மாரியட்டில் இரவுநேரப் பணி

ஆகஸ்ட் மாதம் ஒரு நீண்ட, வெப்பமான நாளாக இருந்தது. நாங்கள் அறுநூறு மைல்களுக்கு மேல் காரில் சென்று, அரிசோனாவின் கிங்மேனுக்குள் நுழையும்போது இரவு 11 மணியை நெருங்கிக்கொண்டிருந்தது. நாங்கள் புறப்பட்டு ஒரு மோட்டலைத் தேர்ந்தெடுத்தோம். எனக்கு ஆச்சரியமாக, வாரத்தின் நடுப்பகுதி என்பதால், அவை நிரம்பியிருப்பதாக மேசைக்காரர் எனக்குத் தெரிவித்தார். அடுத்த இடம், அதே கதை. இந்த முறை, நான் எழுத்தரிடம் ஆலோசனைகளைக் கேட்டேன்.
"ஹாம்ப்டன் விடுதியை முயற்சித்துப் பாருங்கள்."
ஹாம்ப்டனில், "எங்களுக்கு முன்பதிவு முடிந்துவிட்டது. மன்னிக்கவும்" என்று எங்களை வரவேற்றனர்.
"என்ன நடக்குது?" நான் கேட்டேன். "நகரத்துல ஏதாவது மாநாடு இருக்கா?"
"60 பேருடன் ஒரு சுற்றுலா பேருந்து வந்து நின்றது," என்று பணிப்பெண் கூறினார். "மேலும் நிறைய பேர் கிராண்ட் கேன்யனுக்குச் செல்கிறார்கள். நீங்கள் பெஸ்ட் வெஸ்டரை முயற்சித்துப் பார்க்கலாம். ஒரு மணி நேரத்திற்கு முன்பு அவர்களுக்கு ஒரு அறை மட்டுமே மீதம் இருந்தது என்று நினைக்கிறேன்."
நாங்கள் பெஸ்ட் வெஸ்டர்னை முயற்சித்தோம். அதிர்ஷ்டம் இல்லை.
அந்த நேரத்தில், நாங்கள் கிங்மேனின் மேற்கு முனைக்கு பயணித்தோம். நாங்கள் இன்னொரு கணவாய்க்காகத் திரும்பினோம், சந்திரனைக் கண்டு திடுக்கிட்டோம் - மிகப்பெரியது, சிவப்பு நிறமானது மற்றும் பாதி மட்டுமே நிரம்பியிருந்தது. பாலைவன இரவின் அமைதியில் அது அடிவானத்திற்கு சற்று மேலே நின்று கொண்டிருந்தது. "நீங்கள் பள்ளங்களைக் கூட பார்க்க முடியும்," என் மனைவி கிட்டத்தட்ட தனக்குள் சொல்லிக் கொண்டாள்.

நான் ஒரு மாநாட்டிற்காக சாண்டா ஃபேவில் இருந்தேன். ஐரோப்பாவிலிருந்து திரும்பிய என் மனைவி, முந்தைய இரவு அல்புகெர்க்கிக்கு விமானத்தில் வந்திருந்தாள். அவளுடைய ஜெட் லேக் இருந்தபோதிலும், பெலனுக்கும் பின்னர் சாண்டா ஃபேவுக்கும் வடக்கே எல் ரிட்டோவிற்கும் இடையில் சுமார் 350 மைல்கள் பயணித்து சுற்றிப் பார்த்தோம். பின்னர் நாங்கள் மேற்கு நோக்கிச் சென்றோம். எனவே இப்போது, ​​ஐம்பது மைல் சாலையில் நீடில்ஸுக்குச் செல்லுமாறு நான் பரிந்துரைத்தபோது, ​​அவள் தயங்கினாள். "நள்ளிரவில் நாங்கள் உள்ளே செல்வோம், நமக்கு வேறு அதிர்ஷ்டம் இருக்கும் என்று யார் கூறுகிறார்கள்?" அவள் இன்னும் பிரெஞ்சு நேரத்தில் இருந்தாள், விழித்திருக்க சிரமப்பட்டாள்.
தங்குமிடம் கிடைப்பதில் எனக்கு இருந்த நம்பிக்கை போய்விட்டது. ஒரு சில அறைகளுக்காகப் போட்டி போடும் பயணிகளின் நிழல் கூட்டத்தில் நாங்களும் இருந்தோம். கடைசி இடத்தில் சொல்லப்பட்டிருந்த மேரியட், முயற்சித்துப் பார்ப்பதற்கு மதிப்புள்ளது. அது புதியது, வணிகத்திற்காகத் திறக்கப்பட்டிருந்தது.
