Nightshift Katika Marriott

Ilikuwa ni siku ndefu na ya joto ya Agosti. Tulikuwa tukiendesha zaidi ya maili mia sita na ilikuwa inakaribia saa 11 jioni tulipoingia Kingman, Arizona. Tuliondoka na kuchukua moteli. Kilichonishangaza sana, ilipofika katikati ya wiki, yule dawati alinijulisha kuwa walikuwa wamejaa. Mahali pengine, hadithi sawa. Wakati huu, nilimwomba karani kwa mapendekezo.
"Jaribu Hampton Inn."
Huko Hampton tulikaribishwa, "Tumehifadhiwa. Pole."
"Ni nini kinaendelea?" niliuliza. "Je, kuna aina fulani ya kusanyiko katika mji?"
"Basi la watalii limeingia tu likiwa na watu 60," mkuu wa dawati alisema. "Pamoja na watu wengi wanaelekea Grand Canyon. Unaweza kujaribu Magharibi Bora. Nadhani walikuwa na chumba kimoja kilichosalia yapata saa moja iliyopita."
Tulijaribu Magharibi Bora. Hakuna bahati.
Kufikia wakati huo, tulikuwa tumesafiri hadi mwisho wa magharibi wa Kingman. Tuligeuka kwa pasi nyingine na tukashtuka kuona mwezi - mkubwa, nyekundu na nusu tu umejaa. Ilikuwa imesimama juu ya upeo wa macho katika usiku tulivu wa jangwani. "Unaweza hata kuona mashimo," mke wangu alisema karibu na nafsi yake.

Ningekuwa Santa Fe kwa mkutano. Mke wangu, akirudi kutoka Ulaya, alikuwa amesafiri kwa ndege hadi Albuquerque usiku uliopita. Licha ya ulegevu wake wa ndege, tungetembea umbali wa maili 350 kati ya Belen na kisha kaskazini kupita Santa Fe hadi El Rito tukitazama huku na huku. Kisha tukaelekea magharibi. Kwa hivyo sasa, nilipopendekeza tusukumane kwenye Sindano maili hamsini chini ya barabara, alisita. "Tungeingia usiku wa manane na ni nani anasema tungekuwa na bahati nzuri zaidi?" Bado alikuwa kwenye wakati wa Ufaransa na akijitahidi kukaa macho.
Imani yangu kuhusu kupata makao ilikwisha. Tulikuwa sehemu ya umati wenye kivuli wa wasafiri wote tukiwania vyumba vichache. The Marriott, ningependa aliiambia katika nafasi ya mwisho, ilikuwa thamani ya kujaribu. Ilikuwa mpya na ilikuwa imefunguliwa kwa biashara.
Kingman ni mji wa jangwa. Mnamo Agosti joto la mchana katika safu ya digrii 100 ni ya kawaida. Bado, katika mwinuko wa futi 3300, ni baridi kwa angalau digrii kumi kuliko Sindano kando ya Mto Colorado kwenye Jangwa la Mojave kwa futi 500 juu ya usawa wa bahari. Kupitia Sindano wiki moja mapema karani aliniambia ningekosa digrii 121 kwa siku chache tu. Kwa hivyo nilitarajia kukaa kwenye mwinuko wa juu zaidi.
Tulimkuta Marriott amewekwa mbali na buruta kuu. Bango liliwekwa katika hadithi ya nne. Alama za kudumu zilikuwa bado hazijasakinishwa. Kuingia kwenye ukumbi, nilijikuta nikiwa wa tatu kwenye mstari. Sio nzuri.

