Ruoanlaitto Rakkaudella

Love Kitchenin perustajat Helen Ashe (vas.), johtaja, ja kaksoissisar Ellen Turner, manageri, ovat iloisia voidessaan edelleen tarjota ruokaa ja rakkautta Love Kitchenissä 25 vuoden jälkeen.

Kello on hieman yli 8 keskiviikkoaamuna ja 82-vuotiaat kaksoissisarukset Helen Ashe ja Ellen Turner ovat keittiössä murskaamassa munia leveäsuisiksi puukulhoiksi. Kahvin keittäminen tuo ilmaan maanläheistä aromia. Ellen hankkii kädessä pidettävän sähkövatkaimen, kytkee sen pistorasiaan ja upottaa sen kiiltävät vispilät kulhossa oleviin keltaisiin munankeltuaisiin. Pehmeä surina ääni ilmoittaa munakokkelin alkamisesta. Sillä välin Helen kääntää huomionsa munista valkoisiin keksitaikinapyöryksiin, joita hän alkaa levittää suurelle metallialustalle.

Aamiainen, jota Helen ja Ellen korjaavat, ei ole heille. Se on tarkoitettu kymmenille tarvitseville Knoxvillen ihmisille, jotka tulevat tähän erikoiskeittiöön kaupungin itäpuolella – Love Kitcheniin – kahdesti viikossa saadakseen ilmaisen aterian, toimitettavaksi sadoille apua tarvitseville ihmisille, joilla ei ole mahdollisuutta päästä Love Kitcheniin, ja sadoille muille, jotka tulevat hakemaan kipeästi kaivattuja hätäruokakasseja. Nämä ateriat, jotka sisaret ja heidän vapaaehtoistyöntekijänsä valmistavat huolella, ovat nälkäisille, kodittomille, avuttomille, toivottomille ja kotona oleville, kuten sisaret haluavat sanoa. Helen ja Ellen ovat tehneet sitä 25 vuotta.

Pian muutkin Love Kitchenin vapaaehtoiset alkavat sekoittua – miehet ja naiset, mustavalkoiset ja sävyt siltä väliltä, ​​nuoria ja ei niin nuoria. Tarjolla on rypäleitä keitettäviksi, pekonia ja makkaraa keitettäviksi, lisää munakokkelia, keksejä leivottavaksi ja kastiketta sekoitettavaksi. Pian Rakkauskeittiö on toiminnan vilinää, joka on täynnä kattiloiden ja pannujen kolinaa, metallipöytiin lyötyjä metallitarjottimia ja myös elämää ja henkeä ylläpitävän ruoan tuoksuja, keskustelua ja naurua, hymyjä ja kyllä, rakkautta. Huoneen lämpö ei tule pelkästään lämmitetyistä liesistä.

Rakkauden siementen kylväminen

Helen ja Ellen varttuivat köyhinä Abbevillessä, Etelä-Carolinassa. Heidän vanhempansa John ja Alice Liddell olivat osakasviljelijöitä, ja kaksoset ymmärsivät työn olevan hyvin varhain. 8-vuotiaana he pesevät astioita alueen kodinrakentajan kodissa, mistä he todella nauttivat, koska heillä ei ollut juoksevaa vettä omassa kodissaan. Työ ei kuitenkaan päättynyt tähän. He auttoivat myös hoitamaan oman perheensä puutarhaa, kasvattivat kanoja ja lypsivät lehmän.

"Meillä oli parhaat vanhemmat, jotka ovat koskaan syntyneet maan päälle!" huudahtaa Helen. "Meillä ei ollut paljon rahaa, mutta meillä ei koskaan ollut nälkä. Teimme töitä sen eteen, mitä saimme ja jaoimme sen, mitä saimme. Isä opetti meidät työskentelemään."

Se ei ole kaikki, mitä heidän isänsä opetti tyttärilleen. Hän opetti heille myös, mitä hän piti kolmena tärkeintä totuutta elämässä: On vain yksi Isä, meidän taivaallinen Isämme; on vain yksi rotu, ihmisrotu; äläkä koskaan ota viimeistä leipää pöydältä, koska joku muukalainen saattaa tulla ja tarvitsee sitä.

