Готуємо з любов'ю

Засновники Love Kitchen Хелен Еш (ліворуч), директор, і сестра-близнючка Еллен Тернер, менеджер, раді, що після 25 років продовжують подавати їжу та любов у Love Kitchen.

У середу трохи за 8 ранку, а 82-річні сестри-близнючки Хелен Еш і Елен Тернер на кухні розбивають яйця в широкі дерев’яні миски. Заварювання кави наповнює повітря землистим ароматом. Еллен бере ручний електричний міксер, підключає його до розетки та занурює його блискучі віночки в жовті яєчні жовтки в мисці. Тихе дзижчання сигналізує про початок приготування яєчні. Гелен тим часом переключає свою увагу з яєць на білі шматочки бісквітного тіста, які вона починає викладати на велику металеву тацю.

Сніданок, який готують Хелен і Еллен, не для них. Це для десятків нужденних людей у ​​Ноксвіллі, які приходять на цю особливу кухню у східній частині міста — Love Kitchen — двічі на тиждень, щоб отримати безкоштовну їжу, для доставки сотням нужденних, які не мають можливості дістатися до Love Kitchen, і для сотень інших, які приходять і забирають пакети з продуктами, які вкрай необхідні для екстреної допомоги. Ці страви, ретельно приготовані сестрами та їхніми волонтерами, призначені для голодних, бездомних, безпорадних, безнадійних і прикутих до дому, як люблять казати сестри. Хелен і Елен займаються цим 25 років.

Невдовзі решта волонтерів Love Kitchen починають тусовуватися — чоловіки та жінки, чорні та білі та тіні між ними, молоді та не дуже. Є крупа для варіння, бекон і ковбаса для приготування, більше яєць для збивання, печиво для випікання та соус для змішування. Невдовзі «Кухня кохання» стане метушнею, наповненою брязкотом каструль і сковорідок, металевими тацями, що стукають по металевих столах, а також ароматами їжі, що підтримує життя та дух, розмовами та сміхом, усмішками та так, коханням. Тепло в кімнаті дарують не тільки розтоплені печі.

Посів насіння любові

Хелен і Еллен виросли бідними в Аббевілі, штат Південна Кароліна. Їхні батьки, Джон і Еліс Лідделл, були пайовиками, і близнюки дуже рано зрозуміли, що таке робота. У віці 8 років вони мили посуд у будинку місцевого будівельника, що їм дуже подобалося, оскільки у них не було води. Однак на цьому робота не закінчилася. Вони також допомагали доглядати садок своєї родини, вирощували курей, доїли корову.

«У нас були найкращі батьки, які будь-коли народжувалися на Землі!» — вигукує Хелен. "У нас було небагато грошей, але ми ніколи не голодували. Ми працювали за те, що мали, і ділилися тим, що отримували. Тато навчив нас працювати".

Це не все, чого батько навчив своїх доньок. Він також навчав їх тому, що він вважав трьома найважливішими істинами в житті: Є лише один Батько, наш Небесний Батько; є тільки одна раса, людська раса; і ніколи не беріть зі столу останнього шматка хліба, бо може зайти незнайомець і він йому знадобиться.

Коли сестри закінчили середню школу в 1946 році, їхній батько використав копійки, які вони з матір'ю заощадили, щоб отримати для Хелен і Елен каблучки для класу та квиток на автобус до місця, яке дасть їм можливість жити краще. Сестри вирішили приїхати до Ноксвіля, де проживало кілька їхніх тіток. Їм сподобалося і залишилися. Вони влаштувалися на роботу і намагалися заощадити якомога більше грошей, щоб продовжити навчання. Їхньою першою роботою було миття посуду у великому кафе S&W у центрі міста. Згодом Хелен і Еллен змогли відкрити крихітний куточок для сніданку, який вони назвали «Чашка кави» в орендованому приміщенні на Вайн-стріт, а пізніше другий ресторан під назвою «Гікорі Гриль».

Але у близнюків були більші плани і вони вступили на навчання медсестер у коледж Ноксвіля. Вони отримали ліцензію на практичну медсестру, а після закінчення навчання пішли працювати медсестрами в лікарню Університету Теннессі. Хелен працювала з незаможними пацієнтами на одному поверсі, а Еллен працювала на іншому поверсі, щоб оплачувати афроамериканських пацієнтів у ті часи сегрегації.

Саме в лікарні, спостерігаючи за тяжким становищем незаможних пацієнтів, зародок ідеї пустив коріння в голові Хелен, чи, можливо, точніше сказати, в її серці. Елен пам'ятає самий момент.

