Sevgiyle Yemek Pişirmek

Love Kitchen kurucuları Helen Ashe (solda) Direktör ve ikiz kız kardeşi Ellen Turner, Müdür, 25 yıl sonra hala Love Kitchen'da yemek ve sevgi servis etmekten mutluluk duyuyorlar.

Çarşamba sabahı saat 8'i biraz geçiyor ve 82 yaşındaki ikiz kardeşler Helen Ashe ve Ellen Turner mutfakta geniş ağızlı tahta kaselere yumurta kırıyorlar. Kahve demlemek havaya topraksı bir aroma katıyor. Ellen el tipi bir elektrikli mikser alıyor, fişe takıyor ve parlak çırpıcılarını kasedeki sarı yumurta sarılarına batırıyor. Yumuşak bir vızıltı sesi, çırpılmış yumurtaların başlangıcını haber veriyor. Bu arada Helen dikkatini yumurtalardan, büyük bir metal tepsiye koymaya başladığı beyaz bisküvi hamurlarına çeviriyor.

Helen ve Ellen'in hazırladığı kahvaltı onlar için değil. Şehrin doğu yakasındaki bu özel mutfağa -Love Kitchen- haftada iki kez ücretsiz yemek için gelen onlarca ihtiyaç sahibi Knoxville halkı için, Love Kitchen'a ulaşımı olmayan yüzlerce ihtiyaç sahibi insana ve çok ihtiyaç duyulan acil durum gıda paketlerini almak için gelen yüzlerce kişi için. Rahibeler ve gönüllü çalışanları tarafından özenle pişirilen bu yemekler, açlar, evsizler, çaresizler, umutsuzlar ve rahibelerin deyişiyle evlerine kapanmış olanlar için. Helen ve Ellen bunu 25 yıldır yapıyor.

Kısa süre sonra, Love Kitchen gönüllülerinin geri kalanı içeri girmeye başlar—erkekler ve kadınlar, siyahlar ve beyazlar ve ikisinin arasında kalan tenler, gençler ve genç olmayanlar. Kaynatılacak irmik, pişirilecek pastırma ve sosis, çırpılacak daha fazla yumurta, pişirilecek bisküviler ve karıştırılacak sos vardır. Kısa süre sonra, Love Kitchen, tencere ve tavaların şangırtısıyla, metal masalara vurulan metal tepsilerle ve ayrıca yaşamı ve ruhu besleyen yiyeceklerin aromalarıyla, sohbet ve kahkahalarla, gülümsemelerle ve evet, aşkla dolu bir faaliyet koşuşturmacası haline gelir. Odadaki sıcaklık yalnızca ısıtılmış sobalardan gelmez.

Sevgi Tohumları Ekmek

Helen ve Ellen, Güney Carolina'daki Abbeville'de fakir bir şekilde büyüdüler. Ebeveynleri John ve Alice Liddell, ortakçıydı ve ikizler işin ne olduğunu çok erken öğrendiler. 8 yaşındayken, bölgedeki bir ev inşaatçısının evinde bulaşık yıkıyorlardı, aslında zevk aldıkları bir işti çünkü kendi evlerinde akan su yoktu. Ancak iş burada bitmedi. Ayrıca kendi ailelerinin bahçesine bakmaya yardım ettiler, tavukları büyüttüler ve ineği sağdılar.

"Dünyada doğmuş en iyi ebeveynlere sahiptik!" diye haykırıyor Helen. "Çok paramız yoktu ama asla aç kalmadık. Kazandığımızı elde etmek için çalıştık ve kazandığımız parayı paylaştık. Babamız bize çalışmayı öğretti."

Babaları kızlarına sadece bunları öğretmedi. Ayrıca onlara hayattaki en önemli üç gerçeği de öğretti: Tek bir Baba vardır, Göksel Babamız; tek bir ırk vardır, insan ırkı; ve masadaki son ekmek parçasını asla almayın, çünkü bir yabancı gelip ona ihtiyaç duyabilir.

