Lage Mat Med kjærlighet

Love Kitchen-gründerne Helen Ashe (til venstre), direktør, og tvillingsøster Ellen Turner, Manager, er glade for å fortsatt servere mat og kjærlighet på Love Kitchen etter 25 år.

Klokken er litt over åtte en onsdag morgen og 82 år gamle tvillingsøstre Helen Ashe og Ellen Turner står på kjøkkenet og knekker egg til treskåler med bred munn. Å brygge kaffe tilfører luften en jordaktig aroma. Ellen henter en håndholdt elektrisk mikser, kobler den til og dypper de blanke visperne i de gule eggeplommene i bollen. En myk surrende lyd signaliserer starten på eggerøre. Helen vender i mellomtiden oppmerksomheten fra eggene til hvite runder med kjeksdeig hun begynner å legge ut på et stort metallbrett.

Frokosten Helen og Ellen skal fikse er ikke noe for dem. Det er for dusinvis av trengende Knoxville-folk som kommer til dette spesielle kjøkkenet på østsiden av byen – Love Kitchen – to ganger i uken for et gratis måltid, for levering til hundrevis av mennesker i nød som ikke har noen mulighet til å komme til Love Kitchen, og for de hundrevis flere som kommer innom og henter sårt tiltrengte nødmatposer. Disse måltidene, tilberedt med omhu av søstrene og deres frivillige ansatte, er for de sultne, de hjemløse, de hjelpeløse, de håpløse og de hjemmebundne som søstrene liker å si. Helen og Ellen har gjort det i 25 år.

Om kort tid begynner resten av Love Kitchen-frivillige å stokke inn - menn og kvinner, svart og hvitt og nyanser i mellom, unge og ikke så unge. Det er gryn å koke, bacon og pølse å tilberede, flere egg å røre på, kjeks å bake og saus å blande. Snart er Kjærlighetskjøkkenet et mas av aktivitet, fylt av klirrende av gryter og panner, metallbrett slått på metallbord, og også med aromaer av livs- og åndsopprettholdende mat, med samtaler og latter, med smil og ja, kjærlighet. Varmen i rommet kommer ikke bare fra de oppvarmede ovnene.

Å så frø av kjærlighet

Helen og Ellen vokste opp fattige i Abbeville, South Carolina. Foreldrene deres, John og Alice Liddell, var deleboere, og tvillingene ble veldig tidlig kjent med hva som var arbeid. I en alder av 8 år vasket de opp i hjemmet til en boligbygger i området, noe de faktisk likte fordi de ikke hadde innlagt vann i sitt eget hjem. Arbeidet sluttet imidlertid ikke der. De hjalp også til med å stelle sin egen families hage, oppdrettet kyllingene og melket kua.

"Vi hadde de beste foreldrene som noen gang har blitt født på jorden!" utbryter Helen. "Vi hadde ikke mye penger, men vi ble aldri sultne. Vi jobbet for det vi fikk, og vi delte det vi fikk. Pappa lærte oss å jobbe."

Det var ikke alt faren lærte døtrene sine. Han lærte dem også det han betraktet som de tre viktigste sannhetene i livet: Det er bare én Fader, vår himmelske Fader; det er bare én rase, menneskeslekten; og ta aldri den siste brødbiten fra bordet fordi en fremmed kan komme forbi og ha behov for det.

Da søstrene ble uteksaminert fra videregående skole i 1946, brukte faren kronene og kronene han og moren hadde spart for å skaffe Helen og Ellen klasseringene deres og en bussbillett til et sted som ville gi dem muligheten til et bedre liv. Søstrene bestemte seg for å komme til Knoxville hvor flere av tantene deres bodde. De likte det og ble. De fikk jobb og prøvde å spare så mye penger de kunne for å fortsette utdannelsen. Deres første jobb var å vaske opp i den storslåtte S&W Cafeteria sentrum. Til slutt klarte Helen og Ellen å betjene en liten frokostkrok som de kalte The Coffee Cup på en leid plass på Vine Street og senere en annen restaurant kalt The Hickory Grill.

