Noćna Smjena U Hotelu Marriott

Bio je dug, vruć kolovoški dan. Vozili smo se više od šeststo milja i bližilo se 23 sata kad smo ušli u Kingman u Arizoni. Zaustavili smo se i odabrali motel. Na moje veliko iznenađenje, budući da je bila sredina tjedna, recepcionar me obavijestio da su puni. Sljedeći hotel, ista priča. Ovaj put sam pitao recepcionara za prijedloge.
"Pokušajte u Hampton Innu."
U Hamptonu su nas dočekali s: "Imamo mjesta. Žao nam je."
„Što se događa?“ upitao sam. „Je li u gradu neka vrsta konvencije?“
„Upravo je stigao turistički autobus sa 60 ljudi“, rekao je recepcionar. „Osim toga, puno ljudi ide prema Grand Canyonu. Mogli biste probati Best Western. Mislim da su imali jednu slobodnu sobu prije otprilike sat vremena.“
Pokušali smo u Best Westernu. Bezuspješno.
Do tada smo stigli do zapadnog kraja Kingmana. Okrenuli smo se za još jedan prolaz i iznenadili se kad smo ugledali mjesec - ogroman, crvenkast i tek napola pun. Stajao je tik iznad horizonta u tišini pustinjske noći. "Možete čak vidjeti i kratere", rekla je moja žena gotovo samoj sebi.

Bio sam u Santa Feu na konferenciji. Moja supruga, koja se vraćala iz Europe, doletjela je u Albuquerque noć prije. Unatoč njezinoj jet laga, prešli smo oko 560 kilometara između Belena, a zatim sjeverno pored Santa Fea do El Rita, samo razgledavajući. Zatim smo krenuli prema zapadu. Stoga se sada, kada sam predložio da krenemo prema Needlesu pedeset kilometara niz cestu, usprotivila. "Stigli bismo u ponoć, a tko kaže da bismo imali više sreće?" Još je uvijek bila na francuskom vremenu i jedva je ostala budna.
Moje samopouzdanje u pronalaženje smještaja je nestalo. Bili smo dio sumnjive gomile putnika koji su se natjecali za nekoliko soba. U posljednjem hotelu rekli su mi da vrijedi isprobati Marriott. Bio je nov i upravo je otvorio svoja vrata.
Kingman je pustinjski grad. U kolovozu su dnevne temperature u rasponu od 38 stupnjeva Celzijusa uobičajene. Ipak, na 1067 metara nadmorske visine, stalno je barem deset stupnjeva hladnije nego u Needlesu, odmah preko rijeke Colorado u pustinji Mojave na 152 metra nadmorske visine. Prolazeći kroz Needles tjedan dana ranije, službenik mi je rekao da sam propustio 49 stupnjeva Celzijusa za samo nekoliko dana. Stoga sam se nadao da ću ostati na višoj nadmorskoj visini.
Marriott smo pronašli skriven od glavne ulice. Preko četvrtog kata bio je prebačen transparent. Trajna signalizacija još nije bila postavljena. Ušavši u predvorje, našao sam se treći u redu. Nije bilo dobro.