கிங்மேன் ஒரு பாலைவன நகரம். ஆகஸ்ட் மாதத்தில் பகல்நேர வெப்பநிலை 100 டிகிரி வரம்பில் இருப்பது பொதுவானது. இருப்பினும், 3300 அடி உயரத்தில், கடல் மட்டத்திலிருந்து 500 அடி உயரத்தில் மொஜாவே பாலைவனத்தில் கொலராடோ ஆற்றின் குறுக்கே உள்ள நீடில்ஸை விட இது தொடர்ந்து குறைந்தது பத்து டிகிரி குறைவாக இருக்கும். ஒரு வாரத்திற்கு முன்பு நீடில்ஸைக் கடந்து சென்றபோது, ​​ஒரு எழுத்தர் எனக்கு 121 டிகிரி வெப்பநிலையை சில நாட்கள் மட்டுமே இழந்ததாகச் சொன்னார். எனவே நான் அதிக உயரத்தில் இருக்க விரும்பினேன்.
பிரதான இழுவைத் தடத்திலிருந்து மாரியட் தள்ளி இருப்பதைக் கண்டோம். நான்காவது மாடியில் ஒரு பதாகை ஒட்டப்பட்டிருந்தது. நிரந்தர அறிவிப்புப் பலகை இன்னும் நிறுவப்படவில்லை. லாபிக்குள் நுழைந்ததும், வரிசையில் மூன்றாவது இடத்தில் இருப்பதைக் கண்டேன். அது நன்றாக இல்லை.

லாபி பெரியதாகவும், எளிமையானதாகவும் இருந்தது - ஒரு வடிவமைப்புத் தேர்வு என்று நான் நினைத்தேன். முன் மேசைக்குப் பின்னால் உள்ள சுவரில் இருந்த பெரிய டிராம்ப் லாய்ல், இளஞ்சிவப்பு மற்றும் நீல நிற சோப்பு குமிழ்கள் உங்களை உண்மையிலேயே கவர்ந்தன. ஏன் குமிழ்கள்? நான் யோசித்தேன். ஆனால் கவலைப்பட வேண்டிய முக்கியமான விஷயங்கள் இருந்தன, நான் கவுண்டருக்குப் பின்னால் இருந்த தனிமையான இளம் பெண்ணின் மீது என் கவனத்தைத் திருப்பினேன். அவள் ஒரு டி-சர்ட் அணிந்த ஒரு ஆணின் கிரெடிட் கார்டை எடுத்து, ஜீன்ஸை வெட்டி, மூன்று குழந்தைகளைச் சுற்றிக் கொண்டிருந்தாள். அத்தகைய சாகசத்தில் அவர்கள் தங்கள் உற்சாகத்தை எதிர்த்துப் போராடிக் கொண்டிருந்தனர், மேலும் அசைவுகளிலும் பல்வேறு உடல் அசைவுகளிலும் வெடித்துச் சிதறினர். ஒரு கட்டத்தில், தனது சகோதரியால் பிடிக்க பின்னோக்கி விழுந்து கொண்டிருந்த சிறுவன், முன் மேசையில் சத்தமாக மோதியான். அவனது சகோதரியின் கவனம் சிதறியது. சிறுவன் மேலே குதித்து நன்றாக இருந்தான். ஆனால் இவ்வளவு நேரம் எடுத்தது எது?
எழுத்தர் கணினித் திரையை வெறித்துப் பார்க்க நிமிடங்கள் கடந்துவிட்டன. அவள் இருபதுகளில் இருந்தாள் என்று நான் யூகித்தேன், கிட்டத்தட்ட விற்றுத் தீர்ந்த கிங்மேன் மேரியட்டின் விசாலமான லாபியில் அவள் சிறியவளாகத் தெரிந்தாள்.
கடைசியாக, அவள் தன் கணினித் திரையிலிருந்து நிமிர்ந்து பார்த்து, "மன்னிக்கவும். உங்கள் அட்டை ஏற்றுக்கொள்ளப்படவில்லை." இவ்வளவு நேரமும், முன் மேசையில் இருந்த தொலைபேசி இடைவிடாமல் அடித்துக் கொண்டிருந்தது. இப்போது அவள் எடுத்தாள். அழைப்பாளரை ஹோல்டில் வைப்பதற்கு முன்பு அவள் என்ன சொன்னாள் என்று எனக்குக் கேட்கவில்லை.