Kun sisaret valmistuivat lukiosta vuonna 1946, heidän isänsä käytti hänen ja heidän äitinsä säästämiä nikkeliä ja dimejä saadakseen Helenille ja Ellenille luokkasormukset ja bussilipun jonnekin, joka tarjoaisi heille mahdollisuuden parempaan elämään. Sisaret päättivät tulla Knoxvilleen, jossa asuivat useat heidän tätinsä. He pitivät siitä ja jäivät. He saivat työpaikan ja yrittivät säästää niin paljon rahaa kuin pystyivät jatkaakseen opintojaan. Heidän ensimmäinen työnsä oli astioiden pesu S&W Cafeteriassa keskustassa. Lopulta Helen ja Ellen pystyivät ylläpitämään pientä aamiaisnurkkaa, jolle he antoivat nimen The Coffee Cup, vuokratussa tilassa Vine Streetillä ja myöhemmin toista ravintolaa nimeltä The Hickory Grill.

Mutta kaksosilla oli suurempia suunnitelmia ja he aloittivat sairaanhoitajakoulutuksen Knoxville Collegessa. He ansaitsivat lisensoidun käytännön sairaanhoitajan pätevyyskirjan ja valmistuttuaan työskentelivät sairaanhoitajina Tennesseen yliopiston sairaalassa. Helen työskenteli vähävaraisten potilaiden kanssa yhdessä kerroksessa ja Ellen työskenteli toisessa kerroksessa maksaakseen afroamerikkalaispotilaille näinä eristyneinä aikoina.

Se oli sairaalassa, katsellen vähävaraisten potilaiden ahdinkoa, jossa idean alkio juurtui Helenin mieleen, tai ehkä se on tarkempaa sanoa hänen sydämessään. Ellen muistaa sen hetken.

Eräänä päivänä Helen sanoi, että jokin vaivasi häntä, Ellen muistelee. Ellen kysyi, mikä hätänä. Helen sanoi: "Kun köyhät ihmiset tulevat klinikan läpi. Tämä pieni rouva istui siellä viisi tuntia ilman syötävää eikä rahaa ostaa mitään. Ja toisella ei ollut ruokaa eikä kuljetuksia tai mitään. Eräänä päivänä, sisko, minulla on paikka, josta kaikki ihmiset, jotka tarvitsevat ruokaa ja tarvitsevat apua ja kuljetusta ja kaikkea, voivat saada sen. Minä korjaan sen, jotta he tarvitsevat sen.

Mutta Helenin idea, johon hänen sisarensa yhtyi täysin, joutui odottamaan. Sillä välin hän ja Ellen menivät naimisiin, ja Helenin tapauksessa seurasi lapsi ja useita lastenlapsia ja lastenlastenlapsia. Helen työskenteli sairaalassa yhteensä 26 vuotta; Ellen 27. Kun he molemmat olivat jääneet eläkkeelle, Helen kertoi sisarelleen aikovansa rukoilla siitä, kuinka auttaa ihmisiä, joita hän oli tavannut sairaalassa.

Rakkaustarjous

Kesti hetken ennen kuin kaikki loksahti paikoilleen, mutta lopulta Helen ja Ellen onnistuivat toteuttamaan unelman. Sisaret alkoivat tarjota aterioita niille, jotka muutoin olisivat nälkäisiä pienestä talosta Knoxvillessä 13. helmikuuta 1986. He tarjosivat 22 ateriaa sinä ensimmäisenä päivänä. Ajatellessaan, että he voisivat tarvita lisää tilaa, he ottivat yhteyttä kirkkonsa pastoriin, jotta he antaisivat heidän käyttää rakennuksen kellaria ruoan tarjoamiseen apua tarvitseville. Kirkko suostui aluksi, mutta keskeytti heidät pian peläten houkuttelevansa "epätoivottuja".