Men tvillingene hadde større planer og gikk på sykepleierutdanning ved Knoxville College. De fikk sin lisensierte praktiske sykepleierlegitimasjon og etter endt utdanning gikk de på jobb som sykepleiere ved University of Tennessee Hospital. Helen jobbet med fattige pasienter i en etasje og Ellen jobbet i en annen etasje for å betale afroamerikanske pasienter i de adskilte tidene.

Det var på sykehuset, og så på situasjonen til de fattige pasientene, hvor kimen til en idé slo rot i Helens sinn, eller kanskje det er mer nøyaktig å si i hennes hjerte. Ellen husker selve øyeblikket.

En dag sa Helen at noe plaget henne, minnes Ellen. Ellen spurte hva som var i veien. Helen sa: "Når de fattige kommer gjennom klinikken. Denne lille damen satt der ute i fem timer uten noe å spise og uten penger til å kjøpe noe. Og en annen hadde ingen mat og ingen transport eller noe. En dag, søster, skal jeg ha et sted hvor alle de menneskene som trenger litt mat og trenger litt hjelp og transport og alt kan få det. Jeg skal fikse det så de vil ha det."

Men Helens idé, som søsteren var helt enig i, måtte vente. I mellomtiden giftet hun og Ellen seg, og i Helens tilfelle fulgte et barn og flere barnebarn og oldebarn. Helen jobbet til sammen 26 år på sykehuset; Ellen 27. Etter at de begge hadde pensjonert seg, fortalte Helen søsteren at hun skulle be om hvordan hun kunne hjelpe mennesker som de hun hadde pleiet på sykehuset.

Kjærlighetstilbud

Det tok en stund før alt falt på plass, men til slutt klarte Helen og Ellen å begynne å gjøre drømmen til virkelighet. Søstrene begynte å servere måltider til dem som ellers ville gå sultne ut av et lite hus i Knoxville den 13. februar 1986. De serverte 22 måltider den første dagen. Da de tenkte at de kunne trenge mer plass, henvendte de seg til pastoren i kirken deres for å la dem bruke kjelleren i bygningen til å servere mat til de trengende. Kirken var enig i begynnelsen, men avbrøt dem snart av frykt for å tiltrekke seg «uønskede».

Det virket ikke før at søstrene hadde presentert sitt første kjærlighetsoffer til de fattige i Knoxville før de måtte finne et nytt sted å tilby det. Men de spreke damene lar seg ikke så lett avskrekke. Helen og Ellen tuslet rundt i de aller tidligste dagene og serverte mat hvor de kunne til de slo seg ned for en tid på KFUK sentrum. I 1991 fikk daværende ordfører Victor Ashe (ingen relasjon til Helen) byen Knoxville til å renovere en forlatt bygning på Martin Luther King Jr. Boulevard og ettermontere den med et stort kjøkken. Byen Knoxville leide bygningen til Love Kitchen for 1 dollar i året. Den ideelle organisasjonen drevet fullstendig av ulønnede frivillige fikk endelig et permanent hjem.

Alt gikk ganske bra for Love Kitchen gjennom 1990-tallet. Da hadde antallet frivillige som hjalp søstrene vokst betraktelig. Organisasjonen hadde begynt ikke bare å servere måltider på anlegget sitt, men også tilberede måltider for de som kunne hente dem, i tillegg til å levere måltider til de som var hjemmegående. Love Kitchen var avhengig av godheten til bekymrede mennesker i samfunnet som var villige til å bruke tid og energi gratis, samt bedrifter og organisasjoner som var villige og i stand til å gi penger og mat. Økonomien var god og Love Kitchen hadde alt det trengte foreløpig. Dessverre har tidene en måte å endre seg på.

