మారియట్‌లో నైట్‌షిఫ్ట్

ఆగస్టులో చాలా వేడిగా, చాలా పొడవుగా గడిచింది. మేము ఆరు వందల మైళ్లకు పైగా ప్రయాణించి, అరిజోనాలోని కింగ్‌మన్‌లోకి ప్రవేశించే సమయానికి రాత్రి 11 గంటలు దాటింది. మేము బయలుదేరి ఒక మోటెల్‌ను ఎంచుకున్నాము. నాకు ఆశ్చర్యం కలిగించే విషయం ఏమిటంటే, వారం మధ్యలో ఉండటంతో, డెస్క్‌మ్యాన్ అవి నిండిపోయాయని నాకు చెప్పాడు. తదుపరి స్థానం, అదే కథ. ఈసారి, నేను క్లర్క్‌ను సూచనల కోసం అడిగాను.
"హాంప్టన్ ఇన్ ప్రయత్నించండి."
హాంప్టన్ వద్ద మమ్మల్ని "మాకు టికెట్ బుక్ అయింది. క్షమించండి" అని పలకరించారు.
"ఏం జరుగుతోంది?" అని అడిగాను. "పట్టణంలో ఏదైనా సమావేశం ఉందా?"
"60 మందితో ఒక టూర్ బస్సు ఇప్పుడే వచ్చింది," అని డెస్క్‌మ్యాన్ అన్నాడు. "అంతేకాకుండా చాలా మంది గ్రాండ్ కేనియన్‌కి వెళ్తున్నారు. మీరు బెస్ట్ వెస్ట్రన్‌ని ప్రయత్నించవచ్చు. వారికి గంట క్రితం ఒక గది మిగిలి ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను."
మేము బెస్ట్ వెస్ట్రన్ ప్రయత్నించాము. అదృష్టం లేదు.
ఆ సమయానికి, మేము కింగ్‌మ్యాన్ పశ్చిమ చివర వరకు ప్రయాణించాము. మేము మరొక పాస్ కోసం తిరిగిన తర్వాత చంద్రుడిని చూసి ఆశ్చర్యపోయాము - భారీగా, ఎర్రగా మరియు సగం మాత్రమే నిండిన చంద్రుడు. ఎడారి రాత్రి నిశ్శబ్దంలో అది హోరిజోన్‌కు కొంచెం పైన నిలబడి ఉంది. "మీరు బిలాలను కూడా చూడవచ్చు," అని నా భార్య దాదాపు తనలో తాను చెప్పుకుంది.

నేను ఒక కాన్ఫరెన్స్ కోసం శాంటా ఫేలో ఉన్నాను. యూరప్ నుండి తిరిగి వస్తున్న నా భార్య, ముందు రోజు రాత్రి అల్బుకెర్కీకి విమానంలో వెళ్ళింది. ఆమె జెట్ లాగ్ ఉన్నప్పటికీ, మేము బెలెన్ మధ్య దాదాపు 350 మైళ్ళు ప్రయాణించి, శాంటా ఫే దాటి ఉత్తరం వైపు ఎల్ రిటోకు వెళ్ళాము, చుట్టూ చూస్తూ. తరువాత మేము పశ్చిమానికి వెళ్ళాము. కాబట్టి ఇప్పుడు, యాభై మైళ్ల రోడ్డు వెంట నీడిల్స్‌కు వెళ్లమని నేను సూచించినప్పుడు, ఆమె వెనుకాడింది. "మనం అర్ధరాత్రికి చేరుకుంటాము మరియు మనకు ఏమైనా మంచి అదృష్టం ఉంటుందని ఎవరు చెప్పారు?" ఆమె ఇంకా ఫ్రెంచ్ సమయానికి చేరుకుంది మరియు మేల్కొని ఉండటానికి కష్టపడుతోంది.
వసతి దొరుకుతుందనే నమ్మకం నాలో పోయింది. కొన్ని గదుల కోసం పోటీ పడుతున్న ప్రయాణికుల గుంపులో మేము కూడా ఒకరం. చివరి స్థానంలో చెప్పబడిన మారియట్ ప్రయత్నించదగినది. అది కొత్తగా ఉంది మరియు ఇప్పుడే వ్యాపారం కోసం తెరవబడింది.
