Μαγειρεύοντας με Αγάπη

Οι ιδρυτές του Love Kitchen, Helen Ashe (αριστερά), Διευθύντρια, και η δίδυμη αδερφή Ellen Turner, Manager, χαίρονται που εξακολουθούν να σερβίρουν φαγητό και αγάπη στο Love Kitchen μετά από 25 χρόνια.

Είναι λίγο πριν τις 8 το πρωί της Τετάρτης και οι 82χρονες δίδυμες αδερφές Helen Ashe και Ellen Turner βρίσκονται στην κουζίνα και σπάνε αυγά σε ξύλινα μπολ με πλατύ στόμα. Η παρασκευή καφέ εμποτίζει τον αέρα με ένα γήινο άρωμα. Η Έλεν παίρνει ένα ηλεκτρικό μίξερ χειρός, το συνδέει στην πρίζα και βυθίζει τα γυαλιστερά χτυπήματά του στους κίτρινους κρόκους αυγών στο μπολ. Ένας απαλός ήχος στροβιλισμού σηματοδοτεί την έναρξη των ομελέτα. Η Έλεν εν τω μεταξύ στρέφει την προσοχή της από τα αυγά σε λευκούς γύρους ζύμης μπισκότου που αρχίζει να απλώνει σε ένα μεγάλο μεταλλικό δίσκο.

Το πρωινό που φτιάχνουν η Έλεν και η Έλεν δεν είναι για αυτούς. Είναι για τους δεκάδες άπορους ανθρώπους του Knoxville που έρχονται σε αυτή την ειδική κουζίνα στην ανατολική πλευρά της πόλης - το Love Kitchen - δύο φορές την εβδομάδα για ένα δωρεάν γεύμα, για παράδοση στους εκατοντάδες ανθρώπους που έχουν ανάγκη που δεν έχουν τρόπο να φτάσουν στο Love Kitchen, και για τους εκατοντάδες άλλους που έρχονται και παραλαμβάνουν τις πολύ απαραίτητες σακούλες με τρόφιμα έκτακτης ανάγκης. Αυτά τα γεύματα, μαγειρεμένα με προσοχή από τις αδερφές και το εθελοντικό προσωπικό τους, είναι για τους πεινασμένους, τους άστεγους, τους αβοήθητους, τους απελπισμένους και τους δεμένους στο σπίτι όπως θέλουν να λένε οι αδελφές. Η Ελένη και η Έλεν το κάνουν εδώ και 25 χρόνια.

Σύντομα, οι υπόλοιποι εθελοντές του Love Kitchen αρχίζουν να ανακατεύονται—άντρες και γυναίκες, ασπρόμαυροι και αποχρώσεις ενδιάμεσα, νέοι και όχι τόσο νέοι. Υπάρχουν τρίμμα για βράσιμο, μπέικον και λουκάνικο για μαγείρεμα, περισσότερα αυγά για ομελέτα, μπισκότα για ψήσιμο και σάλτσα για ανακάτεμα. Σύντομα, το Love Kitchen είναι μια φασαρία δραστηριότητας, γεμάτη με τον κρότο από κατσαρόλες και τηγάνια, μεταλλικούς δίσκους σε μεταλλικά τραπέζια, καθώς και με αρώματα φαγητού που συντηρούν τη ζωή και το πνεύμα, με συζήτηση και γέλιο, με χαμόγελα και ναι, αγάπη. Η ζεστασιά στο δωμάτιο δεν προέρχεται μόνο από τις θερμαινόμενες σόμπες.

Σπέρνοντας Σπόρους Αγάπης

Η Έλεν και η Έλεν μεγάλωσαν φτωχοί στο Abbeville της Νότιας Καρολίνας. Οι γονείς τους, ο John και η Alice Liddell, ήταν μετόχοι και τα δίδυμα κατάλαβαν τι δουλειά ήταν πολύ νωρίς. Στην ηλικία των 8, έπλεναν πιάτα στο σπίτι ενός οικοδόμου στην περιοχή, μια αγγαρεία που τους άρεσε γιατί δεν είχαν τρεχούμενο νερό στο σπίτι τους. Η δουλειά όμως δεν τελείωσε εκεί. Βοήθησαν επίσης να περιποιηθούν τον κήπο της οικογένειάς τους, μεγάλωσαν τα κοτόπουλα και άρμεγαν την αγελάδα.

