用爱烹饪

爱之厨房的创始人海伦·阿什（左），总监，和她的双胞胎妹妹艾伦·特纳，经理，很高兴在爱之厨房经营了 25 年后仍然能够继续提供食物和爱。

周三早上刚过八点，82岁的双胞胎姐妹海伦·阿什和艾伦·特纳正在厨房里往宽口木碗里打鸡蛋。咖啡的香气扑鼻而来，弥漫在空气中。艾伦拿起一个手持电动搅拌器，插上电源，将闪亮的搅拌头浸入碗里的蛋黄中。一阵轻柔的嗡嗡声响起，炒蛋开始了。与此同时，海伦把注意力从鸡蛋转移到她放在一个大金属托盘上的白色圆形饼干面团上。

海伦和艾伦正在准备的早餐不是给她们自己吃的。这是为数十位来到位于城市东侧的“爱心厨房”——一个特殊的厨房——领取免费餐食的诺克斯维尔贫困居民准备的。此外，她们还会将餐食送到数百位无法前来“爱心厨房”的贫困人士手中，以及数百位前来领取急需的应急食品包的人手中。正如姐妹俩常说的，这些由姐妹俩和她们的志愿者团队精心烹制的餐食，是为饥饿的、无家可归的、无助的、绝望的以及行动不便的人们准备的。海伦和艾伦已经坚持了25年。

很快，爱心厨房的其他志愿者也陆续进来——男男女女，黑人白人，肤色各异，年轻人和老年人都有。他们要煮玉米粥，煎培根和香肠，炒鸡蛋，烤饼干，还要调肉汁。很快，爱心厨房里就热闹起来，锅碗瓢盆叮当作响，金属托盘啪嗒啪嗒地落在金属桌子上，空气中弥漫着滋养生命和精神的食物的香气，人们谈笑风生，脸上洋溢着笑容，当然，还有爱。房间里的温暖不仅仅来自炉灶的热气。

播撒爱的种子

海伦和艾伦在南卡罗来纳州阿布维尔的贫寒家庭长大。她们的父母约翰和爱丽丝·利德尔是佃农，这对双胞胎很小就体会到了劳动的滋味。8岁时，她们就在当地一位房屋建筑商家里洗碗，因为家里没有自来水，所以她们反而很喜欢这份工作。但她们的劳动远不止于此。她们还要帮忙照料自家的菜园，养鸡，挤牛奶。

“我们拥有世界上最好的父母！”海伦激动地说。“我们家并不富裕，但我们从没挨过饿。我们靠自己的劳动挣钱，而且我们把挣到的都分享出去。爸爸教我们工作。”

这并非她们父亲教给女儿们的全部。他还教给她们他认为人生中最重要的三条真理：只有一位父亲，那就是我们的天父；只有一个种族，那就是人类；永远不要拿走桌上最后一块面包，因为陌生人可能会路过并需要它。

1946年，姐妹俩高中毕业时，她们的父亲用他和母亲省吃俭用攒下的零钱，给海伦和艾伦买了毕业戒指和一张去往某个能给她们带来更好生活的地方的车票。姐妹俩决定去诺克斯维尔，她们的几位姑姑住在那里。她们喜欢上了那里，便留了下来。她们找到了一份工作，并努力攒钱继续学业。她们的第一份工作是在市中心的高档S&W自助餐厅洗碗。后来，海伦和艾伦在藤街租了一间店面，开了一家名为“咖啡杯”的小早餐店，之后又开了第二家餐厅，名为“山核桃烧烤”。

但这对双胞胎姐妹志存高远，她们进入诺克斯维尔学院学习护理。她们获得了执业护士资格，毕业后便在田纳西大学医院担任护士。在那个种族隔离的年代，海伦在一层照顾贫困病人，而艾伦则在另一层照顾付费的非裔美国人病人。