కింగ్‌మ్యాన్ ఒక ఎడారి పట్టణం. ఆగస్టులో పగటి ఉష్ణోగ్రతలు 100 డిగ్రీల పరిధిలో ఉండటం సర్వసాధారణం. అయినప్పటికీ, 3300 అడుగుల ఎత్తులో, సముద్ర మట్టానికి 500 అడుగుల ఎత్తులో ఉన్న మొజావే ఎడారిలో కొలరాడో నదికి ఆవల ఉన్న నీడిల్స్ కంటే ఇది కనీసం పది డిగ్రీలు తక్కువగా ఉంటుంది. వారం క్రితం నీడిల్స్ గుండా వెళుతున్నప్పుడు, ఒక గుమస్తా నాకు 121 డిగ్రీల ఉష్ణోగ్రత కొన్ని రోజులు మాత్రమే కోల్పోయానని చెప్పాడు. కాబట్టి నేను ఎత్తైన ప్రదేశంలో ఉండాలని ఆశించాను.
మారియట్ ప్రధాన డ్రాగ్ నుండి దూరంగా ఉంచబడి ఉందని మేము కనుగొన్నాము. నాల్గవ అంతస్తు అంతటా ఒక బ్యానర్ కప్పబడి ఉంది. ఇంకా శాశ్వత సైన్‌బోర్డ్‌ను ఏర్పాటు చేయలేదు. లాబీలోకి ప్రవేశించినప్పుడు, నేను వరుసలో మూడవ స్థానంలో ఉన్నాను. బాగా లేదు.

లాబీ పెద్దది మరియు సరళమైనది - డిజైన్ ఎంపిక అని నేను అనుకున్నాను. ముందు డెస్క్ వెనుక గోడపై ఉన్న భారీ ట్రోంప్ ఎల్'ఓయిల్, గులాబీ మరియు నీలం రంగుల సబ్బు బుడగలు నిజంగా మిమ్మల్ని ఆకర్షించాయి. బుడగలు ఎందుకు? నేను ఆశ్చర్యపోయాను. కానీ ఆందోళన చెందడానికి ఇంకా ముఖ్యమైన విషయాలు ఉన్నాయి మరియు నేను కౌంటర్ వెనుక ఉన్న ఒంటరి యువతి వైపు దృష్టి మరల్చాను. ఆమె టీ-షర్ట్ ధరించిన వ్యక్తి క్రెడిట్ కార్డును తీసుకుంది మరియు అతని చుట్టూ ముగ్గురు పిల్లలు గుమిగూడి ఉన్న జీన్స్‌ను కత్తిరించింది. వారు అలాంటి సాహసయాత్రలో తమ ఉత్సాహంతో ఇబ్బంది పడుతున్నారు మరియు కదలికలు మరియు వివిధ శరీర కదలికలలో విరుచుకుపడ్డారు. ఒక సమయంలో, తన సోదరి పట్టుకోవడానికి వెనుకకు పడిపోతున్న బాలుడు, ముందు డెస్క్‌ను గట్టిగా ఢీకొట్టాడు. అతని సోదరి దృష్టి అస్తవ్యస్తంగా ఉంది. బాలుడు పైకి దూకి బాగానే ఉన్నాడు. కానీ ఇంత సమయం పట్టింది ఏమిటి?
క్లర్క్ కంప్యూటర్ స్క్రీన్ వైపు చూస్తుండగా నిమిషాలు గడిచాయి. ఆమె ఇరవైలలో ఉంటుందని నేను ఊహిస్తున్నాను, మరియు దాదాపుగా అమ్ముడైన కింగ్‌మన్ మారియట్ యొక్క విశాలమైన లాబీలో ఆమె చిన్నదిగా అనిపించింది.
చివరగా, ఆమె తన కంప్యూటర్ స్క్రీన్ నుండి పైకి చూస్తూ, "క్షమించండి. మీ కార్డు అంగీకరించబడటం లేదు." ఈ సమయమంతా, ముందు డెస్క్ వద్ద ఉన్న ఫోన్ నిరంతరం మోగుతూనే ఉంది. ఇప్పుడు ఆమె ఫోన్ ఎత్తింది. కాలర్‌ను హోల్డ్‌లో ఉంచే ముందు ఆమె ఏమి చెప్పిందో నాకు వినబడలేదు.