Kız kardeşler 1946'da liseden mezun olduklarında babaları, anneleriyle birlikte biriktirdikleri beş sentlik ve on sentlik madeni paraları Helen ve Ellen'a sınıf yüzükleri ve onlara daha iyi bir hayat fırsatı sunabilecekleri bir yere otobüs bileti almak için kullandı. Kız kardeşler, teyzelerinin birçoğunun yaşadığı Knoxville'e gelmeye karar verdiler. Orayı beğendiler ve kaldılar. Bir iş buldular ve eğitimlerine devam etmek için olabildiğince çok para biriktirmeye çalıştılar. İlk işleri, şehir merkezindeki görkemli S&W Cafeteria'da bulaşık yıkamaktı. Sonunda Helen ve Ellen, Vine Street'te kiraladıkları bir alanda The Coffee Cup adını verdikleri küçük bir kahvaltı köşesi ve daha sonra The Hickory Grill adlı ikinci bir restoran işletmeyi başardılar.

Ancak ikizlerin daha büyük planları vardı ve Knoxville College'da hemşirelik eğitimi aldılar. Lisanslı pratik hemşirelik belgelerini aldılar ve mezun olduktan sonra Tennessee Üniversitesi Hastanesi'nde hemşire olarak çalışmaya başladılar. Helen bir katta yoksul hastalarla çalıştı ve Ellen o ayrımcı zamanlarda Afrikalı-Amerikalı hastalara ödeme yapan başka bir katta çalıştı.

Helen'in zihninde, ya da belki daha doğrusu kalbinde bir fikrin filizlendiği yer, hastanede, yoksul hastaların durumunu izlerken oldu. Ellen o anı çok iyi hatırlıyor.

Bir gün Helen, kendisini rahatsız eden bir şey olduğunu söyledi, diye hatırlıyor Ellen. Ellen sorunun ne olduğunu sordu. Helen, "Yoksul insanlar kliniğe geldiğinde. Bu küçük hanım beş saat boyunca hiçbir şey yemeden ve hiçbir şey satın alacak parası olmadan orada oturdu. Ve bir diğerinin de yemeği ve ulaşımı veya başka bir şeyi yoktu. Bir gün, kardeşim, tüm o insanların biraz yemeğe, biraz yardıma ve ulaşıma ve her şeye ihtiyacı olanların bunları alabileceği bir yerim olacak. Bunu düzelteceğim, böylece ihtiyaçları olan şeye sahip olacaklar." dedi.

Ancak kız kardeşinin de tüm kalbiyle katıldığı Helen'in fikri beklemek zorundaydı. Bu arada o ve Ellen evlendiler ve Helen'in durumunda bir çocuk ve birkaç torun ve torun çocuğu oldu. Helen hastanede toplam 26 yıl çalıştı; Ellen ise 27. İkisi de emekli olduktan sonra Helen kız kardeşine hastanede ilgilendiği kişiler gibi insanlara nasıl yardım edebileceği konusunda dua edeceğini söyledi.

Aşk Teklifi

Her şeyin yerli yerine oturması biraz zaman aldı, ancak sonunda Helen ve Ellen hayali gerçeğe dönüştürmeye başlayabildiler. Rahibeler, 13 Şubat 1986'da Knoxville'deki küçük bir evden aç kalacak olanlara yemek servisi yapmaya başladılar. O ilk gün 22 öğün yemek servisi yaptılar. Daha fazla alana ihtiyaç duyabileceklerini düşünerek kiliselerinin papazına, ihtiyacı olanlara yemek servisi yapmak için binanın bodrumunu kullanmalarına izin vermeleri için yaklaştılar. Kilise başlangıçta kabul etti, ancak kısa süre sonra "istenmeyenleri" çekme korkusuyla onları engelledi.