Kushawishi ilikuwa kubwa na vipuri - chaguo la kubuni, nilifikiri. Mshindo mkubwa wa l'oeil, viputo vya sabuni katika rangi ya waridi na samawati ukutani nyuma ya dawati la mbele vimekurupuka sana. Kwa nini Bubbles? nilijiuliza. Lakini kulikuwa na mambo muhimu zaidi ya kuwa na wasiwasi nayo na nikaelekeza mawazo yangu kwa yule mwanamke mchanga aliyekuwa peke yake nyuma ya kaunta. Alichukua kadi ya mkopo ya mwanamume aliyevaa fulana na kukata suruali ya jeans huku watoto watatu wakiwa wamekusanyika karibu naye. Walikuwa wakihangaika na msisimko wao katika tukio kama hilo na waliendelea kutetemeka na miondoko mbalimbali ya mwili. Wakati fulani, mvulana, ambaye alikuwa akianguka nyuma ili kukamatwa na dada yake, alianguka kwa sauti kubwa dhidi ya dawati la mbele. Usikivu wa dada yake ulikuwa umepotea. Mvulana akaruka juu na alikuwa sawa. Lakini ni nini kilikuwa kinachukua muda mrefu hivyo?
Dakika zilipita huku karani akitazama kioo cha kompyuta. Alikuwa na umri wa miaka ishirini, nilikisia, na alionekana kuwa mdogo katika ukumbi wa wasaa wa Kingman Marriott ambaye alikuwa bado hajamaliza kabisa, karibu kuuzwa nje.
Hatimaye, alitazama juu kutoka kwenye skrini ya kompyuta yake, "Samahani. Kadi yako haikubaliwi." Muda wote huo simu kwenye dawati la mbele ilikuwa ikiita bila kuchoka. Sasa yeye ilichukua. Sikuweza kusikia alichosema kabla ya kumsimamisha mpigaji simu.
Hakika hangeruhusu mtu kwenye simu kupata chumba mbele yetu ambao walikuwa wamesimama pale kwenye foleni, sivyo?
Wakati huo huo, kutoka kwenye kona ya jicho langu, niliona mtu akitoka kwenye lifti kuelekea dawati. Alifika karibu na baba mwenye tatizo la kadi ya mkopo na akainama akijaribu kupata umakini wa karani.
"Unaweza kutuachia amana ya dola mia mbili," karani alikuwa akimwambia baba. Nilidhani alikuwa toast. Lazima kulikuwa na simu mbili, kwa sababu mlio uliendelea.
Kijana wa Asia aliyekuwa mbele yangu na mimi sasa tukaanzisha mazungumzo - washindani wa chumba, ndiyo - lakini tuliungana kama watazamaji wa drama iliyokuwa mbele yetu. Baba alikuwa na pesa ilionekana. Karatasi zilisainiwa na akaondoka kwenye dawati na watoto wake. Sasa akamgeukia yule mtu kutoka kwenye lifti. Chumba alichokuwa amelipia tu kilikuwa hakijatengenezwa.
"Nitashughulikia hilo, bwana ikiwa unaweza kunipa dakika chache," alisema.
Simu ziliendelea kuita.
Jeez, nilifikiri, mahali hapa si pazuri kabisa. Nilipokuwa nikitazama haya yote yakitendeka, sikuweza kujizuia kustaajabia kukataa kwa msichana huyo kukubali shinikizo lililoongezeka, lakini pia nilianza kujiuliza ikiwa hivi karibuni ningeona kuyeyuka.
Kwa vyovyote vile, sasa nilikuwa wa pili kwenye mstari. Je, inawezekana kwamba vyumba viwili bado viliachwa?
Baba na watoto walipoondoka, mtu aliyekuwa mbele yangu akasonga mbele. Mwanamke kijana kwenye dawati alichukua muda huu kuchukua kile ambacho lazima kilikuwa simu ya tatu; sasa alikuwa anajaribu kutafuta kijakazi wa kukitunza kitanda kisichotandikwa cha mtu wa lifti. Wakati huo huo, nilimwona mtu mwingine akitembea kutoka kwa mbawa kuelekea dawati la mbele. Chumba kingine ambacho hakijatengenezwa?
Kwa sasa ilikuwa ni baada ya saa 11 jioni. Ingawa sikuwa na uthibitisho, kufikia sasa nilikuwa na hisia kwamba hakuna wafanyakazi walioachwa katika hoteli nzima isipokuwa msichana huyu kwenye dawati. Katika moteli ndogo, hiyo isingeonekana kuwa isiyo ya kawaida, lakini ilifanyika hapa. Je, hoteli hazina msimamizi na wafanyikazi kila wakati - wapenzi wa kengele, watu waliofichwa katika vyumba vya chini ya ardhi, jikoni, ofisi, vyumba vya nyuma, wote wapo kimya ili kuweka mahali pa kazi? Lakini Kingman ni mji wa jangwa, mahali ambapo asili imevuliwa hadi mifupa tupu. Hata hivyo, nikiwa nimesimama pale kwenye chumba cha kushawishi cha Marriott, hisi yangu kwamba yule mwanamke kijana aliyekuwa nyuma ya meza alijumuisha wafanyakazi wote wa hoteli hiyo ilitoa hisia zisizo za kawaida. Hoteli haipaswi kuwa hivyo , hata katika mji wa jangwa.