வரிசையில் நின்று கொண்டிருந்த எங்களுக்கு முன்னால் ஒரு அறையை எடுக்க அவள் தொலைபேசியில் யாரையாவது அனுமதிக்க மாட்டாள், இல்லையா?
அப்போதுதான், என் கண்ணின் ஓரத்தில் இருந்து, ஒரு மனிதன் லிஃப்டில் இருந்து மேசை நோக்கி நடந்து வருவதைக் கவனித்தேன். அவர் கிரெடிட் கார்டு பிரச்சனையுடன் தந்தையின் அருகில் வந்து, எழுத்தரின் கவனத்தை ஈர்க்க முயற்சிக்கும் வகையில் சாய்ந்தார்.
"நீங்கள் எங்களுக்கு இருநூறு டாலர் டெபாசிட் தொகையை விட்டுச் செல்லலாம்," என்று எழுத்தர் தந்தையிடம் சொல்லிக் கொண்டிருந்தார். அவர் மிகவும் கோபமாக இருக்கிறார் என்று நான் யூகித்தேன். இரண்டு தொலைபேசிகள் இருந்திருக்க வேண்டும், ஏனென்றால் தொடர்ந்து அழைப்பு வந்தது.
எனக்கும் எனக்கும் முன்னால் இருந்த இளம் ஆசிய மனிதர் இப்போது ஒரு உரையாடலைத் தொடங்கினார் - ஒரு அறைக்கான போட்டியாளர்கள், ஆம் - ஆனால் எங்களுக்கு முன் விரிவடையும் நாடகத்தைப் பார்ப்பவர்களாக ஒன்றுபட்டனர். தந்தையிடம் பணம் இருந்தது போல் தோன்றியது. காகிதங்களில் கையெழுத்திட்டார், அவர் தனது குழந்தைகளுடன் மேசையிலிருந்து விலகிச் சென்றார். இப்போது அவள் லிஃப்டில் இருந்து வந்த மனிதனைப் பார்க்கத் திரும்பினாள். அவர் பணம் செலுத்திய அறை இன்னும் நிரப்பப்படவில்லை.
"ஐயா, நீங்கள் எனக்கு ஒரு சில நிமிடங்கள் கொடுக்க முடிந்தால் அதை நான் பார்த்துக் கொள்கிறேன்," என்று அவள் சொன்னாள்.
தொலைபேசிகள் தொடர்ந்து ஒலித்துக் கொண்டே இருந்தன.
ஐயோ, இந்த இடம் அவ்வளவு வேகமான இடம் இல்லைன்னு நான் நினைச்சேன். இதையெல்லாம் நான் பார்த்துக் கொண்டிருந்தபோது, ​​அந்த இளம் பெண் அதிகரித்து வரும் அழுத்தத்திற்கு அடிபணிய மறுப்பதைப் பாராட்டாமல் இருக்க முடியவில்லை, ஆனால் விரைவில் ஒரு குழப்பத்தைக் காண முடியுமா என்று யோசிக்க ஆரம்பித்தேன்.
எப்படியிருந்தாலும், இப்போது நான் வரிசையில் இரண்டாவது இடத்தில் இருந்தேன். இன்னும் இரண்டு அறைகள் மீதமிருக்க வாய்ப்புள்ளதா?
தந்தையும் குழந்தைகளும் சென்றதும், எனக்கு முன்னால் இருந்தவர் முன்னோக்கி வந்தார். மேஜையில் இருந்த இளம் பெண் மூன்றாவது தொலைபேசியை எடுக்க அந்த தருணத்தை எடுத்துக் கொண்டார்; அவள் இப்போது லிஃப்ட் மனிதனின் கட்டப்படாத படுக்கையை கவனித்துக் கொள்ள ஒரு பணிப்பெண்ணைத் தேடுகிறாள். அப்போதுதான், மற்றொரு மனிதன் விங்ஸிலிருந்து முன் மேசை நோக்கி நடந்து வருவதைக் கண்டேன். மற்றொரு கட்டப்படாத அறை?