«Είχαμε τους καλύτερους γονείς που γεννήθηκαν ποτέ στη Γη!» αναφωνεί η Ελένη. "Δεν είχαμε πολλά χρήματα, αλλά ποτέ δεν πεινάσαμε. Δουλέψαμε για ό,τι είχαμε και μοιραζόμασταν ό,τι πήραμε. Ο μπαμπάς μας έμαθε να δουλεύουμε."

Δεν είναι μόνο αυτό που δίδαξε ο πατέρας τους στις κόρες του. Τους δίδαξε επίσης τι θεωρούσε τις τρεις πιο σημαντικές αλήθειες στη ζωή: Υπάρχει μόνο ένας Πατέρας, ο Επουράνιος Πατέρας μας. υπάρχει μόνο μία φυλή, η ανθρώπινη φυλή. και μην πάρεις ποτέ το τελευταίο κομμάτι ψωμί από το τραπέζι γιατί μπορεί να περάσει κάποιος άγνωστος και να το χρειαστεί.

Όταν οι αδερφές αποφοίτησαν από το λύκειο το 1946 ο πατέρας τους χρησιμοποίησε τα νίκελ και τις δεκάρες που είχε εξοικονομήσει ο ίδιος και η μητέρα τους για να πάρουν στην Έλεν και την Έλεν τα δαχτυλίδια της τάξης τους και ένα εισιτήριο λεωφορείου για κάποιο μέρος που θα τους πρόσφερε την ευκαιρία για μια καλύτερη ζωή. Οι αδερφές αποφάσισαν να έρθουν στο Νόξβιλ όπου ζούσαν αρκετές από τις θείες τους. Τους άρεσε και έμειναν. Έπιασαν δουλειά και προσπάθησαν να εξοικονομήσουν όσο περισσότερα χρήματα μπορούσαν για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους. Η πρώτη τους δουλειά ήταν να πλένουν πιάτα στη μεγάλη καφετέρια S&W στο κέντρο της πόλης. Τελικά, η Έλεν και η Έλεν μπόρεσαν να λειτουργήσουν μια μικροσκοπική γωνιά πρωινού που ονόμασαν The Coffee Cup σε έναν νοικιασμένο χώρο στην Vine Street και αργότερα ένα δεύτερο εστιατόριο που ονομάζεται The Hickory Grill.

Αλλά τα δίδυμα είχαν μεγαλύτερα σχέδια και μπήκαν στην εκπαίδευση νοσοκόμων στο Knoxville College. Κέρδισαν τα πιστοποιητικά πρακτικής νοσοκόμας και μετά την αποφοίτησή τους πήγαν να εργαστούν ως νοσοκόμες στο Νοσοκομείο του Πανεπιστημίου του Τενεσί. Η Έλεν δούλευε με άπορους ασθενείς σε έναν όροφο και η Έλεν εργαζόταν σε έναν άλλο όροφο για να πληρώνει Αφροαμερικανούς ασθενείς σε αυτούς τους χωριστούς χρόνους.

Ήταν στο νοσοκομείο, παρακολουθώντας τα δεινά των άπορων ασθενών, όπου το μικρόβιο μιας ιδέας ρίζωσε στο μυαλό της Ελένης, ή ίσως είναι πιο σωστό να το πούμε στην καρδιά της. Η Έλεν θυμάται την ίδια στιγμή.