Kız kardeşler Knoxville'deki yoksullara ilk sevgi armağanlarını sunar sunmaz, onu sunacakları yeni bir yer bulmak zorunda kalmış gibi görünüyorlardı. Ancak bu hırçın hanımlar kolayca caydırılmayacaklardı. Helen ve Ellen o ilk günlerde oradan oraya koşturuyor ve şehir merkezindeki YWCA'ya yerleşene kadar bulabildikleri her yerde yemek servisi yapıyorlardı. 1991'de dönemin belediye başkanı Victor Ashe (Helen ile akrabalığı yok) Knoxville şehrinin Martin Luther King Jr. Bulvarı'ndaki terk edilmiş bir binayı yenilemesini ve büyük bir mutfakla donatmasını sağladı. Knoxville şehri binayı Love Kitchen'a yıllık 1 dolara kiraladı. Tamamen ücretsiz gönüllüler tarafından yönetilen kâr amacı gütmeyen kuruluş sonunda kalıcı bir yuvaya kavuştu.

Love Kitchen için her şey 1990'larda oldukça iyi gidiyordu. O zamana kadar, rahibelere yardım eden gönüllülerin sayısı önemli ölçüde artmıştı. Örgüt sadece tesisinde yemek servisi yapmaya başlamamış, ayrıca onları alabilecek olanlar için eve götürülebilecek yemekler hazırlamaya ve evden çıkamayanlar için yemek teslimatı yapmaya başlamıştı. Love Kitchen, zamanını ve enerjisini ücretsiz olarak adamaya istekli olan topluluktaki ilgili kişilerin iyi niyetine ve fon ve yiyecek sağlamaya istekli ve yetenekli işletmelere ve kuruluşlara güveniyordu. Ekonomi iyiydi ve Love Kitchen'ın şimdilik ihtiyacı olan her şey vardı. Ne yazık ki, zaman değişmenin bir yolu var.

En Karanlık Saat Şafaktan Hemen Öncedir

Son yıllarda ülke genelinde zorlu ekonomik zamanlar yaşandı ve bu durum Doğu Tennessee'de etkisini gösterdi. 2008'de Love Kitchen, hizmetlerine olan talebin büyük ölçüde artması ve parasal katkılarda önemli bir azalma yaşanmasıyla giderek daha tehlikeli bir duruma geldi. 2009'da tesis bağışlarda %60'lık bir düşüş ve talepte neredeyse aynı oranda bir artış gördü.

Ekim 2009'un başlarında, hala yeni olan Love Kitchen başkanı ve haznedarı Patrick Riggins, yönetim kuruluna kız kardeşlerin en iyi çabalarına ve diğer tüm gönüllülere rağmen operasyonun fonlarının tükendiğini ve hizmetleri kısmak zorunda kalacağını söylemek gibi tatsız bir görevle karşı karşıyaydı. Riggins, o zaman bile, Love Kitchen'ın en azından 40.000 dolar toplamadığı takdirde muhtemelen 2010'da kapılarını kapatmak zorunda kalacağını gönülsüzce kabul etti.

Prognoza rağmen, Riggins ve kız kardeşler asla umutlarını kaybetmediler, ihtiyaç sahiplerine sunacakları tabaklar olduğu sürece sevgiyi bir tabakta sunmaya kararlı kaldılar. Durum vahimdi. Sonra dikkate değer bir şey oldu.

Yerel Knoxville televizyon yayın istasyonu WBIR, Love Kitchen'ın sıkıntısını duydu ve radyo istasyonu WIVK ve birkaç yerel Panera Bread restoranıyla birlikte kuruluş için iyi duyurulmuş bir bağış toplama kampanyası başlattı. WBIR, o baharda Love Kitchen hakkında bir özellik yapmıştı ve bu özellik kuruluş için biraz ilgi ve birkaç bağış toplamıştı, ancak yerel dolarlar yeni kampanyayla birlikte akmaya başladı. Sadece iki hafta içinde, "Round up the Dough" yardımı yardım kuruluşu için 120.000 dolar ve çok sayıda yiyecek topladı. WIVK radyo dinleyicileri yaklaşık 8.000 dolar topladı. Virginia, Abingdon merkezli Food City market zinciri, Love Kitchen bağış toplama havuzuna 3.000 dolardan fazla hediye çeki ekledi.

