Готовим с любовью

Основатели Love Kitchen Хелен Эш (слева), директор, и сестра-близнец Эллен Тернер, управляющая, рады тому, что спустя 25 лет они по-прежнему подают еду и любовь в Love Kitchen.

Среда, чуть позже 8 утра, и 82-летние сестры-близняшки Хелен Эш и Эллен Тернер на кухне разбивают яйца в деревянные миски с широким горлом. Заваривание кофе наполняет воздух землистым ароматом. Эллен достает ручной электрический миксер, включает его в розетку и опускает его блестящие венчики в желтые яичные желтки в миске. Тихий жужжащий звук сигнализирует о начале приготовления яичницы-болтуньи. Тем временем Хелен переключает свое внимание с яиц на белые кружочки теста для печенья, которые она начинает выкладывать на большой металлический поднос.

Завтрак, который готовят Хелен и Эллен, не для них. Он для десятков нуждающихся жителей Ноксвилла, которые приходят на эту специальную кухню в восточной части города — Love Kitchen — дважды в неделю за бесплатной едой, для доставки сотням нуждающихся людей, у которых нет возможности добраться до Love Kitchen, и для сотен других, которые приходят и забирают крайне необходимые пакеты с едой. Эти блюда, приготовленные с заботой сестрами и их волонтерами, предназначены для голодных, бездомных, беспомощных, отчаявшихся и привязанных к дому, как любят говорить сестры. Хелен и Эллен делают это уже 25 лет.

Вскоре остальные волонтеры Love Kitchen начинают приходить — мужчины и женщины, черные и белые и оттенки между ними, молодые и не очень. Нужно сварить крупу, приготовить бекон и сосиски, еще больше яиц, которые нужно взбить, испечь печенье и смешать подливку. Вскоре Love Kitchen превращается в суету деятельности, наполненную звоном кастрюль и сковородок, металлическими подносами, шлепающими по металлическим столам, а также ароматами пищи, поддерживающей жизнь и дух, разговорами и смехом, улыбками и, да, любовью. Тепло в комнате исходит не только от нагретых печей.

Посев семян любви

Хелен и Эллен росли в бедности в Эббивилле, Южная Каролина. Их родители, Джон и Элис Лидделл, были издольщиками, и близнецы очень рано узнали, что такое работа. В возрасте 8 лет они мыли посуду в доме местного застройщика, и эта работа им даже нравилась, потому что в их собственном доме не было водопровода. Но на этом работа не закончилась. Они также помогали ухаживать за садом своей семьи, разводили кур и доили корову.

«У нас были самые лучшие родители, которые когда-либо рождались на Земле!» — восклицает Хелен. «У нас не было много денег, но мы никогда не голодали. Мы работали за то, что получали, и делились тем, что получали. Папа научил нас работать».

Это не все, чему их отец учил своих дочерей. Он также учил их тому, что считал тремя самыми важными истинами в жизни: есть только один Отец, наш Небесный Отец; есть только одна раса, человеческая раса; и никогда не берите последний кусок хлеба со стола, потому что может прийти чужой и нуждаться в нем.

Когда сестры окончили среднюю школу в 1946 году, их отец использовал сбережения, которые он и их мать накопили, чтобы купить Хелен и Эллен их классные кольца и билет на автобус до места, которое дало бы им возможность лучшей жизни. Сестры решили переехать в Ноксвилл, где жили несколько их теток. Им понравилось, и они остались. Они нашли работу и попытались накопить как можно больше денег, чтобы продолжить свое образование. Их первой работой было мытье посуды в большом кафе S&W в центре города. В конце концов, Хелен и Эллен смогли управлять крошечным уголком для завтраков, который они назвали The Coffee Cup в арендованном помещении на Вайн-стрит, а позже и вторым рестораном под названием The Hickory Grill.

Но у близнецов были более масштабные планы, и они поступили на курсы медсестер в колледже Ноксвилла. Они получили лицензию практикующей медсестры и после выпуска пошли работать медсестрами в больницу Университета Теннесси. Хелен работала с неимущими пациентами на одном этаже, а Эллен работала на другом этаже, выплачивая афроамериканским пациентам зарплату в те времена сегрегации.

Именно в больнице, наблюдая за бедственным положением неимущих пациентов, зародыш идеи укоренился в голове Хелен, или, может быть, точнее сказать, в ее сердце. Эллен помнит тот самый момент.

Однажды Хелен сказала, что ее что-то беспокоит, вспоминает Эллен. Эллен спросила, в чем дело. Хелен сказала: «Когда неимущие люди приходят через клинику. Эта маленькая леди сидела там пять часов без еды и без денег, чтобы что-то купить. А у другой не было еды, транспорта или чего-либо еще. Однажды, сестренка, у меня будет место, где все эти люди, которым нужна еда, помощь, транспорт и все такое, смогут это получить. Я собираюсь это исправить, чтобы у них было то, что им нужно».