Den mørkeste timen er rett før daggry

De siste årene har vært tøffe økonomiske tider over hele landet, og det har tatt sin toll i East Tennessee. I 2008 befant Love Kitchen seg i den stadig mer farlige situasjonen med sterkt økt etterspørsel etter tjenestene sine kombinert med en betydelig nedgang i pengebidrag. I 2009 hadde anlegget sett en nedgang på 60 prosent i donasjoner og en nesten identisk økning i etterspørselen.

I begynnelsen av oktober 2009 hadde den fortsatt nye Love Kitchen-presidenten og kassereren Patrick Riggins den ubehagelige oppgaven å fortelle styret at til tross for søstrenes beste innsats og alle de andre frivillige, var virksomheten i ferd med å gå tom for midler og måtte kutte ned tjenestene. Selv da, innrømmet Riggins motvillig, ville Love Kitchen sannsynligvis måtte stenge dørene i 2010 med mindre det på en eller annen måte samlet inn minst $40 000.

Til tross for prognosen ga Riggins og søstrene aldri opp håpet, og forble fast bestemt på å fortsette å servere kjærlighet på en tallerken akkurat så lenge de hadde tallerkener å servere til folk i nød. Situasjonen var forferdelig. Så skjedde en bemerkelsesverdig ting.

Den lokale TV-kringkastingsstasjonen WBIR i Knoxville hørte om Love Kitchens situasjon og slo seg sammen med radiostasjonen WIVK og flere lokale Panera Bread-restauranter for å lansere en godt publisert innsamlingskampanje for organisasjonen. WBIR hadde allerede gjort et innslag på Love Kitchen den våren, som hadde fått litt oppmerksomhet og noen få donasjoner for organisasjonen, men de lokale dollarene begynte å strømme inn med den nye kampanjen. På bare to uker trakk «Round up the Dough»-fordelen inn $120 000 til veldedighetsorganisasjonen, i tillegg til massevis av mat. WIVK-radiolyttere samlet inn rundt 8000 dollar. Den Abingdon, Virginia-baserte dagligvarekjeden Food City la til mer enn $3000 i gavekort til Love Kitchen-innsamlingspotten.

"Vi er så takknemlige for alle menneskene - de frivillige, WBIR, WIVK, menneskene som ga penger - alle som hjalp oss i vår nød," sier Ellen med tydelige følelser. «Alle,» legger hun til for å understreke. "Vi kunne ikke gjort dette uten dem."

Ved slutten av 2009 hadde denne mangeårige veldedighetsorganisasjonen i Knoxville som hadde vært på nippet til å kollapse mottatt nesten $300 000 og var igjen i god anseelse. Samfunnet hadde elsket Love Kitchen rett tilbake, og Helens drøm ble reddet.

Love Kitchens velsignelser fortsatte å samle seg i fjor. Noen med NBC kom over organisasjonen gjennom nettstedet deres og fant historien uimotståelig. Det ene førte til det andre, og plutselig var NBC-nyhetsmannen Thanh Truong i Knoxville med et kamerateam som filmet søstrene og andre frivillige i gang med Love Kitchen-aktivitetene deres. NBC Nightly News med Brian Williams sendte det resulterende to-minutters segmentet "Making a Difference" i midten av oktober. Mer enn $7000 i donasjoner kom inn gjennom Love Kitchen-nettstedet i løpet av timer etter sendingen. I dagene som fulgte, kom tusenvis av dollar mer i online-bidrag inn, og det samme gjorde rundt 18 000 dollar sendt til anlegget. Til slutt kom mer enn $45 000 i donasjoner fra hele landet fra den nasjonale TV-sendingen.

Nesten like verdifulle for Helen og Ellen som pengegavene var de hjertevarmende notatene som fulgte dem.

"Det var veldig inspirerende notater med donasjonene," sier Helen. "Vet du ikke at det får deg til å føle deg bra? Utrolig, kjære! Det får deg bare til å føle deg veldig bra at så mange mennesker reagerte på det de så på TV. Pris Gud!" Ellen nikker kraftig samtykkende og sier et livlig "Ja, ja!"

