Vaření S láskou

Zakladatelky Love Kitchen Helen Ashe (vlevo), ředitelka, a sestra dvojče Ellen Turner, manažerka, jsou potěšeni, že i po 25 letech stále servírují jídlo a lásku v Love Kitchen.

Je krátce po osmé hodině ráno, středa ráno a 82letá dvojčata Helen Ashe a Ellen Turner jsou v kuchyni a rozklepávají vajíčka do dřevěných misek se širokým hrdlem. Vaření kávy naplní vzduch zemitou vůní. Ellen si vezme ruční elektrický mixér, zapojí ho a namáčí jeho lesklé šlehače do žlutých žloutků v misce. Jemný bzučivý zvuk signalizuje začátek míchaných vajec. Helen mezitím obrací svou pozornost od vajec k bílým kolečkům sušenkového těsta, která začíná rozkládat na velký kovový tác.

Snídaně, kterou Helen a Ellen připravují, není pro ně. Je to pro desítky potřebných lidí z Knoxvillu, kteří do této speciální kuchyně na východní straně města – Love Kitchen – přicházejí dvakrát týdně pro jídlo zdarma, pro doručení stovkám lidí v nouzi, kteří se nemají jak dostat do Love Kitchen, a pro stovky dalších, kteří přijdou a vyzvednou tolik potřebné sáčky s nouzovým jídlem. Tato jídla, která pečlivě vaří sestry a jejich dobrovolný personál, jsou pro hladové, bezdomovce, bezmocné, beznadějné a domácí, jak sestry rády říkají. Helen a Ellen to dělají už 25 let.

Zakrátko se dovnitř začnou přimíchávat ostatní dobrovolníci z Love Kitchen – muži a ženy, černí a bílí a odstíny mezi nimi, mladí a ne tak mladí. K dispozici jsou krupice na vaření, slanina a klobása na vaření, více vajec na míchání, sušenky na pečení a omáčka na míchání. V kuchyni lásky se brzy stane rušný ruch, plný cinkání hrnců a pánví, kovových táců naplácaných na kovové stoly a také vůní jídla udržujícího život a ducha, konverzace a smíchu, úsměvů a ano, lásky. Teplo v místnosti nepřichází pouze z vytápěných kamen.

Setí semen lásky

Helen a Ellen vyrostly chudé v Abbeville v Jižní Karolíně. Jejich rodiče, John a Alice Liddellovi, byli podílníci a dvojčata velmi brzy poznala, jaká práce je. Ve věku 8 let myli nádobí v domě domácího stavitele, což byla práce, kterou si skutečně užívali, protože ve svém vlastním domě neměli tekoucí vodu. Tím však práce neskončila. Pomáhali také pečovat o zahradu vlastní rodiny, chovali kuřata a dojili krávu.

"Měli jsme ty nejlepší rodiče, kteří se kdy na Zemi narodili!" vykřikne Helena. "Neměli jsme moc peněz, ale nikdy jsme netrpěli hladem. Pracovali jsme pro to, co jsme dostali, a dělili jsme se o to, co jsme dostali. Táta nás naučil pracovat."

To není vše, co jejich otec naučil své dcery. Učil je také to, co považoval za tři nejdůležitější pravdy v životě: Je jen jeden Otec, náš Nebeský Otec; existuje pouze jedna rasa, lidská rasa; a nikdy neberte ze stolu poslední kousek chleba, protože by mohl přijít cizí člověk a potřebovat ho.

Když sestry v roce 1946 odmaturovaly na střední škole, jejich otec použil nikláky a desetníky, které on a jejich matka naspořili, aby Heleně a Ellen sehnali kroužky ve třídě a jízdenku na autobus někam, kde by jim nabídly příležitost k lepšímu životu. Sestry se rozhodly přijet do Knoxville, kde žilo několik jejich tet. Líbilo se jim to a zůstali. Dostali práci a snažili se ušetřit co nejvíce peněz, aby se mohli dále vzdělávat. Jejich první prací bylo mytí nádobí ve velké S&W Cafeteria v centru města. Nakonec se Helen a Ellen podařilo provozovat malý snídaňový koutek, který pojmenovali The Coffee Cup v pronajatém prostoru na Vine Street a později druhou restauraci s názvem The Hickory Grill.