Μια μέρα η Έλεν είπε ότι κάτι την ενοχλούσε, θυμάται η Έλεν. Η Έλεν ρώτησε τι έγινε. Η Έλεν είπε, "Όταν οι άποροι περάσουν από την κλινική. Αυτή η μικρή κυρία έκατσε εκεί έξω για πέντε ώρες χωρίς να φάει και χωρίς χρήματα για να αγοράσει τίποτα. Και μια άλλη δεν είχε φαγητό, ούτε μεταφορά ούτε τίποτα. Μια μέρα, αδερφή, θα έχω ένα μέρος όπου όλοι αυτοί οι άνθρωποι που χρειάζονται φαγητό και χρειάζονται βοήθεια και μεταφορά και όλα μπορούν να το βρουν ό,τι χρειάζονται. Θα το φτιάξουν.

Αλλά η ιδέα της Ελένης, με την οποία η αδερφή της συμφώνησε ολόψυχα, έπρεπε να περιμένει. Εν τω μεταξύ εκείνη και η Έλεν παντρεύτηκαν και στην περίπτωση της Ελένης ακολούθησαν ένα παιδί και πολλά εγγόνια και δισέγγονα. Η Ελένη εργάστηκε συνολικά 26 χρόνια στο νοσοκομείο. Έλεν 27. Αφού συνταξιοδοτήθηκαν και οι δύο, η Έλεν είπε στην αδερφή της ότι επρόκειτο να προσευχηθεί για το πώς να βοηθήσει ανθρώπους σαν αυτούς που είχε φροντίσει στο νοσοκομείο.

Προσφορά Αγάπης

Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να μπουν όλα στη θέση τους, αλλά τελικά η Έλεν και η Έλεν μπόρεσαν να αρχίσουν να κάνουν το όνειρο πραγματικότητα. Οι αδερφές άρχισαν να σερβίρουν γεύματα σε εκείνους που διαφορετικά θα έμεναν πεινασμένοι από ένα μικρό σπίτι στο Νόξβιλ στις 13 Φεβρουαρίου 1986. Σέρβιραν 22 γεύματα εκείνη την πρώτη μέρα. Νομίζοντας ότι μπορεί να χρειαστούν περισσότερο χώρο, πλησίασαν τον πάστορα της εκκλησίας τους για να τους αφήσουν να χρησιμοποιήσουν το υπόγειο του κτιρίου για να σερβίρουν φαγητό σε όσους είχαν ανάγκη. Η εκκλησία συμφώνησε αρχικά, αλλά σύντομα τους διέκοψε από φόβο μήπως προσελκύσει «ανεπιθύμητους».

Μόλις οι αδερφές παρουσίασαν την αρχική τους προσφορά αγάπης στους φτωχούς του Νόξβιλ, φαινόταν ότι έπρεπε να βρουν ένα νέο μέρος για να το προσφέρουν. Αλλά οι δυναμικές κυρίες δεν θα αποθαρρύνονταν εύκολα. Η Έλεν και η Έλεν ανακατεύονταν εκείνες τις πρώτες μέρες και σέρβιραν φαγητό όπου μπορούσαν μέχρι να εγκατασταθούν για λίγο στο κέντρο της πόλης YWCA. Το 1991, ο τότε δήμαρχος Victor Ashe (καμία σχέση με την Helen) έκανε την πόλη του Knoxville να ανακαινίσει ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο στη λεωφόρο Martin Luther King Jr. και να το μετασκευάσει με μια μεγάλη κουζίνα. Η πόλη του Knoxville νοίκιασε το κτίριο στην Love Kitchen για 1 $ το χρόνο. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός που διοικείται εξολοκλήρου από απλήρωτους εθελοντές είχε επιτέλους μόνιμη στέγη.