Ellen, "Tüm insanlara çok minnettarız; gönüllüler, WBIR, WIVK, para veren insanlar, ihtiyacımız olduğunda bize yardım eden herkes," diyor belirgin bir duyguyla. "Herkes," diye ekliyor vurgulamak için. "Onlar olmadan bunu yapamazdık."

2009'un sonuna gelindiğinde, çöküşün eşiğinde olan bu uzun süredir devam eden Knoxville yardım kuruluşu yaklaşık 300.000 dolar almıştı ve bir kez daha iyi durumdaydı. Topluluk Love Kitchen'ı çok sevmişti ve Helen'in hayali kurtarılmıştı.

Love Kitchen'ın duaları geçen yıl da birikmeye devam etti. NBC'den biri, organizasyonu web sitesi aracılığıyla keşfetti ve hikayeyi karşı konulamaz buldu. Bir şey diğerine yol açtı ve aniden NBC habercisi Thanh Truong, kız kardeşleri ve diğer gönüllüleri Love Kitchen faaliyetlerinde filme alan bir kamera ekibiyle Knoxville'deydi. Brian Williams'ın sunduğu NBC Nightly News, ortaya çıkan iki dakikalık "Fark Yaratmak" bölümünü Ekim ortasında yayınladı. Yayından birkaç saat sonra Love Kitchen web sitesi üzerinden 7.000 dolardan fazla bağış geldi. Sonraki günlerde, çevrimiçi bağışlardan binlerce dolar daha geldi ve tesise yaklaşık 18.000 dolar postalandı. Sonunda, ulusal TV yayınından ülkenin her yerinden 45.000 dolardan fazla bağış elde edildi.

Helen ve Ellen için parasal bağışlar kadar değerli olan bir diğer şey de, onlara eşlik eden yürek ısıtan notlardı.

"Bağışlarla birlikte çok ilham verici notlar vardı," diyor Helen. "Bunun seni iyi hissettirdiğini bilmiyor musun? İnanılmaz, tatlım! Televizyonda gördüklerine bu kadar çok insanın tepki vermesi gerçekten iyi hissettiriyor. Tanrıya şükür!" Ellen onaylarcasına başını sallıyor ve canlı bir şekilde "Evet, evet!" diyor.

Bu berekete bir de Food City'nin sonbaharda 6.000 dolarlık hediye çeki daha eklemesi eklendi.

Herkes Tanrı'nın Birisidir

Cesaret ve ısrar, sabır ve nezaketin içten birleşimi, hepsi güneş ışığı gülümsemeleri ve sevimli iyi huylu doğalarıyla tatlandırılmış, dikkate değer seksenlik kız kardeşler, Love Kitchen'ı çeyrek yüzyıldır ayakta tutmak için yeterli gönüllü ve destekçiyi yıllar boyunca çekmeyi başardılar. Kız kardeşler, yardımları olmadan bunu yapamayacaklarını hemen fark ettiler.

Ellen, "Patrick olmadan veya gönüllülerimiz olmadan yapamazdık" diyor.

Love Kitchen, rahibelerin doğru işlerini yapmalarına yardımcı olmak için gelen yerel halk şeklinde çokça sevgi alıyor. Tennessee Üniversitesi'nden Phi Gamma Delta kardeşlik üyeleri 18 yıldır Çarşambaları yardım etmeye geliyor, diğer tüm organizasyonlardan daha uzun. Tennessee Sağırlar Okulu'ndan öğrenciler her Çarşamba ve Perşembe günü geliyor. Knoxville Baptist Christian School öğrencileri düzenli olarak geliyor. Cherokee Health Systems ve Scripps Networks gibi diğer bölge okullarından ve organizasyonlarından insanlar da kendi paylarına düşeni yapıyor. Ayrıca hem mutfakta hem de dışarıda yemek dağıtımında rahibelere düzenli olarak yardım eden çok sayıda kişi var.

