Nightshift Sa Marriott

Ito ay isang mahaba, mainit na araw ng Agosto. Nagmaneho kami ng mahigit anim na raang milya at malapit nang mag-11 pm nang pumasok kami sa Kingman, Arizona. Umalis na kami at pumili ng motel. Laking gulat ko, noong kalagitnaan ng linggo, ipinaalam sa akin ng deskman na puno na sila. Susunod na lugar, parehong kuwento. Sa pagkakataong ito, humingi ako ng mga mungkahi sa klerk.
"Subukan ang Hampton Inn."
Sa Hampton kami ay sinalubong ng, "We're booked. Sorry."
"Anong nangyayari?" tanong ko. "Mayroon bang uri ng kombensiyon sa bayan?"
"Ang isang tour bus ay huminto lamang na may 60 katao," sabi ng deskman. "At maraming tao ang papunta sa Grand Canyon. Maaari mong subukan ang Best Western. Sa tingin ko mayroon silang isang silid na natitira mga isang oras na ang nakalipas."
Sinubukan namin ang Best Western. Walang swerte.
Sa oras na iyon, naglakbay kami sa kanlurang dulo ng Kingman. Lumingon kami para sa isa pang daanan at laking gulat namin nang makita ang buwan - malaki, mapula-pula at kalahating puno lang. Nakatayo ito sa itaas ng abot-tanaw sa katahimikan ng gabi ng disyerto. "Makikita mo pa ang mga craters," halos sabi ng asawa ko sa sarili.

Nasa Santa Fe ako para sa isang kumperensya. Ang aking asawa, na bumalik mula sa Europa, ay lumipad sa Albuquerque noong nakaraang gabi. Sa kabila ng kanyang jet lag, naglagay kami ng humigit-kumulang 350 milya sa pagitan ng Belen at pagkatapos ay sa hilaga lampas sa Santa Fe hanggang sa El Rito na nakatingin lang sa paligid. Pagkatapos ay tumungo kami sa kanluran. Kaya ngayon, nang iminungkahi kong magpatuloy tayo sa Needles nang limampung milya sa daan, tumango siya. "Papasok tayo sa hating-gabi at sinong nagsabing mas swerte tayo?" Siya ay nasa French time pa rin at nagpupumilit na manatiling gising.
Nawala ang tiwala ko sa paghahanap ng matutuluyan. Kami ay bahagi ng isang makulimlim na pulutong ng mga manlalakbay na lahat ay nakikipagkumpitensya para sa ilang mga silid. Ang Marriott, sinabi sa akin sa huling lugar, ay sulit na subukan. Ito ay bago at bagong bukas para sa negosyo.
Ang Kingman ay isang disyerto na bayan. Sa Agosto, karaniwan ang temperatura sa araw na nasa 100 degree range. Gayunpaman, sa 3300 talampakan na elevation, ito ay pare-parehong hindi bababa sa sampung digri na mas malamig kaysa sa Needles na nasa kabila lang ng Colorado River sa Mojave Desert sa 500 talampakan sa ibabaw ng antas ng dagat. Pagdaan sa Needles isang linggo mas maaga sinabi sa akin ng isang klerk na nalampasan ko ang 121 degrees sa loob lamang ng ilang araw. Kaya umaasa akong manatili sa mas mataas na elevation.
Natagpuan namin ang Marriott na nakatago mula sa pangunahing drag. Isang banner ang nakalagay sa ikaapat na palapag. Hindi pa nakakabit ang permanenteng signage. Pagpasok sa lobby, nakita kong pangatlo ako sa pila. Hindi maganda.