Sasa nilikuwa nikimtafuta kwa siri hata nilipowazia idadi isiyojulikana ya wasafiri wa usiku wakikusanyika kwenye jengo hilo dakika yoyote. Wangesukuma mlango na umati kuelekea dawati la mbele. Kwa kweli, vyama viwili vipya vilikuwa vimeingia na sasa vilikuwa vimesimama kwenye mstari nyuma yangu. Kufikia sasa, hata hivyo, adabu za kawaida zilikuwa zikishikilia licha ya nyufa zinazoanza kuonekana.

Hatimaye karani wa dawati alikata simu moja. Hakuna aliyejibu. "Nitashughulikia hili baada ya dakika chache, bwana, ikiwa unaweza kungojea," alimwambia yule mtu wa lifti. Kisha akaelekeza mawazo yake kwa kijana wa Asia. Mtu wa pili kutoka kwa mbawa sasa alikuwa ameenda kwenye dawati na alikuwa akingojea bila subira. Akamtazama. "Chumba ulichonipa hakijatengenezwa!" Anasema.
Simu bado zilikuwa zikiita bila kukoma. "Nipe dakika chache, na nitaishughulikia," anasema, sasa na dokezo la kwanza la quaver katika sauti yake.
"Nikusaidieje?" Anauliza mwanamume mwenye asili ya Asia huku akionyesha mkazo.
Hapa, kwa mara ya kwanza katika mchezo huu wa kuigiza, kila kitu kilikwenda sawa. Kadi imefutwa. Usajili umesainiwa, nambari ya leseni imeandikwa, funguo zimehamishwa. Kijana wa Asia anaelekea chumbani kwake. Zamu yangu ya kupiga hatua.

Kwa wakati huu, kijana aliyevalia vizuri huingia kwenye chumba cha kushawishi kutoka nje na kutembea kwa makusudi nyuma ya dawati la mbele. Anaenda moja kwa moja kwenye mlango wa mfanyakazi, anabofya vifungo vingine na kutoweka kwenye chumba kingine. Msaada ungefika? Muda mfupi baadaye, anatokea tena na kubadilishana macho ya haraka na yule mwanamke mchanga. Inashangaza jinsi anavyowasilisha kwa hila "hakuna shida tu kushikilia hapa."
Akichukua hali hiyo, ananijia. "Naweza kukusaidia?"
Ninaweza kumsikia msichana huyo akisema jambo fulani kuhusu shuka kwa wanaume wawili wenye vitanda visivyotandikwa.
Inageuka chumba ambacho mimi na mke wangu tunapata ni cha mwisho. Ni zaidi ya nilivyotarajia kulipa, lakini ni nani anayebishana? Wakati huo huo watu zaidi wamejazana kwenye chumba cha kushawishi, wakiwa na njaa ya vyumba.
"Tumeuzwa!" Mwanamke kijana karibu kupiga kelele kwa nguvu mpya ya ghafla. Baadhi ya matatizo yametatuliwa, angalau.
Mke wangu na mimi tunaelekea orofa ya tatu ambapo mimi hutelezesha kadi kwenye kufuli. Mlango unafunguliwa kwa usafi. Huu unapaswa kuwa wakati wa kudharauliwa, kupumzika.
Na ingekuwa kama, katika kuona mistari safi na huduma mpya tulipokuwa tukichanganua chumba chote, tungepata kitanda mahali pa kupumzikia nadhifu na nadhifu. Badala yake tuliona saini ya wazi ya mpangaji wake wa zamani, karatasi zilizopigwa na vifuniko vya nyuma. Nilitembea haraka hadi bafuni - taulo zilizotumika zilitawanyika sakafuni.
Kwa sehemu, nilikuwa tayari kwa hili. Hata hivyo, ilikuwa mara yangu ya kwanza kulipia chumba katika hoteli na kukipata hakijaguswa na huduma ya kijakazi. Mke wangu alizama kwenye kochi, akiwa amechoka sana kukabiliana nayo. Niliungana naye tukakaa kimya. Kwa sasa ilikuwa inaelekea saa sita usiku.