Ale dvojčata měla větší plány a vstoupila do školení zdravotních sester na Knoxville College. Získaly své licencované praktické zdravotní sestry a po promoci začaly pracovat jako zdravotní sestry na University of Tennessee Hospital. Helen pracovala s chudými pacienty v jednom patře a Ellen pracovala v jiném patře, aby platila afroamerickým pacientům v těchto segregovaných dobách.

Bylo to v nemocnici, při sledování strádání nemajetných pacientů, kde se v Helenině mysli, nebo možná přesněji řečeno v jejím srdci, zakořenil zárodek nápadu. Ellen si ten okamžik pamatuje.

Jednoho dne Helen řekla, že ji něco trápí, vzpomíná Ellen. Ellen se zeptala, co se děje. Helen řekla: "Když chudí lidé projdou klinikou. Tahle malá dáma tam seděla pět hodin bez jídla a bez peněz, aby si něco mohla koupit. A další neměla žádné jídlo ani dopravu nebo tak něco. Jednoho dne, sestřičko, budu mít místo, kde všichni ti lidé, kteří potřebují nějaké jídlo a potřebují nějakou pomoc a dopravu, a všechno to dostanou. Opravím to, aby měli, co potřebují."

Ale Helenin nápad, se kterým její sestra bezvýhradně souhlasila, musel počkat. Mezitím se ona a Ellen každá provdala a v případě Helen následovalo dítě a několik vnoučat a pravnoučat. Helen pracovala v nemocnici celkem 26 let; Ellen 27. Poté, co oba odešli do důchodu, řekla Helen své sestře, že se bude modlit za to, jak pomoci lidem, jako byli ti, o které pečovala v nemocnici.

Nabídka lásky

Chvíli trvalo, než vše zapadlo na své místo, ale nakonec se Helen a Ellen podařilo sen uskutečnit. Sestry začaly 13. února 1986 podávat jídlo těm, kteří by jinak hladověli z malého domu v Knoxville. První den podávali 22 jídel. Protože si mysleli, že by možná potřebovali více místa, obrátili se na pastora svého sboru, aby jim dovolil využívat suterén budovy k podávání jídla těm, kteří to potřebují. Církev zpočátku souhlasila, ale brzy je přerušila ze strachu, že přitáhne „nežádoucí“.

Zdálo se, že sotva sestry předložily svou první nabídku lásky chudým z Knoxvillu, musely najít nové místo, kde by ji mohly nabídnout. Ale divoké dámy se nenechají tak snadno odradit. Helen a Ellen se v těch nejranějších dnech motaly kolem a podávaly jídlo, kde se dalo, dokud se na čas neusadily v centru YWCA. V roce 1991 tehdejší starosta Victor Ashe (bez vztahu k Helen) přiměl město Knoxville, aby zrenovovalo opuštěnou budovu na bulváru Martina Luthera Kinga Jr. a vybavilo ji velkou kuchyní. Město Knoxville pronajalo budovu Love Kitchen za 1 dolar ročně. Nezisková organizace řízená výhradně neplacenými dobrovolníky měla konečně stálý domov.

Všechno šlo pro Love Kitchen přes devadesátá léta docela dobře. Do té doby počet dobrovolníků pomáhajících sestrám podstatně vzrostl. Organizace začala nejen podávat jídla ve svém zařízení, ale také připravovat jídla s sebou domů pro ty, kteří si je mohli vyzvednout, a také zajišťovat dodávky jídel pro ty, kteří byli doma. Love Kitchen závisela na dobré milosti dotčených lidí v komunitě, kteří byli ochotni věnovat čas a energii zdarma, stejně jako na podniky a organizace ochotné a schopné poskytnout finanční prostředky a jídlo. Ekonomika byla dobrá a Love Kitchen měla prozatím vše, co potřebovala. Bohužel doba se mění.