இரவு 11 மணிக்கு மேல் நன்றாக இருந்தது. என்னிடம் எந்த ஆதாரமும் இல்லை என்றாலும், இப்போது ஹோட்டல் முழுவதும் மேஜையில் இருந்த இளம் பெண்ணைத் தவிர வேறு எந்த ஊழியர்களும் இல்லை என்ற உணர்வு எனக்கு ஏற்பட்டது. ஒரு சிறிய மோட்டலில், அது விசித்திரமாகத் தெரியவில்லை, ஆனால் இங்கே அது அப்படியே இருந்தது. ஹோட்டல்களில் எப்போதும் ஒரு மேலாளர் மற்றும் ஊழியர்கள் இருப்பார்கள் அல்லவா - பெல்பாய்கள், அடித்தளங்களில் மறைந்திருக்கும் மக்கள், சமையலறைகள், அலுவலகங்கள், பின்புற அறைகள், அனைவரும் அமைதியாக இருக்கும் இடம், அந்த இடம் செயல்பட வைக்க? ஆனால் கிங்மேன் ஒரு பாலைவன நகரம், இயற்கையை வெறும் எலும்புகள் வரை பறித்த இடம். இருப்பினும், மேரியட் லாபியில் நின்றுகொண்டிருக்கும்போது, ​​மேசைக்குப் பின்னால் இருந்த ஒற்றை இளம் பெண் முழு ஹோட்டல் ஊழியர்களையும் உள்ளடக்கியது என்ற எனது உணர்வு ஒரு விசித்திரமான கனவு உணர்வை உருவாக்கியது. ஒரு பாலைவன நகரத்தில் கூட ஒரு ஹோட்டல் இவ்வளவு உடைந்ததாக இருக்கக்கூடாது.

இப்போது நான் ரகசியமாக அவளைத் தேடிக்கொண்டிருந்தேன், எந்த நேரத்திலும் தெரியாத எண்ணிக்கையிலான இரவுப் பயணிகள் கட்டிடத்தில் கூடுவார்கள் என்று கற்பனை செய்தேன். அவர்கள் கதவு வழியாக உள்ளே நுழைந்து முன் மேசையை நோக்கி கூட்டமாக வருவார்கள். உண்மையில், இரண்டு புதிய நபர்கள் ஏற்கனவே உள்ளே வந்து என் பின்னால் வரிசையில் நின்று கொண்டிருந்தனர். இருப்பினும், இதுவரை, விரிசல்கள் தோன்றத் தொடங்கிய போதிலும், வழக்கமான ஆசாரம் அப்படியே இருந்தது.

கடைசியில் மேசை எழுத்தர் ஒரு தொலைபேசியை துண்டித்தார். யாரும் பதிலளிக்கவில்லை. "ஐயா, நீங்கள் காத்திருக்க முடிந்தால், இதை நான் சில நிமிடங்களில் கவனித்துக்கொள்கிறேன்," என்று அவள் லிஃப்ட் மனிதரிடம் சொன்னாள். பின்னர் அந்த இளம் ஆசிய மனிதரிடம் தனது கவனத்தைத் திருப்பினாள். விங்ஸிலிருந்து வந்த இரண்டாவது மனிதன் இப்போது மேசைக்குச் சென்று பொறுமையின்றிக் காத்திருந்தான். அவள் அவனைப் பார்த்தாள். "நீங்கள் எனக்குக் கொடுத்த அறை இன்னும் நிரப்பப்படவில்லை!" என்று அவன் கூறுகிறான்.
தொலைபேசிகள் இன்னும் இடைவிடாமல் ஒலித்துக் கொண்டிருந்தன. "எனக்கு ஒரு இரண்டு நிமிடங்கள் கொடுங்கள், நான் பார்த்துக் கொள்கிறேன்," என்று அவள் கூறுகிறாள், இப்போது அவள் குரலில் முதல் நடுக்கத்தின் சாயல் தெரிந்தது.
"நான் உங்களுக்கு எப்படி உதவ முடியும்?" அவள் ஆசிய மனிதரிடம் பதட்டமான குறிப்புடன் கேட்கிறாள்.
இந்த நாடகத்தில் முதல் முறையாக, எல்லாம் சுமுகமாக நடந்தது. அட்டை சரி செய்யப்பட்டது. பதிவு கையொப்பமிடப்பட்டது, உரிம எண் எழுதப்பட்டது, சாவிகள் மாற்றப்பட்டன. ஆசிய இளைஞன் தனது அறைக்குச் செல்கிறான். மேலே செல்ல என் முறை.