Но идея Хелен, с которой ее сестра полностью согласилась, должна была подождать. Тем временем они с Эллен поженились, и у Хелен появился ребенок, а также несколько внуков и правнуков. Хелен проработала в больнице в общей сложности 26 лет, Эллен — 27. После того, как они обе вышли на пенсию, Хелен сказала сестре, что собирается молиться о том, как помочь таким людям, как те, за которыми она ухаживала в больнице.

Любовь Подношение

Потребовалось некоторое время, чтобы все встало на свои места, но в конце концов Хелен и Эллен смогли начать воплощать мечту в реальность. Сестры начали подавать еду тем, кто иначе остался бы голодным, из небольшого дома в Ноксвилле 13 февраля 1986 года. В первый день они подали 22 еды. Думая, что им может понадобиться больше места, они обратились к пастору своей церкви с просьбой разрешить им использовать подвал здания, чтобы подавать еду нуждающимся. Сначала церковь согласилась, но вскоре отстранила их из-за страха привлечь «нежелательных».

Казалось, как только сестры сделали свое первое любовное приношение бедным Ноксвилля, им пришлось искать новое место, где его можно было бы предложить. Но смелых дам было нелегко остановить. Хелен и Эллен суетились в те самые первые дни и подавали еду везде, где могли, пока не обосновались на время в центре YWCA. В 1991 году тогдашний мэр Виктор Эш (не родственник Хелен) заставил город Ноксвилл отремонтировать заброшенное здание на бульваре Мартина Лютера Кинга-младшего и оборудовать его большой кухней. Город Ноксвилл сдал здание в аренду Love Kitchen за 1 доллар в год. Некоммерческая организация, полностью управляемая неоплачиваемыми волонтерами, наконец-то обрела постоянное место жительства.

Все шло довольно хорошо для Love Kitchen в 1990-х годах. К тому времени число волонтеров, помогающих сестрам, существенно возросло. Организация начала не только подавать еду в своем учреждении, но и готовить еду на вынос для тех, кто мог ее забрать, а также доставлять еду тем, кто был не в состоянии выходить из дома. Love Kitchen зависела от благосклонности заинтересованных людей в сообществе, которые были готовы бесплатно уделять время и энергию, а также от предприятий и организаций, желающих и способных предоставить средства и еду. Экономика была хорошей, и у Love Kitchen было все необходимое на тот момент. К сожалению, времена имеют свойство меняться.

Самый темный час — перед рассветом

Последние годы были трудными экономическими временами по всей стране, и это сказалось на Восточном Теннесси. К 2008 году Love Kitchen оказалась во все более опасной ситуации значительно возросшего спроса на ее услуги в сочетании со значительным сокращением денежных пожертвований. К 2009 году учреждение столкнулось с 60-процентным падением пожертвований и почти идентичным ростом спроса.

В начале октября 2009 года все еще новому президенту и казначею Love Kitchen Патрику Риггинсу выпала неприятная задача сообщить совету директоров, что, несмотря на все усилия сестер и всех остальных волонтеров, фонды заканчиваются, и придется сократить объем услуг. Даже тогда, нехотя признал Риггинс, Love Kitchen, вероятно, придется закрыться в 2010 году, если только она каким-то образом не соберет хотя бы 40 000 долларов.

Несмотря на прогноз, Риггинс и сестры не теряли надежды, оставаясь полными решимости продолжать подавать любовь на тарелке, пока у них есть тарелки, чтобы подавать нуждающимся людям. Ситуация была ужасной. Затем произошло нечто замечательное.

Местная телевизионная станция Ноксвилла WBIR услышала о бедственном положении Love Kitchen и объединилась с радиостанцией WIVK и несколькими местными ресторанами Panera Bread, чтобы начать широко разрекламированную кампанию по сбору средств для организации. WBIR уже сделала репортаж о Love Kitchen той весной, который привлек немного внимания и несколько пожертвований для организации, но местные доллары начали поступать с новой кампанией. Всего за две недели благотворительная акция «Round up the Dough» собрала 120 000 долларов для благотворительной организации, а также много еды. Слушатели радиостанции WIVK собрали около 8000 долларов. Базирующаяся в Абингдоне, Вирджиния, продуктовая сеть Food City добавила более 3000 долларов в виде подарочных карт в фонд Love Kitchen.