Näytti siltä, ​​että heti kun sisaret olivat esittäneet alkuperäisen rakkausuhrinsa Knoxvillen köyhille, heidän täytyi löytää uusi paikka tarjota se. Mutta kiihkeitä naisia ​​ei olisi helppo pelotella. Helen ja Ellen kiersivät noina varhaisina aikoina ja tarjosivat ruokaa missä vain pystyivät, kunnes asettuivat hetkeksi YWCA:n keskustaan. Vuonna 1991 silloinen pormestari Victor Ashe (ei yhteyttä Heleniin) sai Knoxvillen kaupungin kunnostamaan Martin Luther King Jr. Boulevardilla sijaitsevan hylätyn rakennuksen ja varustamaan sen suurella keittiöllä. Knoxvillen kaupunki vuokrasi rakennuksen Love Kitchenille 1 dollarilla vuodessa. Täysin palkattomien vapaaehtoisten johtama voittoa tavoittelematon järjestö sai vihdoin pysyvän kodin.

Kaikki meni melko hyvin Love Kitchenissä 1990-luvulle asti. Siihen mennessä sisaruksia auttavien vapaaehtoisten määrä oli kasvanut huomattavasti. Järjestö oli alkanut paitsi aterioiden tarjoilun toimipisteessään myös valmistaa kotiin vietäviä aterioita niille, jotka pystyivät noutamaan ne, sekä aterioiden toimittamisen kotiin olleille. Love Kitchen riippui yhteisön huolissaan olevien ihmisten armosta, jotka olivat valmiita uhraamaan aikaa ja energiaa ilmaiseksi, sekä yrityksistä ja organisaatioista, jotka halusivat ja pystyivät tarjoamaan varoja ja ruokaa. Talous oli hyvä ja Love Kitchenistä löytyi toistaiseksi kaikki tarvittava. Valitettavasti ajoilla on tapansa muuttua.

Pimein tunti on juuri ennen aamunkoittoa

Viime vuodet ovat olleet vaikeita taloudellisia aikoja kaikkialla kansakunnassa, ja se on vaatinut veronsa Itä-Tennesseessä. Vuoteen 2008 mennessä Love Kitchen joutui yhä vaarallisempaan tilanteeseen, jossa sen palveluiden kysyntä kasvoi huomattavasti ja rahalliset maksut vähenivät merkittävästi. Vuoteen 2009 mennessä laitoksen lahjoitukset olivat pudonneet 60 prosenttia ja kysyntä kasvoi lähes samalla tavalla.

Lokakuun alussa 2009 vielä uudella Love Kitchenin presidentillä ja rahastonhoitajalla Patrick Rigginsillä oli epämiellyttävä tehtävä kertoa hallitukselle, että sisarusten ja kaikkien muiden vapaaehtoisten ponnisteluista huolimatta operaation varat olivat loppumassa ja sen on leikattava palveluja. Silloinkin, Riggins vastahakoisesti myönsi, Love Kitchenin olisi luultavasti suljettava ovensa vuonna 2010, ellei se jotenkin keräisi vähintään 40 000 dollaria.

Ennustuksesta huolimatta Riggins ja sisaret eivät koskaan luopuneet toivosta, vaan pysyivät päättäväisinä jatkaa rakkauden tarjoilua lautasella niin kauan kuin heillä oli lautasia tarjottavaksi sitä tarvitseville. Tilanne oli kamala. Sitten tapahtui ihmeellinen asia.

Paikallinen Knoxvillen televisiolähetysasema WBIR kuuli Love Kitchenin ahdingosta ja teki yhteistyötä radioaseman WIVK:n ja useiden paikallisten Panera Bread -ravintoloiden kanssa käynnistääkseen hyvin julkisuuden saaneen varainhankintakampanjan organisaatiolle. WBIR oli jo tehnyt Love Kitchenissä sinä keväänä ominaisuuden, joka oli kerännyt vähän huomiota ja muutamia lahjoituksia organisaatiolle, mutta paikallisia dollareita alkoi valua uuden kampanjan myötä. Vain kahdessa viikossa "Round up the Dough" -etu keräsi hyväntekeväisyysjärjestölle 120 000 dollaria sekä paljon ruokaa. WIVK-radion kuuntelijat keräsivät noin 8 000 dollaria. Abingdonissa, Virginiassa sijaitseva Food City -ruokakauppaketju lisäsi yli 3 000 dollarin lahjakortteja Love Kitchen -varainkeräyspottiin.