இந்த நேரத்தில், ஒரு இளம், நன்கு உடையணிந்த மனிதன் வெளியில் இருந்து லாபிக்குள் நுழைந்து, முன் மேசைக்குப் பின்னால் வேண்டுமென்றே நடந்து செல்கிறான். அவன் நேரடியாக ஒரு ஊழியர் வாசலுக்குச் சென்று, சில பொத்தான்களை அழுத்திவிட்டு வேறொரு அறைக்குள் மறைந்து விடுகிறான். உதவி வந்திருக்க முடியுமா? ஒரு கணம் கழித்து, அவன் மீண்டும் தோன்றி அந்த இளம் பெண்ணை ஒரு விரைவான பார்வையுடன் பார்க்கிறான். அவள் "இங்கே பிடித்துக் கொள்ளாமல்" இருப்பதை எவ்வளவு நுட்பமாக வெளிப்படுத்துகிறாள் என்பது ஆச்சரியமாக இருக்கிறது.
நிலைமையை உணர்ந்து கொண்டு, அவர் என்னிடம் வந்து, "நான் உங்களுக்கு உதவலாமா?" என்றார்.
அந்த இளம் பெண், கட்டப்படாத படுக்கைகளைக் கொண்ட இரண்டு ஆண்களிடம் விரிப்புகள் பற்றி ஏதோ சொல்வதை என்னால் கேட்க முடிகிறது.
நானும் என் மனைவியும் வாங்கும் அறைதான் கடைசி அறை என்று தெரிகிறது. நான் எதிர்பார்த்ததை விட இது அதிகம், ஆனால் யார் வாதிடுகிறார்கள்? இதற்கிடையில், அறைகளுக்காக ஏங்கி, லாபியில் அதிகமான மக்கள் குவிந்துள்ளனர்.
"நாங்கள் விற்றுத் தீர்ந்துவிட்டோம்!" இளம் பெண் திடீரென்று புதிய உற்சாகத்துடன் கத்துகிறாள். சில பிரச்சினைகள், குறைந்தபட்சம், தீர்க்கப்படுகின்றன.
நானும் என் மனைவியும் மூன்றாவது மாடிக்குச் செல்கிறோம், அங்கு நான் அட்டையைப் பூட்டுக்குள் செருகினேன். கதவு சுத்தமாகத் திறக்கிறது. இது முடிவுக்கு, ஓய்வுக்கான தருணமாக இருக்க வேண்டும்.
அறை முழுவதும் நாங்கள் சுற்றிப் பார்க்கும்போது சுத்தமான வரிசைகளையும் புதிய வசதிகளையும் பார்த்திருந்தால், படுக்கை ஒரு நேர்த்தியான மற்றும் நேர்த்தியான ஓய்வு இடமாகக் கிடைத்திருக்கும். அதற்கு பதிலாக, அதன் முன்னாள் குத்தகைதாரரின் தெளிவான கையொப்பம், வளைந்த தாள்கள் மற்றும் தூக்கி எறியப்பட்ட பின் அட்டைகளைக் கண்டோம். நான் விரைவாக குளியலறைக்கு நடந்தேன் - பயன்படுத்தப்பட்ட துண்டுகள் தரையில் சிதறிக்கிடந்தன.
ஓரளவுக்கு, நான் இதற்குத் தயாராக இருந்தேன். ஆனாலும், ஒரு ஹோட்டலில் ஒரு அறைக்கு பணம் செலுத்தியபோது, ​​அங்கு பணிப்பெண் சேவை எதுவும் இல்லை என்பது எனக்குப் புரிந்தது இதுவே முதல் முறை. என் மனைவி சோபாவில் சாய்ந்து, அதைச் சமாளிக்க மிகவும் சோர்வாக இருந்தாள். நானும் அவளுடன் சேர்ந்து கொண்டேன், நாங்கள் அங்கே அமைதியாக அமர்ந்தோம். இப்போது அது நள்ளிரவை நோக்கிச் சென்று கொண்டிருந்தது.

ஒருவேளை இது என் அனுபவத்தில் முதல் முறை என்பதால், இதில் சுவாரஸ்யமான ஒன்று இருந்திருக்கலாம். அந்நியரின் பயன்படுத்தப்பட்ட தாள்கள் மற்றும் தலையணை உறைகளைப் பகிர்ந்து கொள்வது உண்மையில் எவ்வளவு பெரிய பிரச்சனை? அது ஆபத்தானதா? கவலைப்பட வேண்டிய நோய்கள் உள்ளதா? இருக்கலாம். ஆனால் யதார்த்தமாக, அத்தகைய அச்சங்கள் மிகைப்படுத்தப்பட்டவை அல்லவா? இருப்பினும், நான் உண்மையில் உருவாக்கப்படாத படுக்கையில் ஏற நினைத்தபோது, ​​ஏதோ ஒன்று "வேண்டாம்" என்று சொன்னது. ஆனால் அறையின் மற்ற பகுதிகள் மிகவும் அழகாகத் தெரிந்தன. என் மனைவி நிலைமை தன்னைத் தொந்தரவு செய்ய விடவில்லை என்பதை என்னால் பார்க்க முடிந்தது. அதற்கு பதிலாக, புதிய மேரியட் தங்குமிடங்களின் சிறந்த அம்சங்களை அவள் சரிபார்க்கத் தொடங்கினாள். "அவர்கள் இங்கே மிகவும் நன்றாக வேலை செய்திருக்கிறார்கள்," என்று அவள் சொன்னாள். "எனக்கு இந்த அறை பிடிக்கும்."