Predvorje je bilo veliko i prazno - dizajnerski izbor, pomislila sam. Ogromni tromp l'oeil, mjehurići od sapunice u ružičastim i plavim tonovima na zidu iza recepcije, stvarno su upali u oči. Zašto mjehurići? pitala sam se. Ali bilo je važnijih stvari o kojima sam se trebala brinuti i usmjerila sam pozornost na usamljenu mladu ženu iza pulta. Uzela je kreditnu karticu muškarca u majici kratkih rukava i odrezanim trapericama s troje djece okupljene oko njega. Borili su se s uzbuđenjem zbog takve avanture i neprestano su se migoljili i izvodili razne pokrete tijela. U jednom trenutku, dječak, koji je padao unatrag da ga sestra uhvati, glasno je udario o recepciju. Sestrina je pozornost odlutala. Dječak je skočio i bio je dobro. Ali zašto je toliko dugo trajalo?
Minute su prolazile dok je službenica zurila u ekran računala. Bila je u dvadesetima, pretpostavio sam, i djelovala je sitno u prostranom predvorju jedva dovršenog, gotovo rasprodanog hotela Kingman Marriott.
Konačno je podigla pogled s ekrana računala. „Žao mi je. Vaša kartica se ne prihvaća.“ Sve to vrijeme telefon na recepciji je neumorno zvonio. Sad se javila. Nisam mogao čuti što je rekla prije nego što je stavila pozivatelja na čekanje.
Sigurno ne bi dopustila nekome tko razgovara telefonom da dobije sobu prije nas koji smo stajali u redu, zar ne?
Baš tada, krajičkom oka, primijetio sam čovjeka kako hoda od lifta prema šalteru. Stigao je pored oca s problemom s kreditnom karticom i nagnuo se pokušavajući privući pozornost službenika.
„Možete nam ostaviti polog od dvjesto dolara“, rekao je službenik ocu. Pretpostavio sam da je gotov. Morala su biti dva telefona jer je zvonjava nastavila.
Mladi Azijat ispred mene i ja započeli smo razgovor - konkurenti za sobu, da - ali ujedinjeni kao promatrači drame koja se odvijala pred nama. Otac je, činilo se, imao gotovinu. Dokumenti su potpisani i on se s djecom udaljio od stola. Sada se okrenula prema čovjeku iz lifta. Soba koju je upravo platio nije bila pospremljena.
„Pobrinut ću se za to, gospodine, ako mi možete dati nekoliko minuta“, rekla je.
Telefoni su nastavili zvoniti.
Isuse, pomislio sam, ovo mjesto nije baš u tijeku. Dok sam promatrao sve ovo, nisam mogao a da se ne divim odbijanju mlade žene da popusti pred sve većim pritiskom, ali sam se također počeo pitati hoću li uskoro doživjeti slom.
U svakom slučaju, sada sam bio drugi u redu. Je li moguće da su još ostale dvije sobe?
Dok su otac i djeca odlazili, čovjek ispred mene istupio je naprijed. Mlada žena za recepcijom iskoristila je taj trenutak da podigne slušalicu koja je vjerojatno bila treći telefon; sada je pokušavala pronaći sobaricu koja bi se pobrinula za nespremljen krevet dizalaša. Baš tada sam ugledala još jednog muškarca kako hoda s ruba pulta prema recepciji. Još jedna nespremljena soba?
Do tada je već bilo daleko iza 23 sata. Iako nisam imao dokaza, do tada sam imao osjećaj da u cijelom hotelu nije ostao nijedan zaposlenik osim ove mlade žene za recepcijom. U malom motelu to ne bi zvučalo čudno, ali ovdje jest. Zar hoteli nemaju uvijek menadžera i osoblje - nosače prtljage, ljude skrivene u podrumima, kuhinjama, uredima, stražnjim sobama, sve tiho prisutne kako bi mjesto funkcioniralo? Ali Kingman je pustinjski grad, mjesto gdje je priroda ogoljena do golih kostiju. Ipak, stojeći tamo u predvorju Marriott hotela, moj osjećaj da jedina mlada žena za recepcijom čini cijelo osoblje hotela proizvodio je čudno nadrealni osjećaj. Hotel ne bi trebao biti tako ogoljen, čak ni u pustinjskom gradu.

Sada sam potajno navijao za nju, čak i dok sam zamišljao nepoznatu skupinu noćnih putnika kako se svakog trena okupljaju oko zgrade. Progurali bi se kroz vrata i nagurali prema recepciji. Zapravo, dvije nove grupe već su ušle i sada su stajale u redu iza mene. Međutim, do sada se konvencionalni bonton držao unatoč pukotinama koje su se počele pokazivati.

Službenica na recepciji konačno je spustila slušalicu. Nitko se nije javio. „Pobrinut ću se za ovo za nekoliko minuta, gospodine, ako možete pričekati“, rekla je dizalu. Zatim je svoju pozornost usmjerila na mladog Azijca. Drugi muškarac s krila recepcije sada je prišao recepciji i nestrpljivo čekao. Pogledala ga je. „Soba koju ste mi dali nije pospremljena!“, rekao je.
Telefoni su i dalje zvonili bez prestanka. „Dajte mi nekoliko minuta i ja ću se pobrinuti za to“, rekla je, sada s prvim drhtanjem u glasu.
„Kako vam mogu pomoći?“ pita Azijata s prizvukom napetosti.
Ovdje je, prvi put u ovoj drami, sve prošlo glatko. Kartica pročišćena. Registracija potpisana, broj dozvole zapisan, ključevi predani. Mladi Azijat kreće u svoju sobu. Moj je red da se uključim.