Labda kwa sababu hii ilikuwa ya kwanza katika uzoefu wangu, kulikuwa na kitu cha kufurahisha juu yake. Je, ni tatizo kiasi gani, kwa kweli, kushiriki shuka na foronya zilizotumika za mgeni? Je, ni hatari? Je, kuna magonjwa ya kuwa na wasiwasi kuhusu? Labda. Lakini kwa uhalisia, je, woga huo hautiwi chumvi? Walakini, nilipofikiria sana kupanda kwenye kitanda kisichotandikwa, kitu kilisema "Hapana." Lakini sehemu nyingine ya chumba ilionekana kuwa safi kabisa. Niliona kuwa mke wangu hakuruhusu hali hiyo imsumbue. Badala yake, alianza kuangalia mambo mazuri ya makao mapya ya Marriott. "Kwa kweli wamefanya kazi nzuri hapa," alisema. "Ninapenda chumba hiki."
Kwa dakika chache niliendelea kutafakari. Sikutaka kuwa mlalamikaji mwingine, lakini kadi zilikuwa zimeshughulikiwa. Ningeongeza chumba 309 kwenye orodha yao ya vyumba vilivyo na vitanda visivyotandikwa.
Kurudi kwenye ukumbi, nikakuta makarani wote wawili wa dawati bado wapo. "Imekuwa usiku sana, sivyo?" Nikamwambia yule mwanadada, akaitikia kwa kichwa. "Nilithamini jinsi ulivyoshughulikia yote hayo," niliongeza, kisha nikaeleza kwamba chumba chetu pia kilikuwa kimepuuzwa.
Kijana akapiga hatua. "Tutashughulikia hilo, bwana. Unaweza kutupa dakika kumi? Tutaleta shuka mpya na taulo na tutafanya marekebisho ya kiwango cha chumba."
"Ndiyo, bila shaka. Asante. Na jina lako ni nani?"
"Andy."
Kurudi kwenye ngazi, nilijikuta nikiwapenda vijana hawa wote wawili.

Dakika zilisonga. Nilisoma mchoro wa maridadi juu ya kitanda, gridi ya bluu, iliyochukuliwa kwa uhuru na mambo muhimu ya joto. Sanaa ya ushirika, kweli, lakini sio mbaya. Mke wangu alikuwa ameamka na alikuwa akikagua vitu vingine vichache. "Hapa ni mahali pazuri!" Alisema. Hakika ilikuwa hatua kubwa kutoka kwa Motel 6s ambapo mara nyingi nilikaa. Andy na yule mwanamke kijana lazima walikuwa na kazi ya kutandika vitanda, niliwaza. Zaidi ya dakika kumi zilikuwa zimepita, nilikuwa na uhakika, na nikatoka ndani ya ukumbi. Ilikuwa tupu. Nilitembea kuelekea kwenye lifti ambapo barabara ya ukumbi ilifunguliwa upande wa kushoto. Na kulikuwa na msichana kutoka dawati la mbele ameketi peke yake kwenye benchi. Mwonekano wa kitaalamu ulipotea. Alikuwa amevua koti lake alilotengenezewa na kuonekana mdogo zaidi.
"Tunaenda chumbani kwako mara moja," alisema haraka, akinitazama kwa uso wazi. Alikuwa katika mazingira magumu kabisa. Mtoto tu.
"Hiyo ni sawa." Nikasema. "Nyinyi mnafanya kazi nzuri."

Wageni hukutana katika kila aina ya hali, lakini wakati mwingine utengano huo hupotea na hubadilishwa na kitu kingine - nini cha kuiita? Urafiki usio na utu? Angeweza kuwa binti yangu. Nikarudi chumbani. Baada ya dakika chache zaidi ukagongwa na Andy akasimama mlangoni akiwa na lundo la shuka na taulo safi.