Όλα πήγαν πολύ καλά για το Love Kitchen τη δεκαετία του 1990. Μέχρι τότε, ο αριθμός των εθελοντών που βοηθούσαν τις αδερφές είχε αυξηθεί σημαντικά. Ο οργανισμός είχε αρχίσει όχι μόνο να σερβίρει γεύματα στις εγκαταστάσεις του, αλλά και να προετοιμάζει γεύματα για όσους μπορούσαν να τα παραλάβουν, καθώς και να κάνει παραδόσεις γευμάτων για όσους βρίσκονταν στο σπίτι. Το Love Kitchen εξαρτιόταν από τις καλές χάρες των ενδιαφερομένων ατόμων στην κοινότητα που ήταν πρόθυμοι να αφιερώσουν χρόνο και ενέργεια δωρεάν, καθώς και από επιχειρήσεις και οργανισμούς που ήταν πρόθυμοι και ικανοί να προσφέρουν χρήματα και φαγητό. Η οικονομία ήταν καλή και το Love Kitchen είχε όλα όσα χρειαζόταν για την ώρα. Δυστυχώς, οι καιροί έχουν τον τρόπο να αλλάζουν.

Η πιο σκοτεινή ώρα είναι λίγο πριν την αυγή

Τα τελευταία χρόνια υπήρξαν δύσκολες οικονομικές στιγμές σε όλο το έθνος, και αυτό έχει επηρεαστεί από το Ανατολικό Τενεσί. Μέχρι το 2008, η Love Kitchen βρέθηκε στην ολοένα και πιο επικίνδυνη κατάσταση της πολύ αυξημένης ζήτησης για τις υπηρεσίες της σε συνδυασμό με μια σημαντική μείωση στις χρηματικές συνεισφορές. Μέχρι το 2009, η εγκατάσταση είχε δει μια πτώση 60 τοις εκατό στις δωρεές και μια σχεδόν ίδια αύξηση στη ζήτηση.

Στις αρχές Οκτωβρίου 2009, ο ακόμη νέος πρόεδρος και ταμίας του Love Kitchen, Πάτρικ Ρίγκινς, είχε το δυσάρεστο καθήκον να πει στο διοικητικό συμβούλιο ότι παρά τις καλύτερες προσπάθειες των αδελφών και όλων των άλλων εθελοντών, η επιχείρηση τέλειωνε τα χρήματα και θα έπρεπε να περικόψει τις υπηρεσίες. Ακόμα και τότε, παραδέχτηκε ο Ρίγκινς, το Love Kitchen πιθανότατα θα έπρεπε να κλείσει τις πόρτες του το 2010, εκτός και αν συγκέντρωνε με κάποιο τρόπο τουλάχιστον 40.000 δολάρια.

Παρά την πρόγνωση, ο Ρίγκινς και οι αδερφές δεν εγκατέλειψαν ποτέ την ελπίδα τους, παραμένοντας αποφασισμένοι να συνεχίσουν να σερβίρουν την αγάπη σε ένα πιάτο, όσο είχαν πιάτα να σερβίρουν σε ανθρώπους που είχαν ανάγκη. Η κατάσταση ήταν τραγική. Τότε συνέβη ένα αξιοσημείωτο πράγμα.

Ο τοπικός τηλεοπτικός σταθμός του Νόξβιλ WBIR άκουσε για τα δεινά του Love Kitchen και συνεργάστηκε με τον ραδιοφωνικό σταθμό WIVK και πολλά τοπικά εστιατόρια Panera Bread για να ξεκινήσει μια ευρέως διαφημισμένη εκστρατεία συγκέντρωσης κεφαλαίων για τον οργανισμό. Το WBIR είχε ήδη κάνει μια λειτουργία στο Love Kitchen εκείνη την άνοιξη, η οποία είχε συγκεντρώσει λίγη προσοχή και μερικές δωρεές για τον οργανισμό, αλλά τα τοπικά δολάρια άρχισαν να πέφτουν με τη νέα καμπάνια. Σε μόλις δύο εβδομάδες, το επίδομα "Round up the Dough" συγκέντρωσε 120.000 $ για τον φιλανθρωπικό οργανισμό, καθώς και πολλά τρόφιμα. Οι ακροατές του ραδιοφώνου του WIVK συγκέντρωσαν περίπου 8.000 $. Η αλυσίδα παντοπωλείων Food City με έδρα το Abingdon της Βιρτζίνια πρόσθεσε περισσότερες από 3.000 $ σε δωροκάρτες στο δοχείο συγκέντρωσης χρημάτων Love Kitchen.