Одного разу Хелен сказала, що її щось турбує, згадує Елен. Елен запитала, в чому справа. Хелен сказала: "Коли малозабезпечені люди пройшли через клініку. Ця маленька леді сиділа там п'ять годин, не маючи нічого їсти та грошей, щоб щось купити. А в іншої не було їжі, транспорту чи чогось іншого. Одного разу, сестричко, у мене буде місце, де всі ті люди, яким потрібна їжа, допомога, транспорт і все, зможуть це отримати. Я виправлю це, щоб вони мали те, що їм потрібно".

Але ідея Хелен, з якою щиро погодилася її сестра, мала почекати. Тим часом вони з Еллен одружилися, і в Хелен народилася дитина, кілька онуків і правнуків. Хелен пропрацювала в лікарні загалом 26 років; Еллен 27. Після того, як вони обоє вийшли на пенсію, Хелен сказала своїй сестрі, що збирається молитися про те, як допомогти таким людям, як ті, яких вона доглядала в лікарні.

Пропозиція кохання

Потрібен був деякий час, поки все стало на свої місця, але зрештою Хелен і Елен змогли почати втілювати мрію в реальність. 13 лютого 1986 року сестри почали подавати їжу тим, хто інакше б голодував, вийшовши з маленького будинку в Ноксвіллі. Того першого дня вони подавали 22 страви. Подумавши, що їм може знадобитися більше кімнати, вони звернулися до пастора своєї церкви з проханням дозволити їм використовувати підвал будівлі, щоб подати їжу тим, хто її потребує. Церква спочатку погодилася, але незабаром відрізала їх, боячись залучити «небажаних».

Здавалося, щойно сестри принесли свою першу жертву любові бідним Ноксвіллю, як їм довелося знайти нове місце, де її принести. Але завзятих дам було б непросто стримати. Гелен і Еллен сюрпризували в ті найперші дні і подавали їжу, де тільки могли, поки не оселилися на деякий час у центрі YWCA. У 1991 році тодішній мер Віктор Еш (не пов’язаний з Хелен) доручив міській владі Ноксвілля відремонтувати занедбану будівлю на бульварі Мартіна Лютера Кінга молодшого та модернізувати її великою кухнею. Місто Ноксвілл орендувало будівлю компанії Love Kitchen за 1 долар на рік. Некомерційна організація, якою повністю керують неоплачувані волонтери, нарешті отримала постійний дім.

У 1990-х все йшло досить добре для Love Kitchen. На той час кількість волонтерів, які допомагали сестрам, значно зросла. Організація почала не лише подавати їжу у своєму закладі, але й готувати їжу додому для тих, хто міг її забрати, а також доставляти їжу для тих, хто був удома. Love Kitchen залежала від доброзичливості небайдужих людей у ​​громаді, які були готові приділяти час та енергію безкоштовно, а також від компаній та організацій, які бажали та могли надати кошти та їжу. Економіка була хорошою, і Love Kitchen на даний момент мала все необхідне. На жаль, часи можуть змінитися.

Найтемніша година настає перед світанком

Останні роки були важкими економічними часами по всій країні, і це вплинуло на Східний Теннессі. До 2008 року Love Kitchen опинилася в дедалі небезпечнішій ситуації через різке збільшення попиту на її послуги в поєднанні зі значним зменшенням грошових внесків. До 2009 року пожертвування закладу впали на 60 відсотків і майже такий самий збільшився попит.

На початку жовтня 2009 року все ще новий президент і скарбник Love Kitchen Патрік Ріггінс мав неприємне завдання повідомити раді директорів, що, незважаючи на всі зусилля сестер та всіх інших волонтерів, на операцію закінчуються кошти, і доведеться скоротити кількість послуг. Навіть тоді, неохоче визнав Ріггінс, Love Kitchen, ймовірно, доведеться закрити свої двері в 2010 році, якщо якимось чином не зібрати принаймні 40 000 доларів.

Незважаючи на прогнози, Ріґгінс і сестри ніколи не втрачали надії, залишаючись рішуче налаштованими продовжувати подавати любов на тарілці до тих пір, поки у них є тарілки для потребуючих людей. Ситуація була жахлива. Потім сталася дивовижна річ.

Місцева телевізійна станція Ноксвілла WBIR дізналася про тяжке становище Love Kitchen і об’єдналася з радіостанцією WIVK і кількома місцевими ресторанами Panera Bread, щоб розпочати широко розрекламовану кампанію зі збору коштів для організації. Тієї весни WBIR вже створив матеріал про Love Kitchen, який привернув трохи уваги та кілька пожертвувань для організації, але місцеві долари почали надходити з новою кампанією. Лише за два тижні благодійна організація зібрала $120 000, а також купу їжі. Радіослухачі WIVK зібрали близько 8000 доларів. Мережа продуктових магазинів Food City, розташована в Абінгдоні, штат Вірджинія, додала подарункові картки на понад 3000 доларів до фонду збору коштів Love Kitchen.