లైన్ లో నిలబడి ఉన్న మా ముందు గది తీసుకోవడానికి ఆమె ఫోన్ లో ఎవరైనా అనుమతిస్తుందని ఖచ్చితంగా అనుకోదు, అవునా?
అప్పుడే, నా కంటి మూల నుండి, ఒక వ్యక్తి లిఫ్ట్ నుండి డెస్క్ వైపు నడుస్తున్నట్లు నేను గమనించాను. అతను క్రెడిట్ కార్డ్ సమస్యతో తండ్రి పక్కన వచ్చి గుమస్తా దృష్టిని ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నిస్తూ లోపలికి వంగి ఉన్నాడు.
"మీరు మాకు రెండు వందల డాలర్ల డిపాజిట్ ఇవ్వవచ్చు," అని క్లర్క్ తండ్రితో చెబుతున్నాడు. అతను బాగానే ఉన్నాడని నేను ఊహించాను. రెండు ఫోన్లు ఉండి ఉండాలి, ఎందుకంటే రింగింగ్ కొనసాగింది.
నా ముందు, నేను ఎదురుగా ఉన్న ఆసియన్ యువకుడు ఇప్పుడు సంభాషణను ప్రారంభించాడు - గది కోసం పోటీదారులు, అవును - కానీ మా ముందు జరుగుతున్న నాటకాన్ని గమనించేవారిగా ఐక్యంగా ఉన్నాము. తండ్రి వద్ద ఉన్నట్లుగా డబ్బు ఉంది. కాగితాలపై సంతకం చేసి, అతను తన పిల్లలతో డెస్క్ నుండి వెళ్లిపోయాడు. ఇప్పుడు ఆమె లిఫ్ట్ నుండి వచ్చిన వ్యక్తి వైపు తిరిగింది. అతను ఇప్పుడే చెల్లించిన గది ఇంకా పూర్తి కాలేదు.
"నేను దానిని జాగ్రత్తగా చూసుకుంటాను సార్, మీరు నాకు కొన్ని నిమిషాలు ఇవ్వగలిగితే," ఆమె చెప్పింది.
ఫోన్లు మోగుతూనే ఉన్నాయి.
జీజ్, ఈ ప్రదేశం అంత వేగంగా లేదని నేను అనుకున్నాను. ఇదంతా జరుగుతుండగా, పెరుగుతున్న ఒత్తిడికి లొంగిపోవడానికి ఆ యువతి నిరాకరించడాన్ని నేను మెచ్చుకోకుండా ఉండలేకపోయాను, కానీ నేను త్వరలో సంక్షోభాన్ని చూస్తానా అని కూడా నేను ఆశ్చర్యపోతున్నాను.
ఏదేమైనా, ఇప్పుడు నేను వరుసలో రెండవ స్థానంలో ఉన్నాను. ఇంకా రెండు గదులు మిగిలి ఉండే అవకాశం ఉందా?
తండ్రి మరియు పిల్లలు వెళ్ళిపోతుండగా, నా ముందు ఉన్న వ్యక్తి ముందుకు అడుగు పెట్టాడు. డెస్క్ వద్ద ఉన్న యువతి మూడవ ఫోన్ తీసుకోవడానికి ఆ క్షణం తీసుకుంది; ఆమె ఇప్పుడు లిఫ్ట్ మనిషి తయారు చేయని మంచం చూసుకోవడానికి పనిమనిషిని వెతుకుతోంది. అప్పుడే, నేను రెక్కల నుండి ముందు డెస్క్ వైపు నడుస్తున్న మరొక వ్యక్తిని చూశాను. మరొక తయారు చేయని గది?