சில நிமிடங்கள் நான் யோசித்துக்கொண்டே இருந்தேன். நான் இன்னொரு புகார்தாரராக இருக்க விரும்பவில்லை, ஆனால் அட்டைகள் வழங்கப்பட்டுவிட்டன. நான் அறை எண் 309 ஐ அவர்களின் கட்டப்படாத படுக்கைகள் கொண்ட அறைகளின் பட்டியலில் சேர்ப்பேன்.
லாபிக்குத் திரும்பிச் சென்றபோது, ​​மேசை எழுத்தர்கள் இருவரும் இன்னும் அங்கேயே இருப்பதைக் கண்டேன். "ரொம்ப இரவா ஆச்சு, இல்லையா?" என்று தலையசைத்த இளம் பெண்ணிடம் நான் சொன்னேன். "நீங்க இதையெல்லாம் எப்படிச் சமாளிச்சீங்கன்னு எனக்குப் பாராட்டுத் தெரியும்," என்று நான் சேர்த்துக் கொண்டேன், பிறகு எங்கள் அறையும் கவனிக்கப்படாமல் போய்விட்டது என்று விளக்கினேன்.
அந்த இளைஞன் எழுந்து வந்தான். "அதை நாங்க பார்த்துக்கறோம் சார். பத்து நிமிஷம் தர முடியுமா? நாங்க புது விரிப்புகளையும் டவல்களையும் கொண்டு வந்து அறை கட்டணத்தில் ஒரு சரிசெய்தல் செய்வோம்."
"ஆமாம், கண்டிப்பா. தேங்க்ஸ். உங்க பேர் என்ன?"
"ஆண்டி."
மீண்டும் படிக்கட்டுகளில் ஏறிச் செல்லும்போது, ​​இந்த இரண்டு இளைஞர்களையும் நான் விரும்புவதைக் கண்டேன்.

நிமிடங்கள் ஓடின. சோபாவின் மேல் இருந்த ஸ்டைலான வரைபடத்தைப் படித்தேன், நீல நிறக் கட்டம், தளர்வாகக் கையாளப்பட்டு, சூடான சிறப்பம்சங்களுடன். கார்ப்பரேட் கலை, உண்மைதான், ஆனால் மோசமாக இல்லை. என் மனைவி எழுந்து வேறு சில விஷயங்களைப் பரிசோதித்துக் கொண்டிருந்தாள். "இது ஒரு சிறந்த இடம்!" அவள் சொன்னாள். நான் அடிக்கடி தங்கியிருக்கும் மோட்டல் 6s-லிருந்து இது நிச்சயமாக ஒரு பெரிய படி. ஆண்டியும் அந்த இளம் பெண்ணும் படுக்கைகளை சரிசெய்வதில் மும்முரமாக இருந்திருப்பார்கள் என்று நினைத்தேன். பத்து நிமிடங்களுக்கும் மேலாகிவிட்டது, நிச்சயமாக, நான் ஹாலுக்குள் நுழைந்தேன். அது காலியாக இருந்தது. இடதுபுறம் திறக்கும் ஹால்வே லிஃப்டை நோக்கி நடந்தேன். முன் மேசையிலிருந்து வந்த இளம் பெண் ஒரு பெஞ்சில் தனியாக அமர்ந்திருந்தாள். தொழில்முறை தோற்றம் போய்விட்டது. அவள் தனது தையல்காரர் ஜாக்கெட்டைக் கழற்றி இன்னும் இளமையாகத் தெரிந்தாள்.
"நாங்க இப்போதே உங்க அறைக்கு போறோம்," என்று அவள் விரைவாகச் சொன்னாள், திறந்த முகத்துடன் என்னைப் பார்த்தாள். அவள் மிகவும் பாதிக்கப்படக்கூடியவள். ஒரு குழந்தை.
"பரவாயில்லை." நான் சொன்னேன். "நீங்கள் நன்றாக வேலை செய்கிறீர்கள்."