Malaki at ekstra ang lobby - isang pagpipiliang disenyo, naisip ko. Ang napakalaking tromp l'oeil, mga bula ng sabon na kulay rosas at asul sa dingding sa likod ng front desk ay talagang tumalon sa iyo. Bakit bula? Nagtaka ako. Pero may mas importanteng bagay na dapat alalahanin at ibinaling ko ang atensyon ko sa nag-iisang dalaga sa likod ng counter. Kinuha niya ang credit card ng isang lalaking naka-t-shirt at pinutol ang maong na may tatlong bata na nakapaligid sa kanya. Nagpupumiglas sila sa kanilang kasabikan sa naturang pakikipagsapalaran at patuloy na pumuputok sa pag-wiggle at iba't ibang galaw ng katawan. Sa isang punto, ang batang lalaki, na nahuhulog nang paurong para mahuli ng kanyang kapatid na babae, ay malakas na bumangga sa front desk. Naagaw ang atensyon ng ate niya. Tumalon ang bata at maayos naman. Ngunit ano ang nagtagal?
Lumipas ang ilang minuto habang nakatitig ang clerk sa screen ng computer. Siya ay nasa twenties, hula ko, at tila maliit sa maluwag na lobby ng halos hindi natapos, halos sold-out na Kingman Marriott.
Sa wakas, tumingala siya mula sa screen ng kanyang computer, "Pasensya na. Hindi tinatanggap ang card mo." Sa lahat ng oras na ito, ang telepono sa front desk ay walang humpay na nagri-ring. Ngayon kinuha niya. Hindi ko narinig ang sinabi niya bago ko ihinto ang tumatawag.
Tiyak na hindi niya papayagan ang isang tao sa telepono na makakuha ng isang silid sa unahan namin na nakatayo doon sa pila, hindi ba?
Noon lang, mula sa gilid ng aking mata, napansin ko ang isang lalaking naglalakad mula sa elevator patungo sa desk. Dumating siya sa tabi ng ama na may problema sa credit card at sumandal sa pagsisikap na makuha ang atensyon ng klerk.
"Maaari kang mag-iwan sa amin ng dalawang-daang dolyar na deposito," ang sabi ng klerk sa ama. I guess toast siya. Dalawa siguro ang phone, dahil tuloy ang tugtog.
Ang kabataang Asyano na nasa harap ko at ako ngayon ay nagsimula ng isang pag-uusap - mga kakumpitensya para sa isang silid, oo - ngunit nagkakaisa bilang mga tagamasid ng drama na nangyayari sa harap namin. Nasa ama ang pera na tila. Napirmahan ang mga papel at umalis siya sa desk kasama ang kanyang mga anak. Ngayon ay lumingon siya sa lalaki mula sa elevator. Hindi pa naayos ang kwartong binayaran niya.
"Ako na po ang bahala diyan, sir if you can give me a few minutes," she said.
Ang mga telepono ay patuloy na nagri-ring.
Jeez, naisip ko, hindi masyadong mabilis ang lugar na ito. Habang pinagmamasdan ko ang lahat ng ito, hindi ko maiwasang humanga sa pagtanggi ng dalaga na sumuko sa tumitinding panggigipit, ngunit nagsisimula na rin akong mag-isip kung malapit na ba akong makakita ng pagkasira.
Sa anumang kaso, ngayon ako ay pangalawa sa linya. Posible bang dalawang kwarto ang naiwan?
Nang makaalis ang ama at mga anak, humakbang ang lalaking nasa harapan ko. Kinuha ng kabataang babae sa desk ang sandaling ito upang kunin ang dapat ay pangatlong telepono; naghahanap siya ngayon ng maid para mag-asikaso sa higaan ng lalaking elevator. Noon lang, nakita ko ang isa pang lalaki na naglalakad mula sa mga pakpak patungo sa front desk. Isa pang unmade-up na kwarto?
Sa ngayon ay mabuti na pagkatapos ng 11pm. Bagama't wala akong katibayan, sa ngayon ay naramdaman kong walang naiwan na empleyado sa buong hotel maliban sa dalagang ito sa mesa. Sa isang maliit na motel, hindi iyon kakaiba, ngunit narito. Hindi ba laging may manager at staff ang mga hotel - mga bellboy, mga taong nakatago sa mga basement, kusina, opisina, silid sa likod, lahat ay tahimik na naroroon upang panatilihing gumagana ang lugar? Ngunit ang Kingman ay isang disyerto na bayan, isang lugar kung saan ang kalikasan ay hinubaran hanggang sa mga buto. Gayunpaman, nakatayo doon sa lobby ng Marriott, ang pakiramdam ko na ang nag-iisang dalaga sa likod ng desk ay bumubuo ng buong staff ng hotel ay nagdulot ng kakaibang surreal na pakiramdam. Ang isang hotel ay hindi dapat nahubaran , kahit na sa isang disyerto na bayan.