«Είμαστε τόσο ευγνώμονες για όλους τους ανθρώπους -τους εθελοντές, το WBIR, το WIVK, τους ανθρώπους που έδωσαν χρήματα- όλους όσοι μας βοήθησαν την ώρα που είχαμε ανάγκη», λέει η Έλεν με εμφανή συγκίνηση. «Όλοι», προσθέτει για να τονίσει. «Δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό χωρίς αυτούς».

Μέχρι το τέλος του 2009, αυτή η μακροχρόνια φιλανθρωπική οργάνωση Knoxville που βρισκόταν στο κατώφλι της κατάρρευσης είχε λάβει σχεδόν 300.000 δολάρια και ήταν για άλλη μια φορά σε καλή κατάσταση. Η κοινότητα είχε αγαπήσει το Love Kitchen και το όνειρο της Helen σώθηκε.

Οι ευλογίες του Love Kitchen συνέχισαν να συσσωρεύονται πέρυσι. Κάποιος με το NBC συνάντησε τον οργανισμό μέσω της ιστοσελίδας του και βρήκε την ιστορία ακαταμάχητη. Το ένα οδήγησε στο άλλο και ξαφνικά ο δημοσιογράφος του NBC Thanh Truong βρισκόταν στο Knoxville με ένα συνεργείο κάμερας που βιντεοσκοπούσε τις αδερφές και άλλους εθελοντές να κάνουν τις δραστηριότητές τους στο Love Kitchen. Το NBC Nightly News με τον Brian Williams μετέδωσε το δίλεπτο τμήμα «Making a Difference» που προέκυψε στα μέσα Οκτωβρίου. Περισσότερες από 7.000 $ σε δωρεές εισήλθαν μέσω του ιστότοπου Love Kitchen μέσα σε λίγες ώρες από τη μετάδοση. Τις ημέρες που ακολούθησαν, ήρθαν χιλιάδες δολάρια επιπλέον σε διαδικτυακές συνεισφορές, όπως και περίπου 18.000 δολάρια που ταχυδρομήθηκαν στην εγκατάσταση. Τελικά, περισσότερες από 45.000 $ σε δωρεές από όλη τη χώρα προέκυψαν από την εθνική τηλεοπτική μετάδοση.

Σχεδόν τόσο πολύτιμες για την Ελένη και την Έλεν όσο και οι χρηματικές δωρεές ήταν τα συγκινητικά χαρτονομίσματα που τις συνόδευαν.

«Υπήρχαν πολύ εμπνευσμένες σημειώσεις με τις δωρεές», λέει η Helen. "Δεν ξέρεις ότι αυτό σε κάνει να νιώθεις καλά; Απίστευτο, αγάπη μου! Απλώς σε κάνει να νιώθεις πολύ καλά που τόσοι πολλοί άνθρωποι ανταποκρίθηκαν σε αυτό που είδαν στην τηλεόραση. Δόξασε τον Θεό!" Η Έλεν γνέφει έντονα καταφατικά και φωνάζει ένα ζωηρό «Ναι, ναι!»

Επιπρόσθετα στις ευλογίες, το Food City ήρθε το περασμένο φθινόπωρο με 6.000 $ επιπλέον σε δωροκάρτες.

Όλοι είναι Κάποιοι του Θεού

Οι αξιόλογες οκταγενείς αδερφές κατάφεραν να προσελκύσουν εθελοντές και υποστηρικτές όλα αυτά τα χρόνια που αρκούν για να διατηρήσουν την Κουζίνα Αγάπης για ένα τέταρτο του αιώνα, με έναν εγκάρδιο συνδυασμό σκληρότητας και επιμονής, υπομονής και καλοσύνης, όλα γλυκαμένα από τα χαμόγελα της ηλιαχτίδας και την αξιαγάπητη καλή φύση τους. Οι αδερφές σημειώνουν γρήγορα ότι δεν θα μπορούσαν να το κάνουν χωρίς τη βοήθειά τους.