正是在医院里，目睹了贫困病人的困境，海伦脑海中，或者更准确地说，是她心中，萌生了一个想法。艾伦至今仍清晰地记得那一刻。

有一天，海伦说她心事重重，艾伦回忆道。艾伦问她怎么了。海伦说：“那些穷人来诊所的时候，有个老太太在外面坐了五个小时，什么吃的都没有，也没钱买任何东西。还有个老太太，既没吃的，也没交通工具，什么都没有。总有一天，姐姐，我要建一个地方，让所有需要食物、需要帮助、需要交通工具的人都能得到所需的一切。我要把它建好，让他们拥有所需的一切。”

但海伦的想法——她姐姐完全赞同——不得不暂时搁置。在此期间，她和艾伦各自结婚，海伦后来生了孩子，又有了几个孙辈和重孙辈。海伦在医院工作了26年，艾伦27年。两人退休后，海伦告诉姐姐，她要祷告，寻求帮助那些像她曾在医院照顾过的病人的方法。

爱心奉献

一切进展顺利，但最终海伦和艾伦姐妹俩得以将梦想变为现实。1986年2月13日，姐妹俩开始在诺克斯维尔的一间小屋里为那些挨饿的人们提供餐食。第一天，她们就提供了22份餐食。考虑到可能需要更大的空间，她们找到教会的牧师，希望能借用教堂的地下室来为有需要的人提供食物。教会最初同意了，但很快就因为担心会招来“不速之客”而阻止了她们。

姐妹俩似乎刚在诺克斯维尔向穷人献上她们最初的爱心奉献，就不得不另寻他处。但这两位坚韧不拔的女士并没有轻易放弃。在最初的那段日子里，海伦和艾伦四处奔波，到处分发食物，直到在市中心的基督教女青年会（YWCA）安顿下来。1991年，时任市长维克多·阿什（与海伦并无亲属关系）促使诺克斯维尔市政府翻新了马丁·路德·金大道上的一栋废弃建筑，并改造成一个大型厨房。诺克斯维尔市政府以每年1美元的价格将这栋建筑租给了“爱心厨房”。这个完全由无偿志愿者运营的非营利组织终于拥有了一个永久的家。

整个 20 世纪 90 年代，爱心厨房的运作都相当顺利。那时，帮助修女们的志愿者人数已经大幅增长。该机构不仅开始在自家餐厅提供餐食，还为前来领取的人准备外带餐，并为行动不便的人送餐上门。爱心厨房的运作依赖于社区热心人士的慷慨捐助，他们愿意无偿奉献时间和精力，同时也依赖于愿意且有能力提供资金和食物的企业和组织。当时经济形势良好，爱心厨房暂时拥有所需的一切。然而，世事难料。

黎明前的黑暗最为漫长

近年来，全国经济形势严峻，东田纳西州也未能幸免。到2008年，爱心厨房（Love Kitchen）发现自己陷入了日益严峻的困境：服务需求激增，而捐款却大幅减少。到2009年，该机构的捐款下降了60%，而需求却几乎同样大幅增长。

2009年10月初，新上任的“爱心厨房”主席兼财务主管帕特里克·里金斯不得不面对一个棘手的难题：他告诉董事会，尽管姐妹俩竭尽全力，所有志愿者也都积极参与，但“爱心厨房”的资金仍然告罄，不得不缩减服务项目。里金斯无奈地承认，除非能筹集到至少4万美元，“爱心厨房”很可能在2010年关门大吉。

尽管预后不佳，里金斯和姐妹们从未放弃希望，她们决心只要还有盘子，就要继续为需要帮助的人们提供爱心餐食。当时的处境十分危急。就在这时，一件奇迹发生了。

诺克斯维尔当地电视台WBIR得知“爱心厨房”（Love Kitchen）的困境后，与电台WIVK和几家当地的Panera Bread餐厅合作，发起了一场声势浩大的筹款活动。WBIR此前曾在春季报道过“爱心厨房”，并获得了一些关注和捐款，但随着新活动的开展，当地的善款如潮水般涌来。短短两周内，“凑钱”（Round up the Dough）慈善活动就为该慈善机构筹集了12万美元，以及大量食物。WIVK电台的听众也捐赠了约8000美元。总部位于弗吉尼亚州阿宾顿的Food City连锁超市也向“爱心厨房”的筹款活动捐赠了价值超过3000美元的礼品卡。