«Ми дуже вдячні всім людям — волонтерам, WBIR, WIVK, людям, які давали гроші — усім, хто допоміг нам у скрутний час», — каже Еллен з явними емоціями. «Усі», — додає вона, щоб підкреслити. «Ми не змогли б зробити це без них».

До кінця 2009 року ця давня благодійна організація Ноксвілла, яка була на порозі краху, отримала майже 300 000 доларів і знову мала хорошу репутацію. Спільнота знову полюбила Love Kitchen, і мрія Хелен була врятована.

Благословення Love Kitchen минулого року продовжували накопичуватися. Хтось із NBC натрапив на цю організацію через її веб-сайт і знайшов історію неймовірною. Одне спричинило за собою інше, і раптом журналіст NBC Тхань Труонг опинився в Ноксвіллі разом із знімальною групою, яка знімала сестер та інших волонтерів, які займалися своєю кухнею кохання. NBC Nightly News з Брайаном Вільямсом випустили в ефір двохвилинний сегмент «Making Difference» у середині жовтня. Через веб-сайт Love Kitchen за кілька годин після трансляції надійшло понад 7000 доларів пожертвувань. У наступні дні надійшли ще тисячі доларів онлайн-внесків, а також близько 18 000 доларів, надісланих поштою до установи. Зрештою, понад 45 000 доларів США пожертвувань з усієї країни стало результатом трансляції національного телебачення.

Зворушливі записки, які супроводжували їх, були майже такими ж цінними для Хелен і Елен, як і грошові пожертви.

«З пожертвуваннями були дуже надихаючі записки, — каже Хелен. "Хіба ти не знаєш, що це змушує тебе почуватися добре? Неймовірно, мила! Це змушує тебе почуватися дуже добре, коли так багато людей відреагувало на те, що вони побачили по телебаченню. Слава Богу!" Еллен енергійно киває на знак згоди та енергійно вимовляє «Так, так!»

На додачу до благословень, минулої осені Food City прийшов із подарунковими картками на 6000 доларів США.

Кожен є Хтось Божий

Чудовим восьмидесятилітнім сестрам вдалося залучити волонтерів і прихильників протягом багатьох років, щоб «Кухня кохання» проіснувала протягом чверті століття завдяки сердечному поєднанню твердості й наполегливості, терпіння й доброти, підсолодженого їхніми сонячними усмішками й милою добродушністю. Сестри швидко відзначають, що без їхньої допомоги їм би це не вдалося.

«Ми не могли б обійтися без Патріка чи без усіх наших волонтерів», — каже Еллен.

Love Kitchen отримує багато любові у формі місцевих людей, які виходять, щоб допомогти сестрам робити їхню праведну справу. Члени братства Phi Gamma Delta з Університету Теннессі приходять на допомогу щосереди вже 18 років, довше, ніж будь-яка інша організація. Щосереди та щочетверга студенти Школи для глухих Теннессі збираються. Учні баптистської християнської школи Ноксвіль приходять регулярно. Люди з інших місцевих шкіл і організацій, серед яких Cherokee Health Systems і Scripps Networks, також роблять свій внесок. Є також багато людей, які регулярно допомагають сестрам, як на кухні, так і розносячи їжу.

«Ми можемо відчути любов громади», — каже Хелен. "Ми відчуваємо їхні молитви. Вони моляться з нами і за нас".

Love Kitchen досі працює два дні на тиждень. Сніданок подають у середу, а пакети з продуктами для екстреної допомоги роздають на кухні. Щочетверга – це обід на кухні та доставка їжі тим, хто не може дістатися до бульвару Мартіна Лютера Кінга, 2418. Сьогодні Love Kitchen подає 2200 страв щотижня, понад три чверті з них доставляються одержувачам, які виїжджають додому. Організація також іноді постачає речі першої необхідності, як-от банну серветку та вживаний одяг, коли це необхідно, і, як відомо, у випадках надзвичайних труднощів допомагає з орендною платою чи комунальними послугами.

Заклад Love Kitchen також містить громадську кімнату, доступну для членів громади для навчальних занять, зустрічей клубу та як безпечний притулок для малозабезпечених дітей Ноксвіля.

13 лютого Love Kitchen святкує срібний ювілей. Президент ради директорів Ріггінс каже, що, ймовірно, буде лише невелике святкування цієї дати та більш масштабне десь восени.

Для Хелен та Еллен причина, чому вони роблять те, що вони роблять, причина, через яку вони працюють ці 12-годинний робочий день навіть у свої 80 років, і незважаючи на проблеми зі здоров’ям обох, підсумовується в девізі Love Kitchen — «Кожен є Богом хтось».