I tillegg til velsignelsene kom Food City gjennom denne høsten med $6000 mer i gavekort.

Alle er Guds Noen

Det har vært med en solid kombinasjon av snert og utholdenhet, tålmodighet og vennlighet, alt søtet av deres solstrålesmil og elskelige gode naturer at de bemerkelsesverdige åtteårige søstrene har klart å trekke frivillige og støttespillere gjennom årene tilstrekkelig til å holde Love Kitchen i gang i et kvart århundre. Søstrene er raske til å konstatere at de ikke kunne ha klart det uten deres hjelp.

"Vi kunne ikke klare oss uten Patrick eller uten alle våre frivillige," sier Ellen.

Love Kitchen får selv masse kjærlighet i form av at lokale folk kommer ut for å hjelpe søstrene med å gjøre deres rettferdige ting. Phi Gamma Delta-brorskapsmedlemmer fra University of Tennessee har kommet for å hjelpe til på onsdager i 18 år, lenger enn noen annen organisasjon. Studenter fra Tennessee School for the Deaf stiller opp hver onsdag og torsdag. Knoxville Baptist Christian School-elever kommer regelmessig. Folk fra andre skoler og organisasjoner i området, blant dem Cherokee Health Systems og Scripps Networks, gjør også sitt. Det er også mange personer som hjelper søstrene med jevne mellomrom, både på kjøkkenet og ute med å levere måltider.

"Vi kan føle kjærligheten fra samfunnet," sier Helen. "Vi kan føle bønnene deres. De ber med oss ​​og for oss."

Love Kitchen er fortsatt i drift to dager i uken. Frokost serveres på onsdager og nødmatposer deles ut på kjøkkenet. Torsdager betyr lunsj på kjøkkenet og matlevering til de som ikke kan komme til 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. I disse dager serverer Love Kitchen så mange som 2200 måltider hver uke, mer enn tre fjerdedeler av dem levert til mottakere hjem. Organisasjonen leverer også noen ganger nødvendigheter som badevev og pre-eide klær når det er nødvendig, og har vært kjent i tilfeller av ekstreme vanskeligheter for å hjelpe med husleie eller bruksregninger.

Love Kitchen-anlegget huser også et fellesrom tilgjengelig for medlemmer av samfunnet for treningstimer, klubbmøter og som en trygg havn for Knoxvilles underprivilegerte barn.

13. februar feirer Love Kitchen sølvjubileum. Styreleder Riggins sier at det sannsynligvis bare vil være en liten markering på den datoen og en større en gang til høsten.

For Helen og Ellen er grunnen til at de gjør det de gjør, grunnen til at de jobber disse 12-timersdagene selv i 80-årene og til tross for helseproblemer for dem begge, oppsummert i Love Kitchen-mottoet – «Alle er Guds noen».

Ånd av frivillighet

Det er søndag, og Helen Ashes og Ellen Turners "barnebarn" Patrick Riggins er tidlig oppe for å ta rundene for å hente donert mat fra forskjellige dagligvarebutikker i Knoxville. Han tar maten med til Love Kitchen og oppbevarer den ordentlig på veldedighetsorganisasjonens anlegg. Ofte har han en tendens til utallige andre oppgaver som kan inkludere å rydde opp, kartlegge det neste

dagens matleveranser eller ta seg av administrativ papirarbeid.

"Når folk spør meg hvor jeg går i kirken, forteller jeg dem at jeg går til Church of the Love Kitchen," sier Riggins med en latter. "Jeg er her minst et par timer hver dag, syv dager i uken, inkludert søndag. Du kan få gjort mye når det ikke er noen andre her inne."

På onsdager og torsdager når kjøkkenet er i full drift, blir Riggins ofte også bedt om å hjelpe til med å servere mat og tilberede matposer for å dele ut eller levere. Av og til fyller han inn for en leveringsfrivillig som ikke kan komme på en bestemt dag.