రాత్రి 11 గంటల తర్వాత ఇప్పుడు బాగానే ఉంది. నా దగ్గర ఎటువంటి ఆధారాలు లేకపోయినా, డెస్క్ వద్ద ఉన్న ఆ యువతి తప్ప హోటల్ మొత్తంలో ఉద్యోగులు ఎవరూ లేరని నాకు అనిపించింది. ఒక చిన్న మోటెల్‌లో, అది వింతగా అనిపించదు, కానీ ఇక్కడ అలాగే ఉంది. హోటళ్లలో ఎల్లప్పుడూ మేనేజర్ మరియు సిబ్బంది ఉండరా - బెల్‌బాయ్‌లు, బేస్‌మెంట్‌లలో దాక్కున్న వ్యక్తులు, వంటశాలలు, కార్యాలయాలు, వెనుక గదులు, అందరూ నిశ్శబ్దంగా ఉండి ఆ ప్రదేశం పనిచేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారా? కానీ కింగ్‌మ్యాన్ ఒక ఎడారి పట్టణం, ప్రకృతిని పూర్తిగా నాశనం చేసిన ప్రదేశం. అయినప్పటికీ, మారియట్ లాబీలో నిలబడి, డెస్క్ వెనుక ఉన్న ఒంటరి యువతి మొత్తం హోటల్ సిబ్బందిని కలిగి ఉందని నాకు అనిపించింది, ఒక వింతైన అధివాస్తవిక అనుభూతిని కలిగించింది. ఎడారి పట్టణంలో కూడా ఒక హోటల్ అంత వికృతంగా ఉండకూడదు.

ఏ క్షణంలోనైనా తెలియని సంఖ్యలో రాత్రి ప్రయాణికులు భవనంపైకి వస్తున్నారని నేను ఊహించినప్పటికీ, ఇప్పుడు నేను రహస్యంగా ఆమె కోసం వెతుకుతున్నాను. వారు తలుపు గుండా దూసుకు వచ్చి ముందు డెస్క్ వైపు గుమిగూడారు. నిజానికి, రెండు కొత్త వ్యక్తులు ఇప్పటికే లోపలికి వచ్చారు మరియు ఇప్పుడు నా వెనుక వరుసలో నిలబడ్డారు. అయితే, ఇప్పటివరకు, పగుళ్లు కనిపించడం ప్రారంభించినప్పటికీ సాంప్రదాయ మర్యాదలు అలాగే ఉన్నాయి.

చివరికి డెస్క్ క్లర్క్ ఫోన్లలో ఒకదానిని కట్ చేసాడు. ఎవరూ సమాధానం చెప్పలేదు. "మీరు వేచి ఉండగలిగితే, కొన్ని నిమిషాల్లో నేను దీన్ని చూసుకుంటాను సార్," అని ఆమె లిఫ్ట్ మనిషితో చెప్పింది. తర్వాత ఆ యువకుడి వైపు దృష్టి మరల్చింది. రెక్కల నుండి వచ్చిన రెండవ వ్యక్తి ఇప్పుడు డెస్క్ వైపు వెళ్లి అసహనంగా వేచి ఉన్నాడు. ఆమె అతని వైపు చూసింది. "మీరు నాకు ఇచ్చిన గది ఇంకా సిద్ధం కాలేదు!" అని అతను చెప్పాడు.
ఫోన్లు ఇంకా ఆగకుండా మోగుతూనే ఉన్నాయి. "నాకు రెండు నిమిషాలు ఇవ్వండి, నేను చూసుకుంటాను" అని ఆమె చెప్పింది, ఇప్పుడు ఆమె గొంతులో మొదటి వణుకు యొక్క సూచన వినిపించింది.
"నేను మీకు ఎలా సహాయం చేయగలను?" ఆమె ఆ ఆసియా వ్యక్తిని ఒత్తిడితో అడుగుతుంది.
ఇక్కడ, ఈ నాటకంలో మొదటిసారిగా, అంతా సజావుగా జరిగింది. కార్డ్ క్లియర్ అయింది. రిజిస్ట్రేషన్ సంతకం చేయబడింది, లైసెన్స్ నంబర్ వ్రాయబడింది, కీలు బదిలీ చేయబడ్డాయి. ఆసియా యువకుడు తన గదికి వెళ్తున్నాడు. అడుగు పెట్టడానికి నా వంతు.