U tom trenutku, mladi, dobro odjeveni muškarac ulazi u predvorje izvana i odlučno obilazi recepciju. Ide ravno do vrata zaposlenika, pritiska neke gumbe i nestaje u drugoj sobi. Je li možda stigla pomoć? Trenutak kasnije, ponovno se pojavljuje i brzo gleda mladu ženu. Nevjerojatno je koliko suptilno prenosi "jedva se držim ovdje".
Promatrajući situaciju, prilazi mi. "Mogu li vam pomoći?"
Čujem mladu ženu kako dvojici muškaraca s nepospremljenim krevetima govori nešto o plahtama.
Ispostavilo se da je soba koju smo moja supruga i ja dobili posljednja. Više je nego što sam se nadao platiti, ali tko se s time prepire? U međuvremenu, sve se više ljudi naguralo u predvorje, željnih soba.
„Prodali smo!“ mlada žena gotovo vikne s iznenadnom novom energijom. Barem su neki problemi riješeni.
Supruga i ja krećemo prema trećem katu gdje gurnem karticu u bravu. Vrata se glatko otvaraju. Ovo bi trebao biti trenutak raspleta, predaha.
I bilo bi da smo, vidjevši čiste linije i svježe sadržaje dok smo prelazili pogledom po sobi, krevet smatrali urednim i čistim mjestom za odmor. Umjesto toga, ugledali smo živopisan potpis bivšeg stanara, zgužvane plahte i odbačene navlake. Brzo sam otišla do kupaonice - korišteni ručnici bili su razasuti po podu.
Djelomično sam bio spreman na ovo. Ipak, prvi put sam platio sobu u hotelu, a sobarica je zatekla netaknutu. Moja se žena srušila na kauč, preumorna da bi se time bavila. Pridružio sam joj se i sjedili smo u tišini. Već se bližila ponoć.

Možda zato što mi se ovo prvi put dogodilo, bilo je nešto zanimljivo u vezi s tim. Koliki je zapravo problem dijeliti rabljene plahte i jastučnice sa strancem? Je li to opasno? Postoje li bolesti oko kojih se treba brinuti? Možda. Ali realno, nisu li takvi strahovi pretjerani? Ipak, kada sam stvarno razmišljao o tome da se popnem u nepospremljen krevet, nešto je reklo: "Ni u kom slučaju." Ali ostatak sobe izgledao je prilično besprijekorno. Vidio sam da moja supruga ne dopušta da je situacija uznemiri. Umjesto toga, počela je razgledavati fine detalje novog smještaja u Marriott hotelu. "Ovdje su stvarno napravili dobar posao", rekla je. "Sviđa mi se ova soba."
Nekoliko minuta sam nastavio razmišljati. Nisam htio biti još jedan pritužitelj, ali karte su bile podijeljene. Dodat ću sobu 309 na njihov popis soba s nepospremljenim krevetima.
Vraćajući se u predvorje, zatekao sam oboje recepcionara još uvijek tamo. „Bila je to prava noć, zar ne?“ rekao sam mladoj ženi, koja je kimnula. „Cijenim kako ste se nosili sa svime time“, dodao sam i zatim objasnio da je i naša soba bila zanemarena.
Mladić je prišao. "Pobrinut ćemo se za to, gospodine. Možete li nam dati deset minuta? Donijet ćemo nove plahte i ručnike i prilagodit ćemo cijenu sobe."
"Da, naravno. Hvala vam. A kako se zovete?"
"Andy."
Vraćajući se uz stepenice, shvatio sam da mi se sviđaju oboje ove mlade osobe.

Minute su prolazile. Proučavao sam elegantan crtež iznad kauča, plavu mrežu, labavo obrađenu toplim naglascima. Korporativna umjetnost, istina, ali nije loša. Moja supruga je ustala i pregledavala je još neke stvari. "Ovo je sjajno mjesto!" rekla je. Definitivno je to bio veliki korak naprijed u odnosu na Motel 6 u kojem sam često odsjedao. Andy i mlada žena morali su biti zauzeti namještanjem kreveta, pomislio sam. Prošlo je više od deset minuta, bio sam siguran, i izašao sam u hodnik. Bio je prazan. Hodao sam prema liftu gdje se hodnik otvarao lijevo. I tamo je bila mlada žena s recepcije kako sjedi sama na klupi. Profesionalni izgled je nestao. Skinula je krojenu jaknu i izgledala je još mlađe.
„Odmah idemo u tvoju sobu“, rekla je brzo, gledajući me otvorenog lica. Bila je prilično ranjiva. Samo dijete.
„U redu je.“ rekao sam. „Radite odličan posao.“

Stranci se susreću u svakakvim okolnostima, ali ponekad ta odvojenost nestane i zamijeni je nešto drugo - kako to nazvati? Bezlična intimnost? Mogla je biti moja kći. Vratio sam se u sobu. Nakon još nekoliko minuta začulo se kucanje i Andy je stajao na vratima s hrpom čistih plahti i ručnika.