«Мы так благодарны всем людям — волонтерам, WBIR, WIVK, людям, которые давали деньги — всем, кто помогал нам в трудную минуту», — говорит Эллен с явным волнением. «Всем», — добавляет она для выразительности. «Мы бы не смогли сделать это без них».

К концу 2009 года эта давняя благотворительная организация Ноксвилла, которая была на грани краха, получила почти $300 000 и снова оказалась в хорошем положении. Сообщество сразу же полюбило Love Kitchen, и мечта Хелен была спасена.

Благословения Love Kitchen продолжали накапливаться в прошлом году. Кто-то с NBC наткнулся на организацию через ее веб-сайт и нашел историю неотразимой. Одно привело к другому, и внезапно репортер NBC Тхань Труонг оказался в Ноксвилле с съемочной группой, снимающей сестер и других волонтеров, занимающихся своей деятельностью в Love Kitchen. NBC Nightly News с Брайаном Уильямсом транслировал полученный двухминутный сегмент «Making a Difference» в середине октября. Более 7000 долларов пожертвований поступило через веб-сайт Love Kitchen в течение нескольких часов после трансляции. В последующие дни поступило еще несколько тысяч долларов в виде онлайн-пожертвований, а также около 18 000 долларов, отправленных по почте в учреждение. В конечном итоге более 45 000 долларов пожертвований со всей страны стали результатом трансляции по национальному телевидению.

Почти такой же ценностью для Хелен и Эллен, как и денежные пожертвования, были согревающие душу записки, которые их сопровождали.

«В пожертвованиях были очень вдохновляющие записки», — говорит Хелен. «Разве ты не знаешь, что это заставляет тебя чувствовать себя хорошо? Невероятно, дорогая! Просто становится действительно хорошо, что так много людей отреагировали на то, что они увидели по телевизору. Слава Богу!» Эллен энергично кивает в знак согласия и воодушевленно говорит: «Да, да!»

В дополнение к благословениям, прошлой осенью Food City выдал еще 6000 долларов в виде подарочных карт.

Каждый — кто-то у Бога

Благодаря сердечному сочетанию упорства и настойчивости, терпения и доброты, все это подслащено их солнечными улыбками и милыми добродушными натурами, замечательные восьмидесятилетние сестры сумели привлечь добровольцев и сторонников на протяжении многих лет, чтобы поддерживать Love Kitchen на протяжении четверти века. Сестры быстро отмечают, что они не смогли бы сделать это без их помощи.

«Мы не смогли бы обойтись без Патрика и всех наших волонтеров», — говорит Эллен.

Love Kitchen получает много любви от местных жителей, которые приходят, чтобы помочь сестрам в их праведном деле. Члены братства Phi Gamma Delta из Университета Теннесси приходят помочь по средам уже 18 лет, дольше, чем любая другая организация. Студенты из Школы для глухих Теннесси приходят каждую среду и четверг. Студенты баптистской христианской школы Ноксвилла приходят регулярно. Люди из других местных школ и организаций, среди которых Cherokee Health Systems и Scripps Networks. Есть также много людей, которые помогают сестрам на регулярной основе, как на кухне, так и доставляя еду.

«Мы чувствуем любовь сообщества», — говорит Хелен. «Мы чувствуем их молитвы. Они молятся с нами и за нас».

Love Kitchen по-прежнему работает два дня в неделю. Завтрак подается по средам, а на кухне раздаются пакеты с едой для экстренных случаев. По четвергам обед на кухне и доставка еды тем, кто не может добраться до 2418 Martin Luther King, Jr., Boulevard. В настоящее время Love Kitchen подает до 2200 обедов каждую неделю, более трех четвертей из них доставляются получателям, не выходящим из дома. Организация также иногда поставляет предметы первой необходимости, такие как туалетная бумага и подержанная одежда, когда это необходимо, и известна тем, что в случаях крайней нужды помогает с арендой или счетами за коммунальные услуги.

В здании Love Kitchen также имеется общественная комната, доступная членам сообщества для проведения учебных занятий, встреч клуба, а также в качестве убежища для детей из неблагополучных семей Ноксвилла.

13 февраля Love Kitchen отмечает серебряную годовщину. Президент совета директоров Риггинс говорит, что, вероятно, в этот день будет только небольшое празднование, а более масштабное — осенью.

Для Хелен и Эллен причина, по которой они делают то, что делают, причина, по которой они работают по 12 часов в день, даже в свои 80 лет и несмотря на проблемы со здоровьем у них обоих, выражена в девизе Love Kitchen: «Каждый — кто-то для Бога».