ఈ సమయంలో, ఒక యువకుడు, చక్కగా దుస్తులు ధరించి బయటి నుండి లాబీలోకి ప్రవేశించి, ముందు డెస్క్ వెనుక ఉద్దేశపూర్వకంగా తిరుగుతాడు. అతను నేరుగా ఒక ఉద్యోగి తలుపు వద్దకు వెళ్లి, కొన్ని బటన్లను నొక్కి, మరొక గదిలోకి అదృశ్యమవుతాడు. సహాయం ఏమైనా వచ్చి ఉండవచ్చా? ఒక క్షణం తరువాత, అతను తిరిగి కనిపించి ఆ యువతితో ఒక చిన్న చూపు చూస్తాడు. ఆమె "ఇక్కడ పట్టుకోవడం కష్టం" అని ఎంత సూక్ష్మంగా తెలియజేస్తుందో ఆశ్చర్యంగా ఉంది.
పరిస్థితిని అర్థం చేసుకుని, అతను నా దగ్గరకు వచ్చి, "నేను మీకు సహాయం చేయగలనా?" అన్నాడు.
ఆ యువతి తయారు చేయని పడకలు ఉన్న ఇద్దరు పురుషులకు దుప్పట్ల గురించి ఏదో చెబుతుండగా నాకు వినబడుతోంది.
నా భార్య మరియు నేను తీసుకునే గది చివరిది అని తేలింది. నేను చెల్లించాలని అనుకున్న దానికంటే ఇది ఎక్కువ, కానీ ఎవరు వాదిస్తున్నారు? ఇంతలో ఎక్కువ మంది లాబీలోకి గుమిగూడి, గదుల కోసం ఆకలితో ఉన్నారు.
"మనం అమ్ముడుపోయాం!" ఆ యువతి అకస్మాత్తుగా కొత్త శక్తితో దాదాపుగా అరుస్తుంది. కనీసం కొన్ని సమస్యలు పరిష్కారమవుతాయి.
నేను, నా భార్య మూడో అంతస్తుకి వెళ్తున్నాము, అక్కడ కార్డును తాళంలోకి జారుతాను. తలుపు శుభ్రంగా తెరుచుకుంటుంది. ఇది ముగింపు, విశ్రాంతి యొక్క క్షణం అయి ఉండాలి.
మేము గది అంతటా వెతుకుతున్నప్పుడు శుభ్రమైన లైన్లు మరియు తాజా సౌకర్యాలను చూసినప్పుడు, మంచం చక్కగా మరియు చక్కగా విశ్రాంతి స్థలంగా దొరికి ఉండేది. బదులుగా దాని పూర్వ అద్దెదారు యొక్క స్పష్టమైన సంతకం, నలిగిన షీట్లు మరియు విసిరిన వెనుక కవర్లు కనిపించాయి. నేను త్వరగా బాత్రూంకు నడిచాను - ఉపయోగించిన తువ్వాళ్లు నేలపై చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి.
పాక్షికంగా, నేను దీనికి సిద్ధంగా ఉన్నాను. అయినప్పటికీ, నేను ఒక హోటల్‌లో గదికి డబ్బు చెల్లించడం అదే మొదటిసారి, మరియు అక్కడ పనిమనిషి సేవ తాకబడలేదు. నా భార్య సోఫాలో కూలిపోయింది, దానిని ఎదుర్కోవటానికి చాలా అలసిపోయింది. నేను ఆమెతో చేరాను మరియు మేము అక్కడ నిశ్శబ్దంగా కూర్చున్నాము. అప్పటికి అర్ధరాత్రి వైపు వెళుతోంది.

బహుశా ఇది నా అనుభవంలో మొదటిసారి కాబట్టి, దాని గురించి ఆసక్తికరమైన విషయం ఉంది. అపరిచితుడి ఉపయోగించిన దుప్పట్లు మరియు దిండు కవర్లను పంచుకోవడం నిజంగా ఎంత సమస్య? ఇది ప్రమాదకరమా? ఆందోళన చెందడానికి ఏవైనా వ్యాధులు ఉన్నాయా? బహుశా. కానీ వాస్తవికంగా, అలాంటి భయాలు అతిశయోక్తి కాదా? అయినప్పటికీ, నేను నిజంగా తయారు చేయని మంచంపైకి ఎక్కడం గురించి ఆలోచించినప్పుడు, ఏదో "ఎటువంటి మార్గం లేదు" అని చెప్పింది. కానీ మిగిలిన గది చాలా సహజంగా కనిపించింది. నా భార్య పరిస్థితి తనను ఇబ్బంది పెట్టనివ్వడం లేదని నేను చూడగలిగాను. బదులుగా, ఆమె కొత్త మారియట్ వసతి గృహాల యొక్క చక్కటి అంశాలను తనిఖీ చేయడం ప్రారంభించింది. "వారు ఇక్కడ నిజంగా మంచి పని చేసారు," ఆమె చెప్పింది. "నాకు ఈ గది ఇష్టం."