"Olemme niin kiitollisia kaikille ihmisille - vapaaehtoisille, WBIR:lle, WIVK:lle, ihmisille, jotka antoivat rahaa - kaikille, jotka auttoivat meitä hädän hetkellä", Ellen sanoo selvästi tunteen. "Kaikki", hän lisää korostaakseen. "Emme voisi tehdä tätä ilman heitä."

Vuoden 2009 loppuun mennessä tämä pitkäaikainen Knoxvillen hyväntekeväisyysjärjestö, joka oli ollut romahduksen partaalla, oli saanut lähes 300 000 dollaria ja oli jälleen hyvässä asemassa. Yhteisö oli rakastanut Love Kitcheniä heti takaisin ja Helenin unelma pelastui.

Love Kitchenin siunausten kertyminen jatkui viime vuonna. Joku NBC:stä tutustui organisaatioon sen verkkosivuston kautta ja piti tarinaa vastustamattomana. Yksi asia johti toiseen, ja yhtäkkiä NBC:n uutistoimittaja Thanh Truong oli Knoxvillessä kameraryhmän kanssa kuvaamassa sisaruksia ja muita vapaaehtoisia heidän Love Kitchen -toiminnassaan. NBC Nightly News ja Brian Williams esittivät tuloksena syntyneen kahden minuutin "Making a Difference" -osion lokakuun puolivälissä. Yli 7 000 dollaria lahjoituksia saapui Love Kitchen -verkkosivuston kautta muutaman tunnin sisällä lähetyksestä. Seuraavina päivinä verkkopankkia saapui tuhansia dollareita enemmän, samoin kuin noin 18 000 dollaria, jotka postitettiin laitokseen. Lopulta yli 45 000 dollaria lahjoituksia eri puolilta maata johtui kansallisesta TV-lähetyksestä.

Melkein yhtä arvokkaita Helenille ja Ellenille kuin rahalahjoitukset olivat heidän mukanaan tulleet sydäntä lämmittävät setelit.

"Lahjoitusten mukana oli erittäin inspiroivia muistiinpanoja", Helen sanoo. "Etkö tiedä, että siitä tulee hyvä mieli? Uskomatonta, kulta! Siitä tulee vain todella hyvä mieli, että niin monet ihmiset vastasivat televisiossa näkemäänsä. Ylistys Jumalalle!" Ellen nyökkää kiihkeästi hyväksyvästi ja lausuu henkevästi "kyllä, kyllä!"

Lisäksi Food City selvisi kuluneena syksynä 6 000 dollarin lahjakorteilla.

Jokainen on Jumalan Joku

Auringonsäteisten hymyjen ja rakastettavan hyvän luonteen ihastuttamana sydämellisen yhdistelmän ankaruutta ja sinnikkyyttä, kärsivällisyyttä ja ystävällisyyttä on ollut, että merkittävät kahdeksankymppiset sisaret ovat onnistuneet houkuttelemaan vapaaehtoisia ja kannattajia vuosien varrella, jotta Rakkauskeittiö toimisi neljännesvuosisadan ajan. Sisarukset huomaavat nopeasti, etteivät he olisi voineet tehdä sitä ilman heidän apuaan.

"Emme selviäisi ilman Patrickia tai kaikkia vapaaehtoisiamme", Ellen sanoo.

Love Kitchen saa paljon rakkautta itseensä, koska paikalliset ihmiset tulevat auttamaan sisaria tekemään vanhurskasta työtä. Phi Gamma Delta -veljeskunnan jäsenet Tennesseen yliopistosta ovat tulleet auttamaan keskiviikkoisin 18 vuoden ajan, pidempään kuin mikään muu organisaatio. Tennesseen kuurojen koulun opiskelijat pitävät joka keskiviikko ja torstai. Knoxville Baptist Christian Schoolin opiskelijat tulevat säännöllisesti. Ihmiset muista alueen kouluista ja organisaatioista, muun muassa Cherokee Health Systems ja Scripps Networks, tekevät osansa myös. On myös lukuisia henkilöitä, jotka avustavat sisaria säännöllisesti sekä keittiössä että ulkona aterioiden toimittamisessa.