அந்நியர்கள் எல்லா வகையான சூழ்நிலைகளிலும் சந்திக்கிறார்கள், ஆனால் சில நேரங்களில் அந்தப் பிரிவு மறைந்து வேறு ஏதோவொன்றால் மாற்றப்படுகிறது - அதை என்னவென்று அழைப்பது? ஒரு ஆள்மாறான நெருக்கமா? அவள் என் மகளாக இருந்திருக்கலாம். நான் அறைக்குத் திரும்பினேன். இன்னும் சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு யாரோ ஒருவர் கதவைத் தட்டினார்கள், ஆண்டி சுத்தமான விரிப்புகள் மற்றும் துண்டுகளுடன் கதவில் நின்றார்.

ஒருவேளை இந்தக் கட்டத்தில்தான் அடிப்படையான ஏதோ ஒன்று மாறிவிட்டதை உணர்ந்தேன். நான் முதன்முதலில் மாரியட்டின் லாபியில் நுழைந்தபோது, ​​அந்த இளம் பெண் வெளி உலகத்தின் ஒரு பகுதியாகவே இருந்தாள். அந்த உலகத்தின் வழியாக என் வழியைக் கண்டுபிடிக்க நான் திட்டமிட்டிருந்தேன். ஆனால் ஆண்டியும் அந்த இளம் பெண்ணும் இனி ஒரு ஹோட்டல் சங்கிலியில் பணிபுரியும் ஊழியர்கள் மட்டுமல்ல. நானும் என் மனைவியும் இனி வெறும் வாடிக்கையாளர்களாக மட்டும் இருக்கவில்லை.
ஆண்டி தனது துணிகள் மற்றும் துண்டுகளை சுமந்துகொண்டு உள்ளே நுழைந்தார். நாங்கள் ஒன்றாக படுக்கைக்கு நடந்தோம், நான் படுக்கை விரிப்புகளை கழற்ற ஆரம்பித்தேன். அவர் விரைவாக துணிகளை கீழே போட்டுவிட்டு என்னுடன் சேர்ந்து கொண்டார். விரைவில் நாங்கள் படுக்கையை சுத்தம் செய்தோம், அவர் ஒரு தாளைத் தேர்ந்தெடுத்தார். "இது சரியா?" அவர் மன்னிப்பு கேட்கும் விதமாகக் கேட்டார். அது பொருத்தப்பட்ட தாள் அல்ல.
"அது சரியாகிவிடும்."
நாங்கள் அதை படுக்கையின் குறுக்கே ஒன்றாக நீட்டினோம். அவன் தன் துணியைப் பார்த்துவிட்டு இன்னொரு துணியை வெளியே எடுத்தான். "இது சரியா இருக்குன்னு நினைக்கிறியா?" நான் உணரும்படி அவன் அதை நீட்டினான். "ஒருவேளை அது ரொம்ப கரடுமுரடா?"
இது பற்றி பெரிதாக அலட்டிக்கொள்ள வேண்டிய அவசியமில்லை, பெரிதாகக் கூடச் சொல்ல வேண்டியதில்லை.
"பரவாயில்லை," நான் சொன்னேன். நாங்கள் அதை படுக்கையின் குறுக்கே நீட்டத் தொடங்கினோம். என் மனைவி எங்களுடன் சேர்ந்து கொண்டாள். இப்போது நாங்கள் மூவரும் சேர்ந்து ஒரு ஹோட்டல் படுக்கையை உருவாக்கினோம். இதில் உள்ளார்ந்த சங்கடமான உணர்வு, சுற்றிலும் இருந்த நல்லெண்ணத்தின் மிகுதியால் ஈடுசெய்யப்பட்டது.
வெளிப்புறமாக இதை இவ்வாறு விவரிக்கலாம்: ஹோட்டல் ஊழியர் ஆண்டி, உதவியாக இருக்கவும், ஒரு பிரச்சினையைத் தீர்க்கவும், தனது பொறுப்புகளைச் செய்யவும் மட்டுமே விரும்பினார், ஹோட்டல் நிர்வாகத்தில் லட்சியங்களைக் கொண்டிருந்தார், மேலும் அவரது வேலை விவரக்குறிப்புக்கு பொருந்தினாலும் இல்லாவிட்டாலும் செய்ய வேண்டியதைச் செய்யத் தயாராக இருந்தார். அந்த இளம் பெண்ணுக்கும் இதுவே உண்மையாக இருக்கலாம். சோர்வடைந்த பயணிகளான நானும் என் மனைவியும், ஒரு அமைதியான இரவு தூக்கத்தையும், சுயமரியாதையையும் மட்டுமே விரும்பினோம்.