కొన్ని నిమిషాలు నేను ఆలోచిస్తూనే ఉన్నాను. నేను మరొక ఫిర్యాదుదారునిగా ఉండాలనుకోలేదు, కానీ కార్డులు డీల్ చేయబడ్డాయి. నేను గది 309ని వారి తయారు చేయని పడకలు ఉన్న గదుల జాబితాలో చేర్చుతాను.
లాబీకి తిరిగి వెళ్ళినప్పుడు, డెస్క్ క్లర్కులు ఇద్దరూ అక్కడే ఉన్నారని నేను కనుగొన్నాను. "చాలా రాత్రి అయింది, కాదా?" నేను ఆ యువతితో అన్నాను, ఆమె తల ఊపింది. "నువ్వు దానితో ఎలా వ్యవహరించావో నాకు చాలా నచ్చింది," అని నేను జోడించాను, ఆపై మా గదిని కూడా పట్టించుకోలేదని వివరించాను.
ఆ యువకుడు ముందుకు వచ్చి, "అది మేము చూసుకుంటాము సార్. మీరు మాకు పది నిమిషాలు సమయం ఇవ్వగలరా? మేము కొత్త దుప్పట్లు, తువ్వాలు తెస్తాము మరియు గది ధరకు సర్దుబాటు చేస్తాము."
"అవును, తప్పకుండా. ధన్యవాదాలు. మరి మీ పేరు ఏమిటి?"
"ఆండీ."
మెట్లు ఎక్కి తిరిగి వెళ్తుంటే, నాకు ఈ ఇద్దరు యువకులు అంటే ఇష్టం అనిపించింది.

నిమిషాలు గడిచిపోయాయి. సోఫా మీద ఉన్న స్టైలిష్ డ్రాయింగ్‌ను నేను అధ్యయనం చేసాను, వెచ్చని హైలైట్‌లతో వదులుగా నిర్వహించబడిన నీలిరంగు గ్రిడ్. కార్పొరేట్ ఆర్ట్, నిజమే, కానీ చెడ్డది కాదు. నా భార్య లేచి మరికొన్ని వస్తువులను పరిశీలిస్తోంది. "ఇది చాలా మంచి ప్రదేశం!" ఆమె చెప్పింది. నేను తరచుగా బస చేసే మోటెల్ 6s నుండి ఇది ఖచ్చితంగా ఒక పెద్ద మెట్టు. ఆండీ మరియు యువతి పడకలు తయారు చేయడంలో బిజీగా ఉంటారని నేను అనుకున్నాను. పది నిమిషాల కంటే ఎక్కువ సమయం గడిచిపోయింది, నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు, మరియు నేను హాలులోకి అడుగు పెట్టాను. అది ఖాళీగా ఉంది. నేను ఎడమ వైపుకు హాలు తెరిచిన లిఫ్ట్ వైపు నడిచాను. మరియు ముందు డెస్క్ నుండి యువతి ఒంటరిగా బెంచ్ మీద కూర్చుని ఉంది. ప్రొఫెషనల్ లుక్ పోయింది. ఆమె తన టైలర్డ్ జాకెట్‌ను తీసివేసి మరింత చిన్నదిగా కనిపించింది.
"మనం వెంటనే మీ గదికి వెళ్తాము," ఆమె త్వరగా చెప్పింది, ముఖం తెరిచి నా వైపు చూసింది. ఆమె చాలా దుర్బలంగా ఉంది. కేవలం చిన్నపిల్ల.
"అది పర్వాలేదు." అన్నాను. "మీరు చాలా బాగా చేస్తున్నారు."