Den 42 år gamle Knoxville-innfødte er en dedikert Love Kitchen-frivillig som også har fungert som en veldig praktisk president for styret det siste året og som kasserer i flere år. Det er ikke uvanlig at han bruker 30 timer eller mer i løpet av en uke til veldedige formål. Han er faktisk ikke Helens og Ellens barnebarn, noe hans bleke, kaukasiske hudfarge antyder. Den betegnelsen er søstrenes måte å uttrykke sin spesielle takknemlighet og kjærlighet til den elskverdige, dedikerte og ulønnede frivillige.

"Søstrene er flotte!" sier Riggins. "De er virkelig en kilde til inspirasjon. Det er dager når jeg våkner og tenker:" Mann, jeg vil ikke gå og bry meg med dette. Men når jeg gjør det tenker jeg for meg selv at hvis disse to små damene kan stå opp og jobbe her nede i 12 til 14 timer, så kan jeg stå opp av sengen og gjøre dette noen timer hver dag.»

Riggins tilknytning til Love Kitchen startet da han fylte inn for svogeren sin, visstnok bare midlertidig, som kjørte mathentingsruten fem dager i uken, men måtte stoppe da arbeidsskiftet hans endret seg. Det var for seks år siden. Hans ansvar har økt underveis.

"Dette er Helens og Ellens baby," sier Riggins. "Men Love Kitchen er en non-profit virksomhet, så det må være et styre som driver den. Det vi gjør er hovedsakelig å gi råd til søstrene om forskjellige forretningsorienterte ting, om pengeinnsamling, om måter å gjøre dette eller hint på. Men når det gjelder den daglige driften av kjøkkenet, er det ganske mye Helens og Ellens show. De startet dette og de fortsetter det."

Kjærlighetskjøkkenets styre på 15 medlemmer består av en mangfoldig gruppe forretningsfolk i området og bekymrede borgere. Blant dem er en tidligere TV-nyhetsanker som nå er med Scripps Network; et styremedlem i Knoxville Utilities; en dagligvarekjedeleder i Food City; en lokal advokat; en bedriftseier fra nabolandet Loudon County. I de fleste tilfeller er styremedlemmene profesjonelle som først kom til Kjærlighetskjøkkenet som frivillige og hjalp til på kjøkkenet eller på leveringsrutene og var så imponert over driften og dens grunnleggere at de bestemte seg for å dedikere sin ekspertise til å hjelpe til med å støtte den på organisasjonsnivå.

The Love Kitchen er ikke den eneste mottakeren av Riggins' bemerkelsesverdige generøsitet. Han har også jobbet frivillig 20 til 30 timer de fleste ukene de siste årene med Knoxville Police Department som reserveoffiser, en annen ulønnet plikt han tar på seg. Riggins viet nesten 900 timers tjeneste som reserveoffiser i 2009 og ble kåret til årets reserveoffiser i Knoxville Police Department det året av Knoxville-ordfører Bill Haslam og Knoxville-politisjef Sterling Owen.

Det virker nesten som en ettertanke for denne ekstraordinære mannen, men Riggins livnærer seg som frilans dataprogrammerer. Hans primære selskap heter Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). Han driver også Audio/Video Website Technologies. For ordens skyld er begge selskapene i hovedsak enmannsoperasjoner og Riggins er ikke en velstående mann.

Riggins sier at han får enorm tilfredsstillelse ut av alle frivillige aktiviteter, men at tidene han fyller opp for noen og kjører en matleveringsrute kan gi de mest tilfredsstillende øyeblikkene av alle.

"Jeg blir veldig glad av å vite at jeg gjør en forskjell, at jeg hjelper folk. Noen ganger leverer jeg mat til de hjemmegående, og de menneskene jeg føler meg spesielt bra med å hjelpe fordi de kanskje ikke ser nesten noen andre hele uken. Du kommer inn og snakker med dem. Noen ganger tenker jeg at kanskje denne personen føler seg dårlig og tror at ingen bryr seg og du dukker opp og viser dem at noen gjør det bra som gjør at det kan føles bra for meg. bærer på noen."