எல்லாம் உண்மைதான், ஆனால் இன்னொரு நிலையும் இருந்தது. மாலை நேரம் நெருங்க நெருங்க, எதிர்பாராத சூழ்நிலையை எப்படி வேண்டுமானாலும் அனுமதிக்க நான் படிப்படியாக விருப்பமுள்ளவனாக மாறிவிட்டேன். ஆண்டியும் நானும் ஒன்றாக வேலை செய்தபோது, ​​நான் மகிழ்ச்சியாக உணர ஆரம்பித்தது மட்டுமல்லாமல், ஆண்டி மற்றும் அந்த இளம் பெண்ணுடனான எனது உறவில் முழுமையான மாற்றத்தையும் உணர்ந்தேன். அவளுடைய பெயரை நான் கற்றுக்கொள்ளும் நேரம் இது.
"ஆம்பர்," ஆண்டி பதிலளித்தார்.
"ஆம்பர் உண்மையிலேயே நல்லா வேலை செஞ்சார்!" நான் அவனிடம் சொன்னேன். ஆண்டி தலையசைத்தான்.
நான் ஏற்கனவே நல்லெண்ணம் கொண்ட மாமா வேடத்தில் நடித்துக்கொண்டிருந்தேன். அது ஒரு புதிய வேடமாக இருந்தது, ஒரு குடும்ப வேடம். ஒரு நாள் இரவு ஒரு பாலைவன நகரத்தில் ஏன் இதுபோன்ற விஷயங்கள் நடக்கவில்லை?
"நான் குளியலறையில் புதிய துண்டுகளைப் போடுவேன். இரண்டு போதுமா?"
ஆண்டி கதவை நோக்கிச் செல்லும்போது, ​​ஒரு சிறிய விஷயத்தை நாம் தீர்க்க வேண்டியிருந்தது. "இப்போது நீங்கள் அறை கட்டணத்தில் ஒரு சரிசெய்தலைச் சொன்னீர்களா?"
"ஆமாம்." ஆண்டி "உனக்கு பாதி தள்ளுபடி தருகிறோம்" என்றான்.
"நன்றி. அருமை."
"வேறு ஏதாவது வாங்கித் தர முடியுமா?"
"நாங்க நல்லா இருக்கோம். தேங்க்ஸ்."
நாங்கள் கைகுலுக்கினோம், ஆண்டி வெளியேறினார். நான் எவ்வளவு நன்றாக உணர்கிறேன் என்று ஆச்சரியப்பட்டு அங்கே நின்றபோது, ​​ஆண்டி தனது செல்போனை மேசையில் விட்டுச் சென்றிருப்பதைக் கவனித்தேன். ஹாலின் கீழே உள்ள ஒரு அறையில் திறந்திருந்த கதவின் வழியாக நான் அவரைக் கண்டேன், அங்கு அவர் மற்றொரு கட்டப்படாத படுக்கையை கவனித்துக் கொண்டிருந்தார். சிறிய பிரதிபலிப்பு எவ்வளவு திருப்திகரமாக இருக்கும் என்பது வேடிக்கையானது.

அறைக்குத் திரும்பியதும், நானும் என் மனைவியும் படுக்கையில் அமர்ந்தோம். மென்மையான துணியால் ஆன ஒரு ஜன்னல் கிங்மேனின் விளக்குகளைப் பார்க்க எங்களுக்கு உதவியது. I-40 இல் கார்கள் இன்னும் ஓடிக்கொண்டிருந்தன, இரவில் பயணிகள். அது மிகவும் அழகாக இருந்தது.
காலையில், என் மனைவி முதலில் எழுந்தாள், கதவின் கீழ் நழுவ விடப்பட்டிருந்த காகிதத் தாளை அவள் கண்டாள். நாங்கள் கிளம்பும் நேரத்தில் ஆண்டி மற்றும் ஆம்பர் இருவரும் சென்றுவிட்டனர். நான் எழுத்தரிடம் நடந்து சென்று காகிதத் தாளை நீட்டினேன். "309வது அறையைப் பார்ப்பீர்களா? எங்களிடம் கட்டணம் வசூலிக்கப்படவில்லை போலிருக்கிறது. அது சரியா?"
"309," என்று அவள் சொல்லிவிட்டு, தன் கணினித் திரையைப் பார்த்தாள். "சரிதான்," என்று அவள் சொன்னாள். "கட்டணம் இல்லை."