అపరిచితులు అన్ని రకాల పరిస్థితులలోనూ కలుస్తారు, కానీ కొన్నిసార్లు ఆ ఎడబాటు మాయమైపోయి వేరే దాని స్థానంలోకి వస్తుంది - దాన్ని ఏమని పిలవాలి? వ్యక్తిత్వం లేని సాన్నిహిత్యం? ఆమె నా కూతురు అయి ఉండవచ్చు. నేను గదికి తిరిగి వెళ్ళాను. మరికొన్ని నిమిషాల తర్వాత తలుపు తట్టిన శబ్దం వినిపించింది మరియు ఆండీ శుభ్రమైన దుప్పట్లు మరియు తువ్వాళ్లతో తలుపు వద్ద నిలబడ్డాడు.

బహుశా ఈ సమయంలోనే నాకు అర్థమైంది, ఏదో ప్రాథమిక మార్పు వచ్చిందని. నేను మొదట మారియట్ లాబీలోకి అడుగుపెట్టినప్పుడు ఆ యువతి బయటి ప్రపంచంలో ఒక భాగం మాత్రమే. నేను ఆ ప్రపంచంలోకి నా మార్గాన్ని కనుగొనాలనే ఉద్దేశ్యంతో ఉన్నాను. కానీ ఆండీ మరియు ఆ యువతి ఇకపై హోటల్ చైన్‌లో పనిచేసే సిబ్బంది మాత్రమే కాదు. మరియు నా భార్య మరియు నేను ఇకపై కేవలం కస్టమర్లమే కాదు.
ఆండీ తన లినెన్లు మరియు తువ్వాళ్లను మోసుకుంటూ లోపలికి వచ్చాడు. మేము కలిసి బెడ్ దగ్గరకు నడిచాము మరియు నేను బెడ్ షీట్లు విప్పడం ప్రారంభించాను. అతను త్వరగా లినెన్లు సర్ది నాతో చేరాడు. వెంటనే మేము బెడ్ క్లియర్ చేసాము మరియు అతను ఒక షీట్ తీసుకున్నాడు. "ఇది సరేనా?" అతను క్షమాపణ చెబుతూ అడిగాడు. అది ఫిక్టెడ్ షీట్ కాదు.
"అది బాగానే ఉంటుంది."
మేము దానిని మంచం మీద కలిసి విస్తరించాము. అతను తన కుప్పలోంచి చూసి మరొక నార ముక్కను బయటకు తీశాడు. "ఇది సరేనని మీరు అనుకుంటున్నారా?" అతను దానిని నాకు అనిపించేలా పట్టుకున్నాడు. "బహుశా ఇది చాలా గరుకుగా ఉందా?"
దీని గురించి పెద్దగా ఆలోచించాల్సిన అవసరం లేదు, కనీసం చెప్పాల్సిన అవసరం కూడా లేదు.
"పర్వాలేదు," అన్నాను. మరియు మేము దానిని మంచం మీద విస్తరించడం ప్రారంభించాము. నా భార్య మాతో చేరింది. ఇప్పుడు మేము ముగ్గురం కలిసి హోటల్ బెడ్ తయారు చేస్తున్నాము. దీనిలో అంతర్లీనంగా ఉన్న ఇబ్బందికరమైన భావన చుట్టూ ఉన్న మంచి సంకల్పం ద్వారా భర్తీ చేయబడింది.
బయటి నుండి దీనిని ఈ విధంగా వర్ణించవచ్చు: హోటల్ ఉద్యోగి ఆండీ, సహాయకారిగా ఉండటమే కాకుండా, సమస్యను పరిష్కరించడం మరియు తన బాధ్యతలను నిర్వర్తించడం మాత్రమే కోరుకునేవాడు, బహుశా హోటల్ నిర్వహణలో ఆశయాలు కలిగి ఉండేవాడు మరియు అతని ఉద్యోగ వివరణకు సరిపోతుందో లేదో లేదో, ఏమి చేయాలో అది చేయడానికి సిద్ధంగా ఉండేవాడు. ఆ యువతికి కూడా ఇది నిజం కావచ్చు. అలసిపోయిన ప్రయాణికులు, నా భార్య మరియు నేను, కొంత ఆత్మగౌరవంతో ప్రశాంతమైన రాత్రి నిద్ర తప్ప మరేమీ కోరుకోలేదు.