«Δεν θα μπορούσαμε να τα βγάλουμε πέρα ​​χωρίς τον Πάτρικ ή χωρίς όλους τους εθελοντές μας», λέει η Έλεν.

Το Love Kitchen αγαπά πολύ το ίδιο με τη μορφή ντόπιων ανθρώπων που βγαίνουν για να βοηθήσουν τις αδερφές να κάνουν το σωστό τους. Τα μέλη της αδελφότητας Phi Gamma Delta από το Πανεπιστήμιο του Tennessee έρχονται να βοηθήσουν τις Τετάρτες εδώ και 18 χρόνια, περισσότερο από κάθε άλλη οργάνωση. Μαθητές από το Tennessee School for the Deaf αγωνίζονται κάθε Τετάρτη και Πέμπτη. Οι μαθητές του Knoxville Baptist Christian School έρχονται τακτικά. Άνθρωποι από άλλα σχολεία και οργανισμούς της περιοχής, μεταξύ αυτών η Cherokee Health Systems και η Scripps Networks, κάνουν επίσης το καθήκον τους. Υπάρχουν επίσης πολλά άτομα που βοηθούν τις αδερφές σε τακτική βάση, τόσο στην κουζίνα όσο και στην παράδοση γευμάτων.

«Μπορούμε να νιώσουμε την αγάπη από την κοινότητα», λέει η Helen. «Μπορούμε να νιώσουμε τις προσευχές τους. Προσεύχονται μαζί μας και για εμάς».

Το Love Kitchen εξακολουθεί να λειτουργεί δύο ημέρες την εβδομάδα. Το πρωινό σερβίρεται τις Τετάρτες και οι σακούλες με τρόφιμα έκτακτης ανάγκης διανέμονται στην κουζίνα. Η Πέμπτη σημαίνει μεσημεριανό γεύμα στην κουζίνα και παράδοση γευμάτων σε όσους δεν μπορούν να φτάσουν στο 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. Αυτές τις μέρες το Love Kitchen σερβίρει έως και 2.200 γεύματα κάθε εβδομάδα, περισσότερα από τα τρία τέταρτα από αυτά που παραδίδονται σε παραλήπτες που πηγαίνουν στο σπίτι. Ο οργανισμός παρέχει επίσης μερικές φορές είδη πρώτης ανάγκης, όπως χαρτομάντιλο μπάνιου και μεταχειρισμένα ρούχα όταν χρειάζεται και είναι γνωστό ότι σε περιπτώσεις ακραίων δυσκολιών βοηθάει με ενοίκιο ή λογαριασμούς κοινής ωφελείας.

Η εγκατάσταση Love Kitchen στεγάζει επίσης μια κοινοτική αίθουσα διαθέσιμη στα μέλη της κοινότητας για μαθήματα κατάρτισης, συναντήσεις συλλόγων και ως ασφαλές καταφύγιο για τα μη προνομιούχα παιδιά του Knoxville.

Στις 13 Φεβρουαρίου σηματοδοτείται η αργυρή επέτειος του Love Kitchen. Ο Πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Riggins λέει ότι πιθανότατα θα υπάρξει μόνο μια μικρή εορταστική μνήμη εκείνη την ημερομηνία και μια μεγαλύτερη κάποια στιγμή το φθινόπωρο.

Για την Έλεν και την Έλεν, ο λόγος που κάνουν αυτό που κάνουν, ο λόγος που εργάζονται αυτές τις 12 ώρες ακόμα και στα 80 τους και παρά τα προβλήματα υγείας και των δύο, συνοψίζεται στο μότο της Κουζίνας Αγάπης — «Όλοι είναι Κάποιοι του Θεού».

Πνεύμα εθελοντισμού

Είναι Κυριακή και ο «εγγονός» της Έλεν Άς και της Έλεν Τέρνερ, Πάτρικ Ρίγκινς, ξυπνάει νωρίς για να κάνει τον γύρο μαζεύοντας τρόφιμα από διάφορα παντοπωλεία στο Νόξβιλ. Παίρνει το φαγητό στο Love Kitchen και το αποθηκεύει σωστά στις εγκαταστάσεις του φιλανθρωπικού οργανισμού. Συχνά, στη συνέχεια τείνει να κάνει μυριάδες άλλες εργασίες που μπορεί να περιλαμβάνουν καθαρισμό, χάραξη της επόμενης

ημερήσια παράδοση φαγητού ή μέριμνα για διοικητικά έγγραφα.