Ngayon ako ay lihim na nag-uugat para sa kanya kahit na iniisip ko ang isang hindi kilalang bilang ng mga manlalakbay sa gabi na nagtatagpo sa gusali anumang minuto. Magtutulakan sila sa pinto at magsisiksikan patungo sa front desk. Sa katunayan, dalawang bagong party ang pumasok at ngayon ay nakapila sa likod ko. Sa ngayon, gayunpaman, ang maginoo na tuntunin ng magandang asal ay humahawak sa kabila ng mga bitak na nagsisimulang magpakita.

Sa wakas ay ibinaba na ng desk clerk ang isa sa mga telepono. Walang sumagot. "I'll take care of this in a few minutes, sir, if you can wait," sabi niya sa elevator man. Pagkatapos at ibinaling ang atensyon sa binata ng asyano. Ang pangalawang lalaki mula sa mga pakpak ay pumunta na ngayon sa mesa at naiinip na naghihintay. Sinulyapan siya nito. "Hindi pa naayos ang kwartong binigay mo!" sabi niya.
Walang tigil na tumutunog ang mga telepono. "Bigyan mo ako ng ilang minuto, at ako na ang bahala dito," sabi niya, na ngayon ay may unang pahiwatig ng panginginig sa kanyang boses.
"Paano kita matutulungan?" Tanong niya sa lalaking Asyano na may tala ng pilay.
Dito, sa unang pagkakataon sa dramang ito, naging maayos ang lahat. Na-clear ang card. Nilagdaan ang pagpaparehistro, isinulat ang numero ng lisensya, inilipat ang mga susi. Ang batang Asyano ay nagtungo sa kanyang silid. Ang turn ko naman sa paghakbang.

Sa puntong ito, pumasok sa lobby mula sa labas ang isang bata at maayos na bihis na lalaki at may layuning naglalakad sa likod ng front desk. Direkta siyang pumunta sa pinto ng isang empleyado, pinindot ang ilang mga pindutan at nawala sa isa pang silid. Maaaring dumating ang tulong? Ilang sandali pa, muli siyang nagpakita at nakipagpalitan ng mabilis na tingin sa dalaga. Nakapagtataka kung gaano siya banayad na naghahatid ng "kapit lang dito."
Pagkuha ng sitwasyon, humakbang siya palapit sa akin. "Maaari ba kitang tulungan?"
Naririnig ko ang sinasabi ng dalaga tungkol sa mga kumot sa dalawang lalaking walang higaan.
Huli na pala ang kwartong nakukuha namin ng asawa ko. Ito ay higit pa sa inaasahan kong bayaran, ngunit sino ang nakikipagtalo? Samantala, mas maraming tao ang nagsisiksikan sa lobby, gutom sa mga silid.
"Sold out na tayo!" Halos sumigaw ang dalaga na may panibagong sigla. Ang ilang mga problema ay naayos, hindi bababa sa.
Ang aking asawa at ako ay tumungo sa ikatlong palapag kung saan idinausdos ko ang card sa lock. Malinis na bumukas ang pinto. Ito dapat ang sandali ng denouement, pahinga.
At sana ay kung, sa pagkakita ng mga malinis na linya at sariwang amenities habang kami ay nag-scan sa buong silid, nakita namin ang kama na isang maayos at maayos na pahingahan. Sa halip ay nakita namin ang matingkad na pirma ng dating nangungupahan nito, gusgusin ang mga kumot at itinapon sa likod. Dali-dali akong naglakad papuntang banyo - nagkalat ang mga gamit na tuwalya sa sahig.
Partly, pinaghandaan ko ito. Gayunpaman, ito ang unang pagkakataon na nagbayad ako para sa isang kuwarto sa isang hotel at nakita kong hindi ito ginalaw ng maid service. Napasubsob sa sopa ang asawa ko, pagod na pagod para harapin ito. Sumama ako sa kanya at tahimik kaming naupo doon. Sa ngayon ay patungo na sa hatinggabi.