"Voimme tuntea yhteisön rakkauden", Helen sanoo. "Voimme tuntea heidän rukouksensa. He rukoilevat kanssamme ja puolestamme."

Love Kitchen toimii edelleen kahtena päivänä viikossa. Aamiainen tarjoillaan keskiviikkoisin ja hätäruokakassit jaetaan keittiöön. Torstai tarkoittaa lounasta keittiössä ja ateriatoimituksia niille, jotka eivät pääse osoitteeseen 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. Nykyään Love Kitchen tarjoaa jopa 2 200 ateriaa viikossa, joista yli kolme neljäsosaa toimitetaan kotiin saapuville vastaanottajille. Organisaatio toimittaa joskus myös välttämättömyystarvikkeita, kuten kylpypyyhkeitä ja käytettyjä vaatteita tarvittaessa, ja sen on tiedetty auttavan äärimmäisissä vaikeuksissa vuokra- tai sähkölaskuissa.

Love Kitchen -tiloissa on myös yhteisöhuone, joka on yhteisön jäsenten käytettävissä harjoitustunteja, klubikokouksia varten ja turvasatamana Knoxvillen vähäosaisille lapsille.

13. helmikuuta viettää Love Kitchenin hopeajuhlavuotta. Hallituksen puheenjohtaja Riggins sanoo, että tuona päivänä on todennäköisesti vain pieni muistotilaisuus ja isompi joskus syksyllä.

Helenille ja Ellenille syy, miksi he tekevät mitä tekevät, miksi he työskentelevät näinä 12 tunnin työpäivinä jopa 80-vuotiaana ja molempien terveysongelmista huolimatta, on tiivistetty Love Kitchenin mottossa: "Jokainen on Jumalan joku."

Vapaaehtoisuuden henki

On sunnuntai, ja Helen Ashen ja Ellen Turnerin "pojanpoika" Patrick Riggins on herännyt aikaisin noutaakseen lahjoitettuja ruokia Knoxvillen eri ruokakaupoista. Hän vie ruuat Love Kitcheniin ja varastoi ne asianmukaisesti hyväntekeväisyysjärjestön tiloihin. Usein hänellä on sitten taipumus suorittaa lukemattomia muita tehtäviä, joihin voi kuulua siivoaminen ja seuraavan kartoittaminen

päivän ruokatoimitukset tai hallinnollisten asiakirjojen hoitaminen.

"Kun ihmiset kysyvät minulta, missä käyn kirkossa, sanon heille, että menen Rakkauskeittiön kirkkoon", Riggins sanoo nauraen. "Olen täällä vähintään pari tuntia joka päivä, seitsemänä päivänä viikossa, myös sunnuntaisin. Saat paljon aikaan, kun täällä ei ole ketään muuta."

Keskiviikkoisin ja torstaisin keittiön ollessa täydessä toimintatilassa Rigginsiä kutsutaan usein myös auttamaan tarjoilussa ja valmistamaan ruokapussit jaettavaksi tai toimitettavaksi. Toisinaan hän hakee toimitukseen vapaaehtoista, joka ei pääse paikalle tiettynä päivänä.

42-vuotias Knoxville-syntyperäinen on omistautunut Love Kitchen -vapaaehtoinen, joka on myös toiminut erittäin käytännönläheisenä hallituksen puheenjohtajana viimeisen vuoden ajan ja rahastonhoitajana useiden vuosien ajan. Ei ole epätavallista, että hän omistaa 30 tuntia tai enemmän viikossa hyväntekeväisyyteen. Hän ei itse asiassa ole Helenin ja Ellenin pojanpoika, hänen kalpea, valkoihoinen ihonsa viittaa siihen. Tämä nimitys on sisarten tapa ilmaista erityistä arvostustaan ​​ja rakkauttaan ystävällistä, omistautunutta ja palkatonta vapaaehtoista kohtaan.