Nejtemnější hodina je těsně před úsvitem

Poslední roky byly těžké ekonomické časy v celé zemi a ve východním Tennessee si to vybralo svou daň. V roce 2008 se Love Kitchen ocitla ve stále nebezpečnější situaci značně zvýšené poptávky po jejích službách spojené s výrazným poklesem peněžních příspěvků. Do roku 2009 zařízení zaznamenalo 60procentní pokles darů a téměř stejný nárůst poptávky.

Začátkem října 2009 měl stále nový prezident Love Kitchen a pokladník Patrick Riggins nepříjemný úkol sdělit správní radě, že i přes maximální snahu sester a všech ostatních dobrovolníků operaci docházejí finanční prostředky a bude muset omezit služby. Dokonce i tehdy, Riggins neochotně připustil, by Love Kitchen pravděpodobně musela v roce 2010 zavřít své dveře, pokud by nějakým způsobem nezískala alespoň 40 000 dolarů.

Navzdory prognózám se Riggins a sestry nikdy nevzdali naděje a zůstali odhodláni servírovat lásku na talíři tak dlouho, dokud měli talíře na podávání lidem v nouzi. Situace byla hrozivá. Pak se stala pozoruhodná věc.

Místní televizní vysílací stanice WBIR v Knoxville se doslechla o nelehké situaci Love Kitchen a spojila se s rozhlasovou stanicí WIVK a několika místními restauracemi Panera Bread, aby zahájili dobře propagovanou kampaň na získávání finančních prostředků pro organizaci. WBIR už toho jara udělal funkci na Love Kitchen, která získala malou pozornost a několik darů pro organizaci, ale místní dolary se začaly hrnout s novou kampaní. Během pouhých dvou týdnů přinesla charitativní organizaci výhoda „Round up the Dough“ 120 000 dolarů a také spoustu jídla. Posluchači rádia WIVK vybrali asi 8 000 dolarů. Řetězec potravin Food City se sídlem v Abingdonu ve Virginii přidal více než 3 000 dolarů v dárkových kartách do sbírky Love Kitchen.

„Jsme tak vděční za všechny lidi – dobrovolníky, WBIR, WIVK, lidi, kteří dali peníze – za každého, kdo nám pomohl v době, kdy jsme to potřebovali,“ říká Ellen se zjevným dojetím. "Všichni," dodává pro zdůraznění. "Bez nich bychom to nedokázali."

Do konce roku 2009 tato dlouholetá charitativní organizace z Knoxville, která byla na pokraji kolapsu, obdržela téměř 300 000 dolarů a byla opět v dobrém stavu. Komunita milovala Love Kitchen hned zpět a Helenin sen byl zachráněn.

Požehnání Love Kitchen se v loňském roce nadále hromadilo. Někdo s NBC narazil na organizaci prostřednictvím jejích webových stránek a zjistil, že příběh je neodolatelný. Jedna věc vedla k druhé a najednou byl v Knoxvillu zpravodaj NBC Thanh Truong s kamerovým štábem, který natáčel sestry a další dobrovolníky, jak se zabývají aktivitami Love Kitchen. NBC Nightly News s Brianem Williamsem odvysílala výsledný dvouminutový segment „Making a Difference“ v polovině října. Více než 7 000 dolarů v darech přišlo prostřednictvím webové stránky Love Kitchen během několika hodin od vysílání. V následujících dnech přišly další tisíce dolarů v online příspěvcích, stejně jako zhruba 18 000 dolarů zaslaných do zařízení. Z celostátního televizního vysílání nakonec pocházelo více než 45 000 dolarů v darech z celé země.

Potěšující poznámky, které je doprovázely, byly pro Helen a Ellen téměř stejně cenné jako peněžní dary.

"S dary byly velmi inspirativní poznámky," říká Helen. "Copak nevíš, že se díky tomu cítíš dobře? Neuvěřitelné, miláčku! Dělá ti z toho opravdu dobrý pocit, že tolik lidí reagovalo na to, co viděli v televizi. Chvála Bohu!" Ellen rázně přikývne na souhlas a vysloví temperamentní "Ano, ano!"