Siguro dahil ito ang una sa aking karanasan, mayroong isang bagay na kawili-wili tungkol dito. Gaano ba kalaki ang problema, talaga, na ibahagi ang mga ginamit na kumot at punda ng isang estranghero? Delikado ba? Mayroon bang mga sakit na dapat ipag-alala? Siguro. Ngunit sa totoo lang, hindi ba't labis-labis ang gayong mga takot? Gayunpaman, nang maisipan kong umakyat sa hindi pa naayos na kama, may nagsabing "Hindi naman." Ngunit ang natitirang bahagi ng silid ay mukhang malinis. Nakikita ko na hindi hinahayaan ng asawa ko na abalahin siya ng sitwasyon. Sa halip, sinimulan niyang tingnan ang mga magagandang punto ng bagong Marriott accommodation. "Talagang maganda ang ginawa nila dito," she said. "Gusto ko ang kwartong ito."
Ilang minuto akong nagpatuloy sa pagmumuni-muni. Hindi ko nais na maging isa pang nagrereklamo, ngunit ang mga card ay naibigay na. Idadagdag ko ang room 309 sa kanilang listahan ng mga kuwartong may mga hindi gawang kama.
Pagbalik sa lobby, nakita kong nandoon pa rin ang mga desk clerks. "Ito ay medyo isang gabi, hindi ba?" sabi ko sa dalaga na tumango. "I appreciated how you dealt with all that," dagdag ko, at saka ipinaliwanag na ang aming silid, masyadong, ay hindi napansin.
Humakbang ang binata. "Kami na po ang bahala diyan, sir. Pwede po bang bigyan niyo kami ng sampung minuto? Maglalabas kami ng mga bagong kumot at tuwalya at gagawa kami ng adjustment sa room rate."
"Oo nga pala. Salamat. And what's your name?"
"Andy."
Sa paglalakad pabalik sa hagdan, nakita ko ang aking sarili na gusto ang parehong mga kabataang ito.

Lumipas ang mga minuto. Pinag-aralan ko ang naka-istilong pagguhit sa ibabaw ng sopa, isang asul na grid, maluwag na hinahawakan na may mainit na mga highlight. Corporate art, totoo, ngunit hindi masama. Ang aking asawa ay bumangon at nag-iinspeksyon ng ilang iba pang mga bagay. "Ito ay isang magandang lugar!" sabi niya. Ito ay tiyak na isang malaking hakbang mula sa Motel 6 kung saan ako madalas na tumuloy. Si Andy at ang dalaga ay abala sa pag-aayos ng mga kama, naisip ko. Mahigit sampung minuto na ang lumipas, sigurado ako, at lumabas ako sa bulwagan. Ito ay walang laman. Naglakad ako patungo sa elevator kung saan bumukas ang hallway sa kaliwa. At naroon ang dalaga mula sa front desk na nakaupo mag-isa sa isang bench. Ang propesyonal na hitsura ay nawala. Hinubad niya ang kanyang pinasadyang jacket at nagmukhang mas bata pa.
"Pupunta tayo agad sa kwarto mo," mabilis niyang sabi, na nakatingala sa akin na nakabukas ang mukha. Siya ay medyo mahina. Bata pa lang.
"Okay lang yan." sabi ko. "Magaling kayong gumawa."

Ang mga estranghero ay nagkikita sa lahat ng uri ng mga pangyayari, ngunit kung minsan ang paghihiwalay na iyon ay nawawala at napalitan ng ibang bagay - ano ang tawag dito? Isang impersonal na intimacy? Maaaring siya ang aking anak. Bumalik ako sa kwarto. Makalipas ang ilang minuto pa ay may kumatok at tumayo si Andy sa pintuan na may salansan ng malinis na sapin at tuwalya.