“我们非常感谢所有人——志愿者、WBIR、WIVK、捐款的人——所有在我们最需要帮助的时候伸出援手的人，”艾伦动情地说。“所有人，”她强调道。“没有他们，我们不可能做到这一切。”

到2009年底，这家位于诺克斯维尔、一度濒临倒闭的老牌慈善机构收到了近30万美元的捐款，重新恢复了正常运营。社区对“爱心厨房”的关爱有加，海伦的梦想也得以延续。

去年，“爱心厨房”的福泽持续涌现。一位NBC的记者偶然间通过其网站了解到这个组织，并被他们的故事深深打动。机缘巧合之下，NBC新闻记者Thanh Truong带着摄制组来到诺克斯维尔，拍摄姐妹俩和其他志愿者在“爱心厨房”开展的各项活动。10月中旬，NBC晚间新闻（由Brian Williams主持）播出了这段时长两分钟的“改变世界”专题报道。节目播出后几个小时内，“爱心厨房”的网站就收到了超过7000美元的捐款。接下来的几天里，又有数千美元的在线捐款涌入，同时还有约18000美元的捐款通过邮寄的方式送到了“爱心厨房”。最终，这次全国电视报道促成了来自全国各地超过45000美元的捐款。

对海伦和艾伦来说，与捐款金额同样珍贵的是随信附上的温馨留言。

“捐款里有很多鼓舞人心的留言，”海伦说。“你知道这让人感觉有多好吗？简直难以置信，亲爱的！这么多人响应电视上的节目，真的让人感觉很棒。感谢上帝！”艾伦用力点头表示同意，并激动地喊道：“是啊，是啊！”

更令人惊喜的是，Food City 在去年秋天又赠送了价值 6000 美元的礼品卡。

每个人都是上帝的子民

凭借着坚韧不拔的毅力、耐心和善良，再加上她们灿烂的笑容和和蔼可亲的性格，这对令人敬佩的八旬姐妹多年来吸引了众多志愿者和支持者，使“爱心厨房”得以持续运营四分之一世纪。姐妹俩也总是强调，没有大家的帮助，她们不可能做到这一切。

“如果没有帕特里克和所有志愿者，我们就无法生存下去，”艾伦说。

爱心厨房本身也收获了许多爱，当地居民纷纷前来帮忙，支持姐妹们行善。田纳西大学的斐伽玛德尔塔兄弟会成员已经连续18年每周三来帮忙，比其他任何组织都坚持得更久。田纳西聋人学校的学生每周三和周四都会来帮忙。诺克斯维尔浸信会基督学校的学生也经常来。来自其他地区学校和机构的人们，包括切诺基医疗系统和斯克里普斯网络，也都贡献了自己的力量。此外，还有许多人定期帮助姐妹们，无论是在厨房帮忙还是外出送餐。

“我们能感受到来自社区的爱，”海伦说。“我们能感受到他们的祈祷。他们与我们一同祈祷，也为我们祈祷。”

爱心厨房目前仍每周开放两天。周三提供早餐，并在厨房分发应急食品包。周四则在厨房提供午餐，并为那些无法前往马丁·路德·金大道2418号的人们送餐。如今，爱心厨房每周提供多达2200份餐食，其中超过四分之三送至行动不便的受助者家中。该组织有时还会根据需要提供卫生纸和二手衣物等必需品，并在极端困难的情况下帮助支付房租或水电费。

爱心厨房还设有一个社区活动室，供社区成员参加培训课程、俱乐部会议，并作为诺克斯维尔贫困儿童的安全避风港。

2月13日是Love Kitchen成立25周年纪念日。董事会主席里金斯表示，当天可能只会举行一个小型纪念活动，而规模更大的纪念活动则会在秋季的某个时候举行。

对于海伦和艾伦来说，她们之所以这样做，即使在 80 多岁高龄且两人都有健康问题的情况下，仍然每天工作 12 个小时，这都体现在“爱之厨房”的座右铭中——“每个人都是上帝的宠儿”。