Labda ilikuwa wakati huu niligundua kuwa kitu cha msingi kilikuwa kimebadilika. Nilipoingia kwa mara ya kwanza kwenye ukumbi wa Marriott yule mwanamke mchanga alikuwa sehemu ya ulimwengu huko nje. Nilikuwa na nia ya kutafuta njia kupitia ulimwengu huo. Lakini Andy na yule mwanamke kijana hawakuwa tena wafanyakazi tu wanaofanya kazi kwenye msururu wa hoteli. Na mimi na mke wangu hatukuwa wateja tena.
Andy aliingia akiwa amebeba mzigo wake wa sanda na taulo. Tukaelekea kitandani pamoja na mimi nikaanza kuvua shuka za kitandani. Aliweka vitambaa chini haraka na kujiunga nami. Muda si muda tuliweka kitanda wazi na akachukua karatasi. "Hii ni sawa?" aliuliza kwa kuomba msamaha. Haikuwa karatasi iliyowekwa.
"Itakuwa sawa."
Tuliinyoosha kitandani pamoja. Alitazama kwenye rundo lake na kuchomoa kipande kingine cha kitani. "Unafikiri huyu yuko sawa?" Aliiweka nje ili nihisi. "Labda ni mbaya sana?"
Hili halikuwa jambo la kubishana, hata karibu.
"Ni sawa," nilisema. Na tulianza kunyoosha juu ya kitanda. Mke wangu alijiunga nasi. Sasa sisi watatu tulikuwa tukitengeneza kitanda cha hoteli pamoja. Hisia ya Awkward iliyomo katika hili ilikuwa zaidi ya kukabiliana na ziada ya mapenzi mema pande zote.
Kutoka nje inaweza kuelezewa hivi: mfanyakazi wa hoteli, Andy, akitaka tu kusaidia, kutatua tatizo na kutekeleza majukumu yake kuna uwezekano alikuwa na matarajio katika usimamizi wa hoteli na alikuwa tayari kufanya kile kinachohitajika kufanywa iwe au la si sawa na maelezo yake ya kazi. Huenda vivyo hivyo kwa yule mwanamke kijana pia. Mimi na mke wangu, tukiwa wasafiri waliochoka, hatukutaka chochote zaidi ya kulala kwa amani usiku pamoja na kujistahi.
Yote ni kweli, lakini kulikuwa na kiwango kingine cha kucheza, pia. Jioni ilipokuwa ikiendelea, nilikuwa tayari kuendelea kuruhusu hali isiyotarajiwa itokee kadiri inavyoweza. Mimi na Andy tulipokuwa tukifanya kazi pamoja, sio tu kwamba nilianza kujisikia mchangamfu, lakini nilijua mabadiliko kamili katika hisia yangu ya uhusiano na Andy na yule mwanamke mchanga. Ilikuwa wakati wa kujifunza jina lake.
"Amber," Andy alijibu.
"Kweli, Amber alifanya kazi nzuri!" Nikamwambia. Andy aliitikia kwa kichwa.
Tayari nilikuwa nachukua nafasi ya mjomba mwenye nia njema. Lilikuwa jukumu jipya zuri kuchukua, jukumu la familia. Kwa nini mambo kama haya hayangeweza kutokea katika mji wa jangwani usiku mmoja?
"Nitaweka taulo mpya bafuni. Je, mbili zinatosha?"
Wakati Andy akielekea mlangoni kulikuwa na jambo moja kidogo tulilohitaji kusuluhisha. "Sasa umetaja marekebisho ya bei ya chumba?"
"Ndiyo." Andy alisema. "Tunakupa nusu ya kupumzika."
"Asante. Hiyo ni nzuri."
"Je, tunaweza kupata kitu kingine chochote?"
"Tuko sawa. Asante."
Tulipeana mikono na Andy akaondoka. Nikiwa nimesimama huku nikishangaa jinsi nilivyojisikia vizuri, niliona Andy ameiacha simu yake ya mkononi mezani. Nilimwona kupitia mlango uliokuwa wazi katika chumba kilichokuwa chini ya ukumbi ambapo alikuwa akishughulika kutunza kitanda kingine ambacho hakijatandikwa. Inafurahisha jinsi urejeshaji mdogo unaweza kuwa wa kuridhisha sana.

Kurudi chumbani, mimi na mke wangu tuliketi kitandani. Dirisha lenye kitambaa maridadi kilituwezesha kuona taa za Kingman. Magari bado yalikuwa yakipita kwenye I-40, wasafiri usiku. Ilikuwa nzuri kabisa.
Asubuhi, mke wangu aliamka kwanza na kukuta karatasi ambayo ilikuwa imeingizwa chini ya mlango. Wakati tunaondoka wote Andy na Amber walikuwa wameondoka. Nilienda hadi kwa karani na kunyoosha karatasi. "Ungeangalia chumba namba 309? Inaonekana hatutozwi. Hiyo ni kweli?"
"309," alisema, na kutazama skrini ya kompyuta yake. "Hiyo ni kweli," alisema. "Hakuna malipo."