Siguro sa puntong ito napagtanto ko na may isang bagay na pangunahing nagbago. Noong una akong tumuntong sa lobby ng Marriott, bahagi lang ng mundo ang dalaga. I was intent to find my way through that world. Ngunit si Andy at ang dalaga ay hindi na lamang mga tauhan na nagtatrabaho sa isang hotel chain. At hindi na lang kami ng asawa ko.
Pumasok si Andy dala ang kargada niyang mga linen at tuwalya. Sabay kaming naglakad papunta sa kama at sinimulan kong hubarin ang bed sheets. Mabilis niyang ibinaba ang mga linen at sumama sa akin. Hindi nagtagal ay nilinis na namin ang kama at pumili siya ng kumot. "Okay lang ba ito?" paumanhin niyang tanong. Hindi ito fitted sheet.
"Magiging maayos din."
Sabay naming iniunat ito sa kabila ng kama. Tumingin siya sa kanyang stack at naglabas ng isa pang piraso ng linen. "Sa tingin mo ba okay lang ang isang ito?" Iniabot niya iyon para maramdaman ko. "Siguro masyadong magaspang?"
Ito ay walang dapat ipag-alala, kahit na malapit.
"Ayos lang," sabi ko. At nagsimula na kaming iunat ito sa kama. Sumama sa amin ang aking asawa. Ngayon ay magkasama kaming tatlo na nag-aayos ng kama sa hotel. Ang awkward sense na likas dito ay higit pa sa na-offset ng sobra ng mabuting kalooban sa buong paligid.
Mula sa labas ay mailalarawan ito sa ganitong paraan: ang staff ng hotel, si Andy, na gustong tumulong lamang, upang malutas ang isang problema at maisagawa ang kanyang mga responsibilidad ay malamang na may mga ambisyon sa pamamahala ng hotel at handang gawin kung ano ang kailangang gawin kung ito ay akma o hindi sa paglalarawan ng kanyang trabaho. Ang parehong ay malamang na totoo para sa kabataang babae, pati na rin. Ang aking asawa at ako, na pagod na mga manlalakbay, ay wala nang iba kundi ang isang mapayapang pagtulog sa gabi na may kasamang kaunting paggalang sa sarili.
Totoo ang lahat, ngunit may isa pang antas sa paglalaro, masyadong. Sa pagbukas ng gabi, unti-unti akong naging handa na hayaang maganap ang hindi inaasahang senaryo. Habang nagtutulungan kami ni Andy, hindi lamang ako nagsimulang maging masaya, ngunit alam ko ang isang kumpletong pagbabago sa aking pakiramdam ng relasyon kay Andy at sa kabataang babae. Oras na para malaman ko ang pangalan niya.
"Amber," sagot ni Andy.
"Well, Amber really did a fine job!" sabi ko sa kanya. Tumango si Andy.
Ginagampanan ko na ang papel ng tiyuhin na mabuti ang ibig sabihin. Ito ay isang magandang bagong tungkulin na dapat gawin, isang tungkulin sa pamilya. Bakit hindi maaaring mangyari ang mga ganitong bagay sa isang disyerto na bayan isang gabi?
"Maglalagay ako ng bagong tuwalya sa banyo. Sapat na ba ang dalawa?"
Habang papunta si Andy sa pinto ay may isang maliit na detalye na kailangan naming ayusin. "Ngayon nabanggit mo ang isang pagsasaayos sa rate ng kuwarto?"
"Oo." sabi ni Andy. "Binibigyan ka namin ng kalahati."
"Salamat. Ang galing."
"May makukuha pa ba kaming iba?"
"Ayos naman kami. Salamat."
Nag shake hands kami at umalis na si Andy. Habang nakatayo ako doon ay nagulat ako sa sobrang sarap ng pakiramdam ko, napansin kong naiwan ni Andy ang kanyang cellphone sa mesa. Nakita ko siya sa isang bukas na pinto sa isang silid sa ibaba ng pasilyo kung saan siya ay abala sa pag-aalaga ng isa pang hindi naayos na kama. Nakakatawa kung gaano kaunting kapalit ang maaaring maging kasiya-siya.

Pagbalik sa kwarto, umupo kami ng asawa ko sa kama. Isang bintana na may pinong scrim na tela ang nagbigay daan upang makita namin ang mga ilaw ng Kingman. Ang mga sasakyan ay tumatakbo pa rin sa I-40, mga manlalakbay sa gabi. Ito ay medyo maganda.
Kinaumagahan, unang nagising ang aking asawa at nakita niya ang papel na nadulas sa ilalim ng pinto. Sa oras na aalis kami ay wala na sina Andy at Amber. Lumapit ako sa clerk at iniabot ang papel. "Would you check on room 309? Mukhang hindi tayo sinisingil. Tama ba?"
"309," sabi niya, at tumingin sa screen ng computer niya. "Tama na," sabi niya. "Walang bayad."