Kromě požehnání prošlo Food City letos na podzim s dalšími 6 000 $ v dárkových kartách.

Každý je někým Božím

Díky vydatné kombinaci tvrdosti a vytrvalosti, trpělivosti a laskavosti, to vše oslazené jejich slunečními úsměvy a milou dobrou povahou, se pozoruhodným osmdesátinovým sestrám podařilo v průběhu let přilákat dobrovolníky a příznivce, kteří udrželi kuchyni lásky v chodu po čtvrt století. Sestry si rychle všimnou, že bez jejich pomoci by to nezvládly.

„Bez Patricka nebo všech našich dobrovolníků bychom se neobešli,“ říká Ellen.

Love Kitchen dostává spoustu lásky sama o sobě v podobě místních lidí, kteří přicházejí, aby pomohli sestrám dělat jejich spravedlivou věc. Členové bratrstva Phi Gamma Delta z University of Tennessee přicházejí pomáhat ve středu již 18 let, déle než kterákoli jiná organizace. Studenti z Tennessee School for the Deaf se účastní každou středu a čtvrtek. Studenti Knoxville Baptist Christian School pravidelně přicházejí. Lidé z jiných škol a organizací v okolí, mezi nimi Cherokee Health Systems a Scripps Networks, také dělají svou část. Existuje také mnoho jednotlivců, kteří sestrám pravidelně pomáhají, jak v kuchyni, tak při rozvozu jídel.

"Cítíme lásku z komunity," říká Helen. "Cítíme jejich modlitby. Modlí se s námi a za nás."

Love Kitchen stále funguje dva dny v týdnu. Snídaně se podává ve středu a v kuchyni se rozdávají sáčky nouzového jídla. Čtvrtky znamenají oběd v kuchyni a rozvoz jídla těm, kteří se nemohou dostat na 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. V současnosti Love Kitchen každý týden podává až 2 200 jídel, z nichž více než tři čtvrtiny jsou doručeny příjemcům domů. Organizace také někdy v případě potřeby dodává nezbytnosti, jako jsou kapesníčky do koupele a použité oblečení, a je známo, že v případech extrémních potíží pomáhá s nájemným nebo účty za energie.

V zařízení Love Kitchen se také nachází společenská místnost dostupná členům komunity pro školení, klubová setkání a jako bezpečné útočiště pro znevýhodněné děti Knoxville.

13. února slaví Love Kitchen stříbrné výročí. Předseda představenstva Riggins říká, že k tomuto datu bude pravděpodobně jen malá připomínka a větší někdy na podzim.

Pro Helen a Ellen je důvod, proč dělají to, co dělají, důvod, proč pracují tyto 12hodinové dny i ve svých osmdesáti a navzdory zdravotním problémům obou, shrnut v mottu Love Kitchen – „Každý je někdo Boží“.

Duch dobrovolnosti

Je neděle a „vnuk“ Helen Asheové a Ellen Turnerové, Patrick Riggins, vstává brzy, aby si vyzvedl darované jídlo z různých obchodů s potravinami v Knoxville. Vezme jídlo do Love Kitchen a řádně ho uskladní v zařízení charitativní organizace. Často pak inklinuje k nesčetným dalším úkolům, které mohou zahrnovat úklid, plánování dalšího

denní dodávky jídla nebo vyřizování administrativních papírů.

"Když se mě lidé ptají, kam chodím do kostela, říkám jim, že jdu do Church of the Love Kitchen," říká Riggins se smíchem. "Jsem tu alespoň pár hodin každý den, sedm dní v týdnu, včetně neděle. Můžete toho stihnout hodně, když tu není nikdo jiný."

Ve středu a ve čtvrtek, kdy je kuchyně v plném provozním režimu, je Riggins často také povolán, aby pomohl servírovat jídlo a připravit sáčky s jídlem k rozdání nebo doručení. Občas doplní dobrovolníka na rozvoz, který konkrétní den nestihne.