Helen, "Topluluğun sevgisini hissedebiliyoruz," diyor. "Dualarını hissedebiliyoruz. Bizimle ve bizim için dua ediyorlar."

Love Kitchen hala haftada iki gün faaliyet gösteriyor. Çarşambaları kahvaltı servis ediliyor ve mutfakta acil durum yiyecek torbaları dağıtılıyor. Perşembeler mutfakta öğle yemeği ve 2418 Martin Luther King, Jr., Bulvarı'na gelemeyenlere yemek teslimatı anlamına geliyor. Bugünlerde Love Kitchen her hafta 2.200'e kadar yemek servisi yapıyor ve bunların dörtte üçünden fazlası evden çıkamayan alıcılara teslim ediliyor. Ayrıca kuruluş bazen ihtiyaç duyulduğunda banyo kağıdı ve ikinci el kıyafet gibi temel ihtiyaçları da sağlıyor ve aşırı zorluk durumlarında kira veya faturalara yardımcı olduğu biliniyor.

Love Kitchen tesisinde ayrıca, topluluk üyelerinin eğitim sınıfları, kulüp toplantıları ve Knoxville'in imkânı kısıtlı çocukları için güvenli bir liman olarak kullanabileceği bir topluluk odası da bulunmaktadır.

13 Şubat, Love Kitchen'ın gümüş yıldönümünü işaret ediyor. Yönetim kurulu başkanı Riggins, o tarihte muhtemelen sadece küçük bir anma töreni ve sonbaharda bir zamanda daha büyük bir anma töreni olacağını söylüyor.

Helen ve Ellen için, yaptıklarını yapmalarının sebebi, 80'li yaşlarında olmalarına ve ikisinin de sağlık sorunlarına rağmen günde 12 saat çalışmalarını sağlayan sebep, Love Kitchen'ın sloganında özetleniyor: "Herkes Tanrı'nın Birisidir."

Gönüllülük ruhu

Pazar günü ve Helen Ashe ile Ellen Turner'ın "torunu" Patrick Riggins, Knoxville'deki çeşitli marketlerden bağışlanan yiyecekleri almak için erkenden kalkıyor. Yiyecekleri Love Kitchen'a götürüyor ve yardım kuruluşunun tesisinde uygun şekilde saklıyor. Daha sonra, temizlik, bir sonraki

Günlük yemek dağıtımı veya idari evrak işlerinin yapılması.

"İnsanlar bana hangi kiliseye gittiğimi sorduğunda, onlara Love Kitchen Kilisesi'ne gittiğimi söylüyorum," diyor Riggins kıkırdayarak. "Her gün en az birkaç saat buradayım, haftada yedi gün, Pazar günleri de dahil. Burada başka kimse olmadığında çok şey başarabilirsiniz."

Mutfak tam kapasitede çalıştığı Çarşamba ve Perşembe günleri, Riggins genellikle yemek servisi yapmaya ve dağıtılacak veya teslim edilecek yiyecek torbalarını hazırlamaya da çağrılır. Bazen, belirli bir günde gelemeyen bir dağıtım gönüllüsünün yerine geçer.

42 yaşındaki Knoxville yerlisi, son bir yıldır yönetim kurulunun çok aktif başkanı ve birkaç yıldır da haznedarı olarak görev yapan özverili bir Love Kitchen gönüllüsüdür. Haftada 30 saat veya daha fazlasını yardım kuruluşuna ayırması alışılmadık bir durum değildir. Aslında Helen ve Ellen'ın torunu değildir, soluk, beyaz ten renginin de gösterdiği gibi. Bu unvan, kız kardeşlerin bu sevimli, özverili ve ücretsiz gönüllüye olan özel takdirlerini ve sevgilerini ifade etme yoludur.

"Kız kardeşler harika!" diyor Riggins. "Gerçekten ilham kaynağı oluyorlar. Uyandığımda 'Dostum, bununla uğraşmak istemiyorum.' diye düşündüğüm günler oluyor. Ama bunu yaptığımda kendi kendime, eğer bu iki küçük hanım kalkıp burada 12 ila 14 saat çalışabiliyorsa, ben de yataktan kalkıp bunu her gün birkaç saat yapabilirim diye düşünüyorum."

