meneruskannya."

Lembaga 15 ahli The Love Kitchen terdiri daripada pelbagai kumpulan ahli perniagaan kawasan dan warganegara yang prihatin. Antaranya ialah bekas pembaca berita televisyen yang kini bersama Scripps Network; ahli Lembaga Utiliti Knoxville; seorang eksekutif rangkaian kedai runcit Food City; seorang peguam tempatan; seorang pemilik perniagaan dari Loudon County yang berdekatan. Dalam kebanyakan kes, ahli lembaga adalah profesional yang datang ke Love Kitchen terlebih dahulu sebagai sukarelawan membantu di dapur atau di laluan penghantaran dan sangat kagum dengan operasi dan pengasasnya sehingga mereka memutuskan untuk mendedikasikan kepakaran mereka untuk membantu menyokongnya di peringkat organisasi.

The Love Kitchen bukan satu-satunya penerima kemurahan hati Riggins yang luar biasa. Dia juga telah menjadi sukarelawan 20 hingga 30 jam hampir setiap minggu selama beberapa tahun kebelakangan ini dengan Jabatan Polis Knoxville sebagai pegawai simpanan, satu lagi tugas tanpa gaji yang dia pikul. Riggins menumpukan hampir 900 jam perkhidmatan sebagai pegawai simpanan pada tahun 2009 dan dinamakan Pegawai Simpanan Jabatan Polis Knoxville pada tahun itu oleh Datuk Bandar Knoxville Bill Haslam dan Ketua Polis Knoxville Sterling Owen.

Nampaknya hampir terfikir untuk lelaki yang luar biasa ini, tetapi Riggins mencari nafkah sebagai pengaturcara komputer bebas. Syarikat utamanya dipanggil Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). Beliau juga menjalankan Teknologi Laman Web Audio/Video. Untuk rekod, kedua-dua syarikat pada dasarnya adalah operasi seorang dan Riggins bukanlah seorang yang kaya.

Riggins berkata dia mendapat kepuasan yang luar biasa daripada semua aktiviti sukarelawannya tetapi masa yang dia mengisi untuk seseorang dan menjalankan laluan penghantaran makanan mungkin memberikan saat yang paling memuaskan.

"Saya mendapat banyak kepuasan apabila mengetahui bahawa saya membuat perubahan, bahawa saya sedang membantu orang. Saya kadang-kadang menghantar makanan kepada orang yang tinggal di rumah dan orang-orang yang saya rasa sangat gembira untuk membantu kerana mereka mungkin hampir tidak dapat melihat orang lain sepanjang minggu. Anda masuk dan bercakap dengan mereka. Saya terfikir kadang-kadang mungkin orang ini berasa teruk dan fikir tiada siapa yang mengambil berat dan anda muncul dan menunjukkan kepada mereka bahawa seseorang tahu. Itu membuatkan saya berasa baik pada hari itu. Itu membuatkan saya berasa baik pada hari itu. Itu membuatkan saya berasa gembira pada hari itu. seseorang.”