Дух волонтерства

Воскресенье, и «внук» Хелен Эш и Эллен Тернер Патрик Риггинс встает рано, чтобы обойти и забрать пожертвованную еду из различных продуктовых магазинов Ноксвилла. Он отвозит еду в Love Kitchen и надлежащим образом хранит ее на территории благотворительной организации. Часто затем он занимается множеством других задач, которые могут включать уборку, планирование следующего

ежедневная доставка продуктов питания или решение административных вопросов.

«Когда меня спрашивают, в какую церковь я хожу, я отвечаю, что хожу в Церковь Любовной Кухни», — говорит Риггинс со смехом. «Я здесь по крайней мере пару часов каждый день, семь дней в неделю, включая воскресенье. Можно многое успеть сделать, когда здесь больше никого нет».

По средам и четвергам, когда кухня работает в режиме полной эксплуатации, Риггинса часто также вызывают, чтобы он помогал подавать еду и готовить пакеты с едой для раздачи или доставки. Иногда он заменяет волонтера по доставке, который не может приехать в определенный день.

42-летний уроженец Ноксвилла — преданный волонтер Love Kitchen, который также был очень практичным президентом совета директоров в течение прошлого года и казначеем в течение нескольких лет. Для него не является чем-то необычным посвящать 30 или более часов в неделю благотворительной организации. На самом деле он не внук Хелен и Эллен, о чем свидетельствует его бледный, белый цвет лица. Такое обозначение — способ сестер выразить особую признательность и любовь к дружелюбному, преданному и бесплатному волонтеру.

«Сестры великолепны!» — говорит Риггинс. «Они действительно являются источником вдохновения. Бывают дни, когда я просыпаюсь и думаю: «Боже, я не хочу заморачиваться с этим». Но когда я это делаю, я думаю про себя, что если эти две маленькие леди могут вставать и работать здесь по 12–14 часов, то я могу вставать с кровати и делать это по несколько часов каждый день».

Связь Риггинса с Love Kitchen началась, когда он временно заменял своего зятя, который пять дней в неделю развозил еду, но вынужден был остановиться, когда у него сменилась рабочая смена. Это было шесть лет назад. Его обязанности со временем увеличились.

«Это детище Хелен и Эллен», — говорит Риггинс. «Но Love Kitchen — некоммерческая организация, поэтому должен быть совет директоров, который ею управляет. В основном мы консультируем сестер по различным вопросам, связанным с бизнесом, по сбору средств, по способам сделать то или это. Но что касается повседневной работы кухни, то это, в основном, шоу Хелен и Эллен. Они это начали и продолжают».

Правление Love Kitchen, состоящее из 15 членов, состоит из разнообразной группы местных бизнесменов и заинтересованных граждан. Среди них бывший ведущий новостей на телевидении, который сейчас работает в Scripps Network; член совета директоров Knoxville Utilities; руководитель сети продуктовых магазинов Food City; местный юрист; владелец бизнеса из соседнего округа Лаудон. В большинстве случаев членами правления являются профессионалы, которые сначала пришли в Love Kitchen в качестве волонтеров, помогая на кухне или на маршрутах доставки, и были настолько впечатлены работой и ее основателями, что решили посвятить свои знания поддержке на организационном уровне.

Love Kitchen — не единственный получатель замечательной щедрости Риггинса. Он также работал волонтером по 20–30 часов в неделю в течение последних нескольких лет в полицейском департаменте Ноксвилла в качестве офицера запаса, еще одна неоплачиваемая обязанность, которую он взял на себя. Риггинс посвятил почти 900 часов службе в качестве офицера запаса в 2009 году и был назван в том году офицером запаса полицейского департамента Ноксвилла мэром Ноксвилла Биллом Хасламом и начальником полиции Ноксвилла Стерлингом Оуэном.

Кажется, это почти второстепенная мысль для этого выдающегося человека, но Риггинс зарабатывает на жизнь как внештатный программист. Его основная компания называется Advanced Open Source Software Solutions (AOS3). Он также управляет Audio/Video Website Technologies. Для справки, обе компании по сути являются операциями одного человека, и Риггинс небогатый человек.

Риггинс говорит, что получает огромное удовлетворение от всей своей волонтерской деятельности, но моменты, когда он заменяет кого-то и управляет маршрутом доставки еды, могут стать для него самыми приятными моментами.

«Я получаю огромное удовлетворение, зная, что я что-то меняю, что я помогаю людям. Иногда я доставляю еду тем, кто не может выходить из дома, и тем людям, которым я особенно рад помочь, потому что они могут не видеть почти никого за всю неделю. Ты приходишь и говоришь с ними. Иногда я думаю, что, может быть, этот человек чувствует себя плохо и думает, что всем все равно, а ты появляешься и показываешь ему, что кому-то все равно. Это скрашивает их день. Мне приятно знать, что я могу иметь такое влияние на кого-то».