«Όταν οι άνθρωποι με ρωτούν πού πηγαίνω στην εκκλησία, τους λέω ότι πηγαίνω στην Εκκλησία της Κουζίνας Αγάπης», λέει ο Ρίγκινς με ένα γέλιο. "Είμαι εδώ τουλάχιστον μερικές ώρες κάθε μέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένης της Κυριακής. Μπορείτε να κάνετε πολλά όταν δεν υπάρχει κανένας άλλος εδώ."

Τις Τετάρτες και τις Πέμπτες, όταν η κουζίνα είναι σε πλήρη λειτουργία, ο Riggins συχνά καλείται επίσης να βοηθήσει στο σερβίρισμα του φαγητού και στην προετοιμασία σακουλών με φαγητό για μοίρασμα ή παράδοση. Περιστασιακά, συμπληρώνει έναν εθελοντή παράδοσης που δεν μπορεί να το κάνει μια συγκεκριμένη ημέρα.

Ο 42χρονος ντόπιος του Νόξβιλ είναι αφοσιωμένος εθελοντής του Love Kitchen, ο οποίος έχει επίσης υπηρετήσει ως πολύ πρακτικός πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου τον περασμένο χρόνο και ως ταμίας για αρκετά χρόνια. Δεν είναι ασυνήθιστο να αφιερώνει 30 ώρες ή περισσότερες σε μια εβδομάδα στη φιλανθρωπία. Στην πραγματικότητα δεν είναι εγγονός της Έλεν και της Έλεν, γεγονός που υποδηλώνει η χλωμή, καυκάσια επιδερμίδα του. Αυτός ο χαρακτηρισμός είναι ο τρόπος των αδελφών να εκφράσουν την ιδιαίτερη εκτίμηση και την αγάπη τους για τον ευγενικό, αφοσιωμένο και απλήρωτο εθελοντή.

«Οι αδερφές είναι υπέροχες!» λέει ο Ρίγκινς. "Είναι πραγματικά μια πηγή έμπνευσης. Υπάρχουν μέρες που ξυπνάω και σκέφτομαι, "Φίλε, δεν θέλω να ασχοληθώ με αυτό." Αλλά όταν το κάνω αυτό, σκέφτομαι μέσα μου ότι αν αυτές οι δύο μικρές κυρίες μπορούν να σηκωθούν και να δουλέψουν εδώ κάτω για 12 έως 14 ώρες, τότε μπορώ να σηκωθώ από το κρεβάτι και να το κάνω αυτό μερικές ώρες κάθε μέρα».

Η σχέση του Riggins με το Love Kitchen ξεκίνησε όταν συμπλήρωσε τον κουνιάδο του, υποτίθεται μόνο προσωρινά, ο οποίος εκτελούσε τη διαδρομή παραλαβής φαγητού πέντε ημέρες την εβδομάδα, αλλά έπρεπε να σταματήσει όταν άλλαξε η βάρδια εργασίας του. Αυτό ήταν πριν από έξι χρόνια. Οι ευθύνες του αυξήθηκαν στην πορεία.

«Αυτό είναι το μωρό της Έλεν και της Έλεν», λέει ο Ρίγκινς. "Αλλά το Love Kitchen είναι μια μη κερδοσκοπική επιχείρηση, επομένως πρέπει να υπάρχει διοικητικό συμβούλιο. Κυρίως, αυτό που κάνουμε είναι να συμβουλεύουμε τις αδερφές για διάφορα επιχειρηματικά πράγματα, για τη συγκέντρωση κεφαλαίων, για τρόπους για να γίνει αυτό ή εκείνο. Αλλά όσον αφορά τις καθημερινές λειτουργίες της κουζίνας, είναι λίγο πολύ η εκπομπή της Ελένης και της Έλεν. Ξεκίνησαν αυτό και συνεχίζουν να τρέχουν."