Riggins'in Love Kitchen ile ilişkisi, haftada beş gün yiyecek toplama rotasını yürüten ancak iş vardiyası değiştiğinde durmak zorunda kalan kayınbiraderinin yerine, sözde sadece geçici olarak, geçmesiyle başladı. Bu altı yıl önceydi. Sorumlulukları yol boyunca arttı.

"Bu Helen ve Ellen'ın bebeği," diyor Riggins. "Ancak Love Kitchen kâr amacı gütmeyen bir işletme, dolayısıyla onu yöneten bir yönetim kurulu olmalı. Esas olarak yaptığımız şey, kız kardeşlere çeşitli iş odaklı şeyler, bağış toplama, bunu veya şunu yapmanın yolları hakkında tavsiyelerde bulunmak. Ancak mutfağın günlük operasyonlarına gelince, bu büyük ölçüde Helen ve Ellen'ın işi. Bunu onlar başlattı ve devam ettiriyorlar."

Love Kitchen'ın 15 üyeli yönetim kurulu, çeşitli bölge iş insanları ve ilgili vatandaşlardan oluşuyor. Bunlar arasında şu anda Scripps Network'te çalışan eski bir televizyon haber spikeri; Knoxville Utilities Yönetim Kurulu üyesi; Food City market zinciri yöneticisi; yerel bir avukat; komşu Loudon County'den bir işletme sahibi yer alıyor. Çoğu durumda, yönetim kurulu üyeleri Love Kitchen'a önce mutfakta veya teslimat rotalarında gönüllü olarak yardım eden ve operasyondan ve kurucularından o kadar etkilenen profesyonellerdir ki uzmanlıklarını organizasyonel düzeyde desteklemeye adamaya karar vermişlerdir.

Love Kitchen, Riggins'in olağanüstü cömertliğinin tek alıcısı değil. Ayrıca son birkaç yıldır Knoxville Polis Departmanında yedek memur olarak çoğu hafta 20 ila 30 saat gönüllü olarak çalışıyor, üstlendiği bir diğer ücretsiz görev. Riggins, 2009'da yedek memur olarak yaklaşık 900 saat hizmet verdi ve o yıl Knoxville Belediye Başkanı Bill Haslam ve Knoxville Polis Şefi Sterling Owen tarafından Knoxville Polis Departmanı Yılın Yedek Memuru seçildi.

Bu sıra dışı adam için neredeyse sonradan akla gelen bir şey gibi görünüyor, ancak Riggins geçimini serbest bilgisayar programcısı olarak sağlıyor. Ana şirketi Advanced Open Source Software Solutions (AOS3) olarak adlandırılıyor. Ayrıca Audio/Video Website Technologies'i de yönetiyor. Kayıtlara geçmesi açısından, her iki şirket de esasen tek kişilik operasyonlar ve Riggins zengin bir adam değil.

Riggins, gönüllü olarak yaptığı tüm faaliyetlerden büyük bir memnuniyet duyduğunu, ancak birinin yerine geçerek yemek dağıtım rotası yürüttüğü zamanların en tatmin edici anlar olabileceğini söylüyor.

“Bir fark yarattığımı, insanlara yardım ettiğimi bilmek bana büyük bir memnuniyet veriyor. Bazen evden çıkamayanlara ve yardım etmekten özellikle iyi hissettiğim insanlara yemek götürüyorum çünkü hafta boyunca neredeyse hiç kimseyi göremiyor olabilirler. İçeri girip onlarla konuşuyorsunuz. Bazen bu kişinin kendini kötü hissettiğini ve kimsenin umursamadığını düşündüğünü düşünüyorum ve siz gelip onlara birinin umursadığını gösteriyorsunuz. Günlerini aydınlatıyor. Birisi üzerinde böyle bir etkim olabileceğini bilmek bana iyi hissettiriyor.”