Дух волонтерства

Зараз неділя, і «онук» Хелен Еш і Еллен Тернер Патрік Ріггінс встає рано, щоб обійти пожертвування їжі з різних продуктових магазинів у Ноксвіллі. Він відносить їжу на Love Kitchen і належним чином зберігає її в закладі благодійної організації. Часто він потім намагається виконувати безліч інших завдань, які можуть включати прибирання, планування наступного

щоденні доставки їжі або оформлення адміністративної документації.

«Коли люди запитують мене, куди я ходжу до церкви, я відповідаю їм, що йду до Церкви Кухні Любові», — усміхається Ріггінс. "Я перебуваю тут принаймні пару годин щодня, сім днів на тиждень, включаючи неділю. Ви можете зробити багато, коли тут нікого".

У середу та четвер, коли кухня працює на повну, Ріггінса також часто викликають, щоб допомогти подати їжу та підготувати пакети з їжею для роздачі чи доставки. Час від часу він замінює волонтера-доставника, який не може приїхати в певний день.

42-річний уродженець Ноксвілла є відданим волонтером Love Kitchen, який також працював дуже практичним президентом ради директорів протягом останнього року та скарбником протягом кількох років. Для нього незвично присвячувати благодійності 30 годин або більше на тиждень. Насправді він не є онуком Хелен і Еллен, про що свідчить його блідий, кавказький колір обличчя. Цим позначенням сестри висловлюють свою особливу вдячність і любов до доброзичливого, відданого й неоплачуваного волонтера.

«Сестри чудові!» Ріггінс каже. "Вони дійсно джерело натхнення. Бувають дні, коли я прокидаюся і думаю: "Чоловіче, я не хочу цим турбуватися". Але коли я це роблю, я думаю про себе, що якщо ці дві маленькі леді зможуть встати і працювати тут 12-14 годин, то я зможу встати з ліжка і робити це кілька годин щодня».

Співпраця Ріггінса з Love Kitchen почалася, коли він замінив свого швагра, нібито лише тимчасово, який п’ять днів на тиждень забирав їжу, але мусив припинити роботу, коли змінилася його робоча зміна. Це було шість років тому. На цьому шляху його обов’язки зросли.

«Це дитина Хелен і Еллен», — каже Ріггінс. "Але Love Kitchen є некомерційною організацією, тому має бути керівна рада. Головним чином ми консультуємо сестер про різні бізнес-орієнтовані речі, про збір коштів, про те, як зробити те чи інше. Але що стосується повсякденних операцій на кухні, то це майже шоу Хелен і Еллен. Вони почали це і продовжують працювати".

Рада Love Kitchen із 15 членів складається з різноманітної групи ділових людей та зацікавлених громадян. Серед них колишній ведучий телевізійних новин, який зараз працює в Scripps Network; член Комунальної ради Ноксвілла; керівник мережі продуктових магазинів Food City; місцевий прокурор; власник бізнесу з сусіднього округу Лоудон. У більшості випадків члени правління є професіоналами, які прийшли на Love Kitchen спочатку як волонтери, допомагаючи на кухні або на маршрутах доставки, і були настільки вражені функцією та її засновниками, що вирішили присвятити свій досвід, щоб допомогти підтримати її на організаційному рівні.

The Love Kitchen — не єдиний одержувач надзвичайної щедрості Ріггінса. Протягом останніх кількох років він також працював волонтером від 20 до 30 годин більшість тижнів у поліцейському департаменті Ноксвілла як офіцер резерву, ще один неоплачуваний обов’язок, який він виконує. Ріггінс присвятив майже 900 годин службі в якості офіцера запасу в 2009 році і був названий офіцером резерву поліції Ноксвілла цього року мером Ноксвілла Біллом Хасламом і начальником поліції Ноксвілла Стерлінгом Оуеном.

Для цієї незвичайної людини це здається майже запізнілою думкою, але Ріґгінс заробляє на життя програмістом-фрілансером. Його основна компанія називається Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). Він також керує компанією Audio/Video Website Technologies. До речі, обидві компанії, по суті, працюють однією людиною, і Ріггінс не є багатою людиною.

Ріггінс каже, що він отримує величезне задоволення від усіх своїх волонтерських дій, але той час, коли він замінює когось і доставляє їжу, може принести найбільше задоволення з усіх.

"Я отримую велике задоволення, знаючи, що я щось змінюю, що я допомагаю людям. Іноді я доставляю їжу додому, і тим людям, яким я особливо радий допомагати, тому що вони можуть майже нікого не бачити цілий тиждень. Ти заходиш і розмовляєш з ними. Іноді я думаю, що, можливо, ця людина почувається погано і думає, що нікого це не хвилює, а ти з’являєтьсяш і показуєш їм, що хтось це робить. Це скрашає їхній день. Мені приємно знати, що я можу мати таке стосуватися когось».