Το 15μελές συμβούλιο του Love Kitchen αποτελείται από μια διαφορετική ομάδα επιχειρηματιών της περιοχής και ενδιαφερόμενους πολίτες. Ανάμεσά τους είναι ένας πρώην παρουσιαστής τηλεοπτικών ειδήσεων που είναι τώρα στο Scripps Network. μέλος του συμβουλίου της Knoxville Utilities· στέλεχος της αλυσίδας παντοπωλείων Food City. έναν τοπικό δικηγόρο? ιδιοκτήτης επιχείρησης από τη γειτονική κομητεία Loudon. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου είναι επαγγελματίες που ήρθαν πρώτοι στο Love Kitchen ως εθελοντές βοηθώντας στην κουζίνα ή στις διαδρομές παράδοσης και εντυπωσιάστηκαν τόσο από τη λειτουργία και τους ιδρυτές της που αποφάσισαν να αφιερώσουν την τεχνογνωσία τους για να την υποστηρίξουν σε οργανωτικό επίπεδο.

Το Love Kitchen δεν είναι ο μόνος αποδέκτης της αξιοσημείωτης γενναιοδωρίας του Riggins. Προσφέρεται επίσης εθελοντικά 20 έως 30 ώρες τις περισσότερες εβδομάδες τα τελευταία χρόνια στο αστυνομικό τμήμα του Νόξβιλ ως έφεδρος αξιωματικός, ένα άλλο καθήκον που αναλαμβάνει χωρίς αμοιβή. Ο Ρίγκινς αφιέρωσε σχεδόν 900 ώρες υπηρεσίας ως έφεδρος αξιωματικός το 2009 και ονομάστηκε Έφεδρος Αξιωματικός του Αστυνομικού Τμήματος του Νόξβιλ εκείνη τη χρονιά από τον δήμαρχο του Νόξβιλ Μπιλ Χάσλαμ και τον αρχηγό της αστυνομίας του Νόξβιλ, Στέρλινγκ Όουεν.

Φαίνεται σχεδόν μια μεταγενέστερη σκέψη για αυτόν τον εξαιρετικό άνθρωπο, αλλά ο Ρίγκινς βγάζει τα προς το ζην ως ανεξάρτητος προγραμματιστής υπολογιστών. Η κύρια εταιρεία του ονομάζεται Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). Διαχειρίζεται επίσης Τεχνολογίες Ιστοσελίδων Ήχου/Εικόνας. Για την ιστορία, και οι δύο εταιρείες είναι ουσιαστικά μονοπρόσωπες δραστηριότητες και ο Riggins δεν είναι πλούσιος άνθρωπος.

Ο Riggins λέει ότι λαμβάνει τεράστια ικανοποίηση από όλες τις εθελοντικές του δραστηριότητες, αλλά ότι οι χρόνοι που συμπληρώνει για κάποιον και τρέχει μια διαδρομή παράδοσης φαγητού μπορεί να προσφέρουν τις πιο ικανοποιητικές στιγμές από όλες.

"Αισθάνομαι μεγάλη ικανοποίηση γνωρίζοντας ότι κάνω τη διαφορά, ότι βοηθάω τους ανθρώπους. Μερικές φορές παραδίδω φαγητό στους οικιακούς και σε αυτούς τους ανθρώπους που νιώθω ιδιαίτερα καλά που βοηθάω γιατί μπορεί να μην βλέπουν σχεδόν κανέναν άλλον όλη την εβδομάδα. Μπαίνεις και μιλάς μαζί τους. Νομίζω μερικές φορές ότι ίσως αυτό το άτομο αισθάνεται άσχημα και νομίζει ότι κανείς δεν νοιάζεται και εμφανίζεσαι και τους δείχνω ότι η μέρα του είναι καλή. επηρεάζει κάποιον».