志愿精神

今天是星期天，海伦·阿什和艾伦·特纳的“孙子”帕特里克·里金斯早早起床，挨家挨户地去诺克斯维尔的各个杂货店收集捐赠的食物。他把食物送到“爱心厨房”，并妥善地存放在这个慈善机构的设施里。之后，他通常还要处理各种各样的其他事务，比如打扫卫生、规划下一个工作等等。

负责当天的食品配送或处理行政文书工作。

“当人们问我去哪里做礼拜时，我就告诉他们我去的是爱之厨房教堂，”里金斯笑着说。“我每天至少在这里待几个小时，一周七天，包括星期天。这里没人的时候，你可以做很多事。”

每周三和周四厨房全面运转时，里金斯经常会被叫去帮忙分发食物和准备食物袋，以便发放或配送。偶尔，他也会顶替当天无法到岗的配送志愿者。

这位42岁的诺克斯维尔本地人是“爱心厨房”（Love Kitchen）的忠实志愿者，过去一年他一直担任董事会主席，并担任财务主管多年，事必躬亲。他每周投入30小时甚至更多时间服务于这家慈善机构并不罕见。他并非海伦和艾伦的孙子，他苍白的白种人肤色似乎印证了这一点。姐妹俩这样称呼他，是为了表达她们对这位和蔼可亲、尽职尽责的无偿志愿者的特殊感激和爱戴。

“这对姐妹太棒了！”里金斯说。“她们真是我的灵感源泉。有时候我醒来会想，‘唉，真不想干这活儿。’但每当这时，我就会想，如果这两个小姑娘都能每天起来在这里工作12到14个小时，那我每天起床工作几个小时也完全没问题。”

里金斯与“爱心厨房”的缘分始于六年前，当时他暂时顶替姐夫的工作。姐夫原本每周五天负责食物领取路线，但后来因为工作班次调整不得不停止。此后，他的职责也逐渐增加。

“这是海伦和艾伦的心血之作，”里金斯说。“但爱心厨房是一个非营利机构，所以必须有一个理事会来管理。我们主要的工作是就各种商业方面的事情，比如筹款等等，为姐妹俩提供建议。但至于厨房的日常运营，基本上都是海伦和艾伦负责的。她们创办了这家机构，也一直让它运转下去。”

爱心厨房的15人理事会成员来自各行各业，包括当地商界人士和热心市民。其中包括一位曾在电视台担任新闻主播、现就职于斯克里普斯网络的人士；一位诺克斯维尔公用事业委员会成员；一家食品城连锁超市的高管；一位当地律师；以及一位来自邻近劳登县的企业主。大多数理事会成员最初都是专业人士，他们最初以志愿者的身份来到爱心厨房，在厨房或送餐路线上提供帮助，并被厨房的运作模式及其创始人的精神深深打动，于是决定贡献自己的专业知识，在组织层面支持爱心厨房的发展。

“爱心厨房”并非里金斯先生慷慨解囊的唯一受益者。过去几年里，他每周还抽出20到30个小时在诺克斯维尔警察局担任预备警官，这也是一项无偿服务。2009年，里金斯先生的预备警官服务时长接近900小时，并被诺克斯维尔市长比尔·哈斯拉姆和诺克斯维尔警察局长斯特林·欧文评为当年的“诺克斯维尔警察局年度最佳预备警官”。

对于这位非凡的人物来说，这似乎几乎是无关紧要的，但里金斯以自由职业计算机程序员的身份谋生。他的主要公司名为“高级开源软件解决方案”（AOS3）。他还经营着一家名为“音频/视频网站技术”的公司。需要说明的是，这两家公司基本上都是他一人运营，里金斯也并非富翁。

里金斯表示，他从所有志愿活动中都获得了极大的满足感，但替别人代班和送餐的那些时刻，可能是他获得满足感最深的时刻。

“我知道自己能有所作为，能帮助别人，这让我很有满足感。我有时会给行动不便的人送餐，帮助他们让我感到格外欣慰，因为他们可能一整周都见不到其他人。你走进去和他们聊聊天。我有时会想，也许这个人心情不好，觉得没人关心他，而你的出现让他知道有人在乎他。这能让他开心起来。知道自己能对别人产生这样的影响，让我感到很欣慰。”