Možda sam u tom trenutku shvatio da se nešto osnovno promijenilo. Kad sam prvi put ušao u predvorje Marriotta, mlada žena bila je samo dio vanjskog svijeta. Bio sam odlučan pronaći svoj put kroz taj svijet. Ali Andy i mlada žena više nisu bili samo zaposlenici hotelskog lanca. A moja supruga i ja više nismo bili samo kupci.
Andy je ušao noseći svoju hrpu posteljine i ručnika. Zajedno smo prišli krevetu i ja sam počela skidati plahte. Brzo je spustio posteljinu i pridružio mi se. Ubrzo smo raščistili krevet i on je uzeo plahtu. „Je li ovo u redu?“ upitao je ispričavajući se. Nije bila plahta s rupom.
"Bit će sve u redu."
Zajedno smo ga rastegnuli preko kreveta. Pregledao je svoju hrpu i izvukao još jedan komad lana. „Misliš li da je ovaj u redu?“ Pružio ga je da ga opipam. „Možda je pregrub?“
Ovo nije bilo oko čega se treba uzbuđivati, ni blizu.
„U redu je“, rekao sam. I počeli smo ga rastezati preko kreveta. Pridružila nam se i moja žena. Sada smo nas troje zajedno namještali hotelski krevet. Neugodan osjećaj svojstven tome bio je više nego nadoknađen viškom dobre volje posvuda.
Izvana bi se to moglo opisati ovako: hotelski djelatnik, Andy, želeći samo biti od pomoći, riješiti problem i ispuniti svoje dužnosti, vjerojatno je imao ambicije u upravljanju hotelom i bio je spreman učiniti što je potrebno, bez obzira odgovaralo li to opisu njegovog posla ili ne. Isto je vjerojatno vrijedilo i za mladu ženu. Moja supruga i ja, umorni putnici, nismo željeli ništa više od mirnog noćnog sna uz malo samopoštovanja.
Sve je to istina, ali postojala je i druga razina u igri. Kako se večer odvijala, postajao sam sve spremniji pustiti da se neočekivani scenarij odvija kako god se mogao. Dok smo Andy i ja radili zajedno, ne samo da sam se počeo osjećati vedro, već sam bio svjestan potpune promjene u svom osjećaju odnosa s Andyjem i mladom ženom. Bilo je vrijeme da saznam njezino ime.
„Amber“, odgovorio je Andy.
„Pa, ​​Amber je stvarno napravila odličan posao!“ rekao sam mu. Andy je kimnuo.
Već sam preuzimao ulogu dobronamjernog ujaka. Bila je to lijepa nova uloga, obiteljska uloga. Zašto se takve stvari ne bi mogle dogoditi u pustinjskom gradu kasno jedne noći?
"Stavit ću nove ručnike u kupaonicu. Jesu li dva dovoljna?"
Dok se Andy kretao prema vratima, morali smo riješiti jedan mali detalj. "Spomenuli ste prilagodbu cijene sobe?"
„Da“, rekao je Andy. „Dajemo ti pola popusta.“
"Hvala vam. To je sjajno."
"Možemo li vam još nešto donijeti?"
"Dobro smo. Hvala."
Rukovali smo se i Andy je otišao. Dok sam stajao tamo iznenađen koliko sam se dobro osjećao, primijetio sam da je Andy ostavio mobitel na stolu. Ugledao sam ga kroz otvorena vrata u sobi niz hodnik gdje je bio zauzet sređivanjem još jednog nepospremljenog kreveta. Smiješno je kako malo uzvraćanja može biti tako zadovoljavajuće.

Natrag u sobi, moja supruga i ja sjedili smo na krevetu. Prozor s nježnom tkaninom omogućavao nam je da vidimo svjetla Kingmana. Automobili su se još uvijek kotrljali autocestom I-40, putnici u noći. Bilo je prilično lijepo.
Ujutro se moja supruga prva probudila i pronašla list papira koji je bio podgurnut ispod vrata. Dok smo odlazili, i Andy i Amber su već bili otišli. Prišao sam recepcionaru i pružio mu list papira. "Možete li provjeriti sobu 309? Izgleda da nam se ne naplaćuje. Je li tako?"
„309“, rekla je i pogledala u ekran računala. „Tako je“, rekla je. „Besplatno.“