Dvaačtyřicetiletý rodák z Knoxvillu je oddaným dobrovolníkem Love Kitchen, který také minulý rok sloužil jako velmi praktický prezident představenstva a několik let jako pokladník. Není neobvyklé, že věnuje charitě 30 a více hodin týdně. Ve skutečnosti není Helenin a Ellenin vnuk, což naznačuje jeho bledá, kavkazská pleť. Toto označení je způsob, jakým sestry vyjadřují své zvláštní uznání a lásku k laskavé, obětavé a neplacené dobrovolnici.

"Sestry jsou skvělé!" říká Riggins. "Jsou opravdu zdrojem inspirace. Jsou dny, kdy se probudím a pomyslím si: 'Člověče, nechci se s tím obtěžovat." Ale když to udělám, říkám si, že když tyto dvě malé dámy dokážou vstát a pracovat tady 12 až 14 hodin, dokážu vstát z postele a dělat to pár hodin každý den.“

Spolupráce Rigginse s Love Kitchen začala, když zastoupil svého švagra, údajně jen dočasně, který pět dní v týdnu jezdil na svoz jídla, ale musel přestat, když se mu změnila pracovní směna. To bylo před šesti lety. Jeho zodpovědnosti cestou přibyly.

"Toto je Helenino a Ellenino dítě," říká Riggins. "Ale Love Kitchen je neziskový provoz, takže musí existovat správní rada, která to řídí. My hlavně radíme sestrám o různých věcech zaměřených na podnikání, o získávání finančních prostředků, o způsobech, jak dělat to či ono. Ale pokud jde o každodenní provoz kuchyně, to je skoro Helenina a Ellenina show. Začali to a udržují to v chodu."

15členné představenstvo Love Kitchen tvoří různorodá skupina místních podnikatelů a zainteresovaných občanů. Mezi nimi je bývalý moderátor televizních zpráv, který je nyní ve Scripps Network; člen Knoxville Utilities Board; výkonný ředitel řetězce obchodů s potravinami Food City; místní právník; majitel firmy ze sousedního okresu Loudon. Ve většině případů jsou členy představenstva profesionálové, kteří přišli do Love Kitchen nejprve jako dobrovolníci pomáhající v kuchyni nebo na rozvozových trasách a byli tak ohromeni provozem a jeho zakladateli, že se rozhodli věnovat své odborné znalosti pomoci při jeho podpoře na organizační úrovni.

The Love Kitchen není jediným příjemcem Rigginsovy pozoruhodné štědrosti. Posledních několik let také dobrovolně sloužil 20 až 30 hodin většinu týdnů na policejním oddělení v Knoxville jako záložní důstojník, což je další neplacená povinnost, kterou na sebe bere. Riggins věnoval v roce 2009 téměř 900 hodin službě jako záložní důstojník a byl jmenován starostou Knoxville Billem Haslamem a policejním šéfem Knoxville Sterlingem Owenem toho roku rezervním důstojníkem policejního oddělení v Knoxville.

Zdá se to být pro tohoto výjimečného muže téměř dodatečný nápad, ale Riggins se živí jako počítačový programátor na volné noze. Jeho primární společnost se jmenuje Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). On také provozuje Audio/Video Website Technologies. Pro pořádek, obě společnosti jsou v podstatě jednočlenné a Riggins není bohatý muž.

Riggins říká, že se mu ze všech jeho dobrovolnických aktivit dostává nesmírného uspokojení, ale že chvíle, kdy někomu zastupuje a vede trasu rozvozu jídla, mohou poskytnout ty nejuspokojivější okamžiky ze všech.

"Cítím velké uspokojení, když vím, že dělám změnu, že pomáhám lidem. Někdy dodávám jídlo domům a těm lidem, kterým pomáhám obzvlášť dobře, protože možná celý týden skoro nikoho nevidí. Přijdete dovnitř a promluvíte si s nimi. Někdy si říkám, že se možná ten člověk cítí špatně a myslí si, že to nikoho nezajímá, a vy se objevíte a ukážete jim, že to někdo umí. To mi rozjasní den."