అంతా నిజమే, కానీ ఆటలో మరో స్థాయి కూడా ఉంది. సాయంత్రం అయ్యే కొద్దీ, ఊహించని దృశ్యాన్ని ఎలా అయినా సరే వదిలేయడానికి నేను క్రమంగా మరింత సుముఖంగా ఉన్నాను. ఆండీ మరియు నేను కలిసి పనిచేసినప్పుడు, నేను సంతోషంగా ఉండటం ప్రారంభించడమే కాకుండా, ఆండీ మరియు ఆ యువతితో నా సంబంధంలో పూర్తిగా మార్పు వచ్చిందని నాకు తెలుసు. ఆమె పేరు నేర్చుకునే సమయం ఆసన్నమైంది.
"అంబర్," ఆండీ బదులిచ్చాడు.
"సరే, అంబర్ నిజంగా బాగా చేసింది!" అని నేను అతనితో అన్నాను. ఆండీ తల ఊపాడు.
నేను ఇప్పటికే మంచి మనసున్న మామయ్య పాత్రను పోషిస్తున్నాను. అది ఒక కొత్త పాత్ర, కుటుంబ పాత్ర. ఒకరోజు రాత్రి ఆలస్యంగా ఎడారి పట్టణంలో అలాంటివి ఎందుకు జరగకూడదు?
"నేను బాత్రూంలో కొత్త తువ్వాలు వేస్తాను. రెండు సరిపోతాయా?"
ఆండీ తలుపు వైపు వెళ్ళేటప్పుడు మనం పరిష్కరించుకోవాల్సిన ఒక చిన్న విషయం ఉంది. "ఇప్పుడు మీరు గది రేటులో సర్దుబాటు గురించి చెప్పారా?"
"అవును." అన్నాడు ఆండీ. "మేము మీకు సగం రాయితీ ఇస్తున్నాము."
"ధన్యవాదాలు. చాలా బాగుంది."
"మేము మీకు ఇంకేమైనా తీసుకురావచ్చా?"
"మేము బాగానే ఉన్నాము. ధన్యవాదాలు."
మేము కరచాలనం చేసుకున్నాము మరియు ఆండీ వెళ్ళిపోయాడు. నేను ఎంత బాగున్నానో చూసి ఆశ్చర్యపోయి అక్కడ నిలబడి ఉండగా, ఆండీ తన సెల్ ఫోన్‌ను టేబుల్‌పై ఉంచి వెళ్లాడని నేను గమనించాను. హాలులో ఉన్న ఒక గదిలో తెరిచి ఉన్న తలుపు ద్వారా నేను అతన్ని చూశాను, అక్కడ అతను మరొక తయారు చేయని మంచం చూసుకోవడంలో బిజీగా ఉన్నాడు. తక్కువ పరస్పర చర్యలు ఎంత సంతృప్తికరంగా ఉంటాయో ఫన్నీగా ఉంది.

తిరిగి గదిలోకి వచ్చాక, నేను మరియు నా భార్య మంచం మీద కూర్చున్నాము. సున్నితమైన ఫాబ్రిక్ స్క్రిమ్ ఉన్న కిటికీ కింగ్‌మ్యాన్ లైట్లు చూడటానికి మాకు వీలు కల్పించింది. I-40 లో కార్లు ఇంకా తిరుగుతూనే ఉన్నాయి, రాత్రి ప్రయాణికులు. అది చాలా అందంగా ఉంది.
ఉదయం, నా భార్య మొదట లేచి, తలుపు కింద పడేసిన కాగితాన్ని చూసింది. మేము వెళ్ళే సమయానికి ఆండీ మరియు అంబర్ ఇద్దరూ వెళ్ళిపోయారు. నేను గుమస్తా దగ్గరకు వెళ్లి కాగితపు షీట్ చూపించాను. "309వ గదిని తనిఖీ చేస్తావా? మాపై ఛార్జీ విధించబడటం లేదనిపిస్తోంది. అది నిజమేనా?"
"309," అని చెప్పి, తన కంప్యూటర్ స్క్రీన్ వైపు చూసుకుంది. "అది నిజమే," అని ఆమె చెప్పింది. "ఛార్జీ లేదు."