"Siskot ovat mahtavia!" Riggins sanoo. "Ne ovat todella inspiraation lähde. Joskus herään ja ajattelen: "Mies, en halua vaivautua tähän." Mutta kun teen niin, ajattelen itsekseni, että jos nämä kaksi pientä naista voivat nousta ja työskennellä täällä 12-14 tuntia, voin nousta sängystä ja tehdä tätä muutaman tunnin joka päivä.

Rigginsin yhteys Love Kitcheniin alkoi, kun hän täytti, oletettavasti vain väliaikaisesti, lankonsa, joka kulki ruoan noutoreitillä viitenä päivänä viikossa, mutta joutui lopettamaan työvuoronsa vaihtuessa. Se oli kuusi vuotta sitten. Hänen vastuunsa ovat lisääntyneet matkan varrella.

"Tämä on Helenin ja Ellenin vauva", Riggins sanoo. "Mutta Love Kitchen on voittoa tavoittelematon toimiala, joten sitä ohjaamassa on oltava hallitus. Pääasiassa neuvomme sisaruksia erilaisissa liiketoimintaan liittyvissä asioissa, varainhankinnassa, tavoissa tehdä sitä tai tätä. Mutta mitä tulee keittiön päivittäiseen toimintaan, se on pitkälti Helenin ja Ellenin show. He aloittivat tämän ja jatkavat sitä."

Love Kitchenin 15-jäseniseen hallitukseen kuuluu monipuolinen joukko alueen liikemiehiä ja huolestuneita kansalaisia. Heidän joukossaan on entinen television uutisankkuri, joka on nyt Scripps Networkissa; Knoxville Utilities hallituksen jäsen; Food Cityn ruokakauppaketjun johtaja; paikallinen asianajaja; yrityksen omistaja naapurimaalaisesta Loudon Countysta. Useimmiten hallituksen jäsenet ovat ammattilaisia, jotka tulivat Rakkauskeittiöön ensin vapaaehtoisina keittiössä tai toimitusreiteillä ja olivat niin vaikuttuneita operaatiosta ja sen perustajista, että he päättivät omistaa asiantuntemuksensa auttamiseen tukemaan sitä organisaatiotasolla.

Love Kitchen ei ole ainoa Rigginsin huomattavan anteliaisuuden vastaanottaja. Hän on myös työskennellyt vapaaehtoisena 20–30 tuntia useimpina viikkoina viime vuosina Knoxvillen poliisilaitoksella reserviupseerina, mikä on toinen palkaton tehtävä, jonka hän ottaa. Riggins omisti lähes 900 tuntia palvelua reserviupseerina vuonna 2009, ja Knoxvillen kaupunginjohtaja Bill Haslam ja Knoxvillen poliisipäällikkö Sterling Owen valitsivat hänet Knoxvillen poliisilaitoksen vuoden reserviupseeriksi.

Se näyttää melkein jälkiajatukselta tälle erikoiselle miehelle, mutta Riggins ansaitsee elantonsa freelance-tietokoneohjelmoijana. Hänen pääyrityksensä on Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). Hän johtaa myös Audio/Video Website Technologies. Muistaakseni molemmat yhtiöt ovat pohjimmiltaan yhden miehen toimintoja, eikä Riggins ole varakas mies.

Riggins sanoo saavansa valtavaa tyydytystä kaikesta vapaaehtoistoiminnastaan, mutta ajat, jotka hän täyttää jonkun puolesta ja kulkee ruoan toimitusreittiä, voivat tarjota tyydyttävimpiä hetkiä kaikista.

"Saan paljon tyydytystä, kun tiedän, että minulla on vaikutusta, että autan ihmisiä. Joskus toimitan ruokaa kotiin lähetetyille ja niille ihmisille, joiden auttaminen tuntuu erityisen hyvältä, koska he eivät ehkä näe tuskin ketään muuta koko viikon. Tulet sisään ja juttelet heidän kanssaan. Joskus ajattelen, että ehkä tämä henkilö voi huonosti ja ajattelee, että kukaan ei välitä, ja sinä tulet näyttämään heille, että heidän päivänsä on hyvä. Se piristää minua. vaikuttaa johonkin."